洛阳西郊，地窖。

    

    姚蜷缩在潮湿的角落里，听着头顶传来的马蹄声和呼喝声渐远。

    

    他数到三百息，确认追兵离开后，才推开伪装的草垛，露出地窖暗门。

    

    门外站着个蒙面人，手背上有龙形刺青。

    

    “公子受惊了。”蒙面人声音低沉，“京师已全城戒严，戎桀的人在各门严查。主上安排您从密道出城。”

    

    “密道在哪？”

    

    “随我来。”

    

    两人穿过废弃民宅，进入一口枯井。井壁有暗门，门后是向下延伸的石阶。走了约一刻钟，来到地下河道旁，那里系着条小舟。

    

    “顺水而下，三十里外有接应。”蒙面人递上一个包裹，“里面有干粮、银钱和新身份文牒。主上吩咐，请公子暂避风头，待西域事成，再图大计。”

    

    姚上船前问：“西域那边，能成吗？”

    

    “月亏之夜，百人血祭。只要鼎中怨魂激活，尊主可得万千魂力，复苏进度能提前一月。届时许负必死，西域鼎归我，九鼎难全，尊主必胜。”

    

    小舟顺流而下，姚打开包裹，文牒上他的名字改成了“商贾之子姚远”。

    

    他冷笑：“姚远……我本该是皇子皇孙，如今却要隐姓埋名。”

    

    但想到共工承诺的“新朝开国功臣”，他压下怨恨。

    

    西域，月亏前夜

    

    许负在临时藏身的石窟里布阵，晚棠调试琴弦，银羽磨剑，羿检查箭矢。

    

    “明日酉时，月亏开始，持续三个时辰。”许负在地上画出总坛结构图：

    

    “火池底部的封印阵会在戌时力量最弱，那是取鼎的最佳时机。

    

    但拜火教的血祭也定在戌时，我们必须抢在他们前面。”

    

    “如何抢？”银羽问。

    

    “分三路，晚棠在外围制造混乱，吸引教徒注意。

    

    银羽、羿清除守卫，打开通往火池的通道，我潜入池底破阵取鼎。”许负顿了顿：

    

    “但风险很大，若血祭开始，百人怨魂加上原有怨魂，一旦失控，我们都可能被吞噬。”

    

    晚棠道：“我的琴音能安抚怨魂，或许可以干扰血祭。”

    

    “那就这么定。”

    

    次日酉时，月亏开始。月亮如被啃食，渐成弯钩。

    

    拜火教总坛内，百名俘虏被押到火池边，手脚捆绑，口中塞物。祭司高唱祭文，教徒狂热呼应。

    

    许负等人从密道潜入，晚棠在总坛外的高台上坐下，琴音起。

    

    琴声如泣如诉，带着喜与惧的双重情绪，穿透石壁。

    

    火池边的俘虏们眼神恍惚，挣扎减弱，教徒中也有部分人动作迟缓。

    

    银羽和羿趁机清除通道守卫，两人配合默契，剑箭合击，十二名守卫无声倒下。

    

    许负潜入火池底部，月亏之故，池中岩浆暗淡许多，怨魂游动缓慢。

    

    她快速布下破阵符，按八卦方位放置，当最后一道符贴好时，整个封印阵显现——是个巨大的九宫格，西域鼎就在中央宫位。

    

    但阵眼不止鼎一个，还有八个副眼，分布在池壁八方。需同时破坏九眼，阵才破。

    

    “需要九个人……”许负心一沉。

    

    这时，池顶传来惨叫，血祭开始了。第一名俘虏被推入火池，身体在岩浆中化为灰烬，魂魄被鼎吸收，鼎身泛起血光。

    

    晚棠琴音骤急，试图阻止第二个俘虏被推下，但教徒太多，她独力难支。

    

    许负咬牙，划破手腕，以血为媒，施展分身术。

    

    八个血分身出现，各守一个副眼，她本尊冲向中央鼎。

    

    “破！”

    

    九人同时攻击，封印阵剧烈震荡，池中怨魂尖啸。

    

    八个副眼碎裂，中央鼎的铁链崩断，许负抱住鼎，往上游。

    

    但血祭已进行到第五人，五道新魂注入鼎中，鼎突然重若山岳，拖着她下沉。

    

    池底岩浆翻涌，那只火焰巨手再次出现，这次是完整形态——

    

    三丈高的火灵从岩浆中站起，双目如炬。

    

    “擅动圣鼎者，死！”火灵一掌拍下。

    

    许负举鼎格挡，鼎与掌相撞，气浪炸开，池底石台崩裂。

    

    她被震飞，撞在池壁，口喷鲜血。

    

    火灵逼近，危急时，一道箭矢射穿火灵左眼——

    

    是羿从上方支援，银羽也跳下，剑刺火灵后心。

    

    但火灵无实体，伤口瞬间愈合。它转身，双掌齐出，银羽羿被热浪掀飞。

    

    许负强撑站起，看着手中西域鼎。鼎身血光越来越盛，若再不净化，恐成邪器。

    

    她想起舜的真情泪还剩最后一滴。

    

    取出玉瓶，倒出泪珠，滴在鼎上。

    

    “滋——”

    

    血光消退，鼎恢复古朴铜色，池中所有怨魂突然静默，然后齐齐向许负躬身——他们被超度了。

    

    火灵动作一滞，身体开始崩解。它本由怨魂之力支撑，怨魂既度，它便无存。

    

    “谢……谢……”火灵最后发出人声，消散成火星。

    

    许负抱着鼎，在银羽羿的帮助下爬出火池。

    

    晚棠还在弹琴，但教徒已溃散——

    

    他们看见火灵消散，圣鼎被夺，信仰崩塌，四散逃命。

    

    百名俘虏得救。

    

    “速离。”许负虚弱道，“拜火教虽溃，但敌人援兵可能很快到。”

    

    他们从密道撤离，出总坛不久，果然见一队黑衣人骑马赶来，为首者手背有龙形刺青。

    

    但许负等人已消失在山林中。

    

    东海，归墟天痕

    

    禹回朝前，留下三艘战船监视天痕，副将每日传讯：

    

    天痕在缓慢扩大，从最初的一丈宽，已扩至三丈。

    

    周围海域出现异常，鱼群死亡，海水变色，偶有雷暴。

    

    第七日，传讯中断，禹在洛阳接到急报：三艘战船失联，天痕扩至十丈，有黑气从中涌出，所触之物皆腐。

    

    舜紧急召集群臣，后稷报：东海郡沿海已有渔民染怪病，皮肤溃烂，三日即死。

    

    皋陶报：律法无载此类灾异处置之条。

    

    伯夷报：当设祭祷告天地。

    

    禹出列：“陛下，天痕乃臣取鼎所致，臣愿前往处理。”

    

    “你如何处理？”

    

    “用鼎。”禹举起已融合的三鼎：

    

    “南疆鼎可愈伤，东海鼎可控水，或能封堵天痕。但需至阴之物调和——月亏之夜，阴气最盛时尝试。”

    

    今日正是月亏。

    

    舜准奏，禹带百人船队再赴归墟。

    

    天痕处景象骇人，黑气如烟柱冲天，海面浮满死鱼，海水漆黑。

    

    原先的三艘战船残骸半沉，船上无一活口。

    

    禹将三鼎置于船头，以血激活。鼎光成罩，护住船队靠近。至天痕边缘，见裂痕中不是虚空，而是翻滚的混沌物质，似有活物在其中涌动。

    

    “投网！”禹下令。

    

    特制的大网撒向天痕，网缀满符咒和铜镜。但网刚触黑气，便腐化成灰。

    

    “用鼎镇！”禹将三鼎抛向天痕。鼎在空中变大，化作三丈巨鼎，镇在裂痕三方。黑气稍敛，但裂痕仍在扩大。

    

    这时，裂痕中突然探出一只巨爪——非鳞非毛，覆盖角质，指甲如钩。巨爪抓住一只鼎，往裂痕里拖。

    

    “不好！”禹催动血脉共鸣，鼎剧烈震动，挣脱巨爪。但裂痕中传来低沉吼声，更多爪子伸出。

    

    “

    

    禹明白，天痕不只是破口，已成通道，连接着某个不该存在的领域，单靠鼎已封不住。

    

    他想起了玉简上的话：“需另物填补。”

    

    用何物？

    

    他看向海中沉船残骸，又看看身后将士。

    

    “撤。”他咬牙下令，“回朝从长计议。”

    

    洛阳，宫中

    

    启这夜哭闹不止，娥皇抱他哄，发现孩子额头鼎印发光，小手直指西方。

    

    女英查看星象，见西方有赤星突现，忽明忽暗。

    

    “西域方向有异变。”她记录星图，“等许负国师回来印证。”

    

    这时，侍卫报戎桀求见。

    

    戎桀带来两份密报，一是西域线报：

    

    拜火教总坛被破，圣鼎被夺，教徒溃散，但现场发现多具中原人尸体，手背有龙形刺青。

    

    二是北境线报：姚出现在北狄王庭，被奉为上宾，狄王称其为“神使”。

    

    “姚与北狄勾连了。”戎桀道，“狄王上月还上书称臣，今月就变脸，必是共党蛊惑。”

    

    舜沉思：“北狄兵力不足惧，但若共党助其炼冰傀，或成祸患。

    

    戎桀，你带五万兵北上，陈兵边境，勿主动出击，但需震慑。”

    

    “臣领旨。”

    

    戎桀退下后，舜独自走到宫苑高处，望西望北。

    

    西域鼎应已得，许负快回来了。但天痕危机又起，北狄生变，姚在逃，朝中暗流未清。

    

    他想起尧禅让时的话：“帝王之位，非荣华，是重担。”

    

    如今他真切感受到了。

    

    三日后，许负回朝

    

    许负将西域鼎交给禹，四鼎相聚，产生共鸣，鼎身花纹延伸连接，形成完整图案——是九州地形图。

    

    “还差五鼎。”许负道，“但昆仑鼎最难取，需入瑶池见西王母。”

    

    “你伤怎么样？”舜看她脸色苍白。

    

    “无碍，但月亏之夜强行动用法力，需休养半月。”许负顿了顿：

    

    “陛下，我在西域见到龙刺青者，应是共党精锐。他们出现在西域，说明共工势力在协调全局。

    

    我担心，他们下一步可能是……昆仑。”

    

    “昆仑有西王母，他们敢去？”

    

    “西王母沉睡，青鸟使者被囚，昆仑守备空虚。若共党突袭，或能盗走昆仑鼎。”许负道，“我需尽快去昆仑。”

    

    “你伤未愈。”

    

    “顾不得了。”许负看向禹：

    

    “司空，四鼎暂由你保管。你与鼎有缘，或能激发更多异能。我明日便出发。”

    

    舜知劝不住，只道：“带足人手。”

    

    “银羽、羿随我去足矣。晚棠留下，她琴音可安启，且都城中或有变，需她协助。”

    

    安排毕，许负去偏殿看启。孩子见到她，伸手要抱。她接过，发现启体内地脉之力又增，已能与四鼎隐隐共鸣。

    

    “这孩子……”她轻叹，“未来是福是祸，难料。”

    

    窗外，夜色深沉。

    

    西域夺鼎虽成，但天痕开，北狄叛，昆仑危。

    

    九鼎之路，才走一半，而时间，越来越紧了。