昆仑山脉，雪线之上。
许负裹紧兽皮斗篷，呼出的白气在寒风中瞬间消散。她身后跟着由银羽，羿挑战的十名精挑细选的勇士，每个人的脸上都结了一层薄霜。
“还有多远？”银羽喘着粗气问道。
许负展开舜帝亲手绘制的地图，羊皮在风中猎猎作响。
图上标注着复杂的山势和水流，中央用朱砂画着一个醒目的鼎形标记。
“按照记载，西王母沉睡之地应在三峰环抱的谷地中。”许负指着前方云雾缭绕的三座雪峰，“就是那里。”
队伍中传来低声议论。一名年轻勇士盯着那几乎垂直的冰壁，咽了口唾沫：“那怎么上去？”
许负收起地图，羿从行囊中取出特制的冰爪和绳索：“禹治水时发明的攀岩工具，舜帝让我们带上。每人一副，两人一组，互相照应。”
银羽接过冰爪仔细检查：“好东西。但许大人，您说西王母在沉睡，我们取鼎不会惊扰她吗？”
“舜帝说，西王母曾留下预言，九州危难之时，她的鼎可助人族。”许负将冰爪绑在靴底：
“但预言的后半句被刻意隐去了，我们只能走一步看一步。”
队伍开始攀登，冰镐凿进冰壁的声音在寂静的山谷中回荡。
羿爬在最前面，接着是许负，羿跟紧。
爬到半山腰时，异变突生。
一阵低沉的轰鸣从冰层深处传来，紧接着冰壁上裂开数道缝隙。
“雪崩！”银羽大吼，“抓紧绳索！”
许负迅速将冰镐深深凿入冰层，用身体护住系在腰间的绳索。
冰屑和积雪如瀑布般倾泻而下，队伍被冲得七零八落。
一声惨叫传来，一名勇士的绳索断裂，直坠而下。
“抓紧！”许负咬牙喊道。
雪崩持续了约一刻钟才渐渐平息，许负从积雪中挣扎出来，清点人数：折损三名勇士只剩九人，装备损失近半。
银羽问：“国师大人，还要继续吗？”
许负望向高耸的峰顶，又看看幸存者们冻得发紫的脸：“继续。牺牲的勇士不会白白死去。”
她解下腰间的水囊，递给受伤最重的勇士：“喝一口，暖暖身子。”
水囊里装的是舜帝特赐的姜酒，勇士感激地点头，小心抿了一口。
队伍重新整装，继续向上攀登。三小时后，他们终于抵达三峰环抱的谷地。
眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
谷地中央并非冰雪覆盖，反而绿草如茵，鲜花盛开。一座古朴的石殿静静矗立，殿门上方刻着两个古老的文字——昆仑。
“这里...怎么会有春天？”蒙坚难以置信。
许负蹲下身，抓起一把泥土：“地热。地下有温泉流过，加上特殊地形，形成了这片秘境。”
她走向石殿，在门前停住脚步。殿门紧闭，门上刻着一幅复杂的星图。
许负仔细端详，发现星图中有九颗星特别明亮，排列位置竟与九州鼎的分布完全吻合。
“需要解开星图谜题才能进入。”许负自言自语。
她伸手触摸那些星辰刻痕，手指刚碰到中央代表昆仑的星位，整幅星图突然亮起微光。
九颗星依次闪烁，最后停在代表涂山鼎的那颗星上。
“涂山...”许负若有所思，“难道需要已取得的鼎作为钥匙？”
她从怀中取出一片涂山鼎的拓印——这是临行前特意准备的。
将拓印对准涂山星位，石门发出低沉的轰鸣，缓缓向内开启。
一股温暖的气息扑面而来，夹杂着淡淡的花香。殿内没有光源，却自然明亮。
大殿中央，一座青铜鼎静静悬浮在空中，鼎身刻满昆仑山势与奇珍异兽。
“昆仑鼎。”许负轻声道。
正当她要上前时，殿内忽然响起一个空灵的女声：“取鼎者，需答三问。”
许负一惊，环顾四周，却不见人影。
“第一问：九州之鼎，何以定天下？”
许负沉思片刻：“鼎非定天下之物，民定天下。鼎乃护民之器。”
“第二问：若取此鼎，昆仑失衡，万里冰封消融，洪水滔天，汝当如何？”
这个问题让许负心头一紧，她想起东海鼎引发的天痕之灾，深吸一口气：
“先固水脉，后取鼎。若已取，以余八鼎之力补昆仑之缺。”
“第三问：若鼎与人，只可存一，汝选何？”
许负看向身后的勇士，又看看那悬浮的昆仑鼎：“人存，则鼎可重铸；鼎存而人亡，鼎何用？”
殿内静默许久 那个声音再次响起，似乎带着一丝赞许：
“善。然三问未完，另有隐问：汝可知西王母为何沉睡？”
许负摇头：“不知。”
“因共工撞倒不周山时，西王母以自身神力补天裂，力竭而眠。
今汝取鼎，封印将弱，共工残魂或将复苏。汝仍要取否？”
许负如遭雷击，她终于明白舜帝为何对预言后半句讳莫如深。
“取。”她最终说道，“因不取鼎，九州无鼎镇守，共工之祸更甚。两害相权取其轻。”
昆仑鼎缓缓降落，停在许负面前。鼎身的光芒映照着她坚定的面容。
“记住你的选择。”那声音渐渐远去，“带鼎速离，昆仑封印只能维持三日。”
许负郑重一拜，双手一握鼎，昆仑鼎瞬间缩小，被许负藏于怀中。
就在他们转身离开时，石殿开始微微震颤。殿顶落下细小的碎石。
“快走！”许负喊道。
九人冲出门外，刚踏出石殿，身后传来巨大的崩塌声。
整座石殿在轰鸣中沉入地底，只留下一个深不见底的坑洞。
谷地的温暖迅速消退，冰雪从边缘开始蔓延。
“跑！”许负大吼。
队伍护着许负向山下狂奔，背后的冰雪如活物般追赶而来，吞没沿途的一切绿意。
与此同时，黄河岸边。
禹站在新筑的堤坝上，眉头紧锁。他手中握着八鼎的分布图，图上代表东海的位置，一道裂痕标记格外刺眼。
“司空大人，下游三个村落又被淹了。”一名治水官急匆匆赶来，“水位比昨日又涨了三尺。”
禹捏了捏眉心：“开三道分洪渠，引水入旧河道。弃大人那边如何？”
“后稷大人已带人抢收秋粮，但水势太急，至少三成泡坏了。”
禹望向西方，那是昆仑的方向：“许负那边有消息吗？”
“尚无。”
一名卫士匆匆上前，压低声音：“司空大人，宫中密报。”
禹接过竹简，展开一看，脸色骤变。简上只有一行字：“太子启三遭暗袭，疑共工残党所为。”
他攥紧竹简，骨节发白。身边的治水官注意到他的异常：“大人？”
“无事。”禹将竹简收起，“继续监工，我去巡视下游。”
走下堤坝，禹召来亲信侍卫：“备马，我要回洛阳一趟。”
“大人，治水正紧...”
“我快去快回。”禹翻身上马，“此处由伯益暂代。若许负取鼎归来，让她速来见我。”
马蹄扬起尘土，禹的身影很快消失在官道尽头。
洛阳城，舜帝宫中。
娥皇将启紧紧抱在怀中，女英持剑站在窗前，警惕地扫视着庭院。
“第三次了。”女英的声音冷如寒冰，“这次居然扮作御医，若非戎桀识破那‘医生’手上的茧是握兵器所致...”
娥皇轻拍着怀中的婴孩，启睁着大眼睛，不哭不闹，反而伸出小手去摸娥皇的脸。
“这孩子太安静了。”娥皇忧心忡忡，“三次袭击，他一声未哭。”
“安静才好，不引人注意。”女英转身，“但姐姐，你不觉得奇怪吗？启身上有时会出现淡淡的光芒。”
娥皇低头看着启，启的手腕上，一个若隐若现的鼎形印记正在慢慢消退——这是涂山鼎取回那夜突然出现的。
“舜帝说，启有帝王之相，天生与九州鼎有感应。”娥皇轻声说，“这或许是好事，但也让他成了靶子。”
门外传来脚步声，戎桀的声音响起：“两位夫人，禹司空回来了。”
娥皇眼睛一亮，抱着启起身。禹风尘仆仆地冲进殿内，盔甲上还沾着泥水。
“启儿！”禹接过孩子，仔细检查，“可有受伤？”
“无碍，都被挡下了。”娥皇对禹说，“但不能再这样下去。共工残魂显然知道启的特殊。”
禹点头，将启交还给娥皇：“舜帝已增派守卫，彭祖大人也在调配人手。但我担心的是另一件事。”
“什么？”
“八鼎暂存宫中，虽有重兵把守，但若共工目标是鼎而非启呢？”禹压低声音，“袭击启可能只是幌子，为的是分散我们的注意。”
女英剑眉一挑：“调虎离山？”
“正是。”禹从怀中取出一卷帛书，“这是我与伯益研究的八鼎阵图。若将八鼎按方位布置，可形成防护结界。但需要至少三位大臣同时施法。”
“哪三位？”
“我掌管水利，可引地脉之力；伯夷掌礼仪，可调天地秩序；夔笛掌音乐，能以音律稳定结界。”
禹展开阵图：
“但夔笛昨日告假回乡祭祖，三日后方归。”
娥皇看着阵图上复杂的方位标记：“也就是说，这三日是最危险的时候。”
“对。”禹收起阵图：
“我已传令彭祖，协调各大臣加强戒备。但最关键的，还是等许负取回昆仑鼎。九鼎齐聚，方能彻底镇压共工残魂。”
启突然发出咿呀声，小手在空中挥舞。禹顺着他指的方向看去，是挂在墙上的九州地图。
“这孩子...”禹喃喃道，“似乎真的知道些什么。”
女英忽然警觉地望向窗外：“什么声音？”
三人静听，远处隐约传来钟鸣，那是宫中有急事的信号。
戎桀急促的敲门声响起：“禹大人！东海急报，天痕再现，此次范围扩大三倍！”
禹脸色大变：“不好，东海鼎异动会影响其余七鼎的稳定！”
几乎同时，启忽然放声大哭。哭声异常响亮，震得殿内器皿嗡嗡作响。
娥皇怀中的婴孩周身泛起淡淡的金光，手腕上的鼎形印记清晰可见。
女英握紧剑柄：“他在预警。”
禹当机立断：“戎桀，调集所有侍卫，守护八鼎存放处！女英，你保护娥皇和启入密室！我去见舜帝！”
宫钟再鸣，这次更加急促。
洛阳城的夜空无星无月，乌云压顶。
昆仑山道上，许负忽然心悸，手中的昆仑鼎微微发烫。
她抬头望向东方的天空，一道细微的裂痕隐约可见，像是天空受伤流出的血。
“天痕扩大了。”她对银羽说，“快，我们必须三天内赶回洛阳城。”
“可这鼎...”
“抬着跑！”许负率先冲下山道。
昆仑鼎在夜色中发出幽幽青光，与东方天空的裂痕遥相呼应。
九鼎之间的感应已然启动，无论相隔多远，命运的丝线已将所有人紧紧相连。
而在深海的无人知晓处，一双古老的眼睛缓缓睁开，注视着人间发生的一切。低语在深渊中回荡：
“九鼎将聚...时机将至...”