雨丝斜斜扫过沪江码头的铁皮顶棚，溅起细碎的水花，混着海风里咸腥的潮气，缠得人浑身发沉。沈砚之蹲在警戒线内的水泥地面上，指尖捏着一枚泛着冷光的齿轮，指腹摩挲过齿间精密的纹路，眉头拧成一道深痕。齿轮约莫拇指大小，表面镀着层薄薄的防锈镍层，边缘还残留着爆炸冲击留下的焦黑痕迹，最末端的齿牙崩了半颗，断口处的金属光泽仍清晰可见。

    “沈探长，这零件瞧着就不一般，比咱们市面上见的国产齿轮规整多了，齿距都分毫不差。”李副官蹲在他身侧，手里捏着块爆炸残留的铁皮，语气里满是凝重。昨天深夜，法租界的军火仓库突然发生爆炸，火光映红了大半个租界，仓库外墙塌了大半，值守的三名巡捕当场殒命，现场除了残破的军火碎片，就只剩这枚嵌在断梁缝隙里的齿轮，是唯一能追踪的线索。

    沈砚之没应声，将齿轮凑到鼻尖轻嗅，隐约能闻到一丝淡淡的机油味，不是国产军火常用的矿物油，反倒带着些异域的煤油混合气息。他起身走到仓库废墟边缘，目光扫过满地狼藉，视线最终落在墙角一处炸变形的铁箱上，铁箱表面刻着模糊的外文缩写，虽被烟火熏得发黑，但仍能辨认出首字母是“k”和“r”。

    “把那只铁箱抬出来，仔细清理表面的灰烬，看看能不能找到完整的标识。”沈砚之转头对身后的巡捕吩咐道，指尖仍捏着那枚齿轮，指节泛白。他总觉得这起爆炸不简单，法租界的军火仓库守卫森严，寻常盗匪根本不可能轻易潜入，更何况爆炸用的炸药威力极强，绝非市面上流通的普通货色，再加上这枚来路不明的齿轮，背后恐怕牵扯着更大的势力。

    半个时辰后，巡捕将清理干净的铁箱抬到沈砚之面前，箱身表面的外文标识终于清晰显现——“krupp”，旁边还刻着一行细小的德文，翻译过来是“1926年柏林制造”。李副官凑过来一看，脸色瞬间变了：“克虏伯？是德国哪家造军火的巨头？他们的东西怎么会出现在法租界的军火仓库里？”

    沈砚之眉头皱得更紧，克虏伯公司是德国顶尖的军火制造商，一战后受凡尔赛条约限制，不得大规模生产重型军火，但私下里仍在偷偷给各国势力供应武器配件，沪江作为远东第一大港，常有各国军火通过这里流转，只是没想到会以这样的方式出现。这枚齿轮明显是炸弹内部的传动零件，也就是说，制造这枚炸弹的人，不仅能拿到克虏伯的配件，还具备极高的组装技术，绝非等闲之辈。

    “去查一下最近一个月，所有从德国来的货轮，尤其是停靠法租界码头的，重点查运输的货物清单，有没有标注‘机械配件’或者‘精密仪器’的，同时排查租界里所有懂德语、且有军火制造经验的人。”沈砚之将齿轮放进证物袋里，语气沉得像压在头顶的乌云，“另外，联系法租界的领事署，问问他们军火仓库最近的军火采购渠道，有没有涉及德国的供应商。”

    李副官连忙点头应下，转身带着几名巡捕匆匆离去。沈砚之独自站在废墟前，雨还在下，打湿了他的风衣下摆，寒意顺着衣料渗进骨子里，却远不及他心里的凝重。他想起前几日接到的匿名举报，说有人在租界内秘密囤积军火，意图不明，当时他派人去查，却一无所获，如今看来，那匿名举报绝非空穴来风，这起爆炸，或许就是那些人故意放出的信号，或是军火交易过程中出了纰漏。

    正思忖间，身后传来一阵急促的脚步声，回头望去，只见苏清鸢撑着一把油纸伞，快步穿过警戒线，脸上满是担忧。“砚之，你没事吧？听说这里发生爆炸，我担心你，就赶过来了。”苏清鸢走到他身边，将伞往他头顶倾了倾，目光扫过满地废墟，眼底满是震惊。

    沈砚之看着她，紧绷的神色缓和了些，抬手替她拂去肩头的雨珠：“我没事，只是现场情况有些复杂。”他从证物袋里拿出那枚齿轮，递给苏清鸢，“你看看这东西，有没有见过类似的？”

    苏清鸢接过证物袋，仔细打量着里面的齿轮，指尖划过齿间的纹路，眼神渐渐变得专注：“这齿轮的工艺很精湛，齿距精准，边缘打磨得很光滑，国产的机械配件很少能达到这个水准。而且你看这里，齿轮内侧有一个细小的凹槽，应该是用来固定传动杆的，这种设计，我之前在我父亲留下的机械图纸上见过，好像是德国克虏伯公司特有的工艺。”

    沈砚之眼中闪过一丝讶异，苏清鸢的父亲曾是沪江有名的机械工程师，早年曾在德国留学，专攻军火制造，后来因拒绝为日本人效力，被暗中杀害，苏清鸢从小跟着父亲学习机械知识，对各国的机械工艺颇有研究，她的判断绝不会错。

    “你确定是克虏伯的工艺？”沈砚之追问，语气里带着一丝急切。

    苏清鸢点头，将证物袋递还给她：“确定，我父亲当年带回过一本克虏伯公司的机械手册，里面就有类似的齿轮设计图，尤其是这个凹槽的位置和尺寸，几乎一模一样。而且这齿轮的材质，应该是高碳钢混合了少量铬，防锈性能极好，也是克虏伯常用的材料。”

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    得到苏清鸢的确认，沈砚之心里的思路渐渐清晰起来。这起爆炸的背后，大概率牵扯到德国势力，要么是克虏伯公司私下给租界内的某股势力供应了配件，要么是有人从其他渠道获得了克虏伯的零件，自行组装了炸弹。而法租界的军火仓库，要么是这股势力的目标，要么是他们存放军火的据点，爆炸或许是内部火拼，或许是故意销毁证据。

    “你父亲当年在德国留学时，有没有接触过克虏伯公司的人？或者知道沪江这边有谁和克虏伯有往来？”沈砚之看着苏清鸢，语气诚恳。苏清鸢的父亲人脉颇广，或许能从她这里得到一些线索。

    苏清鸢低头思忖片刻，眉头微蹙：“我父亲当年留学时，曾在克虏伯的工厂实习过一段时间，认识几个工程师，但回国后就断了联系。沪江这边，我记得有一家叫‘瑞丰洋行’的德国洋行，老板是个叫汉斯的德国人，据说早年和克虏伯公司有过合作，专门做机械配件的生意，我父亲当年还从他们家买过一些进口的机械零件。”

    “瑞丰洋行？”沈砚之在心里默念着这个名字，记了下来，“这家洋行的位置在哪里？汉斯这个人的背景清楚吗？”

    “在英租界的九江路上，门面不算大，但生意做得不小，不仅做德国的生意，还和日本、法国的商人有往来。汉斯这个人看着和气，但城府很深，我父亲当年说过，他背后好像牵扯着德国的某股政治势力，具体是什么，我父亲也没细说。”苏清鸢回忆着当年的事情，语气里满是谨慎。

    沈砚之点点头，心里已有了打算：“我现在就带人去瑞丰洋行看看，问问汉斯这枚齿轮的来历。你先回去，这里不安全，有消息我会第一时间告诉你。”

    苏清鸢看着他，眼神里满是担忧：“你小心点，汉斯那个人不简单，而且英租界的巡捕和洋行的人向来交好，说不定会给你添麻烦。”

    “放心，我自有分寸。”沈砚之抬手揉了揉她的头发，语气温和，“你回去后，也帮我想想，你父亲当年留下的图纸里，有没有关于炸弹组装的内容，尤其是用克虏伯配件组装的，或许能找到一些线索。”

    苏清鸢点头应下，看着沈砚之带着几名巡捕匆匆离去，才撑着油纸伞，慢慢走出废墟，雨丝落在伞面上，发出细碎的声响，她的心里却满是不安，总觉得这起爆炸背后，藏着不为人知的阴谋，或许还会牵扯出更多的人。

    英租界的九江路热闹非凡，沿街的洋行、商铺鳞次栉比，往来的行人大多穿着西装革履，说着夹杂着外文的中文，一派繁华景象。沈砚之带着李副官和几名巡捕，走到瑞丰洋行门口，推开了那扇雕花的木门，门口的伙计立刻迎了上来，脸上堆着笑容：“几位先生，请问有什么需要帮忙的吗？”

    “我们找汉斯先生，有要事相谈。”沈砚之亮出自己的探长证件，语气严肃。

    伙计看到证件，脸上的笑容僵了一下，连忙点头：“几位先生稍等，我这就去通报汉斯先生。”说着，转身快步走进了洋行内堂。

    沈砚之站在洋行大厅里，目光扫过四周，大厅里摆放着不少机械零件，有齿轮、轴承、传动杆，大多是进口货，墙上挂着各国的机械图纸，其中一张就是克虏伯公司的军火配件图。李副官凑到沈砚之身边，低声道：“探长，这里果然有克虏伯的东西，看来苏小姐说的没错。”

    沈砚之没应声，目光落在角落里一个不起眼的货架上，货架上摆放着几个密封的木箱，箱身表面贴着德文标签，虽然看不清具体内容，但隐约能看到“精密配件”的字样，和之前军火仓库里的铁箱标识风格相似。

    片刻后，一个身材高大、金发碧眼的德国人从内堂走了出来，穿着一身笔挺的西装，手里拿着一根文明棍，脸上带着温和的笑容，一口流利的中文：“沈探长大驾光临，有失远迎，快请坐。”

    沈砚之看着眼前的汉斯，脸上没什么表情，直接开门见山：“汉斯先生，今日前来，是想向你请教一个问题，希望你能如实回答。”说着，他从证物袋里拿出那枚齿轮，放在桌子上，“请问你见过这种齿轮吗？它是不是克虏伯公司生产的？”

    汉斯的目光落在桌子上的齿轮上，笑容微微一顿，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快就恢复了平静。他拿起齿轮仔细看了看，又放回桌子上，语气平淡：“沈探长，这确实是克虏伯公司生产的齿轮，是他们1926年生产的军火传动配件，主要用于重型炸弹的内部传动装置，我们洋行之前确实进过一批，但早就卖完了。”

    “卖给谁了？”沈砚之追问，目光紧紧盯着汉斯的眼睛，不肯放过任何一丝异常。

    汉斯端起桌上的咖啡喝了一口，慢悠悠地说道：“买的人很多，有租界内的商人，也有一些工厂的老板，大多是用来做机械维修的，具体的客户名单，我这里有记录，但涉及客户隐私，不方便透露给沈探长。”

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