正月十八，忠勇公府张灯结彩。

    

    大红灯笼从府门一直挂到后院，廊檐下、回廊里、假山石上，处处悬着彩绸，映得整座府邸都笼在一片喜庆的红光里。

    

    昨夜刚下过一场雪，积雪还没来得及扫净，红绸白雪，煞是好看。

    

    今日是曾安满月的日子。

    

    曾秦本不想大办——不过是个满月宴，家里人聚聚就好。

    

    可架不住各方热情。

    

    贾府头一个不答应。

    

    贾母亲自派了鸳鸯来传话：“曾公爷，这可是你头生子，又是儿子，怎么能不大办？你不办，我老婆子可就不高兴了。”

    

    史府、王府、薛府也跟着起哄。

    

    连宫里的皇后娘娘都赏了一对金锁片，又添了一柄玉如意，说是给孩子的贺礼。

    

    曾秦只好从了。

    

    从巳时起，府门前便车水马龙。

    

    京城的勋贵、朝中的同僚、神机营的将领，该来的都来了，不该来的也托人送了贺礼。

    

    门房老刘头忙得脚不沾地，嗓子都喊哑了，脸上的笑却没停过。

    

    前院正厅里，摆了几十张八仙桌。

    

    桌上铺着大红桌布，摆着各色果品点心，还有一壶壶烫好的黄酒，酒香混着果香，飘了满院。

    

    丫鬟们穿梭其间，端茶倒水，忙而不乱。

    

    曾秦站在厅门口迎客。

    

    他今日穿了身绛红色杭绸直裰，腰系玉带，头发用金冠束着，通身喜庆又不失气度。

    

    面色从容，与来客寒暄时谈笑风生，看不出丝毫紧张。

    

    可他的目光，时不时扫向院门口。

    

    今日来的客人里，有几个是他特别在意的。

    

    忠顺王府世子周钰，头一个到了。

    

    他今日穿了身宝蓝色织金锦袍，腰系玉带，头戴金冠，通身富贵逼人。

    

    身后跟着两个小厮，抬着一架紫檀木雕花的摇篮，摇篮里铺着大红锦褥，锦褥上放着一对白玉如意、一匣子东珠，还有一柄金锁。

    

    金锁上刻着“长命富贵”四个字，是内府匠人的手艺。

    

    “曾公爷，恭喜恭喜！”

    

    周钰拱手笑道，态度比从前恭敬了许多。

    

    自打那日曾秦替他摆平了那场风波，这位世子爷就像换了个人——不再张扬跋扈，说话做事都收敛了许多，偶尔在朝堂上遇见，还会主动过来打个招呼。

    

    曾秦还礼：“世子太客气了。来就来，还带这么厚的礼。”

    

    “应该的应该的。”

    

    周钰笑道，压低声音，“公爷，今儿我还带了个客人来。是北漠来的使者，奉左贤王之命进京朝贺。听说公爷府上有喜事，非要跟来凑个热闹。”

    

    曾秦眉头微微一挑，面色不变：“北漠使者？哪个左贤王？”

    

    “拓跋烈。”周钰的声音压得更低了，“就是……公爷守城时射死的那个右贤王的堂弟。”

    

    曾秦没有说话。

    

    周钰见他面色平静，心中暗暗佩服——换了别人，听见“北漠使者”四个字，脸色早就变了。

    

    这位公爷倒好，跟没事人一样。

    

    “公爷，要不要我……”周钰试探着问。

    

    “不必。”

    

    曾秦淡淡道，“来者是客。既然来了，就请进来。”

    

    周钰点点头，转身去了。

    

    宝钗不知何时走到曾秦身边，轻声道：“相公，北漠使者来者不善。”

    

    曾秦侧头看她。

    

    宝钗今日穿了身藕荷色绣玉兰的褙子，头发梳得一丝不苟，簪了支赤金点翠凤钗，通身端庄得体。

    

    她的腹部还看不出什么，可她自己知道，那里有一个小小的生命，正在生长。

    

    “我知道。”曾秦握住她的手，轻轻拍了拍，“别担心。”

    

    宝钗点点头，没有再说话。

    

    ————

    

    宴席巳时三刻开始。

    

    正厅里坐满了人。

    

    贾府来了一大群人——贾母亲自来了，王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨、宝玉、惜春都来了。

    

    史府、王府、薛府也来了人。

    

    北静王世子、南安郡王、兵部尚书王焕、京营统领赵德柱……朝中勋贵、同僚、将领，黑压压坐了一片。

    

    香菱抱着曾安，坐在主位旁。

    

    她今日穿了身淡紫色刻丝褙子，头发梳成圆髻，簪了支赤金点翠凤钗，脸色红润，比月子里丰腴了些，通身透着初为人母的温柔与满足。

    

    宝钗坐在她右边，元春坐在她左边。

    

    湘云、迎春、薛宝琴、探春依次而坐，黛玉坐在最远的角落，手里捧着一盏茶，面色平静。

    

    曾秦坐在主位上，端起酒杯，正要说话——

    

    “北漠使者到！”

    

    厅内瞬间安静了。

    

    所有人的目光都投向门口。

    

    一个身穿北漠服饰的中年男子大步走了进来。

    

    他生得高大，虎背熊腰，满脸横肉，一双眼睛如同鹰隼般锐利，扫过厅内众人时，带着毫不掩饰的审视和傲慢。

    

    身后跟着两个随从，也是一身北漠装扮，腰间挂着弯刀。

    

    周钰跟在他身后，脸色有些尴尬。

    

    “曾公爷，”周钰硬着头皮开口，“这位是北漠左贤王帐下使者——耶律信。”

    

    耶律信站在厅中央，目光落在曾秦身上，上下打量了一番，忽然笑了。

    

    那笑容很冷，冷得像腊月的寒风。

    

    “久仰曾公爷大名。”

    

    他拱手，声音洪亮如钟，“在下耶律信，奉左贤王之命进京朝贺。听闻公爷府上有喜事，特来讨杯喜酒喝。公爷不会不欢迎吧？”

    

    这话说得客气，可那语气里，带着几分挑衅。

    

    厅内的气氛微妙地变了。

    

    贾母捻佛珠的手顿了顿。

    

    王夫人的脸色微微发白。王熙凤的笑容僵在脸上。

    

    曾秦却面色不变，站起身，拱手还礼：“耶律使者远道而来，是客。请坐。”

    

    耶律信点点头，在下首的空位坐下。

    

    他坐下时，目光扫过香菱怀里的孩子，停了一瞬，眼中闪过一丝异色。

    

    “这就是公爷的公子？”他问。

    

    曾秦点头：“正是犬子。”

    

    耶律信看着那个小小的襁褓，忽然笑了：“好，好。曾公爷好福气。”

    

    那笑容里，藏着什么，谁都看得出来。

    

    曾秦没有说话，只是端起酒杯，对众人道：“今日犬子满月，承蒙诸位赏光。曾某敬诸位一杯。”

    

    众人举杯，一饮而尽。

    

    宴席正式开始。

    

    一道道菜肴端上来，一盘盘美酒斟满。

    

    丫鬟们穿梭其间，端菜倒酒，忙而不乱。

    

    众人说笑着，气氛渐渐热络起来。

    

    可那热络底下，藏着什么，谁都清楚。

    

    耶律信坐在那里，大口吃肉，大碗喝酒，时不时与身边的随从低语几句，目光却一直盯着曾秦，像一条蛰伏的蛇。

    

    周钰坐在他旁边，如坐针毡。

    

    他后悔带这个人来了——本来是想讨好曾秦，没想到惹来这么个麻烦。

    

    酒过三巡，耶律信忽然放下酒杯，站起身。

    

    厅内再次安静下来。

    

    “曾公爷，”他开口，声音洪亮，“在下有一事不明，想请教公爷。”

    

    曾秦看着他：“请讲。”