成都的庆功宴席余温尚在，北面传来的急报便如冰水般浇透了刚刚升腾的喜庆。
腊月十七，天色未明。
急促的马蹄声踏碎成都街巷的寂静，一骑背插三根赤羽的驿卒疯也似地冲过才开启一半的城门，直扑州牧府。
马蹄铁在青石板上溅起火星，惊起檐下宿鸟扑棱棱乱飞。
“八百里加急！葭萌关军情！”
嘶哑的喊声穿透晨雾。
府门前值守的昭武军卫兵验过铜符，不敢有丝毫耽搁，引着驿卒一路狂奔至正堂。
堂内，刘昭正与庞统、法正商议开春后清丈田亩的具体章程。
几案上摊开着蜀郡的户籍简册，炭火盆烧得正旺。
驿卒扑跪在地，双手高举封着火漆的竹筒时，满头蒸腾的白气混着汗水，在冰冷的空气中格外刺目。
竹筒被当堂劈开，绢布急报展开。
刘昭目光扫过，脸色骤然沉凝。
庞统离得近，瞥见绢布上字迹潦草，多处被污渍沾染，似是血渍混着泥水。
法正也放下手中简册，眉头微蹙。
“念。”刘昭将绢布递给身旁记录员。
记录员清了清嗓子，声音紧绷：“……腊月十五，汉中张卫亲率步骑两万余，抵关下。
连日猛攻，昼夜不息。
贼军多携飞梯、冲车，更以妖道布雾作法，惑我守军耳目。
尤有……尤有一支黑衣鬼卒，约千数，悍不畏死，形如虚无，刀剑劈砍多透体而过，唯惧烈火……
我军弓矢、滚木消耗殆尽，伤亡日增……关墙多处破损，勉强修补……严将军左臂中箭，仍亲冒矢石督战……
情势万分危急，恐难久持……恳请主公速发援兵！葭萌关守将严颜，泣血再拜！”
最后一个字念完，堂内陷入死寂。炭火盆噼啪一声，爆出几点火星。
“形如虚无的鬼卒？”庞统喃喃重复，羽扇停在胸前。
法正迅速起身，走到悬挂的舆图前，手指点向葭萌关位置：“张鲁终于来了。比预想中更快，也更狠。”
刘昭站起身，走到窗边。
晨光正艰难地穿透厚重的冬云，洒在成都的屋檐上。
这座刚刚易主的城池尚未完全苏醒，而北面三百里外，血战已持续数日。
“严老将军……”他缓缓开口，“信中未提需要多少援兵。”
“因为无法估算。”庞统声音低沉，“若只是寻常攻关，以严老将军之能，依托葭萌天险，纵两万敌军，支撑半月当无问题。
但这‘鬼卒’……若真如信中所言，非寻常刀剑可伤，则关隘再险，人心先溃。”
记录员补充道：“送信驿卒说，他离开时，关中已传言纷纷。
有士卒亲眼看见，箭矢射中那些黑衣鬼卒，竟如穿烟雾，毫无阻碍。
长矛捅刺，也是透体而出，对方却仍能扑上厮杀。
唯有火把、滚油能稍阻其势。守军……已有惧色。”
“妖道邪术。”法正冷笑，“张鲁以五斗米道蛊惑汉中，装神弄鬼，不足为奇。然战场之上，此等诡谲手段，最易动摇军心。”
刘昭转身，目光锐利：“奉孝何在？”
“郭先生昨日出城，往城西‘军工将作院’查验新弩试制进度，此刻当在回程途中。”侍卫禀报。
“即刻去请。”刘昭下令，随即看向庞统与法正，“士元、孝直，你二人以为如何？”
庞统沉吟：“葭萌关绝不能失。此关一丢，汉中军可长驱直入，直逼梓潼、涪城，则成都北门洞开。
益州新定，人心浮动，若让张鲁打进腹地，此前一切努力恐将毁于一旦。”
法正接口，语速加快：“然我军主力，经绵竹血战，亟需休整。
甘宁、管亥诸部，伤亡补充未毕。新附益州兵，军心未固，不堪大战。
此刻若仓促抽调大军北上，一则削弱成都及各地镇守力量，恐生内变；二则疲兵远征，胜负难料。”
“所以必须救，又不能尽起大军。”刘昭走回案前，手指敲击着葭萌关的位置，“严老将军在等援军，也在等破敌之法。”
同一时刻，葭萌关。
关隘坐落在剑门山余脉的险峻处，两侧崖壁如削，中间通道被厚重的关墙扼住。
此刻，关墙上下已是一片狼藉。夯土墙面布满凹坑裂痕，泼洒的金汁、火油在墙面上留下道道污秽焦黑的痕迹。
垛口多处坍塌，守军以门板、尸体勉强填补缺口。
空气中弥漫着浓重的血腥、焦臭与一种奇异的、类似腐败檀香的气息。
关楼之上，严颜须发凌乱，甲胄上满是刀箭创痕与干涸的血污。
他左臂用布条紧紧捆扎，吊在胸前，右手仍拄着那柄伴随多年的环首刀。
数日不眠，老将军眼眶深陷，但目光依旧如鹰隼般死死盯着关下。
关前旷地上，汉中军连营密布。与寻常军营不同，营中多竖玄色道幡，上面绘着扭曲的符箓。
此刻正是进攻间隙，但敌军并未后撤休整，反而在关前一箭之地外重新列阵。
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阵前，一杆“张”字大旗下，一名身着鱼鳞细甲、外罩杏黄道袍的将领，骑在一匹神骏的黑马上，正对着关墙指指点点。
正是张鲁之弟，此次南征主帅张卫。
“严颜老儿！”张卫运足中气，声音带着戏谑，透过寒风清晰传来，“听说你降了刘昭，不当你的巴郡太守，跑来这穷山恶水守关？刘昭给了你什么好处，值得这般卖命？”
关墙上，守军怒目而视，却无人出声。连日苦战，早已耗尽了骂阵的气力。
张卫见状更显得意，马鞭遥指：“看看你这关墙，还能撑几日？我汉中天兵到此，顺天应人！
你若识相，早早开门献关，我可在兄长面前保举，许你一个祭酒之位，共享大道功德，岂不比给刘昭当看门狗强？”
严颜面沉如水，握刀的手背青筋凸起。他身旁亲兵低声道：“将军，弩箭还有十几支，要不要……”
“不必。”严颜声音沙哑，“他在引我等浪费箭矢。”
果然，张卫见关墙上没有反应，嗤笑一声，挥了挥手。
阵中鼓声一变，数十名赤膊壮汉推着三架新赶制的攻城锤，缓缓向前。更令人心悸的是，在攻城锤两侧，各有百余黑影悄然移动。
那些黑影身着紧身黑衣，脸上涂抹着黑白油彩，绘成狰狞鬼面。
他们行动间脚步轻飘，几乎无声，在冬日惨淡的光线下，身形似乎有些模糊不清，仿佛与地面升腾的寒气融为一体。
“鬼兵又来了！”关墙上响起压抑的惊呼。
前几日的战斗中，正是这些诡异的“鬼兵”，给守军留下了噩梦般的记忆。
刀砍不进，枪刺不穿，除非被烈火直接焚烧，或用沉重钝器猛击，否则几乎无法阻挡。
他们攀爬关墙时如履平地，力大无穷，一旦被近身，寻常士卒往往非死即伤。
严颜深吸一口气，厉声喝道：“慌什么！火油准备！滚木蘸油！弓弩手，瞄准后面推车的！”
命令迅速传达。但守军的动作明显带着恐惧导致的僵硬。
滚木被浇上火油，点燃后推下，火球隆隆滚落。
弓弩手发射的箭矢，大多射向了后方推进的汉中军普通士卒，对那两百鬼兵，却收效甚微。
鬼兵们以诡异的姿态分散、闪避，偶尔有火箭射中，黑衣燃起，他们却只是在地上翻滚几下，火焰便诡异地熄灭，继续前进。
刀剑劈砍更是徒劳，往往只能带走一片虚影般的黑气。
攻城锤在鬼兵的掩护下，重重撞上已经伤痕累累的关门。
“咚——！”
闷响如雷，整个关楼都在震颤。门后顶着的巨木发出令人牙酸的呻吟。
“倒金汁！”严颜怒吼。
滚烫恶臭的混合物从墙头倾泻，下方传来凄厉惨叫。推锤的汉中兵卒被烫得皮开肉绽，但那些鬼兵却只是稍微退避，待金汁流尽，又复上前。
张卫在阵后看得哈哈大笑：“严颜！黔驴技穷矣！今日必破此关！儿郎们，给我……”
他话音未落，关墙上一支弩箭啸然而至！并非射他，而是直奔他身后那面杏黄道幡！
持幡的亲兵猝不及防，弩箭“噗”地射穿幡面，余势不减，将其带得踉跄后退。
张卫笑声戛然而止，猛地回头，只见幡面上破了个大洞。
他脸色瞬间阴沉，抬头看向关墙。严颜正缓缓放下手中的蹶张弩，目光如冰。
“老匹夫……找死！”张卫勃然大怒，拔出腰间佩剑，直指关楼，“鬼兵营！全力攀城！先登者，赏千金，授‘鬼将’符箓！”
鼓声骤然急促如雨。两百鬼兵发出不似人声的嘶嚎，如同黑色潮水，不再仅仅掩护攻城锤，而是直接扑向关墙！
他们攀爬的方式诡异无比，手脚并用，速度极快，有些甚至能在近乎垂直的墙面上借力纵跃！
关墙上，守军头皮发麻。滚木礌石砸下，鬼兵或闪避，或硬抗，跌落者不多。
火油倾倒，燃烧的火焰暂时阻挡了一片区域，但其他方向的鬼兵已迅速接近垛口。
“长戟手！结阵！捅下去！”严颜提刀冲到最危险的段，亲兵紧随。
一场更加惨烈血腥的垛口争夺战爆发。守军结成密集枪阵，长戟从垛口缝隙拼命外捅。
鬼兵力大，抓住戟杆便猛力拖拽，往往连人带戟扯下关墙。
亦有鬼兵跃上垛口，黑衣下的身躯坚硬如铁，普通刀剑劈砍上去只留下浅浅白痕，反手一击便能将守军打得骨断筋折。
严颜挥刀猛劈，一名鬼兵探上的爪子被斩断，黑色的、仿佛烟雾般的血液喷溅，那鬼兵发出尖锐的嘶叫，跌落下去。
但老将军也被反震之力震得后退半步，左臂伤口崩裂，鲜血渗出布条。
“将军！”亲兵惊呼。
“守住！”严颜咬牙，再次挥刀。他知道，关内存火油已不足三瓮，滚木礌石将尽，箭矢更是寥寥。
而关下的张卫，主力还未全力压上。
若援军不至，破关只在旦夕之间。
夕阳西下，将葭萌关染成一片血色。关墙上，守军与鬼兵的尸体交错堆积，破损的道幡与折断的兵器散落各处。
关门在又一次沉重的撞击后，出现了明显的裂缝。
严颜靠着冰冷的墙砖喘息，望着南方成都的方向。
老将军浑浊的眼中，除了决绝，终于也浮上了一丝深切的焦虑。
成都的援军，何时能到？即便到了，又如何破解这刀枪不入、形如鬼魅的敌军？
寒风卷过关头，带着呜咽般的声响，仿佛已是这座雄关最后的叹息。
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