奉天殿前的广场上，正有士兵和仵作，在紧张地清理着一具具的无头尸体。
这些身前还穿着飞禽走兽官袍的大臣们，现在一个个都被草席卷着，抬上一辆辆的板车；
一桶桶的清水，泼洒在青石地面上，正冲刷掉那刺眼的血迹。
远处，聚集的百官们，指指点点。
或是掩面，或是低语，他们好似一群受惊的麻雀。
微风掠过宫墙，带着些许寒意和一丝血腥味。
朱权的蟒袍衣角，被风微微拂动。
他的脸上没有丝毫表情，目光如夜空般深沉，无人能窥见其所思。
良久，朱权轻轻叹了一口气，他望着广场上那片正在被努力清洗的血泊，陷入了深思之中。
——变革的阻力，既得利益的顽石，千年的积弊，以及一个古老帝国在迈向新生时必然会经历的杀戮。
朱权低声轻语吟道：
“铁轨欲通九州寒，商税新章触逆鳞。”
“丹陛不闻仁义辩，刀锋唯见血痕新。”
“祖制煌煌皆可破，江山巍巍赖何人？”
“凭栏一眺风云处，功罪千秋史笔陈。”
吟罢，朱权最后望了一眼，远处的广场……，
他旋即转身，身影彻底消失在了深宫重重的阴影之中。
——孤的罪，就交给千秋后世，后人评说！
朱元璋陪伴着自家老十七，目送他的远去，一时间也是惆怅万分。
苦了孩子了——！
朱元璋心念一动，便打算去看看朱祁镇那小子的情况。
应该没啥问题吧？
……
锡尔河浑浊的河水，裹着中亚腹地的黄沙。
在略显苍白的阳光下河水奔流不息。
河畔，那座名为“塔什干”（意为“石头城”）的古老城镇。
此刻已被玄黑与赤红相间的旗帜所覆盖。
城头残破的伊斯兰风格拱门下，钉着崭新的木牌。
上面以遒劲的汉字刻着三个大字——镇西堡。
这里，已成为大明西征军深入帖木儿帝国腹地的，第一个也是最重要的前进基地。
超过三十万的明军主力，正驻扎在城外连绵的营寨中。
人声马嘶，炊烟袅袅。
一切都进行得秩序井然。
樊忠留守了十万兵力在西域。
又留了一部分在葱岭和乌孜别里山口。
城中原本属于本地贵族的府邸内，朱祁镇正想兴致勃勃地下达作战命令。
年轻的大明皇帝朱祁镇，用力地将一根代表敌军的小旗，掷在铺着粗糙羊皮地图的桌案上。
小旗子发出了“啪”的一声脆响。
他身着便于行动的窄袖龙纹箭衣，脸上早先出京时的亢奋与志得意满，已被长途跋涉的疲惫和一股无处发泄的憋闷所取代。
“樊将军！吴将军！”
“我们自出伊犁，翻越那该死的葱岭，用了快一个月！”
“好不容易到了这塔什干，贼人望风而逃，兵不血刃！”
“正是该乘胜追击，一鼓作气，直捣撒马尔罕的时候！”
朱祁镇的声音因激动而有些失去了天子该有的风度。
他指着地图上代表撒马尔罕的那个点，“你们却要让大军龟缩在此，还要分兵去诱敌？”
“何其……何其怯懦！”
“不如跟朕直接一鼓作气冲过去！”
樊忠、吴克忠、郭登、范广几位老将肃立在下首。
他们都不接话。
心中也是一阵无语。
樊忠身为宁王钦定的总指挥，自然这个时候不能不说话，他面色沉静，上前一步，抱拳道：
“陛下息怒。”
“非是臣等怯战。”
“……宁王殿下，在临行前曾再三叮嘱，此战首要在于‘震慑’与‘不战而屈人之兵’，还有以收复西域为最大目标。”
“我军远征万里，补给线漫长，利于奇战，更利巧战。”
“撒马尔罕乃帖木儿帝国国都，城高池深。”
“若我军顿兵坚城之下，旷日持久，则粮草转运艰难，士气易消。”
“且其国苏丹兀鲁伯虽非雄主，可国内仍有悍将精兵，他若凭城固守，或纠集各路人马，袭我粮道断我后路，则我军危矣。”
吴克忠见状，也补充道：
“陛下，宁王殿下战略高明。”
“遣一军佯攻撒马尔罕，其军必出。”
“我军可依托塔什干与锡尔河之地利，预设战场，以逸待劳。”
“只需在野战中击溃其主力，则可令撒马尔罕胆寒，西域诸部震恐，届时西域就能传檄可定。”
“——此乃上策！”
“这样，既能扬我军威，又可最大程度减少我军伤亡，巩固战果。”
吴克忠还特意加重了“宁王殿下”四个字。
意思很明显！
朱祁镇闻言，心中大怒！
——又是皇祖！
朱祁镇听得心头火起，那被阴影笼罩的不甘，再次生出。
他强压着怒气，反驳道：
“减少伤亡？朕看是贻误战机！”
“这一路上，朕又不是白痴，早已经了解不少帖木儿的情况。”
“帖木儿帝国早已衰败，那什么兀鲁伯，不过是个沉迷星象和数学的蠢材！”
“我大明几十万天军，挟天威之势而来，正该以泰山压顶之势，碾碎一切敢于阻挡之敌！”
“何必行此鬼祟诱敌之计？——徒惹人笑！”
郭登忍不住低头翻了一个白眼，但又赶紧收起，忠言开劝道：
“陛下，用兵之道，虚虚实实。”
“帖木儿帝国疆域仍广，带甲之士不下数十万，且多骑兵，来去如风。”
“我军虽强，然而却是在异地作战，天时地利皆不在我，唯有人和与器利。”
“正该扬长避短，诱其来攻，方可将我火器之利，发挥到极致！”
“器利？”朱祁镇冷笑，“朕的京营，火器也是冠绝天下！”
“何须如此麻烦？”
“尔等这般畏首畏尾，莫非是觉得朕年轻，不堪为帅，故处处以皇祖之命掣肘于朕？”
朱祁镇终于是将心底里，最深处的猜忌给说了出来。
几位老将闻言，心中皆是一凛，又感无奈。
樊忠与吴克忠交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的忧虑。
这位年轻天子争强好胜，还极其敏感！
这比他们预想的还要麻烦啊！
不过，此刻还不是动用那道密旨的时候。
那是，在最关键的时刻，防止皇帝做出错误决断的最后保障！
非是用于这日常的争论中。
樊忠深吸一口气，语气愈发恭谨，但态度也更加的坚决，
“陛下明鉴，臣等——绝无此意。”
“陛下乃三军统帅，臣等自当听命。”
“然临阵对敌，关乎数十万将士的性命与国朝荣辱，需谋定后动。”
“宁王殿下深谋远虑，此策已是将风险降至最低，胜算增至最高的办法。”
“还望陛下三思啊！”
“够了——！”朱祁镇烦躁地猛挥衣袖，暴跳如雷！