“伤情如何？”蒯祺拉住信使的手臂，小心检查了伤口。
信使的运气相当不错，狼在咬他咽喉的时候偏了一些，咬在了肩膀上，不过受伤同样不轻，小臂有一半都成了白骨，骨茬参差不齐，骨头上还粘连着一块块暗红的肉。
“侥幸得活。”信使是蒯祺自家庄户，比较熟络，竟笑了起来，只是眼中的落寂难以掩饰。
蒯祺看到了信使的神色，轻声安慰：“能活下来就好，蒯家养你。等回去了，每月按时发放粮食布匹，在给你说个夫人照顾你。田租什么的都免了。”
“多谢老爷！”信使觉得自己算是因祸得福，当即跪在地上猛猛叩头。
蒯祺将信使搀扶起来打发走，看向蔡瑁，说：“多谢蔡将军及时援救，还真是天意使然，要不然我就完了。”
“巧吗？我不觉得。”蔡瑁脸上没有一丝喜色，示意他找个僻静的地方，面色严肃，询问，“长史只派了这一个信使？”
“当然不是，我派了十几……”话到一半，蒯祺再也说不出来，双目逐渐瞪大，露出难以置信之色。
蔡瑁见他想清楚了其中关键，冷声说：“看来袁谭对这片地域越来越熟悉了啊……尽快转移吧，这一次是袭杀，下一次说不定就是包围了。”
“不止如此。”蒯祺面色阴沉，压低声音，“恐怕将军的水军附近也有他们的斥候。”
“什么？”蔡瑁闻言一惊，片刻后讪笑，“罢了，有就有吧。我在河道中往来便利，避战就是了。”
“不然。将军若是被逼出江夏，我们可就死定了。”
“原来如此，打的竟然是这个主意吗？唉……”蔡瑁叹息一声，忧心忡忡，“袁军越来越不好对付了。对了，你让信使送信……那边怎么说？”
“我还没看呀。”蒯祺扬了扬手中的信，当着蔡瑁的面拆开阅读起来，可读着读着，神情极速变换。
看着他的神色由震惊变成惶恐，再由惶恐变得愤怒，最后难掩杀机，蔡瑁的内心也是跌宕起伏。
要知道蒯祺在荆州可是出了名的好好先生，他实在想不出有什么能让蒯祺这般愤怒。
“怎么了？”蔡瑁赶紧问，“可是那边不愿意出手相助？”
“不……”蒯祺长舒一口气，平复一阵心绪，沉声道，“我宁愿是他们不愿意出手。张儁乂将军自然是愿意帮忙的。”
“那长史为何这副神情？”
“唉……劳烦将军先将我等送到安陆吧，我们路上再说。”蒯祺将信件塞入袖中，脸色极为复杂。
蔡瑁不好说什么，只能命人帮忙运送伤员。
这一次别看蒯祺赢了，但损失可谓巨大无比，伤亡了两千多人，接近三分之一，令他无比心痛。
看着那些几乎与烂泥融为一体的士卒，他感觉自己做了一件纯粹的恶事，特别是在他逃跑的路线上，那里的尸体都堆成了堆，有些人甚至和敌人扭成一团，根本无法分开。
生死总是能激励人成长，打消毫不在意的念头只需要一次危机，而一场战斗结束之后，他的心态就从关心变成了悲痛。
在他的思维之中，这些人为他死是应该的，但是在危险来临之时主动赴死就不是一回事了。
他能想到的情况只有报恩，但费尽心思他也只在记忆的角落中找到零星的几句不疼不痒的关心。
原因不重要，行为才是关键。
这些赴死的士卒在他眼中已然不是随意抛弃的资产，而是慷慨悲壮的义士，是和他身份对等的义士。
可惜，他无法为这些义士做些什么，只能收拢尸体的士卒一起尽力将死去之人的面容擦干净一些，让他们走得体面一些……
直到深夜，蒯祺才将所有的事情忙完，跟随着最后一批士卒登上战船。
蔡瑁早已心急如焚，见他上船连忙将他邀请到自己的舱室，安排好护卫后询问：“长史，如今可以说说了吧？那边到底什么意思？”
“张儁乂将军邀我去安陆见一面，赵军的事没什么重要的。”蒯祺摆了摆手，神色黯淡。
蔡瑁见状更加着急了：“这还不重要？事关生死啊！长史打算如何说服他们出手相助？”
“将军放心，他们肯来就一定会出手相助。”不知为何，蒯祺黯淡的神色在明灭不定的灯火下竟然有些森然，只听他冷冷地说，“袁谭是生死之敌，但在赵军的帮助下应该可以应付，并非心腹大患。”
“袁谭不是心腹大患？”蔡瑁惊呼一声，赶紧压低声音，“那谁才是心腹大患？总不能是赵军吧？”
“不是……蔡将军，或许你我真正的敌人不在江夏，而在襄阳。”
“什么？此事事关重大，长史不可妄言啊！”
“将军误会了，我说的不是蔡夫人。”蒯祺解释道，“你我的敌人在主公病逝的那一刻便出现了。”
“主公病逝？”蔡瑁沉吟片刻，恶狠狠道，“竟然是他们！”
“谁？将军以为是反对蔡夫人之人吗？”
“难道不是？”
“是……也不是。你我的敌人与蔡夫人相同，但蔡夫人的敌人不止有反对他的人啊！”
“什么？”蔡瑁大怒，“除了他们还有谁？
“还有……”蒯祺将蔡瑁招到身前，用极低的声音说，“还有不反对蔡夫人的。”
“长史什么意思？”蔡瑁一时间没明白，反问，“难不成夫人身边都是敌人？”
“人心叵测啊……将军要明白，蔡夫人的敌人不是三公子的敌人，就像主公的臣子不是三公子的臣子一样。”
“你是说……”蔡瑁惶恐不已，跌跌撞撞后退到墙边，指着蒯祺半晌，才问，“你是说有人觉得妹妹挡了他的路？你是说有人觉得三公子不配……”
“我没说！”蒯祺赶紧打断蔡瑁，起身说道，“将军，夜深了，今日着实疲乏，我先回去休息了。有什么事等到了安陆再说吧，以你我现在的实力，说什么都没用，要找到人为你我撑腰才好。”
蔡瑁闻言无言以对，事实上还真是这样。
扬州的水战他听说了，赵国水军堵住长江生生灭了扬州大半水军，可就是剩下的这些残兵败将他也打不过。
陆战就更不要多提，赵国的水军在陆地上都能赢援军，那骑兵岂不是更加厉害？
这一夜，蔡瑁不知道蒯祺休息的如何，反正他是辗转难眠，满心心事。
好在这次老天爷还算高兴，蔡瑁虽心惊胆战，但水军一路无灾无难，沿着涢水逆流而上，用了两天时间将蒯祺送到安陆。
随后，蒯祺匆匆安置好士卒后便与蔡瑁快马加鞭赶往张合军营，见到了自己的救命稻草。
“来来来……”蒯祺进入军营时刚好是用饭的时间，张合邀请道。“快坐，快坐。赶早不如赶巧，二位正好尝尝我军中的饭食。”
前军的伙食算是王弋军中标准最低的，肉食只有大量的咸鱼与少量的腌肉，根本没有新鲜肉食，标准折算下来还不如军中战马。
不过这个标准已经算是极好了，蒯祺和蔡瑁没有嫌弃，特别是得知将士们一日三餐都能吃饱后，不得不感叹赵国确实有钱。
军中不能饮酒，男人之间没了酒就少了许多话题，席间只是闲聊几句，吃完之后蒯祺才步入正题：“此次多谢将军出手相助，在下代荆州所有人对将军大义感激不尽，不敢忘赵王殿下恩情，来日必当厚报。”
“长史无需如此。”张合摆了摆手，“殿下与刘荆州是姻亲，赵国自然与荆州互为兄弟，如今荆州有难，赵国岂有不救之理？”
“世态炎凉，人心险恶。生逢乱世，亲友之间亦难能同仇敌忾。雪中送炭者少，锦上添花者却多如牛毛。将军愿意出手，真是天下少有之义举了。”蒯祺拱了拱手，问道，“将军可有击退袁军的良策，还请将军赐教一二，我等定然全力配合。”
“二位放心……”张合笑着摊开地图。
谁知就在此时，王镇忽然匆匆跑进来，无视蒯祺蔡瑁二人，跑到张合耳边低声说了些什么。
张合原本笑眯眯的脸色陡然变换，阴晴不定，半晌后才看向蒯祺问：“长史，前几日你可曾与袁军战过一场？”
“是。”蒯祺没有否认，“两日之前，袁军摸到我军营地附近，好在斥候及时察觉才没能让其偷袭得手，双方战了一场，打了足足两个时辰，后来幸得蔡将军相助才侥幸取胜。”
事关自己小命，蒯祺知道此事绝对要实话实说，没敢鼓吹胜利。
可张合越听脸色就越难看，犹豫片刻试探问道：“敢问长史伤亡几何？”
“唉，一场惨胜。伤亡三分之一，如今在下手中只有四千多士卒可用。”
“袁军呢？”
“一千有余吧。”蒯祺有些尴尬，还是如实说道，“袁军确实厉害，不仅士卒悍勇，领兵将领武艺极高，在下险些被斩。”
“怎会如此……”张合此时神色已不是愤怒了，而是疑惑，他不明白蒯祺占着绝对的地利优势，怎么会打出如此悬殊的战损比，正常情况下应该是十比一才对吧？
“二位，既然到了安陆，有城池防御会轻松许多。”张合定了定神，苦笑道，“长史与将军先回城休整些时日吧，有些事我要重新安排一下，待安排妥当了再派人联络二位。”
蒯祺二人闻言羞愧不已，恨不得当即找个地缝钻进去，低眉垂眼眼神四处乱飘，不敢与张合对视。
张合见状叹息一声，安慰道：“二位也不用忧心，我派一员将领随二位回去，也好看看究竟哪里出了问题。”
两人听到张合愿意帮忙，自是千恩万谢，原本想要聊的襄阳局势也被按在心中没有说。
张合倒是大气，直接将简怀派了出去，亲自送二人出营。
不过这倒不是他对二人有多么上心，而是他心在真有要事要做，没工夫与两人纠缠。
送走二人返回大帐，此时早有一人在帐中等候，见到他回来立即行礼：“山地营斥候统帅崔灵虎，见过张将军。”
张合是知道扬州有山地营在活动的，但没想到竟然能被找上门来，而且还是个女人。
他看了看眼前这个娇媚的女人，从王镇手中接过印信，问道：“崔……校尉？崔校尉，不知此次山地营来我前军所为何事？你是怎么知道我们在什么地方的？”
崔灵虎在扬州待了一年，身上早已没了军队制式装备的痕迹，一身山越妇人的打扮，除了姿色以外很难让人觉得是个身份特殊的人。
她不慌不忙，从袖口摸出一块甲片递了过去，沉声道：“张将军，我家将军听闻将军率军至此，命我来询问是否需要山地营协助。”
张合没有回应，看了看甲片心中一动。
这样的甲片他也有一块，应该说军中中高级将领都有，并不是在战时装在铠甲上的，而是特殊场合需要他们穿戴铠甲时佩戴在铠甲上的，上面刻着他们的姓名和官职以及极其复杂的防伪图案，是将领身份的象征，也算是一种礼器。
张合从袖中摸出自己那个，对了对上面的花纹，又仔细检查了“吴懿”二字，才对崔灵虎说：“我军初来乍到，对袁军还不熟悉，多谢崔校尉相助了。”
他将甲片递了回去，说道：“军情紧急，我便不客套了。崔校尉觉得袁军战力如何？”
“废物。”崔灵虎撇撇嘴，吐出两个字。
张合却听得一头雾水，刚刚蒯祺可是还说过袁军强悍的啊！他如今该听谁的？
“崔校尉可知……荆州兵两日之前刚与袁军大战一场，在占尽地利的情况下损失可是袁军的一倍。”
“荆州那些人也算是兵？”崔灵虎更是不屑，轻声说，“将军不是想知道我等是如何找到将军的吗？其实很简单。
我家将军曾命山地营斥候截杀袁军信使，这条命令已经下了接近一年，山地营斥候从未停手，但只折损了不到百人。
随着袁谭战线推进，将军没有收回命令，我等自然就跟过来了。”