他的话语，一句比一句直接，一句比一句大胆。
朱棡放下了筷子，拿起茶杯，轻轻抿了一口。
他的脸上，看不出喜怒。
“大师谬赞了。”
“我朱棡，首先是父皇的儿子，其次是大哥的弟弟。”
“身为大明的藩王，为国戍边，为民除害，皆是分内之事，何谈功勋。”
他的语气平淡，却字字清晰。
我敬重的，只有两个人。
一个是我的父亲，大明皇帝朱元璋。
另一个，是我的大哥，大明太子朱标。
至于其他人，不在我眼中。
姚广孝是何等聪明的人物，瞬间就听懂了朱棡的言外之意。
他没有失望，反而眼中的光芒更盛。
有野心，却不张狂。
懂隐忍，知进退。
这才是成大事者该有的模样！
他追问了一句。
“太子殿下仁厚宽和，自然是天下归心。”
“可……太子殿下的身体，似乎一直不算康健。”
这句话，已经是在疯狂试探的边缘了。
诅咒当朝太子，这可是掉脑袋的大罪。
朱棡的眼神骤然变冷。
一股无形的压力，瞬间笼罩了整个房间。
斋堂外的风，仿佛都停滞了。
姚广孝只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，后背的僧袍瞬间就被冷汗浸湿。
他面对的，仿佛不是一个年轻的王爷。
而是一头随时可能择人而噬的猛虎。
可他没有退缩。
他依旧迎着朱棡的目光，眼神坚定。
因为他知道，自己赌对了。
如果朱棡只是一个庸碌的藩王，听到这话，要么会惊慌失措地呵斥他。
要么会立刻将他拿下问罪，以表忠心。
但朱棡没有。
他只是冷冷地看着他。
这说明，朱棡的心里，也想过这个问题！
良久。
朱棡身上的压力才缓缓收敛。
他重新端起茶杯，语气恢复了平静。
“大师，你是出家人。”
“出家人，不该妄议朝政。”
“尤其是，储君之事。”
姚广孝闻言，心中那块大石终于落地。
他知道，自己已经通过了第一道考验。
他没有顺着朱棡的话继续，而是话锋一转。
“王爷说的是。”
“是贫僧着相了。”
“只是贫僧曾云游天下，见过一些人和事，略懂一些观相识人之术。”
“贫僧斗胆猜测，陛下雄才大略，对太子殿下更是爱护备至。”
“倘若……倘若太子殿下真的有何万一。”
“以陛下爱屋及乌之心，恐怕会将这江山，传给太孙殿下。”
太孙殿下。
朱允炆。
朱允通。
听到这个称呼，朱棡的眼皮，不易察觉地跳动了一下。
他当然知道。
历史上，朱元璋就是这么做的。
朱标死后，朱元璋力排众议，将皇位传给了朱允炆。
这才有了后来的靖难之役。
姚广孝死死盯着朱棡的表情，继续说道。
“太孙殿下聪慧仁孝，但毕竟年幼。”
“自古以来，主少国疑，外戚或权臣干政，屡见不鲜。”
“而我大明，藩王势大，手握重兵。”
“届时，新君为了巩固皇权，必然会对各位拥兵自重的叔叔们，心生猜忌。”
“削藩，势在必行。”
“到那时，王爷您功高盖主，手握雄兵，必然是新君的眼中钉，肉中刺。”
“届时，王爷当如何自处？”
“是束手就擒，任人宰割？”
“还是……起兵反抗，落一个万世骂名？”
姚广孝的声音不大，却字字诛心。
他将一幅血淋淋的，几乎是注定的未来，赤裸裸地摊开在了朱棡的面前。
朱棡沉默了。
他端着茶杯的手，停在半空。
他当然知道姚广孝说的是对的。
这根本不是选择题。
是生存题。
他看着眼前这个目光锐利，神情激动的和尚，忽然笑了。
“大师，你说的这些，都只是你的猜测。”
“大哥身体好着呢。”
“再说了，就算……就算真有那么一天。”
“我大明朝，人才济济，难道还辅佐不了一个年幼的君主吗？”
姚广孝摇了摇头。
他知道，朱棡这是在做最后的确认。
“王爷，您不必试探贫僧了。”
“贫僧今日所言，句句发自肺腑。”
“若有一句虚言，甘受天打雷劈。”
他站起身，整理了一下僧袍，对着朱棡，深深一拜。
“贫僧道衍，不才，愿为王爷效犬马之劳，助王爷……成就大业！”
“王加白，方为皇！”
最后六个字，他几乎是从牙缝里挤出来的。
整个房间，落针可闻。
朱棡看着伏身在地的姚广孝，脸上的笑容终于消失了。
取而代之的，是一种深沉的，难以言喻的平静。
他等这一天，等了很久了。
他缓缓放下茶杯。
然后，他也站了起来。
他没有去扶姚广孝，而是走到他的面前，同样整理了一下自己的衣袍。
随即，对着姚广孝，郑重其事地，深深一揖。
“大师，请起。”
这一拜，不是君对臣。
不是王对僧。
而是平等的，知己之间的礼遇。
姚广孝猛地抬起头，眼中满是震惊与不敢置信。
他设想过无数种朱棡的反应。
或欣喜若狂，或故作矜持，或严词拒绝再三拉拢。
但他万万没有想到，朱棡会用这样一种方式回应他。
这拜的不是他的谋略，不是他的才华。
拜的是他这个人！
一股热流，瞬间从心底涌上眼眶。
他一个四十多岁的大男人，此刻竟有了想哭的冲动。
士为知己者死！
他苦苦寻觅半生，不就是为了这样一个，能真正懂他敬他，用他的主君吗？
“王爷……这……这使不得！”
姚广孝的声音，因为激动而剧烈地颤抖着。
朱棡却直起身，伸手将他扶了起来。
他的手掌，温暖而有力。
“使得。”
“大师以国士待我，我必以国士报之。”
“这里不是说话的地方，还请大师屈就，随我回府一叙。”
姚广孝看着朱棡那双真诚的眼睛，再也说不出一个拒绝的字。
他用力地点了点头。
“贫僧，遵命！”
从今天起，世上再无闲云野鹤的道衍和尚。
只有晋王朱棡的谋主，姚广孝！
……
回金陵的官道上，马车跑得并不快。
车轮压过石板路，发出规律的咕噜声。
朱棡靠在软垫上，闭目养神。
姚广孝则盘腿坐在他对面，一言不发，只掀开车帘一角，静静地看着窗外的景物。
从这一刻起，他的人生，也如同这倒退的风景，与过往彻底割裂。
车队浩浩荡荡，进了金陵城。
百姓们只是好奇地张望几眼，看到是晋王的仪仗，便又各自忙碌去了。
毕竟，皇子回京省亲，再正常不过。
马车没有入宫，而是径直驶向了晋王在京城的府邸。
朱棡领着姚广孝，穿过层层院落，将他安置在一处极为清幽雅致的客院里。
“大师，暂时先委屈您住在这里。”
“府里的人，我都交代过了，不会有人来打扰您。”