鱼朝恩在天工坊账房翻来覆去查了整整一个上午，指尖把账册页边都捻得起了毛，也没找出半分破绽。可他心里总憋着一股劲，不肯就这么灰溜溜地回去，对着身后的小宦官们厉声呵斥：“都给我仔细点！再逐笔核对一遍！尤其是原材料采购和内库拨款的往来，哪怕差一个铜板，都要给我揪出来！”
小宦官们被骂得缩着脖子，重新拿起算盘噼里啪啦地演算起来，账房里的算盘声比刚才更密集了，听得人头皮发麻。账房先生站在一旁，捧着早已备好的茶水，却没敢递上去——刚才那碗被鱼朝恩打翻的茶水还在地上淌着，湿漉漉的一片，像块深色的印记，提醒着众人这位公公的难缠。
李默靠在门框上，怀里抱着胳膊，神色淡然。赵虎在他身边蹭来蹭去，嘴里小声嘀咕：“将军，这老小子分明是胡搅蛮缠！要不咱们直接进宫面圣，告他个故意刁难之罪？”
“急什么。”李默拍了拍他的胳膊，嘴角勾起一抹浅笑，“让他查，查得越久，待会儿越难堪。去，把我书房那个紫檀木盒子里的账册取来，让鱼公公好好‘品鉴’一下。”
赵虎眼睛一亮，立刻明白李默早有准备，兴冲冲地跑了出去。鱼朝恩瞥见这一幕，心里咯噔一下，暗道不好，难道李默还藏着什么后手？可他嘴上依旧硬气：“李大人，怎么？难不成还有什么见不得人的账册没拿出来？”
“鱼公公说笑了。”李默笑意不变，“只是怕公公觉得这些流水账看得费力，特意准备了一套更清晰的账册，省得公公在这里白费功夫。”
说话间，赵虎捧着一个精致的紫檀木盒子回来了，双手递到李默面前。李默打开盒子，里面整齐码放着十几本装订精良的账册，封面用朱砂写着“天工坊及关联产业收支总账”，字迹工整，透着一股严谨劲儿。
“这是什么？”鱼朝恩上前一步，眼神警惕地盯着账册。他见过的账册不计其数，要么是粗纸装订的流水账，要么是竹简记录的收支明细，从未见过如此规整精致的账册。
“这是我为方便管理，自创的一套记账方法记录的账册。”李默拿起一本账册，递到鱼朝恩面前，“公公可以看看，每一笔收支都分了‘借方’和‘贷方’，来源和去向一一对应，收支平衡一目了然，比普通的流水账清楚多了。”
鱼朝恩将信将疑地接过账册，翻开第一页，瞬间就皱起了眉头。只见账册上左边写着“借方”，右边写着“贷方”，每一笔账目都对应着两个条目，比如“内库拨款五百两”，借方记着“天工坊流动资金”，贷方记着“内库往来”；“采购石灰石三百斤”，借方记着“原材料库存”，贷方记着“流动资金”。条目清晰，数字准确，还标注着对应的凭证编号。
“这……这是什么鬼画符？”鱼朝恩指着账册上的“借方”“贷方”，语气带着几分不屑，“记账就记账，分什么左右？花出去的钱记下来，收进来的钱记下来，不就行了？搞这些花里胡哨的，怕是想掩盖什么吧？”
李默不慌不忙地解释：“鱼公公有所不知，普通的流水账只能看出钱花在了哪里，却看不出钱的来源和去向是否匹配，很容易出现遗漏或篡改的情况。而我这套记账法，每一笔钱的流动都有迹可循，比如内库拨的五百两，要么变成了原材料，要么变成了工匠工钱，要么变成了成品，绝不会凭空消失。而且借方和贷方必须相等，只要有一笔账对不上，整个账册就会失衡，一眼就能看出来。”
“哼，说得倒好听。”鱼朝恩显然不信，把账册扔给身边的小宦官，“你们给我算算，看看他说的是不是真的！”
那几个小宦官都是宫里专门负责记账的账房，平日里处理的都是单式流水账，哪里见过这种复式记账法？接过账册后，翻来覆去地看，一个个眉头紧锁，脸上露出茫然的神色。
“公公，这……这账册怎么看啊？”一个年纪稍大的账房宦官苦着脸说道，“左边记一笔，右边记一笔，同样的钱记了两次，到底哪个是真的？”
“就是啊，公公。”另一个小宦官附和道，“比如这笔‘支付工匠工钱一百两’，借方记了‘工钱支出’，贷方记了‘流动资金减少’，这不是重复记账吗？照这么算，咱们根本算不清到底花了多少钱！”
鱼朝恩的脸色越来越难看，他自己也凑过去看了半天，越看越糊涂。那些数字明明都认识，可组合在一起，再加上“借方”“贷方”的标注，就像天书一样难懂。他转头瞪着李默，语气不善地说：“李大人，你搞这套古怪的账册，是不是故意为难咱家？想借此掩盖贪墨的事实？”
“鱼公公可别血口喷人。”李默的语气冷了下来，“我这套记账法，只是为了让账目更清晰、更严谨。既然公公和各位账房看不懂，不如我让我的账房先生给大家演示一遍？”
不等鱼朝恩回答，李默就对身边的账房先生使了个眼色。账房先生立刻上前，拿起一本账册，指着其中一笔账目说道：“各位公公请看，这笔‘内库拨款五百两’，借方‘流动资金’增加五百两，贷方‘内库往来’增加五百两，这说明我们收到了内库的五百两拨款，资金来源清晰。之后我们用三百两采购石灰石，借方‘原材料’增加三百两，贷方‘流动资金’减少三百两，这说明这三百两变成了石灰石，去向明确。最后支付工匠工钱一百两，借方‘工钱支出’增加一百两，贷方‘流动资金’减少一百两，这一百两给了工匠。现在我们来算一下，借方总金额是五百加三百加一百等于九百两，贷方总金额也是五百加三百加一百等于九百两，收支完全平衡，没有任何问题。”
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账房先生一边说，一边用算盘演算，噼啪作响的算盘声仿佛在打鱼朝恩和宫中账房的脸。那些宫中账房凑在一起，跟着账房先生的思路演算，越算越心惊。他们发现，这套记账法确实比单式流水账严谨得多，每一笔钱的来龙去脉都清清楚楚，根本不可能出现遗漏或篡改的情况。
“怎么样，鱼公公？”李默看着鱼朝恩，语气带着几分调侃，“现在相信我这套账册没有问题了吧？要是公公还不放心，我可以让账房先生把每一笔账都给你演算一遍，直到你看明白为止。”
鱼朝恩的脸涨得通红，像个熟透的柿子。他原本想找茬，没想到反而被李默的这套新式记账法给难住了。他看不懂，身边的账房也看不懂，连挑错的资格都没有。这要是传出去，他这个内侍省副总管，岂不是要被人笑掉大牙？
“你……你这是旁门左道！”鱼朝恩恼羞成怒，大声呵斥道，“朝廷自有朝廷的记账规矩，你擅自使用这种古怪的记账法，分明是别有用心！”
“鱼公公此言差矣。”李默反驳道，“记账的目的是为了清晰、准确地记录收支情况，只要能达到这个目的，用什么方法又有何妨？我这套记账法，比朝廷的流水账更严谨、更高效，难道这也有错？”
鱼朝恩被怼得说不出话来，气得浑身发抖。他知道，自己今天是讨不到任何便宜了。再在这里耗下去，只会更难堪。他狠狠地瞪了李默一眼，转身对着小宦官们说道：“走！回宫复命！”
说完，他头也不回地走出了账房，连地上打翻的茶水都没来得及清理。小宦官们连忙收拾好东西，狼狈地跟了上去。看着他们灰头土脸的背影，天工坊的工匠们忍不住偷偷笑了起来。
“将军，您太厉害了！”赵虎兴奋地说道，“那鱼朝恩被您怼得哑口无言，灰溜溜地跑了！”
“只是暂时把他打发走了而已。”李默摇了摇头，脸上没有丝毫得意，“他回去之后，肯定会在陛下面前搬弄是非。不过，只要我们的账目清清白白，就不怕他造谣。”
另一边，鱼朝恩带着小宦官们一路急匆匆地赶回皇宫，直奔紫宸殿。此时，肃宗正在殿内等候消息，看到鱼朝恩回来，连忙问道：“查得怎么样？有没有发现李默贪墨或僭越的证据？”
鱼朝恩“扑通”一声跪倒在地，低着头，声音带着几分沮丧地说：“陛下，臣无能，没有查出任何问题。”
“什么？”肃宗皱起了眉头，语气带着几分不满，“朕派你去查账，你就给朕带回来这么一句话？鱼朝恩，你可知罪？”
“陛下饶命！”鱼朝恩连忙磕头，“不是臣不用心，而是李默那厮太狡猾了！他自创了一套古怪的记账法，把账目做得天衣无缝，臣和随行的账房都看不懂，根本找不到任何破绽！”
“古怪的记账法？”肃宗愣住了，“什么记账法？连宫里的账房都看不懂？”
“是啊，陛下。”鱼朝恩连忙解释道，“那账册分什么‘借方’和‘贷方’，每一笔钱都记两遍，左边记一笔，右边记一笔，看得人眼花缭乱。李默说这套记账法能让收支平衡一目了然，还让他的账房先生给我们演示了一遍，确实每一笔账都能对应上，没有任何差错。”
肃宗的眉头皱得更紧了。他虽然不懂记账，但也知道宫中账房都是经验丰富之人，连他们都看不懂的记账法，可见其复杂和严谨。李默能自创出这样一套记账法，足见其心思缜密，能力出众。
“你的意思是，李默的账目不仅没有问题，反而比朝廷的账目还要清晰、严谨？”肃宗问道。
“是……是的，陛下。”鱼朝恩艰难地说道，“李默的账房先生演示的时候，臣看得很清楚，每一笔钱的来龙去脉都清清楚楚，没有任何遗漏或篡改的迹象。而且，他不仅没有贪墨内库的拨款，反而自掏腰包补贴了工坊的研发费用。”
肃宗沉默了下来，殿内的气氛瞬间变得凝重起来。他原本以为，李默手握重权，掌控着这么多产业，就算没有贪墨，也总会有一些僭越的行为。可没想到，李默不仅清正廉洁，还能力出众，连记账都能自创一套更严谨的方法。
这样的臣子，是大唐的福气，也是他这个帝王的隐患。能力越强，声望越高，对皇权的威胁就越大。之前的“隐相”之名，已经让他心生忌惮。现在，李默展现出的这种超越时代的能力，更是让他感到了一丝无力感。
他可以打压一个贪墨的臣子，也可以罢免一个无能的臣子，可他该如何对待一个清正廉洁、能力出众、深得民心的臣子？如果他因为猜忌而处置李默，必然会失去民心，遭到天下人的唾骂。可如果任由李默发展下去，他的声望和影响力只会越来越大，迟早会威胁到皇权。
“陛下，李默自创这种古怪的记账法，分明是别有用心！”鱼朝恩看出了肃宗的心思，连忙说道，“他这是在向陛下示威，表明他的能力远超常人！这样的人，留着必成大患！”
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