大狗子欲言又止，最终还是沉默转身去洗漱。

    

    堂屋再次剩下两人。

    

    安止戈轻声开口：“孟礼的性子太耿直，往后进入官场，很容易吃亏。”

    

    慕知微摩挲着茶盏边缘：“吃点亏，变得圆滑才能走得更远；若是不愿变，也没什么要紧，反正他的弟弟们应该能护住他这个哥哥。”

    

    安止戈失笑，十分认同慕知微的话。

    

    六狗子和小狗子天资卓越又足够努力，孟礼虽不及兄弟俩天资出众，却能沉下心来钻磨，他的付出，所有人都看在眼里。

    

    作为孩子们中的大哥，他凭着这份踏实认真，赢得了所有孩子的认可。

    

    往后若是孟礼入了官场，弟弟们若是混得如鱼得水，定然会好好罩着这个哥哥。

    

    孩子们陆续过来。

    

    六狗子和小狗子最先到，给慕知微和安止戈行过礼，坐下就追问杀手的事。

    

    慕知微将衙门的态度和伊鸿文所说的情况一一告知，小哥俩反应平淡，你一言我一语地分析起来。

    

    最后，两人得出结论：“这种事，发生一次两次，官府或许还会装模作样查一查，可还没查个分明，下一次科举又来了，每次都这样，就懒得费那个劲了。反正小命丢了就当是运气不好，说到底，科举这事也讲运气。”

    

    兄弟俩的清醒与现实，着实令人心惊。

    

    一个不到十五岁，一个还不到十岁，坐在那里分析起事情来像老练的政客。

    

    明明两张脸上还满是少年稚气，眉眼间却已透着不符合年龄的沉稳。

    

    安止戈看着小哥俩，眼底闪过一丝讶异——他在这两个孩子身上，看到了慕知微的影子。

    

    虽非亲生，性子与格局上胜似亲生。

    

    两个弟弟没有追问，慕知微便只是静静听着，没有发表任何意见。

    

    而小哥俩说完，便将这事抛到了脑后，凭自身的实力与底气，压根不把那些作祟的魑魅魍魉放在心上。

    

    其他孩子也都到了。

    

    二十几个半大的少年挤在堂屋里，热闹又拥挤。

    

    吃过早饭，各自休息。

    

    距离乡试还有半个月，孩子们恢复了在村里的作息。

    

    每日晨起锻炼，然后读书，每隔一天抽时间去参加州府学子间的诗会。

    

    原本在州府就小有名气的孩子们，随着参加的诗会增多，名气也越来越大。

    

    尤其是六狗子，才华横溢，言辞犀利，一跃成为此次乡试解元的热门人选，将州府一众学子都压了下去。

    

    小狗子跟慕知微说起这事时，脸上满是与有荣焉。

    

    “大姐姐，哥哥太厉害了！把那些州府里眼睛长在头顶上的学子都辩得哑口无言。他们以前瞧不起我们，现在只能仰着头看我们！”

    

    不只是六狗子，就连大狗子、大壮、二壮、谷子等人，每一个对上州府那些正儿八经的学子，都未曾输过，个个表现亮眼。

    

    没过多久，院子周围的邻居们也都知道了，这家院子里住着二十几个要参加此次乡试的秀才。

    

    管家每天都能收到邻居们送来的各类物件，想与他们交好。

    

    慕知微和安止戈很少出面——安止戈身份敏感，少出现在人前最为妥当；而慕知微，纯粹是想让孩子们自己当家做主，她只需把握好大方向，不必事事亲力亲为。

    

    这天晚上，孩子们从外面参加诗会回来，个个兴致高昂。

    

    慕知微和安止戈在院子里煮茶下棋，孩子们请安后，围着两人叽叽喳喳地说起诗会上的趣事。

    

    这些孩子，在外人面前，个个都是老成持重、温文尔雅的翩翩公子；在慕知微面前，只是一个个满心儒慕，一口一个“大姐姐”的弟弟们。

    

    安止戈坐在一旁，微笑着看着孩子们争相向慕知微诉说趣事。

    

    说着说着，小狗子突然眼睛一亮，开口问道：“大姐姐，现在坊间都在给乡试下注，我能押哥哥考中解元吗？”

    

    这话一出，原本喧闹的院子瞬间安静下来。

    

    别说慕知微，就连安止戈都一眼看穿——看孩子们这神色，分明是全都下注了。

    

    慕知微脸上依旧挂着淡淡的笑意，可孩子们却个个绷紧了神经，大气都不敢喘。

    

    “你们都下注了。”

    

    她开口，语气平淡，却满是笃定。

    

    大狗子低声承认：“今天在诗会上，和州府学院的学子文斗，到最后他们提议下注赌名次，我们一时推脱不开就跟着下了一点。”

    

    六狗子连忙补充：“大姐姐，我没押自己。”

    

    他虽有考中解元的信心，却不会冲动行事，更不会把自己架到风口浪尖上。

    

    一旁的小狗子揽住六狗子的肩膀，笑得一脸得意：“所以我替哥哥押了双倍！哥哥一定能考中解元！”

    

    其余孩子还绷着神经，唯独小狗子一副嬉闹模样。

    

    大狗子紧盯着慕知微的神情，语气郑重地保证：“大姐姐放心，我们绝不会染上赌瘾。这次实在是被他们架着没办法，而且我们押的钱都不多，就是图个热闹。”

    

    小狗子也跟着点头附和：“就是就是，小赌怡情，我们就是当作娱乐，不会当真的！”

    

    六狗子也补充：“对，我们就是玩儿，从来没想过要靠这个谋利，更不会沉迷其中。”

    

    其他孩子也纷纷附和，七嘴八舌地说自己押的钱很少，只是了解了下规则，意思意思地下注，还主动说起沉迷赌博的危害，个个都分得清轻重。

    

    慕知微静静地听完，只是摆了摆手让孩子们都回去休息。

    

    孩子们暗暗松了口气，急忙离开。

    

    孩子们走后，安止戈看向慕知微，眼底带着几分疑惑。

    

    “你在想什么？我看你刚才的态度有些奇怪。”

    

    他以为慕知微会叮嘱几句，或是稍加责备，可她却什么都没说。

    

    慕知微轻轻叹了口气，语气带着几分自嘲：“没什么，就是觉得自己有些失职，竟然没提前教他们怎么赌博。”

    

    安止戈闻言，忍不住失笑——哪家好人家会特意教孩子赌博？

    

    可还是顺着她的话道：“现在教也不晚，不急。”

    

    话虽如此，他心里却暗自想着，这怕是不太好教。