转眼一个月过去。
秦昭雪已完成了三柄灵剑的粗坯。
这三柄剑均以上品寒铜为基，掺入少量流金沙增加锋锐，剑成之时寒光凛冽，剑鸣清越。
这日深夜，秦昭雪并未继续锻打，而是取出了《太初混沌经》。
经文中记载着一门名为“混沌引”的秘术，本是用以在法器内部构建灵气循环通道，提升法器威能。但若稍加改动……
她指尖凝聚出一缕灰蒙蒙的混沌灵气，这灵气在她操控下渐渐分化，化作数十道比发丝还细的灵丝。
“去。”
灵丝如活物般钻入一柄已成型的灵剑剑身，沿着材料天然的纹理缓缓游走，最终在剑脊深处汇聚，凝结成一个极其微小、几乎无法察觉的混沌符文。
符文成型的刹那，剑身轻轻一震，表面流光似乎更盛三分。
秦昭雪嘴角微扬。
成了。
这枚混沌符文会随着剑主温养而缓慢吸收灵气，逐渐壮大，平日里能略微提升灵力运转速度，堪称有益无害。
但只要她以特定法门催动，符文便会瞬间共鸣，干扰剑主灵力。
至于这“特定法门”是什么……自然只有她知道。
接下来的日子，秦昭雪每完成一柄剑，便在剑身深处种下一枚混沌符文。
每一枚符文的构造都有细微差异，对应的触发法门也不同。
这是水磨工夫，急不得。
又一个月过去，十柄剑的粗坯全部完成，其中七柄已种下符文。
这日午后，秦昭雪正在处理最后一块冰纹玄铁，炼火室外忽然传来萧赤略显急促的声音：“东家，有位客人……坚持要见您。”
秦昭雪手中动作一顿。
她早交代过萧赤，炼器期间不见外客。
“什么人？”她问。
“是……贺家的人。”
秦昭雪眉头微皱。贺家？贺熙渊？
她放下铁锤，简单整理了一下仪容，推开石门。
铺面里站着的不止萧赤一人。
来者是个身着锦袍的中年男子，面白无须，气息深沉如海——金丹修士。
他身后还跟着两名随从，皆是筑基后期。
见秦昭雪出来，中年男子目光在她身上扫过，眼中闪过一丝讶异，显然没料到这位近来名动留仙城的炼器师如此年轻。
“在下贺家管事，贺明。”男子拱手，语气客气但不容拒绝，“奉家主之命，特来请秦仙长过府一叙。”
秦昭雪面色平静：“不知贺家主有何指教？”
“家主听闻秦仙长炼器之术精湛，有意定制几件灵器。”贺明顿了顿，“报酬方面，绝不会让仙长失望。”
“抱歉。”秦昭雪摇头，“近期已接了他家订单，分身乏术。贺家主若有需求，可三个月后再议。”
贺明眼中精光一闪：“仙长接的，可是苏家的单子？”
秦昭雪不置可否。
“仙长或许不知，”贺明缓缓道，“贺家与苏家虽为世交，但近年来关系微妙。家主的意思是……若仙长愿推掉苏家的订单，贺家愿以三倍报酬补偿。”
萧赤在一旁听得心惊肉跳。
三倍报酬！苏家这单已是十倍市价，三倍那就是……
秦昭雪却笑了。
那笑容很淡，却带着一种洞悉一切的嘲讽：“贺管事，炼器师有炼器师的规矩。既已接下订单，便没有中途反悔的道理。”
她顿了顿，一字一句道：“况且，苏家这十柄剑，我非炼不可。”
贺明脸色微沉：“仙长可要想清楚了。贺家在东域，说话还是有些分量的。”
“想清楚了。”秦昭雪转身往内室走，“萧掌柜，送客。”
“你！”贺明身后一名随从忍不住踏前一步，却被贺明抬手拦住。
“既如此，在下告辞。”贺明深深看了秦昭雪一眼，“希望仙长……不要后悔。”
待贺家三人离去，萧赤才擦着额角的汗凑过来：“东家，那可是贺家啊……您这样回绝，会不会……”
“无妨。”秦昭雪淡淡道，“该来的总会来。”
她走回炼火室，看着炉中熊熊燃烧的地火，眼中闪过一抹冷光。
贺家、苏家……这些世家大族，总以为一切都可以用利益衡量，用权势压人。
可惜。
她秦昭雪这辈子，最不怕的就是威胁。
贺家的人走后第三日，炼火室的门再次被敲响。
这次萧赤的声音里带着明显的紧张：“东家，贺、贺公子来了……”
秦昭雪正在为最后一柄剑种下混沌符文，闻言手中灵力丝线微微一颤，险些偏离预定轨迹。
她凝神稳住，将最后一道符文嵌入剑脊深处，这才收功起身。
推开石门时，她看见贺熙渊正背对着门口，负手站在铺子中央。
他今日未穿灵犀宗亲传弟子服，而是一身墨色常服，腰间仅悬一枚青玉佩，长发以银冠束起，比那日在灵犀宗山门前少了几分凌厉，多了几分世家公子的清贵之气。
但周身那股生人勿近的冷意，丝毫未减。
听见脚步声，他转过身来。
四目相对。
铺子里安静得能听见炉火在隔壁炼火室中燃烧的噼啪声。
萧赤早已识趣地退到柜台后，假装埋头整理账册，大气不敢出。
“贺师兄。”秦昭雪先开了口，语气平淡得像在问候陌生人，“找我何事？”
贺熙渊目光在她脸上停留片刻。
一个月未见，这少女似乎又有些不同，不是修为上的变化，而是一种难以言喻的沉凝气度，仿佛经历了某种淬炼。
“换个地方说话。”他说。
秦昭雪看了眼铺子外熙攘的街道，点点头：“后院吧。”
炼器铺的后院不大，仅有一方石桌，两个石凳，角落里堆着些未处理的矿石。
时值深秋，院中一棵老槐树叶落大半，显得有几分萧瑟。
两人在石桌前坐下。
贺熙渊没有绕弯子，直接道：“那日我说的话，你应当听懂了。”
秦昭雪抬眼看他：“贺师兄指的是哪句？是质问我是否想引起你注意那句，还是说我玩弄心机手段那句？”
她语气里带着毫不掩饰的讥诮。
贺熙渊深吸了一口气，“你是当真不知道你我婚约之事？”
秦昭雪眉头微皱，“什么婚约？我早已经断亲，何来的婚约？”
“既然你也不知此事，不如现在就随我回去将婚事退掉。”
“贺师兄想退便退，苏家的事和我无关。”秦昭雪语气淡淡。
“与你无关？”贺熙渊眸光转冷，“你既然说自己已经断亲，这些时日为何还要与苏家纠缠不清？甚至接下他们十柄灵剑的订单？”
秦昭雪笑了。
那笑容很淡，却让贺熙渊心头莫名一紧。
“贺师兄，”她慢条斯理地说，“第一，这婚约是苏家与你贺家所定，我秦昭雪从未点头同意。你们两家的事，凭什么算到我头上？”
“第二，我接苏家的订单，是因为他们出价高。炼器师开门做生意，谁给钱就给谁炼器，天经地义。怎么，贺师兄连这也要管？”
她身体微微前倾，目光直直看向贺熙渊：“还是说，贺师兄觉得，但凡与你沾上点关系的女子，就该大门不出二门不迈，乖乖等着你施恩或退婚？”
这话说得极不客气。
贺熙渊脸色沉了下来：“你可知这婚约意味着什么？”