城东，净庭。
澄夜从屋里抱出一捆草绳，蹲在院子里开始编。
“跳草方格！”几个孩子立刻围过来，叽叽喳喳地抢位置。
神乐盘腿坐在旁边，面前摆着一大盘新出炉的点心，还没动。
“神乐姐姐也来！”一个孩子拉她。
“你们先跳。”神乐托着下巴，“本女王给你们当裁判阿鲁。”
第一个孩子跳完，歪歪扭扭地落在第三格。
第二个更近。
第三个踩到边线，神乐扯着嗓子喊：“犯规阿鲁！退一格！”
孩子们笑成一团。
轮到神乐了。
她站起来，拍拍手，走到起点。
瞄准，起跳——
砰。
草绳被她踩散了两根，方格歪了。
她落在第五格，但落地太猛，整个人往前冲了两步才站稳。
孩子们愣了一秒，然后笑趴了。
“神乐姐姐犯规！”
“你把格子踩坏了！”
神乐脸红了一下，叉腰：“那是格子不结实阿鲁！”
澄夜笑着重新编草绳。
“那你帮我们守格子吧。谁踩线你喊停，不许自己下场。”
神乐想了想，蹲到格子旁边。
“行阿鲁。”
又跳了几轮。
一个小女孩跳完，回头问：“神乐姐姐，我第几格？”
“四格半。”
“哪有半格的！”
“我说有就有阿鲁。”
小女孩气鼓鼓地瞪她，神乐哈哈大笑，从盘子里摸了一块红豆馅的塞给她。
“奖励你跳得远。”
小女孩立刻不气了，捧着点心跑到旁边吃去了。
其他孩子见了，跳得更起劲了。
澄夜编好最后一根草绳，抬头看了神乐一眼。
阳光照在她脸上，橙红色的头发亮得晃眼。
她蹲在格子旁边，扯着嗓子喊“犯规”，时不时从盘子里偷一块点心塞给跳得好的孩子，腮帮子鼓鼓的。
澄夜忍不住笑。
又跳了几轮，神乐往地上一坐。
“累了阿鲁。不玩了。”
“吃东西！”孩子们立刻围到点心盘旁边，眼巴巴地看着。
神乐把盘子往中间推了推。
“这个是红豆馅的，这个是芝麻馅的，这个是——”澄夜指着最后一种，“小惠昨天送来的，几松阿姨新做的试验品，味道不确定。”
孩子们都看神乐。
神乐拿起那个“试验品”，咬了一口。
嚼了嚼。
又嚼了嚼。
“好吃阿鲁。”她拿起第二个，“这个归我了。”
孩子们急了：“神乐姐姐！我们也要！”
“你们吃红豆的。”神乐把试验品护在怀里，“这个有风险，我帮你们试毒阿鲁。”
“你骗人！你都吃第二个了！”
“那就更有风险了阿鲁！得再试一次确认！”
孩子们扑上来抢，神乐举高点心盘子站起来，围着院子跑。
澄夜坐在廊下，笑得前仰后合。
阳光照在院子里，暖洋洋的。
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孔雀姬俱乐部，顶层私室。
华陀倚在窗边，手里端着茶杯，看着楼下歌舞伎町的街景。
黑泽站在身后，低声汇报。
“土方十四郎今天上午去了几松面馆。待了不到半个时辰，出来的时候脸色比进去时好一些。”
“见了谁？”
“桂小太郎。具体谈了什么不清楚，面馆里没别人。”
华陀没说话，喝了口茶。
“伊东那边呢？”
“听说今天在屯所开了会，定了几个新的流程。近藤局长在场，没反对。”
“听说？”华陀瞥了他一眼。
黑泽低头：“屯所那边口风紧，具体内容打探不到。只听到散会的时候，冲田总悟先走的，脸色不太好看。”
华陀把茶杯放下，走到桌边，拿起一把小剪，开始修剪盆栽的枝叶。
“见回组呢？匿名线索收到了？”
“收到了。佐佐木异三郎没有立刻行动。据说在内部讨论，可能要查得更深一些。”
“更深？”华陀剪掉一根多余的枝杈，“他是想一口咬出更多东西，还是在等什么？”
黑泽没接话。
华陀把剪刀放下，拍了拍手上的碎叶。
“随他。不管他查谁，水都会浑。水浑了就好。”
她顿了顿。
“万事屋那边呢？”
“坂田银时今天没出门。万事屋的窗户开着，能看到他在二楼趴着。”
华陀嘴角勾起一丝笑意。
“那个天然卷，倒是沉得住气。”
她走回窗边，重新看回街景。
歌舞伎町的午后，人来人往，热闹如常。
“先这样吧。让他们动，我们看着。”
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天守阁附属文书课，某间静室。
佐佐木异三郎看着手中那份匿名送来的线索记录，嘴角噙着一丝玩味的笑。
记录很旧，部分关键信息缺失，像是从故纸堆里无意翻出的残页。
但指向性明确——吉原一个已被灭口的中介人，与某位官员的资金往来。
“信女，你怎么看？”
今井信女抱着刀站在窗边，眼神空茫。
“饵。”
“没错，饵。”佐佐木推了推眼镜，“投饵的人，觉得我们这把新刀急需开刃。”
“吃吗？”
“吃。但不能按投饵者的节奏吃。”
他把线索记录放在桌上。
“这份材料指向A。那我们不妨连B、C也一起查查。尤其是那些和A有竞争关系的。”
他顿了顿，拿起桌上的茶杯喝了一口。
“先给A送一份‘请教函’，问问旧吉原资金流向的事。同时，放出风声——见回组对C大人近年主持的工程也很感兴趣。”
信女点头。
“打草惊蛇。”
“对。看看哪边的蛇先动。”佐佐木站起身，走到窗边，从衣架上取下外套，“准备一下，信女。明天先去拜访A大人。”
信女空洞的眼神里，似乎闪过一丝微光。
“是。”
两人走出文书课。
走廊上光线昏暗，脚步声在空旷的廊道里回响。
佐佐木走了几步，忽然停下来。
“对了，万事屋那边，你帮我记一下。”
信女看着他。
“坂田银时这个人，以后还有用。”
信女没说话，只是把刀换了个姿势抱着。
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傍晚，土方家。
土方把今天的笔记摊在矮几上，和三叶带回来的那盒团子放在一起。
三叶从厨房探出头：“十四，几松姐还让伊丽莎白带话，说桂先生那边已经整理好报告了。”
土方点头。
他拿起一串团子，咬了一口。
甜味在嘴里化开。
三叶端着炖菜出来，放在桌上。
“今天总悟没来？”土方问。
“没有。可能巡逻去了。”
土方没再说什么。
脑子里的那些东西还在冒，但比昨天又淡了一点。
他把手放在胸口的位置，停了一下。
窗外，暮色渐浓。
手机在抽屉里安安静静。
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神乐还没回来。
银时翻了个身，把外套盖在肚子上。
定春的呼噜声顿了顿，又响起来。
新八在楼下哼着阿通的新歌，调子跑得有点远。
银时闭上眼睛。