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荣国府，荣禧堂。
曾秦进门时，堂内所有人都站了起来。
贾母坐在榻上，没有动，但她的目光一直跟着他，从门口到堂中央，一步不落。
王夫人站在椅前，手扶着桌沿，指节发白。
王熙凤站在贾母身后，低着头，看不清表情。
曾秦走到堂中央，对着贾母拱手一揖：“老太太。”
贾母看着他，看了很久。
这个年轻人，一年前还是府里的家丁，她连正眼都不会瞧一下。
后来他中了举，中了状元，封了侯，封了公，救了太后，救了陛下，一箭退敌，三千破五万——桩桩件件，她都听说了。
她以为他是个有本事的，是个知恩图报的，是个可以倚仗的。
可如今，他把她最看重的棋子，从棋盘上拿走了。
“曾公爷，”贾母开口，声音沙哑却清晰，“老身今日请你来，是想问你一件事。”
曾秦不卑不亢：“老太太请讲。”
贾母盯着他的眼睛：“元春的事，是你向皇后娘娘求的？”
堂内的空气像凝固了。
邢夫人屏住了呼吸，王熙凤的手指微微蜷曲，王夫人的身子晃了晃，扶着桌沿才没有倒下。
曾秦看着贾母，目光坦然：“是。”
这一个字，像一块石头，砸进了死水。
王夫人的眼泪终于掉了下来。
她没有哭出声，只是眼泪无声地流着，流过脸颊，滴在衣襟上。
她死死盯着曾秦，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
“你……”
她终于挤出一个字，声音沙哑得不像自己，“你为什么不跟我们商量？”
曾秦转向她，面色平静：“夫人，臣与元春姑姑之事，并非一时兴起。
臣倾慕元春姑姑已久，元春姑姑也愿意跟臣。两情相悦，又有皇后娘娘赐婚，臣以为——”
“两情相悦？”
王夫人打断他，声音陡然拔高，“她什么时候跟你两情相悦的？她一个深宫里的女史，你一个外臣，你……你……”
她说不下去了，胸口剧烈起伏，像被人掐住了喉咙。
曾秦没有辩解，只是静静看着她。
王熙凤连忙上前，扶住王夫人的胳膊，轻声道：“太太，您别急，慢慢说。”
王夫人甩开她的手，死死盯着曾秦：“曾公爷，你可知道，元春在宫里待了多少年？你可知道，我们送她进宫，是为了什么？”
这话已经说得太直白了。
堂内一片死寂。
邢夫人的嘴张得能塞进一个鸡蛋，王熙凤的脸白了，连贾母都皱起了眉头。
曾秦看着王夫人，目光依旧平静，可那平静底下，有一丝淡淡的冷意。
“夫人，”他缓缓开口，“臣知道。贾家送元春姑姑进宫，是想让她当妃子。”
王夫人的脸色变了。
“可这么多年过去了，”曾秦继续道，“陛下可曾有过这个意思？”
王夫人不说话了。
“夫人可知道，元春姑姑在宫里这些年，过的是什么日子？”
曾秦的声音不高，却字字清晰，像一把钝刀，一下一下割在王夫人心上。
“每日天不亮就得起来，伺候这个，伺候那个，看人脸色，揣摩心思，连说句话都要掂量三遍。
病了不敢声张，累了不敢歇着，受了委屈只能往肚里咽。”
他顿了顿，声音更低了些：“夫人，这是你想要的日子吗？”
王夫人的嘴唇在哆嗦，脸色惨白。
她想说“是”，想说“为了贾家，受点委屈算什么”。
可她说不出口。
因为她是元春的亲娘。
她怎么能说“是”？
“夫人，”曾秦放缓了语气，“臣知道，夫人心疼元春姑姑，怕她受委屈。
臣在这里向夫人保证——元春姑姑过府后，便是平妻，与香菱、宝钗一般，不分大小。
臣会好好待她，不让她受半分委屈。”
王夫人没有说话。
她的眼泪还在流，可那眼泪里，愤怒已经淡了，取而代之的，是一种深沉的、无处安放的悲哀。
邢夫人在一旁看着，终于忍不住插嘴：“曾公爷，您这话说得轻巧。元春是我们贾家的嫡女，是我们捧在手心里养大的。
您说娶就娶，连声招呼都不打，这……这于礼不合吧？”
曾秦看向她，目光平静：“大太太，臣在皇后娘娘面前求娶元春姑姑，皇后娘娘当场应允，赐婚的旨意不日便下。
这是皇恩，是荣耀，是贾家的体面。大太太觉得，这有什么不合礼数的地方？”
邢夫人被噎得说不出话。
她当然知道这是体面，这是荣耀。
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可她心里那口气，就是咽不下去。
迎春嫁过去，好歹还商量了几句，这倒好，人家连说都不说一声，就把人定了。
可她不敢说。
她只是讪讪地笑了笑，缩回椅子里，不再吭声。
王熙凤站在一旁，看着这一幕，心中百味杂陈。
她是最早知道消息的人，也是最清楚其中利害的人。
她知道，曾秦这一步棋走得极妙——既讨了皇后娘娘的欢心，又得了元春这个人，还顺带把贾家绑得更紧。
一石三鸟，高明至极。
可她不能说。
她只是低着头，听着，看着，像一具精致的摆设。
贾母一直没有说话。
她靠在迎枕上，闭着眼，手里的佛珠捻得很慢。
一下，一下，像在丈量着什么。
堂内安静下来，所有人都等着她开口。
良久，她睁开眼。
“曾公爷，”她的声音很轻，却清晰，“你方才说，元春也愿意？”
曾秦点头：“是。臣亲口问过她，她点了头。”
贾母沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一种说不清道不明的意味——是欣慰？是释然？还是无奈？
“那就好。”她轻声道，“她愿意，就好。”
王夫人猛地抬起头：“老太太！”
贾母看向她，目光平静得像一潭死水。
“政儿媳妇，”她缓缓道，“你听见了。元春自己愿意。她愿意跟曾公爷走，愿意嫁给他，愿意做他的平妻。你还有什么不放心的？”
王夫人的眼泪又涌了出来：“可她……她本可以……”
“本可以什么？”
贾母打断她，声音陡然严厉起来，“本可以当妃子？本可以光宗耀祖？政儿媳妇，你醒醒吧！
这些年，你在宫里使了多少银子？求了多少人？可有一点消息？”
王夫人哑口无言。
“你以为陛下不知道咱们的心思？满京城谁不知道？可陛下就是不点头。你当是为什么？”
贾母的声音不高，却像锤子一样，一下一下敲在王夫人心上。
“因为陛下不需要贾家的女儿做妃子。贾家已经败了，没有兵权，没有实权，只有一个空壳子。
这样的贾家，凭什么让陛下娶咱们的女儿？”
王夫人的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。
贾母叹了口气，语气缓和下来：“曾公爷待元春好，皇后娘娘也说是福气。咱们还有什么不满意的？”
她看向曾秦：“曾公爷，老身只有一个要求。”
曾秦拱手：“老太太请讲。”
贾母看着他，目光郑重：“好好待她。她这些年……太苦了。”
曾秦郑重道：“老太太放心。”
贾母点点头，又闭上眼，像累极了。
王夫人站在那里，眼泪还在流，可那眼泪里，愤怒和不甘已经散了，只剩下深深的疲惫。
她看着曾秦，看了很久，终于开口，声音沙哑得几乎听不清：
“曾公爷，你……你说话算话？”
曾秦看着她，一字一句道：“臣从不食言。”
王夫人的眼泪又涌了出来。
她低下头，用帕子捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖。
王熙凤连忙上前扶住她，轻声劝慰：“太太，您别难过了。元春姐姐嫁了个好人家，往后有好日子过了。您该高兴才是。”
王夫人点点头，又摇摇头。
她不知道该说什么。
说“高兴”？那是骗人的。
她这辈子都不会真正高兴。
可她还能怎样？
女儿已经答应了，皇后娘娘已经赐婚了，她一个从五品官太太，还能抗旨不成？
“曾公爷，”她抬起头，泪眼模糊地看着他，“老身只有一个请求。”
“夫人请讲。”
王夫人深吸一口气，努力让自己的声音平稳些：“让元春……回来住几日。出嫁前，让她在家里住几日。我……我想她。”
这话说得凄然，堂内所有人都沉默了。
曾秦看着她，点了点头：“夫人放心。臣会让元春姑姑回府小住，出嫁前，好好陪陪夫人。”
王夫人的眼泪又涌了出来。
这次，她没有再说什么，只是站在那里，无声地流泪。