元春嫁入忠勇公府已逾两月，日子过得比在宫里时快了不知多少倍。

    

    在宫里，每一天都是漫长的。

    

    从晨鼓到暮钟，从请安到值守，时间像黏稠的蜜糖，缓缓流淌，几乎看不见它在动。

    

    如今却不同了——每日睁开眼，还没觉得做了什么，天就黑了。

    

    她渐渐习惯了这种忙碌。

    

    卯时初刻，天还没亮透，元春便醒了。

    

    这是宫里养成的习惯，七年了，改不掉。

    

    她没有急着起身，而是躺在床上，听外头的动静。

    

    凤藻阁的院子不大，却收拾得精致。

    

    窗外的腊梅过了花期，花瓣落尽，枝头冒出细小的嫩芽，在晨光里透着浅浅的绿意。

    

    几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳的，叫声清脆得像珠子落在玉盘里。

    

    抱琴端了热水进来，见她醒了，轻声道：“姑娘，今儿起得比平日还早。”

    

    “睡不着。”元春坐起身，由她伺候着梳洗。

    

    铜镜里映出一张气色极好的脸。

    

    嫁过来两个月，她胖了些，脸颊有了肉，不再像从前那样瘦削苍白。

    

    眉眼间那股挥之不去的疲惫也散了，取而代之的是一种从容的、安然的神色。

    

    抱琴一边替她梳头，一边絮叨：“昨儿香菱夫人说，库房里的缎子该清点了，有几匹放了两年，怕生了虫。

    

    宝夫人说账目也该对一对，年底的账攒了一大摞。还有厨房那边，说年货备得差不多了，请姑娘得空去瞧瞧……”

    

    元春听着，一一应下。

    

    嫁过来后，她并没有闲着。

    

    香菱要带孩子，宝钗有了身孕，迎春月份也浅，正是害喜的时候，闻不得油烟味。管家的担子，自然就落到了她肩上。

    

    起初她还有些忐忑——在宫里只管文书，从未管过这么大的家业。

    

    可上手之后才发现，宫里那些年的历练，并非全无用处。

    

    管家的道理，和管文书是相通的。

    

    辰时初刻，元春来到账房。

    

    宝钗已经在了。

    

    她坐在书案后，手里捧着一本厚厚的账册，眉头微蹙，手指在算盘上飞快地拨动。

    

    噼里啪啦的声音清脆利落，像雨打芭蕉。

    

    她今日穿了身藕荷色绣玉兰的褙子，头发梳得一丝不苟，簪了支赤金点翠凤钗。

    

    腹部还看不出什么，可她自己的手总是不自觉地覆在上面，像是在护着什么珍贵的东西。

    

    “宝钗。”元春走进去，在她对面坐下。

    

    宝钗抬起头，微微一笑：“元春姐姐来了。正好，这账我看了半晌，有几处对不上，你帮我瞧瞧。”

    

    元春接过账册，细细看了一遍。

    

    她在宫里管了七年的文书，最擅长的就是核对、归档、分类。

    

    那些密密麻麻的数字，在她眼里像列队的士兵，整整齐齐，谁站错了位置一目了然。

    

    “这里，”

    

    她指着其中一行，“腊月初八，支了二十两银子买年画。可年画的单子我见过，统共花了十二两。多出来的八两，记在哪儿了？”

    

    宝钗顺着她指的位置看过去，眉头皱得更紧了。

    

    “我去问问采买。”她站起身。

    

    “不急。”

    

    元春按住她的手，“先查查底账。若底账上也记着二十两，那就是采买做了手脚。若底账上是十二两，这里抄错了，改过来就是。”

    

    宝钗点点头，重新坐下。

    

    两人一个翻底账，一个对条目，配合默契，像配合了多年的搭档。

    

    账房外，湘云探进头来，看见两人埋头对账，撇了撇嘴：“又对账。你们俩整天对账，不闷吗？”

    

    “闷什么？”宝钗头也不抬，“账目不清，日子怎么过得安稳？”

    

    湘云吐吐舌头，缩回去了。

    

    元春忍不住笑了。

    

    她嫁过来之前，以为公府里的日子会是勾心斗角、争风吃醋。

    

    毕竟那么多女人，同一个丈夫，怎么可能太平？

    

    可这两个月下来，她发现自己想错了。

    

    香菱宽厚，宝钗端方，湘云爽朗，迎春柔顺，薛宝琴聪慧，探春能干——没有一个人是难相处的。

    

    她们各司其职，各安其位，把日子过得和和美美。

    

    有时候她甚至觉得，这个家比她从小长大的荣国府，更像一个家。

    

    ————

    

    午时，元春去了厨房。

    

    厨房是公府的“心脏”，每日要供应上上下下近百口人的饭食。

    

    从前香菱管着，井井有条。

    

    可香菱出了月子后要带孩子，顾不过来；

    

    宝钗有了身孕，闻不得油烟味；

    

    迎春害喜，闻什么都想吐。

    

    厨房的事，自然又落到了元春头上。

    

    她站在厨房门口，没有进去。

    

    宫里七年的经验告诉她，管厨房的人，不能进厨房。

    

    进去了，底下人就觉得你在监视他们，心里不舒服。

    

    不舒服，就容易出岔子。

    

    站在门口，远远看着，该夸的夸两句，该点的点一下，比进去指手画脚强得多。

    

    “赵嬷嬷。”她唤道。

    

    厨房的管事赵嬷嬷小跑着出来，围裙上还沾着面粉，满脸堆笑：“元春夫人，您来了。今儿中午的菜单，奴婢已经拟好了，您过目？”

    

    元春接过菜单，扫了一眼。

    

    “添一道虾仁蒸蛋。”她道，“宝夫人最近胃口不好，蒸蛋清淡，她爱吃。”

    

    赵嬷嬷连连点头：“是是是，奴婢这就加上。”

    

    “还有，”元春又道，“香菱夫人的汤，要炖够两个时辰。她还在喂奶，汤浓些才好。迎春夫人的菜里不要放姜，她闻不得姜味。”

    

    赵嬷嬷一一记下，心中暗暗佩服——这位元春夫人，来了不过两个月，就把各人的口味、忌口摸得一清二楚。

    

    比从前那些只会发号施令的主子，强了不知多少倍。

    

    元春又站了一会儿，看着厨房里的人各司其职，有条不紊，才转身离开。

    

    走出几步，她听见身后赵嬷嬷在训一个小丫鬟：“眼睛放亮点！元春夫人来了，连个招呼都不会打！”

    

    小丫鬟委屈道：“嬷嬷，元春夫人好厉害。她往门口一站，我手都在抖。”

    

    “厉害？”赵嬷嬷哼了一声，“那叫规矩。宫里出来的，能没规矩？你学着点！”

    

    元春唇角微微弯起，没有回头。