码头上的突然变故，让朱权起航的事都被耽搁了。
所有人的目光都投向那个被哨兵带来的，十分狼狈的陌生人。
此人身材不高，但骨架十分粗壮。
皮肤还因长期风吹日晒呈深褐色。
他的面部轮廓与汉人和蒙古人都有不同。
他的颧骨较高，眼窝略深，须发浓密。
他穿着脏污不堪的麻布缝制在一起的衣物，腰间还挂着一把简陋的刀。
他的脚上是一双磨损严重的毛皮靴子。
他的浑身，也散发着海腥与长途跋涉的汗臭。
最引人注目的，还是他的脸上和手臂上，都是些靛蓝色的纹身。
这纹身是虾夷（阿伊努）人的古老习俗。
这是祈求作战时，能不死不灭的习俗。
他被带到朱权和杨镇虏面前的时候，已经是神情惶急，嘴唇都干裂得出血。
他看到周围甲胄鲜明的大明官兵，以及被众人簇拥在中间气度不凡的朱权，还有一身崭新甲胄的杨镇虏，立刻就扑倒在地！
他用汉语，配合起大量的手势，继续急促地说道：
“大人！将军！救救我们！”
“救救我们虾夷人！”
“倭人……对岸的倭人大名，派了好多大船，好多武士，打过来了！”
“我们……我们快挡不住了！”
“首领和长老，让我拼死渡海，来向天朝上国的波罗河卫的各位大人求救！”
杨镇虏眉头紧皱，上前一步，用更清晰的汉语，放慢语速，追问道：“你是海峡对面哪个部落的？”
“慢慢说，倭人都从哪里来？”
“他们有多少人？”
“你们现在情况如何？”
那虾夷人见得到回应，眼中迸发出希望的光芒！
他语速更快地回答道：
“我……我是函馆湾，知内部落的！”
“之前就是小的来给各位达人送海货的。”
“我们虾夷各部，一直……在自家的地方生活，打渔，猎熊，敬奉卡穆伊神。”
“对岸的倭人，以前也来跟我们贸易，换皮毛，买海产。”
“可……今年秋天，对岸那个叫津轻的大名，派了一个叫南部信浓的大将，带着好多人，坐船过来，说……说整个我们的‘虾夷地’（北海道）都该归他们，要我们乖乖交出最好的猎场和渔场！”
“还要我们给他们种地，还要我们的人去做奴隶！”
“我们不肯，他们就杀人，就烧我们的村子！”
这人越说越激动，眼中还泛起血丝和泪光！
他哭诉道：
“首领和长老们召集了各部能打仗的男人，在函馆那边的海峡边上，挡住了他们的第一波进攻。”
“可是倭人越来越多，船也越来越大，听说后面还有更多人要来！”
“长老让我趁夜驾着小船，冒险穿过海峡，来向大人们求援！”
“说只要天朝肯出兵帮我们赶走倭人，我们知内部，不，我们所有的虾夷部落，都愿意内附天朝，成为天朝大皇帝陛下的臣民，做天朝的番邦属民！”
“我们……还可以做天朝的卫所，帮天朝守海！镇守北海道！”
杨镇虏听完，面色凝重。
他转向朱权，低声禀报：
“殿下，此人所说应当不假。”
“虾夷各部，居于苦兀岛以南的宗谷海峡对面的渡岛大岛，此大岛又称北海道。”
“虾夷各部与我波罗河卫隔宗谷海峡相望，素来对我大明波罗河卫十分恭顺。”
“我们也常常与他们往来贸易，甚至还给他们批发路引，使得他们可以去天朝贸易。”
“我波罗河卫，观虾夷人性情耿直，以渔猎为生，与我卫所，也常做皮毛和海货贸易，所以向来庇佑他们。”
“他们也可作为我东北海疆之屏障。”
“不过，因其地处偏远，与辽东、山东都海路不便，且他们部落分散，虽有统一长老会议，但尚未有一言九鼎之首领，故他们一直未能入京，正式进行朝贡之礼。”
“如今倭寇北侵，欺凌虾夷，若虾夷被倭人吞并，则倭人势力将直抵我苦兀岛南端，于我都司海防，都大为不利！”
那虾夷人虽然汉语一般，却也听懂了“殿下”这词。
他又见这位将军对那青衫年轻人如此恭敬，还称呼这少年为“殿下”，顿时福至心灵！
他想起曾听部落里最年长的萨满说过，大海西边那个强大无比的天朝上国，有一位比皇帝还要尊贵的“皇祖”，是如同神灵般长生不老的存在……！
他猛地抬起头，难以置信地盯着朱权！
特别是朱权那年轻俊朗的面容，与传说中神灵的形象渐渐重合在了一起！
他浑身剧震，再次重重磕下头去！
他额头死死地抵着冰冷的地面，嘶声大叫：
“您……您就是……就是大明的皇祖殿下？长生神灵的使者？”
“求皇祖殿下开恩！”
“救救我们虾夷人吧！”
“我们愿意世世代代供奉皇祖，做皇祖最忠实的奴仆！”
朱权抬手，让这虾夷人站起来说话。
朱权的眼神平静，但十分深邃，仿佛能穿透人心一般。
他沉思片刻，给这个虾夷人说道：
“不必多言，虾夷与大明的波罗河卫确有渊源，尔等受侵，大明不会坐视不理。”
旋即，他话锋一转，又问了一个看似不相干的问题，
“你可知，对岸侵扰你们的倭国，如今是何人主事？”
“那个津轻大名，又是何来历？”
虾夷人愣了一下，努力回忆答道：
“听……听那些被我们抓住的倭人说，他们来自本州岛最北边的陆奥。”
“那个津轻的大名，好像叫什么津轻为信？——不太清楚……”
“反正很凶恶……”
“他们说，他们的将军在京都，是……叫……足利将军。”
“但那个将军好像管不住
朱权眼中闪过一丝了然。
足利将军？
室町幕府！
现在是大明的天顺元年，也就是1457年。
换算成日本的纪年，应是长禄元年。
正是室町幕府第八代将军足利义政的在位时期。
此时的日本，南北朝统一已近百年，但幕府权威早已衰落。
幕府的实权，被“三管领”（细川、畠山、斯波）等有力的守护大名把持，地方上则是“地方大名”并立。
这些大名已经开始相互征伐。
幕府的政令，早就难出畿内。
而东北地区的陆奥和出羽，更是远离京都的政治中心。
南部氏、津轻氏、安东氏等豪强林立，小规模争夺不休。
这个入侵虾夷的津轻为信，正是陆奥北部津轻地方的豪族。
他应该是急于扩张势力。
所以就盯上了富庶且地广人稀的虾夷地（北海道）。
北海道渔业资源确实丰富，自然很容易成为他人眼中的肥肉。
长禄元年……吗？
朱权心思百转。
他想起来，距离日本历史上那场彻底撕裂室町幕府，开启百年战国时代的应仁之乱（1467年），似乎只剩下十年不到了。
眼下，正是日本中央权力最衰弱，地方势力最躁动的时期！
不错！
一个绝佳的机会，摆在了大明的眼前。
虾夷人内附求援，名正言顺。
若能趁此机会，以援助虾夷，驱逐倭寇为名，将大明的影响力，乃至军事存在，实质性地推进到北海道。
甚至在北海道建立驻军据点和行政机构，配合卫所实控。
那么，在未来日本那场席卷全国的大乱中，大明就将拥有一个至关重要的前进基地和干预跳板！
届时，上可左右战国局势，下可坐山观虎斗。
未来可以获取，难以想象的利益。
甚至……。
“津轻为信……”
朱权低声重复这个名字，眼中寒芒微闪，杀机尽显。
旋即，他看向那虾夷信使，问道：
“你们长老现在何处抵抗？倭军主力又在何处？”
虾夷信使连忙道：
“长老们带着各部的战士，都在函馆附近，守着津轻海峡我们这一边的海岸和几个能登陆的湾口！”
“倭人的大船和武士，大部分还在海峡对面的大间崎（下北半岛最北端）那边集结。”
“对面不断有小船载人过来试探和攻打我们。”
“我们的人拼死守着，但倭人越来越多，箭矢和刀枪也比我们好……”
“天朝的大皇祖殿下，我们快守不住了！”
函馆在当地人的口中又叫箱馆，是北海道南端咽喉，控制着津轻海峡的战略要地。
朱权闻言，心中已有定计。
他不再犹豫，直接看向杨镇虏，声音斩钉截铁地道：
“杨镇虏——！”
“卑职在！”杨镇虏挺胸应道，眼中已是战意燃烧。
他新官上任，正需立威，更需为皇祖分忧，为大明分忧！
“倭寇猖獗，犯我藩属，掠我海疆，其心可诛！”
“虾夷恭顺，求援内附，此乃天赐良机，亦是我大明彰显天威，布武四方之时！”
朱权声音高亢，带着不容置疑的无上威严，回荡在整个码头。
“着你即刻点齐卫所所有可战之兵，留下必要守备，其余人等，携带全部火器、弹药、弓弩、刀甲，登‘镇海’号！”
“孤，要亲率尔等，跨海东征，一举荡平犯境倭寇，扬我大明国威于北海！”
“殿下……您要亲征？”杨镇虏闻言，又惊又喜。
“不错。”朱权目光投向东方浩渺的海面，“此战，不仅要解虾夷之围，更要让对岸那些倭国大名们知道，虾夷之地，自今日起，受我大明波罗河卫庇护！”
“胆敢犯者，虽远必诛！”
朱权顿了顿，对那已经听得目瞪口呆，继而狂喜的虾夷信使说道：“你……可敢为大军引路，直抵函馆？”
“敢！敢！小的愿为皇祖殿下引路！愿为天兵带路！”虾夷信使激动得浑身发抖，连连叩首。
他万万没想到，自己竟真的求来了援军！
而且还是传说中，那位大明皇祖亲自率领的天兵天将！
“郑海！”
朱权又看向一旁的舰长。
“末将在！”
“‘镇海’号，能否承载数百军士及装备，并保证战力，横渡海峡，直抵函馆？”
郑海眼中闪过大明铁甲舰舰长特有的傲然与自信！
他自信地朗声道：
“殿下放心！‘镇海’号满载亦可运兵五百！”
“舰上火炮，蒸汽机皆状态完好！”
“津轻海峡虽时有风浪，然此季节尚可通行。”
“末将保证，定将殿下与我大明天兵，安然无恙送至虾夷，并让倭寇尝尝我大明火炮的厉害！”