甘地会盟后第三日，伯益被关押在洛阳天牢最深处。石室阴冷，只有高处一个小窗透进些许天光。

    

    女艾通过狱卒打点，得以留在牢中照料。

    

    伯益躺在草席上，伤口因颠簸和情绪激动再次恶化，高烧不退。女艾用湿布给他降温，但效果甚微。

    

    “水……”伯益含糊道。

    

    女艾喂他喝水，伯益勉强睁眼，看清周围环境，苦笑：“没想到……最终是这里。”

    

    “大人少说话，保存体力。”女艾说，“我已托人传信出去，西境那边会想办法。”

    

    “不要……让他们来。”伯益喘息，“这是陷阱。我在这里，他们投鼠忌器。我若死了，他们才能放手一搏。”

    

    “可您的身体……”

    

    “撑得住。”伯益说，“告诉我，外面……情况如何？”

    

    女艾压低声音：“启殿下昨日回洛阳，接管了全部兵权。梁东为副将，章亥掌情报，正在调集兵马。戎桀的冀州军被编为前锋，已开赴潼关。”

    

    “戎桀……甘心吗？”

    

    “不甘心，但没办法。”女艾说，“陛下下了死命令，戎桀若抗命，冀州侯的爵位就没了。”

    

    伯益闭目思索，忽然问：“西境叛军……谁为主将？”

    

    “探子回报，打的是‘扈’字旗。”

    

    “扈成？”伯益睁眼，“他不是死了吗？”

    

    “可能是假死，也可能是他兄弟子侄。”女艾说，“叛军号称十万，实际可能五万左右，但都是能战之兵。他们已经攻破潼关，正在东进。”

    

    伯益挣扎坐起：“不对……这不对……”

    

    “什么不对？”

    

    “西境各部落虽不满启，但不会如此迅速集结十万大军。”伯益说，“且粮草辎重从何而来？这背后……有人推动。”

    

    “谁？”

    

    伯益看向牢门方向：“去查……查戎桀。他之前与西境有联络吗？”

    

    女艾一愣：“您的意思是……”

    

    “戎桀逼宫不成，被陛下强行派为前锋。”伯益说，“他若想破局，最好的办法就是……让西境叛军更强大，逼朝廷不得不倚重他。”

    

    女艾脸色变了：“他敢通敌？”

    

    “不是通敌，是养寇自重。”伯益咳嗽几声，“你去告诉许负大人……让她小心戎桀。还有，提醒启……别完全信任梁东。”

    

    “梁东有问题？”

    

    “梁东是武将，重义气，但不懂权谋。”伯益说，“戎桀若想拉拢他，不难。”

    

    牢门外传来脚步声，女艾立刻噤声。

    

    狱卒打开牢门，章亥走进来。他示意女艾出去，女艾犹豫，伯益点头：“去吧。”

    

    女艾退出后，章亥蹲下身，看着伯益：“伯益大人，陛下让我问您几句话。”

    

    “问吧。”

    

    “西境叛军，您事先知情吗？”

    

    “不知。”

    

    “若您知情，会阻止吗？”

    

    伯益沉默片刻：“会。”

    

    “为何？他们是为您而起兵。”

    

    “正因如此，我才要阻止。”伯益说，“我一生治水，是为救民。若因我而起战火，害民遭殃，我罪莫大焉。”

    

    章亥盯着他：“这话，您敢当着陛下的面说吗？”

    

    “敢。”

    

    章亥点头，从怀中掏出一个药瓶：“这是陛下赐的伤药，外用内服皆可。陛下说……让您好好活着，这场官司，还没打完。”

    

    他放下药瓶，起身要走。

    

    “章亥。”伯益叫住他。

    

    “大人还有何吩咐？”

    

    “告诉陛下，小心内贼。”伯益说，“西境叛军起兵太快，必有内应。朝中……还有人没清理干净。”

    

    章亥眼神一凝：“谁？”

    

    “我不知道。但你们应该查查，潼关守将为何一夜溃败。还有，叛军的军械从何而来。”

    

    章亥记下，行礼退出。

    

    皇宫，启的书房。

    

    梁东、章亥、于师傅、老太史令四人都在。

    

    启站在地图前，指着潼关位置：“叛军五日前破关，如今已东进二百里，抵达崤山。按这个速度，十日内可抵洛阳。”

    

    梁东说：“殿下，给我三万兵，我在崤山隘口设伏，可全歼叛军。”

    

    “崤山地形复杂，易守难攻。”章亥说，“但叛军若绕道北面，走平原地带，我们就难打了。”

    

    “所以他们一定会走崤山。”于师傅开口，“叛军多为西境部落兵，擅长山地战。走平原，他们没优势。”

    

    启问：“戎桀到哪了？”

    

    “冀州军昨日已过黄河，现驻在渑池。”章亥说，“按计划，他们该继续西进，与叛军接战。但戎桀今日上表，说军中疫病流行，请求休整三日。”

    

    “疫病？”启冷笑，“这么巧？”

    

    老太史令说：“殿下，戎桀不可信。他之前就有异心，如今被迫为前锋，必怀怨怼。需防他临阵倒戈。”

    

    “我知道。”启说，“所以梁侯，你的三万兵不直接去崤山。你先去洛阳西郊驻扎，做出守城姿态。等戎桀与叛军交战后，你再从侧翼包抄。”

    

    梁东皱眉：“那戎桀若败了呢？”

    

    “败了更好。”启说，“他若败，我们就以‘作战不力’为由夺他兵权。他若胜，也是惨胜，无力再与我们抗衡。”

    

    章亥补充：“我已派细作混入冀州军，监视戎桀动向。一旦有异，立即回报。”

    

    这时，内侍来报：“殿下，许负大人求见。”

    

    “请。”

    

    许负进来，面色凝重。她直接说：“殿下，玉玦又有异动。”

    

    她拿出玉玦，众人看到玉玦表面浮现淡淡的血色纹路，组成一个“凶”字。

    

    “这是何意？”梁东问。

    

    “大凶之兆。”许负说，“玉玦感应到，这场战争会死很多人。而且……有更可怕的东西在酝酿。”

    

    “什么东西？”

    

    许负摇头：“我不知道。但玉玦指引我往西，去战场中心。”

    

    启沉思片刻：“许负大人，你不能去。战场上刀剑无眼，你若出事，舜帝玉玦失传，损失更大。”

    

    “正因玉玦重要，我才必须去。”许负说，“玉玦在预警，说明战场上有超乎寻常的东西。也许是……舜帝预言中的‘乱气’凝聚。”

    

    老太史令忽然说：“殿下，老臣昨夜观星，见将星黯淡，主星旁有血色侵染。此象主……君王将陨。”

    

    书房内一片死寂。

    

    启沉声：“陛下？”

    

    “陛下本就魂力受损，只剩三月寿命。”老太史令说，“若再受战事刺激，恐……撑不过一个月。”

    

    启握紧拳头：“此事不可外传。于师傅，加派太医照料陛下。章亥，战事加快，必须在陛下……之前平定叛乱。”

    

    众人领命。

    

    许负说：“殿下，我想去天牢见伯益。”

    

    “为何？”

    

    “玉玦对他有感应。”许负说，“也许他能提供线索。”

    

    启犹豫片刻，点头：“让章亥陪你去。记住，只有一刻钟。”

    

    天牢。

    

    许负在章亥陪同下进入伯益牢房。伯益服了御药，气色稍好，已能坐起。

    

    “许负大人。”伯益说，“玉玦带来了吗？”

    

    许负拿出玉玦，玉玦一靠近伯益，血色纹路就更明显了。

    

    伯益看着玉玦，苦笑：“看来……我是祸源。”

    

    “不。”许负说，“玉玦不是针对你，是针对这场战争。伯益，你实话告诉我，西境叛军究竟怎么回事？”

    

    伯益将之前的推测说了：“我怀疑是戎桀在背后推动。他需要一场大乱，才能从中取利。”

    

    章亥皱眉：“戎桀若通敌，为何还要做前锋？”

    

    “因为他要控制战局。”伯益说，“他在前线，可随时与叛军联络，也可左右战事进程。若朝廷胜，他是功臣；若叛军胜，他可倒戈。”

    

    许负问：“那叛军真是为救你而起兵？”

    

    “一开始可能是。”伯益说，“但发展到十万之众，背后必有更大图谋。我怀疑……有扈氏残部卷土重来了。”

    

    章亥一惊：“有扈氏？扈庸已死，哪来的残部？”

    

    “扈庸有子侄在外。”伯益说，“且扈庸当年经营西境多年，旧部遍布各部落。若有人以复仇为名，煽动各部落起兵，不难。”

    

    许负握紧玉玦：“所以这场战争，表面是西境叛乱，实则是多方势力混战？”

    

    “是。”伯益说，“戎桀想夺权，有扈氏想复仇，西境部落想自治，启想立威……各方都在赌。”

    

    他看向许负：“许负大人，你的玉玦是关键。舜帝之力若能现世，或可震慑各方，免去一场浩劫。”

    

    “但代价太大。”许负说，“舜帝兽皮记载，唤醒英灵需血祭，主祭者魂飞魄散。”

    

    伯益沉默良久，说：“那就不唤醒。用玉玦现有的力量，做你该做的事。”

    

    “什么事？”

    

    “去战场，找到真正的祸首。”伯益说，“玉玦能感应乱气源头，找到它，斩断它。”

    

    章亥反对：“太危险。战场混乱，许负大人若出事……”

    

    “我去。”伯益忽然说，“放我出去，我去西境。只要我现身，叛军就失去了起兵的名义。至少，能分化他们。”

    

    章亥摇头：“陛下不会同意。”

    

    “那就瞒着陛下。”伯益看向许负，“许负大人，你有办法让我出狱，对吗？”

    

    许负犹豫。

    

    伯益继续说：“若我死在狱中，叛军更有了借口。若我死在战场上，死于平叛之战，那一切就结束了。”

    

    “你是说……”

    

    “让我‘战死’。”伯益说，“这是我最后能为天下做的事。”

    

    牢房内寂静无声。

    

    许久，许负说：“我需要时间准备。”

    

    “多久？”

    

    “三天。”

    

    “好。”伯益躺下，“三天后，我来找你。”

    

    许负和章亥退出牢房，走出天牢时，章亥低声问：“许负大人，你真要这么做？”

    

    “你有更好的办法吗？”

    

    章亥摇头。

    

    许负说：“那就帮我。三日后，我需要一辆马车，几个可靠的人。”

    

    “谁？”

    

    “明镜、银羽、晓棠，还有女艾。”许负说，“我们去崤山。”

    

    当夜，禹的寝宫。

    

    启独自守在榻前，禹刚刚吐了血，太医说这是魂力彻底溃散的前兆。

    

    “父皇……”启握住禹的手。

    

    禹睁开眼，眼神涣散，但努力聚焦：“启儿……仗……要打赢……”

    

    “儿臣会的。”

    

    “伯益……不能死。”禹说，“他若死，天下人会说……朕鸟尽弓藏……你会被骂……千古……”

    

    “儿臣明白。”

    

    禹从枕下摸出一卷帛书，塞到启手中：“这是……禅让诏书……空白处……你填名字……”

    

    启展开帛书，确实是禅让诏书，但继承人处是空白的。

    

    “父皇，这是……”

    

    “若你赢……填你的名字……”禹喘息，“若你输……或伯益赢……填他的名字……夏后氏……不能绝……”

    

    启眼眶发红：“父皇，儿臣不会输。”

    

    “世事……难料……”禹说，“记住……天下为重……个人生死……荣辱……次之……”

    

    他说完，昏睡过去。

    

    启握着诏书，在榻前站了许久。

    

    最终，他将诏书收入怀中，转身走出寝宫。

    

    门外，梁东等候。

    

    “殿下，戎桀又上表，说疫病加重，请求再休整五日。”

    

    启冷冷道：“告诉他，明日必须开拔。若再推诿，以违抗军令论处，就地免职。”

    

    “那他的兵……”

    

    “你带三万兵去渑池，接掌冀州军。”启说，“若戎桀反抗，格杀勿论。”

    

    梁东一惊：“殿下，这会不会逼反他？”

    

    “他早就反了。”启说，“只是还没公开。我们去，是逼他现形。”

    

    “可若真打起来，我们兵力分散……”

    

    “所以动作要快。”启说，“在叛军抵达崤山前，先解决戎桀。”

    

    梁东领命而去。

    

    启看着夜空，星光晦暗。

    

    他知道，最艰难的时刻，才刚刚开始。

    

    而许负此刻在住处，正用血在玉玦上画符。每画一笔，脸色就白一分。

    

    明镜在一旁看着，忍不住说：“大人，够了！再这样下去，你会失血而亡！”

    

    “必须画完……”许负咬牙，“这是‘寻源符’，只有以血为引，才能找到乱气源头……”

    

    最后一笔画完，玉玦突然光芒大盛，射出一道血光，指向西方。

    

    崤山方向。

    

    许负软倒在地，被明镜扶住。

    

    她看着那道血光，喃喃道：“找到了……乱气的源头……在崤山深处……”

    

    “是什么？”

    

    “不知道。”许负说，“但很可怕……比十万大军……更可怕……”

    

    玉玦上的血色纹路，此刻已经蔓延至整个玉玦表面。

    

    仿佛在滴血。

    

    （第227章 完）