通道尽头的湿痕上，脚印越来越深。

    周明远停下脚步，左手按住左臂袖口。疤痕处又开始发烫，不是刺痛，是闷烧那种感觉。他低头看了眼地面，刚才那串五指带爪的脚印到这里突然变宽，像是生物在转身时用力蹬地留下的。

    叶昭昭贴着右壁靠近，声音压得很低：“前面有热源，不止一个。”

    周明远没回话，蹲下身用指尖蹭了下岩壁渗水。水分比之前更冷，说明空气流通被堵住了。他抬头往前看，通道在这里分成两个岔口，左边窄得只能侧身进人，右边稍宽，但地上有一道拖痕，一直延伸进黑暗里。

    他掏出钢笔，在比价表背面画了个简易路线图。笔尖刚落下，地面轻微震动了一下。

    不是塌方那种动静，是某种东西在岩层后面爬行。

    “别走右边。”他说。

    叶昭昭已经把后颈的散热条调到最大档，皮肤表面泛起一层细汗。她盯着左侧通道，“那边太窄，万一有埋伏，我们连闪都闪不开。”

    话音刚落，右侧通道深处传来一声低吼。

    周明远立刻抬手示意她后退两步。吼声不像是从喉咙发出的，更像是金属摩擦再混着气流震荡出来的杂音。紧接着，地面再次震动，这次更清晰——有东西正从深处快速逼近。

    他把钢笔收回内袋，右手摸向袖口暗夹。那里藏着一片薄刃，是他拆了旧收音机外壳磨成的。叶昭昭站到他斜后方半步位置，两人背靠背，面对两个方向。

    吼声停了。

    通道恢复安静。

    三秒后，一道黑影从右侧裂口猛地扑出。

    那东西落地时四肢着地，像蜥蜴，但体型接近一头成年野猪。背部覆盖着灰黑色角质层，边缘参差不齐，像是反复撕裂又愈合形成的铠甲。它的头颅拉长，嘴巴张开时能看见两排交错的锯齿状牙，眼睛呈竖瞳，泛着暗红光。

    周明远往左一闪，蜥蜴的爪子擦过他冲锋衣下摆，直接撕开一道口子。叶昭昭同时出手，将一枚微型干扰器甩向通道顶部。装置吸附在岩石上，瞬间释放出高频脉冲。

    蜥蜴猛然抬头，耳朵部位裂开两条缝，流出黑色黏液。它发出一声尖啸，转身朝叶昭昭扑去。

    周明远冲上去一脚踹在它后腿关节。这一击让它的动作顿了一下，但没倒下。反而是尾巴横扫过来，重重砸在他胸口。

    他往后跌出两米，背撞上岩壁，呼吸一滞。左臂的热度一下子窜上来，眼前闪过几个画面——雨夜、楼梯间、一只往下坠的手。

    他咬牙掐了自己大腿一把，强迫意识回来。

    叶昭昭已经被逼到墙角。蜥蜴站在她面前，嘴巴张到极限，喉管深处亮起一点红光，像是在蓄力。

    周明远抓起地上一块碎石，用力砸向左侧岩壁。

    响声让蜥蜴偏头看了一眼。

    就是现在。

    他从内袋抽出钢笔，拧开笔帽，露出里面中空的金属管。这不是写字用的，是他在系统提示“可改造物品”后亲手改装的注射器，装着从营地捡来的麻痹剂。

    他贴着地面滑行一段距离，绕到蜥蜴侧面。

    这东西每次攻击前都会先眨左眼，刚才那一瞬他已经记住了节奏。

    蜥蜴再次转向叶昭昭，嘴巴里的红光越来越亮。

    周明远冲上去，左手扯住它颈部的一块松动角质层，右手将钢笔扎进它左眼下方的软组织，按下活塞。

    液体注入。

    蜥蜴全身剧烈抽搐，喉管红光熄灭，转而发出一种类似机器短路的滋啦声。它疯狂甩头，想把周明远甩开，但他死死抓住不放。

    直到那股力量突然减弱。

    蜥蜴踉跄后退几步，撞在岩壁上，双腿一软跪倒在地。它还想站起来，但后肢已经不受控制，只能靠前爪在地上爬行，留下一条黑色黏液痕迹。

    周明远喘着气站直身体，抹了把脸上的汗。钢笔还在它脸上插着，一半已经陷进肉里。

    叶昭昭走过来，看了眼地上挣扎的生物，“没死透。”

    “不需要死。”周明远说，“只要它动不了就行。”

    他弯腰捡起掉落的干扰器，确认还能用。然后从内袋拿出布条，重新包扎左臂。这次不是因为流血，而是防止疤痕继续升温引发记忆闪回。

    叶昭昭走到通道入口处查看，“右边这条路不能走了，它是从那里出来的。左边虽然窄，但至少没有生命信号。”

    周明远点头，顺手把袖口的刀片推回原位。他回头看了一眼那只趴在地上抽搐的蜥蜴，发现它的眼珠还在转动，盯着他们离开的方向。

    两人进入左侧通道。

    这里确实狭窄，必须侧身才能通过。周明远走在前面，每一步都先试探地面是否稳固。岩壁潮湿，手指划过能感觉到细微凹槽，像是人为刻出来的引导线。

    走了约五分钟，前方出现微弱反光。

    不是金属反光，是某种涂层在吸收极少光线后缓慢释放的那种亮度。周明远停下脚步，伸手摸了摸墙面。

    掌心传来轻微麻感。

    “墙上涂了东西。”他说。

    叶昭昭靠近观察，“磷基反应物，用来标记路径的。有人走过这里。”

    “不止一次。”周明远顺着痕迹往前看，“这些光点排列有规律，每隔七步一个。”

    他掏出钢笔，在比价表背面写下数字序列：7-14-21-28……

    写到第三组时，笔尖突然卡住。

    墨水没干，但他感觉纸面变得粗糙。低头一看，纸上不知何时多了一层极薄的结晶，像是盐粒，但颜色偏紫。

    “别碰它。”叶昭昭伸手拦住他，“这是神经毒素残留，遇空气会结晶。你刚才的呼吸让湿度上升，触发了反应。”

    周明远立刻松手，把纸折起来塞进内袋最底层。他抬起手看了看，指尖没有变色，说明接触时间够短。

    “前面的人知道怎么避开。”他说。

    “或者根本不怕。”叶昭昭补充。

    通道开始缓慢上升，坡度不大，但越往前空气越干燥。周明远的冲锋衣内层已经湿透，现在反而开始发烫。他解开两颗扣子，让空气流通。

    左臂的热度终于降下来了。

    十分钟后，前方出现一个转弯。

    周明远放慢脚步，在拐角处停住。他没直接探头，而是从口袋里掏出一面小镜子，用钢笔固定角度，伸出去一点点反射外面的情况。

    镜子里能看到一段开阔区域，大约二十平米，地面铺着平整石板。石板上有沟槽，和之前见过的一样，用来导流液体。中央立着一根石柱，上面挂着一块铁牌，编号写着07。

    和玻璃瓶上的编号一样。

    他放下镜子，低声说：“有东西在等我们。”

    叶昭昭把手放在后颈接口处，“我能撑三十秒全功率强光，但之后需要五分钟冷却。”

    “不用那么久。”周明远说，“我只需要三秒。”

    他把钢笔重新组装好，检查墨囊是否密封。这支笔现在既是记录工具，也是武器。他又摸了摸内袋，确认玻璃瓶还在，母亲的细胞样本没有破损。

    两人交换眼神。

    周明远率先转过拐角。

    石室内部比镜子看到的更大。除了中央石柱，四壁还嵌着几块金属板，表面刻着符号。他走近其中一块，发现那些符号和洞口看到的一样——三横一竖，中间折角朝右。

    他的手指刚碰到金属板，整块板突然下沉半厘米。

    咔。

    一声轻响。

    头顶岩层传来移动声。

    周明远立刻后退，拉着叶昭昭躲到石柱侧面。上方岩石裂开一道缝隙，有什么东西正在下降。