“是。”屠转身，再次跪下，“求林首领，借我们粮食。只要能熬过这个冬天，明年……我们愿意用任何方式偿还。”

    

    林天笑了。

    

    那笑声在安静的议事厅里格外刺耳。

    

    “屠，你是不是忘了，你们是食人族。”林天缓缓站起，走到他面前，“你们每年冬天青黄不接时，都会下山劫掠，抓走其他部落的人口，充作奴隶，也充作……粮食。”

    

    屠的身体僵硬。

    

    “现在你们被草原人打残了，没粮食了，就想到我了？”林天的声音冷下来，“你觉得，我会把粮食借给一群吃人的人吗？”

    

    “我们不是……”屠急声道，“不是所有人都吃人！只有……只有实在没食物的时候，才会……”

    

    “才会吃老弱病残？”林天打断他，“那也是吃人。”

    

    屠哑口无言。

    

    议事厅里陷入死寂，只有炭火噼啪作响。

    

    良久，屠才嘶哑着开口：“那如果……如果我们愿意改呢？”

    

    林天眯起眼睛：“你说什么？”

    

    “我说，如果我们愿意改掉食人的习俗，愿意像天部落一样……靠种田、放牧、做工来生活。”屠抬起头，眼中是最后的挣扎，“林首领，您能给我们一个机会吗？”

    

    这话让林天有些意外。

    

    他重新坐下，仔细打量着屠：“为什么突然想改？就因为没粮食了？”

    

    “不完全是。”屠深吸一口气，“这半年，我们死了太多人。我亲眼看着他们死在草原人的刀下，看着部落的老人为了省口粮给年轻人，自己走进风雪里等死……我突然想明白一件事——”

    

    他顿了顿，声音里带着一种近乎悲凉的清醒：

    

    “吃人，救不了我们。吃了这么多年，我们还在山里，还是被人当做野兽。而你们天部落……才两年时间，就已经建起了城池，有了军队，百姓吃得饱穿得暖。”

    

    “所以你想学我们？”

    

    “想。”屠毫不犹豫，“但这需要时间，需要粮食，需要……活过这个冬天。”

    

    林天没有立即回答。

    

    他走到窗前，望着外面纷纷扬扬的大雪。

    

    黄图堡外，群山连绵，再往北，就是食人族的地盘，也是草原联军正在肆虐的地方。

    

    “屠，”他忽然问，“你刚才说‘诅咒之地’。到底什么是诅咒之地？为什么山外的人如此憎恨这里？”

    

    屠愣住了。

    

    他没想到林天会问这个。

    

    犹豫片刻，他低声道：“林首领……您不知道？”

    

    “我知道一些，但想听你说。”

    

    林天转身，“你说实话，我或许会考虑你的请求。”

    

    屠的眼神闪烁，似乎在权衡。

    

    最终，他咬牙道：“好，我说。但这件事……在山中是个禁忌，只有各部落首领代代相传。”

    

    他走到炭火旁，席地坐下，开始讲述一个埋藏近千年的秘密。

    

    ---

    

    “很久很久以前，这片大陆上还没有那么多国家，也没有那么多部落。”

    

    屠的声音在炭火噼啪声中回荡，仿佛来自遥远的过去。

    

    “最早的人类，都生活在这片大山里。山里猎物多，野果多，但冬天……很难熬。那时候，人饿极了，真的会吃人。不是喜欢吃，是为了活命。”

    

    林天静静听着。

    

    “后来，山里爆发了一场大瘟疫。很多人死了，活下来的人开始往山外迁徙。他们发现，山外面有广阔的平原，可以种田，可以放牧，可以建更大的村子。”

    

    “迁徙出去的人越来越多。他们在平原上建立了王朝，在草原上建立了王庭。他们学会了耕种，学会了纺织，学会了读书写字……也学会了，憎恨。”

    

    屠的眼神变得复杂。

    

    “他们开始憎恨山里还保持食人习俗的祖先。他们认为食人是野蛮，是罪恶，是必须清除的污秽。他们开始称这片大山为‘诅咒之地’，称山里的人为‘被诅咒者’。”

    

    “然后呢？”林天问。

    

    “然后就是封锁。”屠的声音里带着恨意，“所有山外的势力——大端朝、草原王庭、南方的诸国，达成了一个默契：任何人，只要是从诅咒之地出来的，格杀勿论。他们修建关隘，封锁道路，像围猎野兽一样围困我们。”

    

    “横江铁链就是其中之一？”林天想起那条横跨沧澜江的巨大锁链。

    

    “是。”屠点头，“那是三百年前，大端朝与大齐王朝联手修建的。他们说那是‘镇魔锁’，锁住山里的魔气。其实……就是锁住我们，不让我们出去。”

    

    林天终于明白了。

    

    为什么大端朝会对横江铁链断裂如此紧张，为什么草原王庭会联合进攻，为什么这片山区与世隔绝千年。

    

    不是因为什么魔物，而是因为……仇恨，恐惧，以及长达千年的血腥历史。

    

    “可是，”林天提出疑问，“如果山外的人如此憎恨山里，为什么不直接大军压境，把山里的人杀光？”

    

    屠苦笑：“他们试过。但山里地势险要，易守难攻。而且……”

    

    他顿了顿：“而且山里的部落，虽然互相争斗，但面对山外进攻时，会联合起来。千年来，山外大军进剿过七次，每次都损失惨重，最后不了了之。”

    

    “所以形成了僵局？”

    

    “对。山外的人进不来，山里的人出不去。”

    

    屠的声音越来越低，“但这种僵局……可能要打破了。”

    

    林天敏锐地察觉到他话里的异样：“为什么这么说？”

    

    屠抬起头，眼中是深深的恐惧：“因为这次不一样。以前山外势力进攻，都是各自为战。但这次——大端朝、草原王庭、甚至更南边的羌人，几乎同时发起了进攻。”

    

    “你是说……他们联合了？”

    

    “虽然没有正式结盟，但行动出奇的一致。”屠握紧拳头，“就像……就像有人在下棋，所有山外势力都是棋子，而我们山里所有人，都是要被吃掉的棋子。”

    

    林天陷入沉思。

    

    如果屠说的是真的，那么情况就比他想象的更复杂。

    

    这不仅仅是一个部落存亡的问题，而是整个山中所有势力——包括天部落——都将面临的生死危机。

    

    “最后一个问题。”林天盯着屠，“既然山里部落面对外敌时会联合，那为什么你们食人族不和其他部落联合？比如云泽部落，比如华胥部落，比如……我们天部落？”