塔什干都城头，那面经过血与火洗礼的明黄龙旗，终于在一队盔甲染血，神色肃穆的骑兵护卫下，——重新出现在城头。
只不过是，这一次，旗帜不再高高飘扬于队伍的最前方，而是被一名掌旗官恭敬而谨慎地擎着跟随在主将樊忠的马后。
队伍的中央，是失魂落魄的大明皇帝朱祁镇。
他的脸色苍白，目光呆滞，华丽的盔甲上也沾满血污和尘土。
往日的意气风发早已荡然无存，取而代之的是一种劫后余生的无地自容，还有无比的颓丧。
打赢了！
但作为皇帝的他输了！
八千京营子弟，随他出征时，何等的意气风发？
如今能跟随他回到塔什干的，已不足三千！
——且个个带伤，神色仓皇。
城门口，留守的将领和士卒早已列队等候。
他们看着这支狼狈归来的京营队伍，看着皇帝的这副模样，再联想到先前野马渡方向传来的震天杀声和陆续运回的伤员，心中都已明了：
——这一场大胜的背后，是皇帝险些酿成的弥天大祸！
樊忠勒住战马，目光扫过城门上方。
一名亲兵立刻会意，将一个用石灰简单处理过，面目狰狞但面貌清晰可辨的头颅，高高地悬挂在了城门正中的显眼处。
——那正是奸宦王振的首级。
“谕示全军！”樊忠的声音冰冷而威严，传遍城门的每一个角落，“蛊惑圣心，陷君于险，致将士重大伤亡者，这便是下场！无论其身份为何，立斩不赦！——以儆效尤！”
城上城下的将士们，看着那颗曾经趾高气扬，如今却死状凄惨的脑袋，心中无不凛然生出害怕！
一些深知王振为祸的将领，更是感到一阵快意。
此举，不仅是对王振的惩罚，更是对随皇帝出征的那些京营勋贵子弟的严厉警告，也间接维护了皇帝最后的一丝颜面——！
罪责，已被推到了这个死去的宦官身上。
跟皇帝无关！
皇帝是受到了蛊惑。
咱的大明天子还小！
樊忠不只是一位老将，也是几朝老臣了。
这也是朱权选樊忠作为主帅的原因！
文武兼备！
能打仗能治理，能治军能治疆。
完美！
一个时辰后。
行辕内。
气氛凝重得几乎令人有些窒息。
朱祁镇被安置在上手位置，但此刻的他，却如坐针毡。
樊忠、吴克忠、郭登、范广等几位西征军的核心将领，以及部分高级军官，肃立堂下。
樊忠上前一步，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的卷轴。
他小心翼翼地解开，露出了那卷所有老将都心知肚明的明黄绸缎。
绸缎上，太后凤印、摄政王金印、皇帝玉玺，三印同辉！
在这略显昏暗的厅堂内，散发着令人心悸的权威！
朱祁镇看到那卷轴，瞳孔骤然收缩！
身体都不受控制地，微微颤抖起来。
他隐约猜到了这是什么！
樊忠双手捧起卷轴，面向朱祁镇，声音沉浑而清晰地开始宣读：
“奉天承运，摄政宁王令旨：”
“陛下御驾亲征，身系社稷之重，三军之望。”
“然兵者凶器，战场危地。”
“为保陛下万全，为护大明国威，特授征西总兵官、靖安伯樊忠，及副将吴克忠、郭登、范广等……”
“平素行军驻营，一应军务，当遵陛下圣裁，尔等需尽心辅佐，不得有误。”
“但——！若是遇陛下意欲亲临矢石极度险地，或举措有违既定战略，乃至可能陷陛下于危境、致大军于败亡的情况……”
樊忠的声音在这里刻意地停顿了一下，他目光如炬，扫过堂下众将，最终落在上面脸色惨白如纸的朱祁镇身上。
接着，一字一顿，加重语气地念出了最关键的部分：
“尔等即可以此密旨为凭，共议之后，有权暂止圣意，并即刻安排精锐扈从，护送陛下返回京师，以安宗庙社稷！”
“此乃本王与太后及朝廷之共同意志，见旨如面，务必凛遵不怠！——钦此！”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在了朱祁镇的心中！
他浑身剧烈地颤抖起来，冷汗瞬间湿透了内衫。
这哪里是什么保障？
这分明是一道枷锁！
一道皇祖早就为他准备好，在关键时刻可以剥夺他的皇帝指挥权！
甚至将他像个囚犯一样，押送回去的最高指令！
野马渡的冲动，正好撞在了这道旨意的刀口上！
“不……樊将军……诸位将军……”
朱祁镇的声音带着哭腔，他猛地从座位上站起，又因腿软几乎跌倒，他踉跄着上前几步，抓住樊忠的甲袖，语无伦次地哀求起来，
“是朕错了！朕真的知道错了！”
“朕年少无知，不知兵凶战危，险些铸成大错！”
朱祁镇涕泪交加，环顾着周围那些神色复杂的老将军们，开始如一个犯了错的孩子一样，哭诉起来，
“求求你们……再给朕一次机会吧！”
“不能让朕就这么回去！”
“那些为了保护朕而战死的将士……他们的血不能白流！”
“朕要留下来，亲眼看到西域平定，看到帖木儿臣服！”
“朕发誓，从今往后，一切军务，朕都听你们的！”
“朕绝不再擅作主张——！”
“朕……朕不想做个临阵脱逃的皇帝啊！”
这一刻，他不再是那个高高在上的天子！
更像是一个做错事怕被家长责罚的孩子！
他的眼里充满了恐惧和哀求。
他早已经满心悔恨！
他错了！
大错特错！
樊忠看着眼前痛哭流涕的皇帝，心中亦是百感交集。
他轻轻，又坚定地，挣脱了朱祁镇的手，后退一步……，
他保持着臣子该有的礼节，语气却也异常严肃起来，甚至还带着一种长辈训诫晚辈的沉痛感！
“陛下——！”
樊忠的声音如洪钟，一出口就震得朱祁镇耳朵嗡嗡作响！
“您可知，您今日若战死沙场，或不幸被俘，意味着什么？”
“那意味着，我大明开国近八十载的天威，将一扫殆尽！”
“意味着，五十万西征将士之血汗，将付诸东流！”
“意味着，宁王殿下呕心沥血经营的西域大计，将毁于一旦！”
“更意味着，北元残部、四方蛮夷……，将再次窥伺我中原！”