几条闪烁著金属光泽的机械臂轻柔地展开，动作精准得不像机械，更像是经验丰富的外科医生。
它们没有粗暴地抬起伤员，而是在他身体下方形成一个稳固的托架，將他连同断裂的骨骼一起，平移进了平台中央的半开放式医疗舱內。
一道淡绿色的光幕瞬间笼罩了伤员。
光幕之上，瀑布般的数据流疯狂刷新，那不是雷哲能看懂的心率或者血压，而是一行行让他头皮发麻的天书。
“妈的……”他低声骂了一句，却不知道自己究竟想骂什么。
“呵……”
一声短促乾涩的闷响，从言屠胸腔里挤了出来。
像是卸下了千斤重担，他背靠舱壁，缓缓滑坐到地上，再也站不住。
这一声，像一个信號。
雷哲也绷不住了，低著头，肩膀剧烈地抖动起来，最后发出一阵压抑不住的、近乎癲狂的大笑。
“哈……哈哈……哈哈哈哈……”
他笑著笑著，眼泪就下来了。混合著脸上的灰尘和血污，冲刷出两道狼狈的沟壑。他笑自己之前的狂妄自大，笑自己面对天灾时的渺小无力，笑这该死的末日，也笑这劫后余生的荒唐。
听著雷哲的笑声，言屠又忍不住发出诡异的闷响。老刀看著这两个反应过度的队长和精英，摇了摇头，嘴角咧开，露出一口白牙，喉咙里发出低沉而愉悦的滚雷声。
林溪把脸埋在膝盖里，瘦削的肩膀也在一下一下地颤动。
两个留守的老兵，看著这几个刚从鬼门关回来的战友，也跟著咧嘴傻笑。
狭小而安寧的车厢里，一时间，只剩下这片粗糲沙哑，却充满了生命力的笑声。
只有零没有笑。
在这一片劫后余生的狂放笑声里，她像一个局外人，径直走到一处光滑的舱壁前。
一道暗格无声滑开，露出一个结构精密的储物格，內部亮起柔和的扫描光束。
零解开腰间最坚固的那个战术包，小心翼翼地，將那枚拳头大小的七彩晶核捧了出来。
那光芒纯净温和，与车厢內橙色的灯光交相辉映，驱散了这台战爭机器最后的冰冷。
在她將晶核放入储物格的瞬间，陆启的声音在她的精神连结里响起，带著一股压抑不住的洋洋得意。
【看见没，这就叫专业。】
【什么叫安全感这就叫安全感。从破门，到撑住天板，再到开舱门时灯光的角度和音乐……咳，音乐没有，总之，每一个细节都充满了令人安心的气息。】
零將晶核稳稳放入储物格的动作，停在了半途。
她抬起头，猩红的目镜倒映著扫描光束，仿佛在凝视著这台战车最深处的灵魂。
【能源点，还剩多少】
她再次提出了重点问题。
精神连结里出现了长达三秒的寂静。
【……】
【问这个干什么商业机密懂不懂关心一下帐单才是正事……】
零没有说话，只是將晶核彻底推入了储物格。
暗格无声关闭。
【反正……死不了。】
这句话，像是一份承诺。
言屠刚刚从地上撑起半个身子，他看著那片光滑的舱壁，又看了看站在那里面无表情的零。
他听不到那两个存在的交流，却能感觉到一种无形的默契，在他们之间流淌。
他抹了一把脸上的血污和灰尘，抬头看向车厢的顶部，仿佛能穿透那厚重的装甲，看到那个名为“方舟”的意志。
“这次的消耗，我们赤刃小队全额支付。”他的声音像厚重的钢铁摩擦，“一分都不会少你的。”
他话音刚落，那道冰冷的电子合成音再次响起，仿佛等待已久。
一道光幕，直接投射在眾人面前的空地上。
上面是密密麻麻的条目，清晰得让雷哲的眼角又开始抽搐。
“清单项目一：『利刃』计划战术协同与诱敌服务，基础费用八十枚標准晶核。”
“清单项目二：被困人员紧急破障救援服务，包含三次高能定向爆破，收费一百二十枚標准晶核。”
“清单项目三：临时结构支撑服务，收费二十枚標准晶核。”
“清单项目四：车內环境净化与生命维持系统使用费，按人头计，每人五枚標准晶核，共计七人，三十五枚。”
“清单项目五：重伤员紧急医疗服务，预计消耗……”
雷哲的笑声戛然而止，差点被自己一口气呛死。
“我操……这傢伙……”他骂了一句，却发现声音里，再也没有了半分敌意，只剩下无可奈何的服气。
言屠看著那还在不断跳动的帐单，不但不生气，反而又低低地笑了一声。
他喜欢这种方式。
没有虚偽的客套，没有救命之恩的道德绑架，只有清晰、冰冷的交易。
明码標价，童叟无欺。
“我们会付清的。”
他再次重复，语气斩钉截铁。
方舟號的引擎，发出一声轻微的嗡鸣。
在眾人的笑声中，方舟號已经调转了方向，履带开始缓缓转动，碾过碎石，载著这群劫后余生的战士，驶向前哨站的方向。
笼罩了江城数周的浓雾，在迴响晶体核心被取走的瞬间，便已开始消散。
此刻，透过购物中心那破碎的穹顶，第一缕久违的、金色的阳光，刺破了灰败的天空，照射了进来。
光，重新降临在这座死城。
……
前哨站，西区城墙。
陈岩已经在这里站了快一个小时，气氛凝重得仿佛能拧出水。
“报告！”一名通讯兵突然衝上城墙，声音因激动而微微发颤，“指挥官！前沿观察哨传来消息……市中心那片该死的浓雾，正在飞速消散！”
这道消息如同一颗火星，瞬间点燃了整个前哨站的火药桶。压抑已久的基地沸腾了，士兵们衝出营房，衝上哨塔，脸上带著难以置信的狂喜，望向那片他们看不见的、但已经被宣告胜利的城市中心。
“散了……真的散了！”
“天亮了！我看到太阳了！”
压抑在所有人头顶数周的阴霾，与那片诡异的浓雾一同消散。死寂的基地里，第一次爆发出了震天的欢呼。
但陈岩的心，却隨著时间的推移，一点点沉了下去。
雾散了，说明“棋手”的核心被摧毁了。
说明“利刃”计划，成功了。
可方舟號和利刃小队，还没有回来。
他身旁的通讯兵，一遍又一遍地呼叫著那个沉寂的频道，回应他的，只有一片沙沙的电流声。
时间越久，可能性就越糟。同归於尽还是……
陈岩不敢想下去。他已经失去了太多，他赌上了整个前哨站的未来，他不能再失去这支最精锐的小队，和那个刚刚燃起，名为“方舟”的希望。
“报告！指挥官！”一名观察员的声音突然变得无比激动，甚至带著一丝颤音，“西区……西区主干道！发现目標！是……是方舟號！”
陈岩的身体猛地一震，他一把抢过旁边的高倍望远镜，朝著观察员所指的方向看去。
视野的尽头，一个庞大的、伤痕累累的钢铁巨兽，正沐浴在金色的阳光下，朝著前哨站的方向缓缓驶来。
它的装甲上布满了狰狞的爪痕和凹陷，几处“补丁”甚至已经脱落，露出了、暗红色的血跡和肉糜，无声地诉说著它刚刚经歷过何等惨烈的战斗。
像一头从地狱归来的凶兽。
“开门！”陈岩放下望远镜，“迎接我们的英雄回家！”