晨钟撞破京城上空的薄雾，第一百零八声悠长的回响尚未散去，一骑黑马已踏碎皇城根下的寂静。

    厉千澜勒马于宫门前，玄色披风在晨风中猎猎作响。他抬头望向那巍峨的朱红宫门，门楣上“承天门”三个鎏金大字在晨曦中泛着冷光。一夜未眠，他眼中布满血丝，脑中反复回响着昨夜接到的密旨内容:

    “卯时三刻，乾元殿东暖阁，陛下面谕。不得声张。”

    短短十七个字，却像十七根针，扎在他心头。

    守门禁军验过腰牌，宫门缓缓开启一条缝隙。厉千澜下马，将缰绳交给侍卫，整了整衣冠，深吸一口气，迈过那道象征着无上权力的门槛。

    宫道幽深，青石板路被晨露打湿，映出他孤独的身影。两侧红墙高耸，隔绝了外界一切声响，只剩下他自己的脚步声在空旷的巷道中回荡，一声，又一声，如同叩问。

    乾元殿位于皇宫中轴线东侧，是皇帝日常处理政务之所。东暖阁更是陛下召见心腹近臣的地方，非三品以上官员不得入内。厉千澜以新晋副指挥使之身得此殊召，本该是莫大荣宠，可他心中却无半分喜意。

    暖阁门外，两名太监垂手侍立，见他到来，微微躬身:“厉大人，陛下已等候多时。”

    其中一人为他推开雕花木门。

    暖阁内光线柔和，龙涎香的馥郁气息扑面而来。厉千澜目不斜视，行至阁中，单膝跪地:“臣，镇魔司副指挥使厉千澜，叩见陛下。”

    “平身。”

    声音温和，却带着不容置疑的威仪。

    厉千澜起身，依旧垂首。视线所及，是一双明黄色的软缎靴子，再往上，是绣着十二章纹的龙袍下摆。他不敢再抬头。

    “抬起头来，让朕看看，能连破数重梦境、安定京城的年轻才俊，是何等模样。”

    厉千澜缓缓抬头。

    暖阁窗前，立着一位身着常服的青年。他看起来不过二十七八岁年纪，面容清俊，眉宇间既有书卷气，又隐含着帝王特有的深沉。这便是当今天子，承平帝李衍。

    与想象中威严赫赫的帝王不同，承平帝手中正把玩着一块羊脂白玉佩，动作闲适，仿佛只是召见一位寻常友人。

    “赐座。”

    太监搬来绣墩，厉千澜谢恩后坐下，只敢坐三分之一。

    承平帝踱步到书案后坐下，目光落在厉千澜身上，带着审视:“厉卿入镇魔司几年了？”

    “回陛下，七年又三个月。”

    “七年……”承平帝沉吟，“从九品校尉做到正四品副指挥使，升迁不算快，却每一步都稳扎稳打。国师曾与朕提过你，说你是镇魔司中少有的，既能恪守律法，又懂变通之人。”

    厉千澜心头一凛。国师府与镇魔司素来微妙，国师玄尘子深得帝心，却极少过问镇魔司事务。如今陛下特意提及，必有深意。

    “臣惶恐，只是尽本分而已。”

    “本分……”承平帝轻笑一声，将玉佩放在案上，发出清脆的响声，“那朕问你，你的本分是什么？”

    “镇天下邪祟，护百姓安宁。”

    “若邪祟之源，牵连社稷根本呢？”承平帝的声音忽然转沉。

    暖阁内的空气仿佛凝滞了。

    厉千澜感到后背渗出冷汗，他沉声道:“臣愚钝，请陛下明示。”

    承平帝起身，走到窗前，望向窗外初升的朝阳。晨光透过窗棂，在他身上镀了一层金边。

    “《六道轮回图》，你查了这些时日，可曾想过，一幅画为何能有如此威能？”皇帝的声音平静，却字字千钧，“墨先生不过一介画师，纵有通天之能，又岂能凭空创出这般可穿梭时空、构筑梦境的宝物？”

    厉千澜心中巨震，猛然抬头。

    承平帝转过身，目光如炬:“因为那幅画的载体，那卷看似普通的丝绢，并非凡物。”

    他顿了顿，一字一句道:“那是前朝太祖开国时，于昆仑山巅所得的天外之物。据说，是上古时期，坠落凡间的‘星髓’所织。”

    星髓。

    这两个字像惊雷在厉千澜脑中炸响。他忽然想起月无心曾提过，南疆古籍中有“天星坠地，其髓如丝，织以为帛，可纳乾坤”的传说。当时他只当是神话，未曾想……

    “太祖得此物，命能工巧匠织成三卷。一卷随葬皇陵，一卷毁于战火，最后一卷……”承平帝目光深邃，“便是墨先生作画所用。”

    厉千澜终于明白，为何一幅画能有如此诡异的力量。它不是普通的诅咒之物，它的根基，是超出凡人理解范畴的“天外奇物”。

    “陛下……”他喉咙发干，“此事，与朝廷欲利用古画……”

    “不是利用，”承平帝打断他，声音中透出一丝罕有的疲惫，“是自保。”

    他走回案前，从暗格中取出一卷泛黄的奏折，递给厉千澜。

    厉千澜双手接过，展开一看，瞳孔骤缩。

    奏折是钦天监三年前所上，上面用朱笔批注着密密麻麻的星象记录和推演结果。最触目惊心的是最后几行:

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    “……自承平十年始，紫微星暗，荧惑守心，北斗移位。天象所示，国运有衰微之兆，恐有倾覆之危。星轨推演，大劫应在甲子之期，距今尚有……二十七年。”

    二十七年。

    厉千澜的手微微颤抖。甲子之期，六十年一轮回——这与古画诅咒的六十年周期，何其相似！

    “看懂了？”承平帝的声音将他拉回现实，“古画不是偶然现世，它的苏醒，与国运衰微同频。墨先生以毕生修为和无数魂魄封印的，或许不仅仅是所谓的‘邪神’，更是某种……与国运相连的劫数。”

    “陛下是说，破古画诅咒，或可解国运之危？”厉千澜艰难地问道。

    “或许。”承平帝没有给他肯定的答复，“但至少，古画中蕴藏的力量，是已知唯一可能与那场大劫抗衡的东西。国师府的推演显示，二十七年后的那场劫难，非人力所能抵挡。”

    他看向厉千澜，眼中闪过一丝复杂:“朕需要那幅画，需要掌控它的力量，更需要找到使用它的方法。这不是为了朕一人的江山，是为了这天下亿万黎民，能安然度过那场劫难。”

    厉千澜沉默了。

    他忽然明白，为何陛下对古画的态度如此矛盾——既忌惮它的危险，又不得不依赖它的力量。这不是简单的权谋算计，而是一个帝王在预知灾难后，所能抓住的最后一根稻草。

    “厉卿，”承平帝的声音温和下来，“你与那些破梦人历经生死，最了解古画的秘密。朕需要你继续追查，不仅要破除诅咒，更要找出掌控它的方法。此事关乎国本，只能成功，不能失败。”

    “臣……”厉千澜闭上眼，再睁开时，眼中已是一片清明，“领旨。”

    “很好。”承平帝颔首，又从案上拿起一物，递给他，“这是朕的手谕，持此令，你可调动镇魔司全部资源，必要时，可请国师府协助。但记住，古画真相，除你与破梦人核心成员外，不得再泄露给任何人，包括……”

    他顿了顿:“包括镇魔司指挥使。”

    厉千澜心头一沉，却也只能接过那块刻着龙纹的玉牌:“臣明白。”

    “去吧。”承平帝挥挥手，“你的同伴还在等你。”

    厉千澜躬身退出暖阁。门在身后合上，隔绝了那浓郁的龙涎香气，也隔绝了帝王那句轻若呢喃的自语:

    “但愿朕的选择……没有错。”

    ---

    日上三竿时，厉千澜回到清思院。

    他推开院门，只见赵无妄和沈清弦正坐在院中石桌旁，桌上摆着一局未完的棋。两人闻声抬头，见他神色凝重，便知宫中之行不简单。

    “陛下召见，所为何事？”赵无妄直截了当。

    厉千澜在石凳上坐下，将宫中经历缓缓道来。当说到“星髓”与“二十七年大劫”时，赵无妄手中的棋子“啪”地落在棋盘上，打乱了一局好棋。

    沈清弦的异瞳中闪过一丝惊悸，她下意识抓住赵无妄的手臂。

    院中死一般寂静。

    许久，赵无妄才苦笑道:“原来我们费尽心力破解的，不只是诅咒，还是……救世的钥匙？”

    “或者，”沈清弦轻声补充，“是打开另一个潘多拉魔盒的钥匙。”

    厉千澜看着他们，忽然道:“你们可以退出。此事已超出原本的范畴，不再是简单的查案破梦。接下来每一步，都可能卷入更大的漩涡，甚至……与整个王朝的命运对抗。”

    赵无妄与沈清弦对视一眼。

    他们看到了彼此眼中的恐惧，但也看到了更多的东西——是历经生死后磨砺出的坚定，是对真相的执着，还有对彼此、对身边人的守护之心。

    “厉兄，”赵无妄忽然笑了，那笑容里有一种豁出去的洒脱，“从我被卷入这件事开始，就已经退不出了。我的家族因古画而亡，我的身世与它纠缠不清，就算我想逃，这左臂上的胎记也不答应。”

    他挽起衣袖，墨色的胎记在阳光下泛着诡异的光泽。

    沈清弦握住他的手，异瞳直视厉千澜:“我的父亲因研究古画下狱，我的眼睛因它而变异，我的前世甚至可能就是它的画魂。这件事，我比任何人都有资格追查到底。”

    她顿了顿，声音轻柔却坚定:“而且，无妄在哪里，我就在哪里。”

    厉千澜看着他们紧握的双手，眼中闪过一丝动容。他想起了月无心，想起了那个在南疆长大的巫女，她是否也会如沈清弦一样，无论前路如何凶险，都愿与他并肩？

    “既然如此，”厉千澜深吸一口气，“那我们就把这件事，做到底。”

    他从怀中取出承平帝给的玉牌，放在石桌上:“陛下给了我们最大的权限，也给了我们最重的责任。接下来，我们要查的不只是古画的诅咒，更是它背后关乎国运的秘密。”

    赵无妄拿起玉牌，入手温润，却重如千钧。

    “从何处入手？”沈清弦问。

    厉千澜沉吟片刻:“陛下提及，星髓所织共三卷，一卷随葬皇陵，一卷毁于战火，最后一卷成了古画。既然古画已现世，那么另外两卷的下落，或许就是关键。”

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