归园田居：镇国公后传
矫诏回京，暗流汹涌
大同城破，北境王授首，残余叛军四散溃逃。这本该是举国欢庆的胜利，然而军报上那行冰冷的文字，却让赵天如坠冰窟。
“陛下……驾崩了？”
中军帐内，众将闻言皆惊。戚继光颤声问：“何时的事？”
“军报未写明，只说裕王已即位，曹正淳矫诏召我回京。”赵天将密报递给众人，面沉如水。
曹磊怒道：“矫诏？曹阉狗胆包天！国公爷，这分明是陷阱！”
王允虎虽战死，其副将张勇接替其职，此刻也道：“国公爷不可回京！曹正淳把持朝政，必欲除公而后快。回去就是自投罗网！”
戚继光比较冷静：“赵兄，此事蹊跷。陛下驾崩，新帝即位，按理该有正式诏书通告天下，为何只发密报给前线？且曹正淳就算权势熏天，也不敢明目张胆矫诏。除非……”
“除非新帝默许，或是被控制。”赵天接口道，眼神冰冷，“沈墨那边有消息吗？”
“尚未有新的密信。”曹磊摇头，“自地道计划后，沈大人就断了联系。”
赵天心知不妙。沈墨是锦衣卫指挥使，情报网络遍布天下，若非遭遇变故，绝不会断联。看来京城局势，比他想象的更糟。
“戚将军，大同这边交给你。”赵天决断道，“你率部肃清北境残敌，安抚百姓，重建边防。我……必须回京。”
“赵兄三思！”戚继光急道，“你现在回去，凶多吉少！”
“我知道。”赵天苦笑，“但若不回，曹正淳必以此为借口，说我拥兵自重，图谋不轨。届时他挟天子以令诸侯，调全国兵马讨伐，战火重燃，百姓何辜？”
他拿起那份从大同缴获的名册：“更何况，我有此物在手，可证曹正淳通敌叛国。只要面见新帝，揭露其罪状，或有转机。”
曹磊跪地：“那末将随国公爷同去！拼死也要护您周全！”
“不可。”赵天扶起他，“你随我回京，曹正淳更会疑心。你留在此处，协助戚将军。若京城有变，你们……还有兵在手，可作后盾。”
众将知他心意已决，只得领命。
三日后，赵天仅带三百亲兵，轻装简从，南下回京。临行前，他将名册誊抄一份交给戚继光：“若我三月未归，或京城有诏令说我谋反，你便公布此名册，清君侧，正朝纲。”
戚继光郑重接过：“赵兄放心，戚某在此，北境便稳如泰山。你……定要平安归来。”
两双有力的手紧紧握在一起。这一别，不知是否还能相见。
南下途中，赵天不断收到各方消息，拼凑出京城剧变的轮廓：
嘉靖皇帝于半月前突然病重驾崩，死前召裕王朱载坖、首辅徐阶、司礼监曹正淳三人入宫。据宫中传言，皇帝留下两道遗诏，一是传位裕王，二是命赵天速回京城，辅佐新君。
然而皇帝驾崩后，曹正淳立即封锁宫禁，对外只公布传位诏书，另一道诏书则秘而不宣。裕王即位后，曹正淳以“先帝遗命”为由，自封为顾命大臣，把持朝政。
更诡异的是，首辅徐阶在皇帝驾崩三日后，突然“暴病”身亡。其子徐璠接任首辅，但谁都看得出来，徐璠不过是曹正淳的傀儡。
锦衣卫指挥使沈墨，在皇帝驾崩当夜试图闯入宫禁，被东厂以“谋逆”罪名拿下，如今关在诏狱，生死不明。
朝中忠直之士，或被贬，或被囚，或被“意外”身亡。短短半月，京城已成人间地狱。
“曹正淳这是要篡位啊！”亲兵队长咬牙切齿。
赵天摇头：“他一个太监，篡位无用。他要的，是做一个影子皇帝，操纵朝政，独揽大权。新帝年轻，又无主见，正是他最好的傀儡。”
“那我们现在回去，岂不是……”
“自投罗网？”赵天苦笑，“但有些事，明知是火坑，也得跳。”
十日后，抵达京城郊外。意料之中，东厂番役早已等候多时。
为首的是老熟人——冯坤。
“镇国公，一路辛苦。”冯坤皮笑肉不笑，“奉陛下旨意，在此迎候。请国公爷交出兵器，随咱家入宫见驾。”
赵天身后亲兵按刀怒视。三百对三千，若动手，必是死路一条。
赵天却面色平静，解下佩剑：“本公奉旨回京，自当遵旨。不过冯公公，本公有一事不明——既是陛下召见，为何要在郊外拦路？又为何要收缴兵器？莫非宫中……不安全？”
冯坤脸色微变，干笑道：“国公爷说笑了。宫中自然安全，只是规矩如此。您也知道，非常时期，需格外谨慎。”
“谨慎到要收缴三军统帅的佩剑？”赵天盯着他，“冯公公，这到底是陛下的意思，还是……曹公公的意思？”
气氛骤然紧张。东厂番役手按刀柄，只等冯坤一声令下。
冯坤强笑：“国公爷多心了。既是规矩，自然人人遵守。请吧，莫让陛下久等。”
赵天不再多言，将佩剑交给亲兵队长，低声嘱咐：“若我日落未归，你们便去找戚将军。”
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“国公爷！”
“这是军令。”
赵天转身，随冯坤入城。三百亲兵被拦在城外，眼睁睁看着国公爷被东厂“护送”入城。
京城街道冷清，商铺多已关门，行人稀少，偶有东厂番役巡逻，见到冯坤队伍，纷纷避让。整座京城，笼罩在一种诡异的肃杀之中。
皇宫，乾清宫。
新帝朱载坖端坐龙椅，年仅十八岁的他，脸上还带着稚气，但眼神闪烁，显得心神不宁。龙椅旁设一矮座，曹正淳端坐其上，闭目养神。
“陛下，镇国公赵天带到。”冯坤入殿禀报。
曹正淳睁眼，眼中精光一闪：“宣。”
赵天步入大殿，行礼：“臣赵天，叩见陛下。”
朱载坖有些慌乱地看向曹正淳。曹正淳微微点头，他才道：“爱卿……平身。”
“谢陛下。”
曹正淳开口，声音尖细：“赵太师，北境大捷，平定叛乱，功在社稷。陛下已下旨，晋你为太师，赐丹书铁券，世袭罔替。你可满意？”
赵天不动声色：“臣谢陛下恩典。然北境之胜，乃将士用命，百姓支持，非臣一人之功。赏赐过重，臣愧不敢当。”
“太师过谦了。”曹正淳似笑非笑，“不过，有功当赏，有过……也当罚。有人检举，你在北境擅杀朝廷命官，私分缴获，拥兵自重，可有此事？”
来了，果然来了。
赵天抬头直视曹正淳：“曹公公所言，可有证据？北境作战，军情紧急，确有处置不当之处，但皆为战时需要。至于拥兵自重……臣若真有此心，此刻便不会孤身在此。”
“大胆！”冯坤喝道，“赵天，你是在威胁陛下吗？”
“臣不敢。”赵天转向新帝，“陛下，臣在北境缴获一物，事关重大，需面呈陛下。”
朱载坖好奇：“何物？”
曹正淳眼中寒光一闪：“陛下，朝堂之上，不宜……”
“是一份名册。”赵天打断他，“北境王朱常灏与朝中官员往来的名册。其中记载了何人收受贿赂，何人泄露军机，何人……通敌叛国。”
殿内一片死寂。
朱载坖脸色发白：“名……名册在何处？”
“臣已带来。”赵天从怀中取出名册副本，“正本已交戚继光将军保管。若臣有不测，名册将公之于众。”
这是赤裸裸的威胁。
曹正淳脸色阴沉：“赵天，你私藏此等要物，不立即呈报，是何居心？”
“臣正要呈报。”赵天将名册举过头顶，“请陛下御览。”
太监欲接，曹正淳却道：“且慢！此物真伪难辨，需先交东厂查验，以防有人伪造证据，陷害忠良。”
“忠良？”赵天冷笑，“曹公公是说名册上这些人，还是……说你自己？”
“你！”曹正淳霍然起身。
朱载坖吓得一哆嗦：“曹……曹伴伴，赵爱卿，你们……你们别吵。”
曹正淳强压怒气，坐回座位：“陛下，此物关系重大，不可轻信。不如先将赵太师请至偏殿休息，待东厂查验真伪后，再议不迟。”
这分明是要软禁。
赵天看向新帝：“陛下，臣还有一事禀报。先帝驾崩前，曾留有两道遗诏。一道传位陛下，另一道命臣回京辅政。不知曹公公……可曾将第二道遗诏呈给陛下？”
朱载坖茫然：“第……第二道遗诏？曹伴伴，有这事吗？”
曹正淳脸色铁青：“陛下休听此人胡言！先帝只留一道传位诏书，何来第二道？赵天，你伪造先帝遗诏，该当何罪！”
“伪造？”赵天寸步不让，“那请曹公公将先帝遗诏取出，当面对质笔迹。或者……请司礼监其他秉笔太监来辨认，看是否有人……篡改诏书！”
“放肆！”曹正淳拍案而起，“冯坤，将赵天拿下！押入诏狱！”
“我看谁敢！”赵天厉喝，虽手无寸铁，但久经沙场的气势爆发，竟震得殿内侍卫不敢上前。
他转向新帝，一字一句：“陛下！曹正淳通敌叛国，证据确凿！他勾结北境王，泄露军机，致使边关战火，生灵涂炭！更在先帝驾崩后，把持朝政，囚禁忠良，其心可诛！陛下若再纵容，大明江山，危在旦夕！”
朱载坖六神无主，看看赵天，又看看曹正淳，嘴唇哆嗦，说不出话。
曹正淳狞笑：“陛下，此人是见事情败露，狗急跳墙，污蔑老臣。请陛下下旨，将其就地正法，以儆效尤！”
“不……不可……”朱载坖弱弱道，“赵爱卿是功臣……”
“功臣？”曹正淳逼近一步，“功高震主，便是死罪！陛下，当断不断，反受其乱！”
就在这千钧一发之际，殿外忽然传来喧哗声！
“报——！”一名太监连滚爬入，“陛下！曹公公！不好了！锦衣卫……锦衣卫反了！”
“什么？！”曹正淳大惊。
“沈墨……沈墨从诏狱逃出，率锦衣卫攻入皇城！已到午门了！”
赵天精神一振。沈墨果然没死！
曹正淳急令：“关闭宫门！调禁军镇压！”
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