陈浩然从户部衙门出来的时候，天色已经暗透了。

    

    三月的京城还有倒春寒，他拢了拢大氅，正要上轿，身后忽然有人叫住他。

    

    “陈主事，留步。”

    

    回头一看，是都察院的孙御史。此人四十来岁，面白无须，一双三角眼在夜色中看不出什么情绪。陈浩然心中一紧，面上却不动声色，拱手道：“孙大人，有何见教？”

    

    孙御史笑了笑，那笑容像贴在墙上的告示，规矩却没什么温度：“也没什么大事。只是听说陈主事家里最近……生意做得不小啊。”

    

    这话说得轻飘飘的，落在陈浩然耳朵里却重逾千钧。他立刻明白了对方的意思——陈家这一年多来扩张得太快，从煤炭到木材，从木材到海外贸易，如今又沾上了军需供应，朝中不可能没人盯着。

    

    “孙大人说笑了，”陈浩然脸上堆起谦逊的笑，“不过是小门小户的营生，糊口而已。”

    

    “糊口？”孙御史的笑意深了些，“能把糊口的生意做到西北前线去，陈主事太谦虚了。”

    

    说完这话，他也不等陈浩然回应，拱了拱手便转身离去，消失在昏暗的巷口。

    

    陈浩然站在原地，脊背微微发凉。

    

    他太清楚都察院那帮御史的脾性了。这些人平日里抓不到什么大奸大恶，便专门盯着商贾出身的官员家庭咬。谁家要是发了财，他们就说是“与民争利”；谁家要是做了生意，他们就说是“官商勾结”。陈家如今几兄弟都在朝中或地方有差事，家里的生意却做得风生水起，这正是御史们最喜欢弹劾的靶子。

    

    他上了轿，在颠簸中闭目沉思。

    

    陈家现在最大的护身符是怡亲王胤祥的赏识，但怡亲王再得宠，也不可能事事替陈家遮掩。更何况雍正皇帝最恨的就是官员贪墨、官商勾结，万一哪天龙颜不悦，一道旨意下来，陈家就是万劫不复。

    

    必须想个办法，把这层风险给规避掉。

    

    同一时刻，年府的书房里，年小刀正坐在太师椅上把玩一块紫檀木料。

    

    这料子是陈乐天从广州寄来的，纹理细密，沉甸甸的，在灯下泛着暗紫色的光泽。他翻来覆去看了几遍，忽然“啪”地往桌上一拍，把旁边伺候的下人吓了一跳。

    

    “好东西，”年小刀咧嘴笑了，“陈家这帮人，还真是有本事。”

    

    他对面的椅子上坐着一个穿灰袍的中年人，此人姓吴，是年家的幕僚，在京城权贵圈子里混了二十多年，人送外号“吴半城”——意思是半个京城的关系他都搭得上。

    

    “爷，陈家的生意现在越做越大，”吴半城端起茶盏抿了一口，“西北军需、南洋贸易、京城煤炭，三条线同时铺开，日进斗金都不止。眼红的人多着呢。”

    

    “眼红有什么用？”年小刀嗤笑一声，“那些老东西也就是在背后嚼嚼舌根，真让他们去跟陈家拼，他们拼得过？”

    

    “话不能这么说，”吴半城放下茶盏，“陈家根基浅，能走到今天全靠怡亲王的面子。可怡亲王那边……”

    

    他说到一半，故意停住，抬眼看向年小刀。

    

    年小刀果然上钩：“怡亲王怎么了？”

    

    “没怎么，”吴半城慢悠悠地说，“只是听说最近皇上对年大将军的事又开始过问了。年大将军毕竟是王爷的旧部，这一问起来，王爷的处境也不太好过。”

    

    年小刀的脸色变了变。

    

    他叔叔年羹尧虽然已经被贬谪，但朝中关于此事的纷争从未平息。雍正皇帝有时候觉得处置得当了，有时候又觉得太轻，翻来覆去地琢磨，搞得所有人都提心吊胆。怡亲王当年保过年羹尧，虽然皇上没追究，但这件事始终是个疙瘩。

    

    “你的意思是……”年小刀眯起眼睛。

    

    “我的意思是，”吴半城压低声音，“陈家现在靠着怡亲王这棵大树，但如果这棵树出了什么问题，他们的好日子也就到头了。爷您跟陈家老大陈文强有交情，这是好事，但交情归交情，生意归生意。万一哪天风向变了，咱们得提前有个准备。”

    

    年小刀沉默了很久，手指在紫檀木料上慢慢摩挲。

    

    “你说得对，”他最终开口，声音低沉，“鸡蛋不能放在一个篮子里。”

    

    吴半城笑了笑，不再说话。

    

    书房里的烛火跳动了一下，在墙上投下巨大的影子。

    

    陈家老宅，后院账房。

    

    陈文强翻着账本，眉头越皱越紧。

    

    “西北那边的账期拖了两个月，”账房先生小心翼翼地禀报，“说是军饷吃紧，要缓一缓。南洋那边的货款还没到，广州十三行那边又催着要结清上一批紫檀的尾款。还有京城几家柴炭铺子的欠账……”

    

    “行了，”陈文强打断他，“说个数。”

    

    账房先生咽了口唾沫：“现银缺口，大约五万两。”

    

    五万两。

    

    陈文强深吸一口气。

    

    陈家的生意看似红火，但摊子铺得太大，资金链绷得太紧。西北军需的货款动辄压上三五个月，南洋贸易的回款周期更长，煤炭生意虽然现金流好，但利润薄，撑不起这么大的盘子。至于紫檀生意，那是长线买卖，前期投入巨大，短期内根本回不了本。

    

    “大哥，”陈浩然不知什么时候走了进来，脸色也不太好看，“我刚刚从户部那边打听到一个消息。”

    

    “什么消息？”

    

    “都察院有人在收集咱们家的材料，”陈浩然压低声音，“主要是两件事。一是咱们插手西北军需，有‘与官争利’之嫌；二是你在京城压低煤价挤兑同行，被人告了‘垄断居奇’。”

    

    陈文强冷笑一声：“垄断居奇？我降价还降出罪过了？”

    

    “在这个世道，降价也是错，”陈浩然苦笑，“那些柴炭商背后都有靠山，你把他们的生意抢了，他们能善罢甘休？”

    

    陈文强沉默片刻，缓缓问道：“怡亲王那边怎么说？”

    

    “王爷现在自顾不暇，”陈浩然声音更低，“我听说年羹尧的事又翻出来了，有人弹劾王爷当年包庇年党。皇上虽然没有明着发作，但已经让怡亲王闭门思过了。”

    

    这句话像一盆冷水浇下来。

    

    陈文强终于意识到，事情比他想的严重得多。

    

    陈家最大的倚仗就是怡亲王，如果怡亲王出了事，陈家就是案板上的鱼肉，随便哪个权贵都能来割一刀。

    

    “老二，”他转向陈浩然，“你在户部待了这么久，有没有什么办法把咱们家的生意和官职彻底分开？哪怕是名义上的也行。”

    

    陈浩然沉吟片刻：“办法倒是有。我可以辞官。”

    

    “辞官？”陈文强愣住了。

    

    “对，”陈浩然点头，“咱们家现在的问题，说白了就是‘官商一体’，犯了忌讳。如果我辞去户部的差事，专心打理家业，至少在名义上，陈家就不再是官员家属经商了。那些御史想弹劾，也没了由头。”

    

    “可是你好不容易才……”

    

    “大哥，”陈浩然打断他，神色平静，“官可以再当，家要是倒了就什么都没了。”

    

    账房里安静了很久。

    

    窗外传来更夫的梆子声，三更天了。

    

    第二天一早，陈浩然便去了户部递了辞呈。

    

    上司很意外，挽留了几句，见他去意已决，便也不再勉强。只是临走时私下叮嘱了一句：“最近风声紧，你们陈家在外头的生意收敛着些。”

    

    陈浩然道了谢，出了衙门，深深吸了一口气。

    

    辞官这件事，他想了很久了。穿越来这个时代，他比谁都清楚“官商一体”的风险。雍正朝是清朝整顿吏治最严厉的时期，皇帝眼睛里揉不得沙子，一旦被盯上，谁都保不住。与其等着被人弹劾，不如主动切割，至少能争取一些主动。

    

    但他也知道，光辞官还不够。都察院那帮人既然已经盯上了陈家，就不可能轻易放手。必须再做一些事，让那些人抓不到把柄。

    

    他回到家中，把陈文强、陈巧芸都叫到了一起，开了一个家族会议。

    

    “从今天开始，陈家的生意要重新梳理，”陈浩然开门见山，“所有账目必须清清楚楚，一笔一笔都能经得起查。巧芸那边的音乐学校，也要单独核算，跟家族的商业彻底分开。”

    

    陈巧芸点头：“我这边没什么问题，学校一直是独立账目。”

    

    “还有就是西北军需的事，”陈浩然看向陈文强，“大哥，这批货送完之后，暂时不要再接新的军需订单了。”

    

    陈文强皱眉：“可是怡亲王那边……”

    

    “怡亲王现在的处境你也知道，”陈浩然叹了口气，“咱们不能给他添麻烦。等这阵风声过了再说。”

    

    陈文强沉默了很久，最终还是点了头。

    

    他明白老二说得对，但心里终究不是滋味。陈家辛辛苦苦一年多，好不容易打开的局面，如今却要主动收缩，这种感觉就像眼看着到手的银子又飞了。

    

    但没办法，在官本位的社会里，商人终究是弱势群体。哪怕赚再多的钱，也抵不过一道圣旨、一个弹劾。

    

    散会之后，陈文强独自一人坐在书房里，看着墙上挂着的那幅字——是怡亲王送的，“积善之家”四个字，笔力遒劲。

    

    他忽然想起前世看过的一句话：在中国做生意，不仅要懂市场，更要懂政治。

    

    这话说得一点没错。

    

    三天后，一条消息在京城传开——陈家老二陈浩然辞去了户部主事之职。

    

    各方反应不一。

    

    都察院的孙御史听到这消息，皱了皱眉，对手下说：“陈家这是在避风头呢。有点意思，倒是个聪明人。”

    

    怡亲王胤祥也在府中得到了消息。他靠在榻上，脸色有些憔悴，听完侍卫的禀报，沉默了片刻，忽然笑了。

    

    “陈家这个老二，有几分头脑，”他咳嗽了两声，缓缓说道，“知道什么时候该进，什么时候该退。这样的人，倒是可以深交。”

    

    侍卫小心翼翼地问：“王爷，那西北那边下一批军需……”

    

    “先不急着给陈家，”怡亲王摆了摆手，“让他们歇一歇。风口浪尖上，别把人家架在火上烤。”

    

    而在年府，年小刀得知陈浩然辞官的消息后，表情有些复杂。

    

    “这个陈浩然，”他对吴半城说，“倒是个人物。说辞就辞，一点不拖泥带水。”

    

    吴半城点头：“确实是个人物。不过爷，陈家这么一搞，咱们之前的计划……”

    

    “计划照旧，”年小刀打断他，“陈家辞了官，生意还在。只要生意还在，就有办法把他们拉进来。”

    

    他拿起那块紫檀木料，在手心里掂了掂，眼中闪过一丝说不清道不明的光。

    

    陈浩然辞官的消息也传到了宫里。

    

    雍正皇帝翻着奏折，忽然问身边的太监苏培盛：“那个陈家老二，就是前阵子户部报上来的那个‘防贪腐流程’的主事，叫什么来着？”

    

    苏培盛躬身答道：“回皇上，叫陈浩然，已经辞了官了。”

    

    “辞了？”雍正挑了挑眉，“年纪轻轻，怎么就不干了？”

    

    “听说是要回家打理生意，”苏培盛小心翼翼地说，“陈家在外头开了不少铺子，煤炭、木材都有涉及。”

    

    雍正的眉头微微皱起。

    

    他拿起朱笔，在奏折上批了几个字，忽然停住，沉吟道：“朕记得，西北那边送来的煤炉，就是陈家的东西？”

    

    “回皇上，正是。”

    

    “东西做得不错，”雍正淡淡道，“前线将士用着都说好，比之前那些铁匠铺子打的强多了。”

    

    苏培盛不敢接话，只是垂手站着。

    

    雍正又翻了翻奏折，忽然看到一封弹劾——都察院右佥都御史孙嘉淦弹劾陈家“垄断居奇，与官争利”的折子。

    

    他看了一遍，没有批，也没有驳，只是将折子合上，放在了一边。

    

    “苏培盛，”雍正忽然开口。

    

    “奴才在。”

    

    “传旨下去，让怡亲王过问一下陈家的事。”

    

    苏培盛一愣：“皇上，怡亲王现在正在闭门思过……”

    

    雍正抬眼看了他一眼，那目光不轻不重，却让苏培盛冷汗直冒。

    

    “朕说可以，就是可以。”

    

    “嗻！”

    

    苏培盛连滚带爬地退了出去。

    

    雍正站起身，走到窗前，望着紫禁城灰蒙蒙的天际线，神情难测。

    

    一个小小的商贾之家，能做出让前线将士称赞的东西，能让怡亲王赏识，能引来御史弹劾——这个陈家，有点意思。

    

    他忽然想起一件事：前阵子年羹尧案中，有一个细节让他耿耿于怀。年羹尧在被贬之前，曾经通过一个中间人向西北输送过一批物资，那批物资质量极佳、价格公道，与他平日贪墨成性的作风完全不符。他当时就觉得奇怪，但忙于处理年党，没有深查。

    

    现在想来，那个中间人，似乎也姓陈。

    

    雍正的目光变得深邃起来。

    

    他回到御案前，提起朱笔，在一张空白的折子上写了几个字，然后折好，放入袖中。

    

    有些事，不急。

    

    且看看再说。

    

    陈家不知道宫中的暗流，此刻正忙着做一件事——重新梳理账目。

    

    陈浩然亲自盯着账房先生们一笔一笔地对账，把陈家的生意分成了三块：一是陈文强负责的煤炭生意，二是陈乐天负责的木材贸易，三是陈巧芸负责的音乐学校。三块各自独立核算，互不牵扯。

    

    他甚至还制定了一套“内部审计”制度，每个月由不同的人交叉核对账目，防止出现纰漏。

    

    “二哥，”陈巧芸端着一碗参汤走进来，看着满桌子的账本，心疼地说，“你刚辞了官就忙成这样，身体吃得消吗？”

    

    陈浩然接过参汤喝了一口，苦笑道：“没办法，现在才是最要紧的时候。只要把这段时间撑过去，陈家才能真正站稳脚跟。”

    

    “那些御史还会弹劾咱们吗？”

    

    “会，”陈浩然放下碗，“但他们弹不动了。咱们现在已经不是‘官商一体’，账目又清白，他们想抓也抓不到把柄。而且……”

    

    他顿了顿，压低了声音：“大哥那边的煤炭，前线将士认了；乐天那边的紫檀，军方也在用。只要咱们的东西确实好，确实管用，皇上心里就有数。一个能为朝廷办实事儿的商人，比十个只会嚼舌根的御史有用。”

    

    陈巧芸若有所思地点了点头。

    

    窗外传来一阵急促的脚步声，紧接着是陈文强的声音：“老二，出事了。”

    

    陈浩然和陈巧芸对视一眼，都从对方眼中看到了不安。

    

    陈文强推门进来，脸色铁青：“南洋那边的货船被扣了。广州十三行传来消息，说是有人在海关那边使了绊子，说咱们的紫檀是‘禁运物资’，不许出口。”

    

    “禁运？”陈浩然腾地站起来，“紫檀是木材，又不是军火，凭什么禁运？”

    

    “说是朝廷要对南洋用兵，所有木材都要优先供应军方，”陈文强咬牙，“可我怎么打听，都没听说朝廷要对南洋用兵的动静。”

    

    陈浩然脑子飞快地转着，忽然想到了一种可能。

    

    这不是朝廷的命令，是有人在背后搞鬼。

    

    而能在广州海关那边使上这种绊子的，绝不是一般人。

    

    他看向陈文强，两人同时想到了一种可能——年小刀。

    

    陈巧芸在一旁听着，忽然轻声说道：“大哥、二哥，你们有没有想过，为什么这些事全凑到一起来了？西北那边货款延期、怡亲王闭门思过、都察院弹劾、南洋货船被扣……这一环扣一环的，不像是巧合。”

    

    账房里安静下来。

    

    烛火在夜风中摇曳，将四个人的影子拉得很长。

    

    陈浩然缓缓开口：“有人在布一个局。”

    

    “一个专门针对陈家的局。”

    

    窗外，三月的春雷炸响了，暴雨将至。