江州城下的昭武军大营，表面依旧旌旗招展，巡弋严密，甚至白日里还有民夫被驱策着，将更多的巨木、石块运往前沿，营造出一副即将发动更大规模攻城的假象。

    然而，在夜幕与营垒的掩护下，一股锐利的兵锋，已如暗流般悄然剥离了主阵。

    郁水南岸，一处僻静的河湾。

    江水在这里变得相对平缓，岸边的芦苇丛生，高可没人。

    数十艘特意挑选出的、吃水较浅、船身坚固的艨艟斗舰静静停泊，与黑暗的岸线几乎融为一体。

    五千“震蛮营”精锐已然集结完毕。

    这些士卒，皆是跟随甘宁南征北战、从尸山血海中爬出来的悍卒，此刻虽默然无声，但一股剽悍、精炼的气息却凝聚不散。

    他们卸下了标志性的、利于集团冲锋的厚重盾牌，换上了更适合攀援山林的轻便皮甲。

    背负着足以支撑月余的干粮、盐块，腰挎利刃，手持利于劈砍开路的短柄战斧或环首刀，每个人脸上都带着一种近乎漠然的坚毅。

    他们清楚，此行绝非坦途，而是九死一生的搏命之途。

    甘宁站在队列最前，玄色铁甲外罩了一件不起眼的深灰色斗篷，即便如此，那魁梧如山的体魄和眉宇间压抑不住的凶悍之气，依旧让他如同鹤立鸡群。

    他目光扫过麾下儿郎，没有慷慨激昂的动员，只有一句从喉咙里挤出来的、低沉却带着金属摩擦般质感的话：

    “都把招子放亮，裤腰带勒紧。这条路，是给活人走的。”

    在他身侧，郭嘉披着一件青色鹤氅，夜风吹拂，衣袂飘飘，与他那略显苍白的面容相映，更添几分出尘之气。

    他手中把玩着一枚古旧的龟甲，眼神平静地望向西方那片在月色下只显露出朦胧轮廓的、如同巨兽脊背般连绵起伏的群山阴影。

    那里，便是此行的目的地，也是吞噬了无数冒险者性命的绝地——古僰道。

    刘昭亲自前来送行，没有多余的仪仗，只有庞统及数名亲卫跟随。

    “兴霸，奉孝，江州僵局，能否打破，益州能否速定，皆系于此行。”刘昭的声音不高，却重若千钧。

    “五千儿郎，托付二位了。望珍重。”

    甘宁抱拳，甲叶发出沉闷的铿锵之声：“主公放心，纵是刀山火海，末将也带兄弟们趟过去！”

    郭嘉微微一笑，收起龟甲，拱手道：“主公与士元在此，若能再逼得严颜老将军出上一两次城，便是大善。”

    庞统点头：“必不让奉孝专美于前。”

    没有更多的言语，一切尽在不言中。

    刘昭重重拍了拍甘宁和郭嘉的肩膀，旋即转身，消失在夜色中。

    他需要立刻回到大营，继续扮演那个焦灼于江州坚城的主帅。

    “登船！”甘宁低吼一声。

    五千精锐如同鬼魅，迅速而有序地登上船只。

    桨橹入水，几乎不闻声响，船队如同离弦之箭，逆着郁水浑浊的江水，向西悄然而去，将灯火点点的江州大营远远抛在身后。

    最初的行程尚算顺利。

    借着夜色掩护，船队避开可能的耳目，沿着南岸溯流而上。

    白日则寻找隐蔽的河湾或支流河口停泊休整，派出斥候侦查前后。

    两岸的山势逐渐变得陡峭，林木愈发葱郁，人烟几乎绝迹，只有猿啼鸟鸣和江水奔流之声不绝于耳。

    数日后，根据蛮族向导的指引，船队驶入一条更为狭窄、水流却异常湍急的支流——僰溪。

    溪水呈现出一种诡异的墨绿色，两岸皆是刀削斧劈般的悬崖，古木参天，藤萝密布，阳光难以透入，使得河道终日笼罩在一种阴森潮湿的氛围中。

    到了这里，船只已无法通行。

    甘宁下令弃舟登岸，全军轻装，沿僰溪畔那条若隐若现、几乎被荒草藤蔓完全吞噬的古道，向大山深处进发。

    真正的考验，自此开始。

    所谓的“古道”，大多地段早已坍塌殆尽，只剩下悬崖上偶尔可见的、嵌入石壁的腐朽木桩，诉说着曾经的存在。

    队伍不得不依靠蛮族向导的经验和士卒们自身的攀援能力，在绝壁间艰难挪移。脚下是咆哮的僰溪，深不见底，滑落便是尸骨无存。

    湿滑的岩石，盘绕的毒蛇，防不胜防的毒虫蚂蟥，无不考验着每个人的神经与体力。

    空气中开始弥漫起一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气息。

    蛮族向导面露凝重，用生硬的汉语提醒：“瘴气……小心，吸多了，浑身无力，头晕眼花……”

    郭嘉早有准备，令士卒取出提前备好的、用多种草药混合压制成的避瘴丸，含在舌下。

    又选出数名感知敏锐的“星宿卫”成员走在队伍最前，凭借远超常人的灵觉，尽量规避瘴气浓郁的区域。

    即便准备充分，依旧不断有体质稍弱的士卒中招，呕吐、眩晕，甚至失足跌落深渊。

    队伍的行进速度缓慢得令人心焦。

    甘宁走在队伍的最前方，如同一头不知疲倦的猛兽。

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    遇到需要徒手攀援的绝壁，他往往第一个上去，用拳头在坚硬的岩石上砸出借力点，再用绳索垂下，接应后续部队。

    他那巨灵血脉带来的恐怖体魄，在这种极端环境下发挥了至关重要的作用。

    但连日不休的开路和高度警惕，也让他眼中布满了血丝。

    郭嘉的情况则更令人担忧。

    他本身体质文弱，虽靠丹药和意志支撑，但脸色的苍白日益明显，偶尔会压抑不住地低咳。

    然而，他的眼神始终清明，不断观察着周围的地势、植被，甚至空气中能量的细微流动，手指时常在袖中掐算。

    “停！”

    这一日，当前方探路的斥候连滚带爬地返回，脸上带着惊惧之色时，郭嘉几乎同时抬手，发出了指令。

    队伍立刻停止前进，依托崎岖的地形就地警戒。

    “军师，将军！前面……前面没路了！”斥候喘息着回报。

    “是一处巨大的山谷入口，谷口立着好多奇形怪状的木雕石柱，看着就邪门！

    还有……还有好多人，穿着兽皮，拿着武器，堵在谷口！”

    甘宁与郭嘉对视一眼，心知肚明——僰人，到了。

    在蛮族向导紧张而充满敬畏的描述中，两人率数十名亲卫，小心地向前摸去。

    穿过一片浓密的、散发着怪异气味的树林，眼前豁然开朗。

    一个巨大的山谷入口呈现在眼前，两侧山崖如同门户般夹峙。

    谷口处，矗立着数十根高达数丈的巨型木桩和石柱，上面雕刻着繁复而古朴的图案。

    有扭曲的蛇形，有狰狞的人面，有日月星辰，透着一股原始、野蛮、神秘的气息。

    这便是僰人的图腾柱，也是他们领地的界碑。

    而在图腾柱下，黑压压地站着数百名僰人战士。

    他们身材普遍不高，但极其精悍，皮肤黝黑，脸上涂抹着五颜六色的油彩，眼神凶狠而警惕，带着一种与文明世界格格不入的野性。

    他们手中的武器五花八门，有磨制锋利的石斧、骨矛，也有淬了剧毒的吹箭，甚至还有人腰间盘绕着色彩斑斓的毒蛇。

    为首一人，是一名须发皆白、脸上皱纹如同刀刻斧凿般的老者。

    他头上戴着插满各色羽毛的高冠，脖子上挂着一串串野兽牙齿和骨片，手中握着一根顶端镶嵌着黑色晶石、形似蛇头的木杖。

    他并未携带武器，但站在那里，却自然散发出一种威严，仿佛与周围的山谷、图腾柱融为一体。

    他目光如鹰隼，死死盯住突然出现的甘宁一行人，用带着浓重异族口音、却意外能听懂的汉语厉声喝道：“外族人！止步！此乃‘玄蛇圣境’，亵渎者，死！”

    声浪在谷口回荡，带着不容置疑的决绝。

    甘宁深吸一口气，压下骨子里沸腾的战意，上前一步，沉声道：

    “我等乃大汉昭武将军麾下，借道通行，并无冒犯贵族圣地之意。

    愿以金帛财物，换取通行之便。”

    僰人老祭司，或者说“巫祝”，闻言脸上露出一丝讥诮的冷笑，手中蛇头杖重重一顿：

    “汉人？贪婪的鬣狗！你们的金银，污秽圣灵！此路，不通！速速退去，否则，便以尔等血肉，献祭玄蛇之神！”

    他身后的僰人战士齐齐发出威胁性的低吼，手中武器扬起，杀气弥漫。

    谈判的大门，似乎从一开始就被彻底关死。

    就在甘宁眼神渐冷，手缓缓按上刀柄之际，郭嘉轻轻拉了他一下，上前半步，对着那老巫祝拱了拱手，语气平和，却带着一种奇异的穿透力：

    “老者，山有山规，水有水路。我等无意坏贵部规矩，更不敢亵渎神明。

    然天道有常，不为尧存，不为桀亡。

    此地虽为贵部禁地，然古道存焉，便是天地留一线生机。

    贵部守护圣境，虔诚可感，然堵绝通路，杀伐过甚，恐非长久之道。岂不闻，‘亢龙有悔’？”

    老巫祝浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的波动。

    郭嘉的话语，似乎触及了某些更深层次的东西。

    他死死盯着郭嘉，尤其是他那双清澈却又仿佛洞悉一切的眼睛，声音沙哑：

    “汉家术士？巧言令色！玄蛇之神守护我族千年，不容置疑！退！”

    最后一个“退”字，他几乎是吼出来的，同时举起手中的蛇头杖！

    呜——！

    一声低沉、苍凉的号角声从僰人队伍中响起。

    随着号角声，山谷深处，猛然传来一阵令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。

    这声音初时细微，旋即迅速放大，如同潮水般涌来，带着一种冰冷、粘稠的威压，笼罩了整个谷口！

    昭武军士卒们顿时感到一阵心悸，仿佛被什么洪荒巨物盯上，连呼吸都变得困难。

    紧接着，在所有人惊骇的目光中，谷内的水潭猛然剧烈翻腾起来，一个巨大无比的、覆盖着漆黑鳞片的蛇头，缓缓从潭水中探出！

    那蛇头大如房屋，一双竖瞳呈现出暗金色，冰冷无情，注视着谷口渺小的人类。

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