广德军知军李植自从知道前锋京营大败，南征军撤退回来后，就吓得自缚了自己，跪在高俅行营的帐外请罪——毕竟湖州这边防守空虚的情报是他提供的，然后南征大军这才长驱直入，所以这京营的惨败与他脱不了干系。

    高俅对此虽然恼火，但他眼下却更关心胡衍与刘仲武前去谈判的结果，所以直接就让人把他赶回去，让他先去尽心安排好南征大军的驻扎事宜再说。于是，这李植也就就像是找到了一根救命稻草，立即回去张罗去了。

    高俅却没想到，胡衍与刘仲武前去谈判才过了一天，却就急急赶回。

    “秦刚真是这么讲的？”高俅听完了胡衍的独自汇报之后，却是一把就抓住了他的手，急切地想要确认？

    因为京营大败的结果一直困扰着他，相对于花钱赎回人的问题，眼下就算是这些人就算能够赎回来，如何能向朝廷汇报，才成了新的难题。

    “秦刚明确表示，他只要赎金到手，而绝不反对太尉向朝廷报告在梅溪镇击败叛军、获得大胜的消息。并且，这次他还会让润州那里的水师加大佯攻江宁府的力度，对那里形成事实上的军事压力，然后太尉派出部队前去救援，他们便就假装不敌而败退。总之，只要他们想要的赎金能够拿到手，他就会让太尉此行南下过程中不断地取得一场又一场的大胜！”

    “还能这样？”高俅思考了良久，终于还是下定了决心，“这还真是秦徐之的行事风格！”

    火速北上增援江宁府的部队第二天便立刻开拔，领军的却是此时高俅只可相信的随军转运使胡衍，调用的自然还是最听话、也是机动力最强的刘延庆与他的五千兵马。

    几日之前，胡衍曾到达江宁府来协调江南东路的粮饷供给。

    对于朝廷大军，像朱彦这样的地方官员的态度是非常微妙的。

    一方面，在刚刚面对江浙叛军压顶式的入侵压力，他们会慌不择路地一封接一封地向京城狂送各种求援书信，恨不得王师大军第二天就能赶到；但是当随着时间的流逝，江浙这里的军事压力并没有想像中的那种压迫感之后，在他们骨子里对于官兵害政的担心再次占据上风。因此，也是江宁府中有高人，提出了让南征大军从广德军那里直攻湖州、杭州的建议。

    从胡衍这里确认了南征大军的计划没有变化之后，朱彦也十分爽快地同意了对于大军的粮饷供应，只是转运条件有限，而且大军还有可能不断地推进，所以只能是一月一拨，实际上还是对于南征大军的极度不信任。

    胡衍自己也在两浙地方待过，对于地方官员的这些担忧与做事留一手的风格十分熟悉，反正之前任务只是能够保障大军供应就行，能有按月拨付的结果也没什么大问题，当时安排好第一个月的供应之后就直接去广德了。

    只是，才没几天的时间，江宁府没有能够等到广德军那里的王师进军消息，却是接连收到了自己辖境内东南各县遭到叛军各种攻击的噩耗：

    句容、溧水、溧阳接连告急，而且，紧临江边的上元、江宁两县守军也发现了叛军水师已经驶至眼前的江面上，甚至还会偶尔地出现登岸打探军情的现象，一下子搞得江宁府境内各地烽火连连、警报不断，各县都派出各种快马急速向府城这里报警求援。

    直到一天前，竟然还有一队叛军骑兵进逼到上元县城墙之下，不仅在城外耀武扬威了一番，最后还向城头射去了劝降书，声称润州这里不日将会组织大军十万，直取江宁城。

    此时的江宁府与上元、江宁这一府两县同城而治，差不多偏东为上元县、偏西为江宁县，但都是同一座城墙，历经五代及南唐时的修建，虽无后世时的规模宏大，但是也算得上是大江之边的雄武之城。

    按照守城的兵法通则，江宁城应该在每座城门外再立一座营寨，哪怕只在这里面放上几百名士兵也好，身后就是坚固的城墙，营寨里的士兵面对攻城的敌军，进可出击、退可守寨。而且城里还随时可以出兵袭击。

    但问题在于江南一带承平已久，几乎找不到可战之兵，城外的营寨好立，但派谁去守寨？却是极难找出愿意之兵将，都只敢守在厚实的城墙之后。

    朱彦万般无奈，也只能不再考虑兵法什么的，而是将各县的所有兵力尽数收集入城，而也正是看到了大批士兵进城，城里的富户、百姓也才变得更加地安心。

    当然，这次的敌军来自于北面的大江之上，朱彦还是及时地从南门那边火速派出了求救的士兵，直言江宁全城军民愿意以死守城，但也希望南征大军在推进顺利的同时，是否也能分出必要的兵力，能够给江宁城以适当的支援。

    朱彦他们自认希望渺茫，这南征大军已经被他们的馊主意忽悠到南边去打湖州了，调兵前来支援他们的可能性实在是低。不过，对于他们而言，没有在第一时间响应东南自立，到了此时再投降的可能性也不大存在了。因此，包括朱彦在内的许多人都做好了以死殉职的准备。

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    谁知没几天，溧水那里却是率先传来捷报：南征大军随军转运使、兼江南路都转运使胡衍，已经率领大军赶来救援，并顺利驱逐叛军、威震百里。

    随后，胡直阁继续大展神威，率领西北铁骑，向西沿着大江之畔，连续转战于江宁、上元城外，将这些地方的叛军之迹逐一驱赶清除干净。

    最终，江南东路安抚使兼知江宁府朱彦，心悦诚服地率领全路及府县官员，自玄武门出城，在玄武湖前，恭迎救难王师队伍入城。

    由于这次与润州过来的队伍打得是默契之战，双方都十分清楚对方的兵力、路线与意图，在江宁城外的各处战场，大多都是官兵先行吹响进攻的号角，那边润州队伍就开始有秩序地撤退，最后润州队伍那里吹响撤退完毕的号角后，官兵便开始了全力追击。

    几天下来，两边的队伍虽然是一次近身搏杀都没发生，但是在外界的眼中，官军可是所向披靡、锐不可挡；而叛军则是闻风丧胆，抱头鼠窜。

    两天不到的时间，官兵便就收复了江宁全境，同时缴获敌方旗帜、仪仗无数。最后，胜利之师列队进入江宁城时，更是披挂整齐、威风凛凛，让此时的江宁官员不住地赞叹，原来就这是天下闻名的西军。

    入得府衙，江宁官员齐声颂谢胡直阁与刘副帅百里驰援，救江宁官民于水火之中的大义大勇，自然是马屁与感恩共飞、口水与涕泪齐下，大家好一番的场面客套。

    “不知胡直阁与刘副帅接下来有何打算？”朱彦还是问起了众人最为关心的事情。

    “哦！此次我们受高太尉所遣，幸不辱命，已经将江宁府境内之叛军清扫一空，接下来稍作休整一日，就得回师广德。毕竟，对面湖州那边的叛军势焰可畏，刘副帅的大军必须得尽快赶回去参战啊！”

    “啊……这个……”江宁官员一听顿感失落，继而后怕不已，连连看向朱彦。

    朱彦思索再三，便陪笑着对胡衍道：“胡直阁此次身兼我江南两路转运使，也是我江南两路的父母官。此次所幸能得直阁与刘副帅回援，才将叛贼尽数顺利驱赶出境，但若王师离去，这些贼兵再度前来骚扰的话，岂又如何是好呢？”

    “朱帅守却是把问题想得太简单了啊！”胡衍此时突然面色凝重地说道，“你们可知这次我们将要面对的会是何人？”

    “下官听闻对方打着越王的旗号，其大元帅是昔日的龙图阁待制、东南海事院的秦刚。”有一个官员小心地应道。

    “那是，你们可知这个秦刚在西军时曾做过知保安军、知环州，又在渭州主持过讲武堂，有着诸多西北大战的胜绩，是许多西军将领名义上的老师。”胡衍郑重其事地说道。

    “可是……这次王师在江宁府这里……？”问话之人的意思便是，为何这次的这些贼军这么不经打？

    “来打江宁的大多都是两浙路的原本部队。”胡衍肃然道，“眼下斥候已经探明，贼酋秦逆正在湖州亲自领兵，高太尉需要集中所有的优势兵力，从广德军出击，与叛逆之主力在湖州打一场决战，所以吾等必须尽快回去参加决战！此战将会关系到整个江南的局势！”

    眼前胡衍说得如此郑重，朱彦等人也难以开口，却是对自己接下来的处境深深地忧虑不已。

    胡衍一看气氛到了，便说道：“不过来之前，高太尉已经考虑过整个江南的大局面，眼下叛军势大，已经控制了水陆多处要道，并且具有同时从扬润州、湖州以及杭州等地同时出击进攻的可能性。他虽然指挥着天下无敌的南征大军，但是毕竟是长途奔袭，眼下无法分身四处。同时还面临着同样出身西军的对面酋首，他只能是集中优势兵力，逼迫对手与他在湖州进行决战！这时，最重要的一点就是，不能让对方有分心想从其它地方，比如从这江宁府动心的可能。”

    “胡直阁的意思是什么？”

    “你们可知，为何我家高太尉已经在广德军那里下了战书，对方却还是从润州出兵进攻江宁府的原因吗？”

    “在下确实不知，请都漕指点。”

    “无非是江宁富裕，此时又风闻聚集了整个江南东路的赋税财富于一城。叛贼起兵，处处用钱，便就因贪财而出击。”

    “啊！原来如此，这便又将如何应对？”

    “军中原先便有幕僚参谋向高太尉提议，干脆就全军调转江宁府，在江宁全境实施焦土战略，城外全部坚壁清野，所有财富尽数调集进入城内，从而吸引叛贼前来，就把决战的战场放在这里。高太尉也决心率领一众官兵，与贼人决一死战。”

    一听得胡衍此语，江宁府通判立刻出言劝阻：“万万不可啊！胡直阁。此计虽然决心可嘉，但是却有弊端。太尉及直阁麾下王师，多为西军步骑劲旅，平地作战方是上乘。而叛贼裹胁了东南水师，却是善于水战。江宁府乃在大江之畔，与贼决战，恐是以已之短攻敌之长啊！”

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