京城的夜，静谧中透着无形的张力。将军府书房内，烛火摇曳，映得林越棱角分明的脸庞明暗交错。他手中摩挲着一枚半旧的虎符，那是父亲林啸天留给他的遗物，冰凉的触感顺着指尖蔓延，却压不住心中翻涌的怒火与沉郁。
李嵩被押入京城天牢的消息，如同投入湖面的石子，虽未掀起明面波澜，却已在朝堂暗处激起层层涟漪。林越很清楚，李嵩这颗棋子的落网，必然会让那些潜藏的余孽坐立不安，而他要做的，便是趁着这股慌乱，撬开李嵩的嘴，将二十年前那场阴谋背后的所有黑手，一一揪出。
“将军，天牢那边已经安排妥当，特制的锁魂链已经套在李嵩身上，他体内的阴邪之力被彻底压制，连自尽的力气都没有。”赵虎大步流星地走进书房，抱拳禀报，脸上带着几分凝重，“不过属下打探到，今日已有三位朝中大臣以‘探望故友’为由，试图接近天牢，都被守门的卫兵拦下来了。”
林越眼中寒光一闪：“哦？是哪三位？”
“吏部尚书周显、御史大夫王仲，还有工部侍郎柳承业。”赵虎报出三个名字，语气中带着愤愤不平，“这三人当年都与李嵩过从甚密，如今李嵩落网，他们怕是心虚了，想要探口风，甚至有可能想杀人灭口！”
“杀人灭口？”林越冷笑一声，将虎符重重拍在案几上，“天牢乃皇家重地，他们若真敢动手，便是自投罗网。不过这也正好说明，李嵩知道的秘密，足以让他们惶惶不可终日。”
他站起身，整理了一下身上的铠甲，甲片碰撞发出清脆的声响，在寂静的书房中格外清晰：“备车，随我去天牢。今夜，我要亲自审讯李嵩。”
“将军，夜深露重，天牢阴寒，不如明日再去？”赵虎有些担忧，“而且李嵩身受重伤，怕是……”
“越是夜深，人心越脆弱。”林越打断他的话，目光坚定，“李嵩现在已是惊弓之鸟，此刻审讯，最易攻破他的心理防线。至于他的伤势，只要还吊着一口气，就足够了。”
赵虎见状，不再多言，躬身应道：“属下遵命！”
半个时辰后，一辆不起眼的黑色马车停在了天牢之外。天牢的守卫早已接到命令，见到林越一行人，立刻恭敬地放行。踏入天牢的瞬间，一股潮湿腐臭的气息扑面而来，混合着血腥与霉味，令人作呕。通道两侧的火把跳动着橘红色的火焰，将长长的甬道映照得鬼影幢幢。
李嵩被关押在天牢最深处的单间，这里是专门关押重刑犯的地方，墙壁由整块巨石砌成，坚固无比，连一丝风声都透不进来。此刻，他被锁魂链死死地钉在墙上，铁链嵌入皮肉，渗出的鲜血早已凝固成暗褐色。他低垂着头，长发散乱，遮住了脸庞，气息微弱得如同风中残烛。
“李嵩。”林越走到他面前，声音冰冷，如同这牢狱中的寒气。
听到这熟悉的声音，李嵩的身体微微一颤，缓缓抬起头。他的脸色惨白如纸，嘴角还残留着干涸的血迹，眼中布满血丝，曾经的嚣张气焰早已荡然无存，只剩下深深的恐惧与不甘。
“林越……你来看我的笑话？”李嵩的声音沙哑得如同破锣，每说一个字，都牵动着体内的伤势，忍不住咳嗽起来，咳出的痰液中带着血丝。
“我没兴趣看你的笑话。”林越居高临下地看着他，眼神如同利刃，“我来，是想问你几个问题。只要你如实回答，我可以给你一个痛快。否则，天牢中的酷刑，会让你求生不得，求死不能。”
“痛快？”李嵩突然狂笑起来，笑声凄厉，在狭小的牢房中回荡，“我落到今天这个地步，还奢望什么痛快？林越，你就死了这条心吧，我是不会告诉你任何事情的！那些秘密，会随着我一起埋入地下！”
林越面无表情地看着他，没有丝毫动容：“你以为你不说，我就查不到了？周显、王仲、柳承业今日频频试探天牢，难道你以为我不知道他们的心思？你不过是他们眼中的弃子，一旦你失去利用价值，他们会毫不犹豫地杀了你，以绝后患。”
提到这三个名字，李嵩的笑声戛然而止，眼中闪过一丝慌乱。他知道，林越说的是实话。当年他与这三人勾结，利益相关时称兄道弟，如今他沦为阶下囚，那些人恐怕早已在盘算如何除掉他，以免他泄露秘密。
林越敏锐地捕捉到他眼中的变化，继续说道：“二十年前，你与巫月夫人勾结，陷害忠良，害死我父母，这笔账，我迟早要跟你们算清楚。但你要明白，你只是一颗棋子，真正的幕后黑手，是那些躲在朝堂之上，享受着荣华富贵的奸臣！你现在顽抗到底，不过是替他们受过，值得吗？”
“替他们受过？”李嵩喃喃自语，眼中闪过一丝迷茫，随即又变得狰狞，“我与他们本就是一丘之貉，谈不上谁替谁受过！当年若不是林啸天多管闲事，我们早已功成名就，哪会有今日的下场！”
“功成名就？”林越怒极反笑，“你们残害生灵，祸乱朝纲，颠覆大靖，这也配叫功成名就？李嵩，你醒醒吧！你所追求的，不过是一场镜花水月的幻梦！”
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他上前一步，一把揪住李嵩的头发，迫使他抬起头，直视着自己的眼睛：“我再问你最后一次，二十年前，与你和巫月夫人勾结的，还有哪些人？我父亲被偷袭的具体经过，是谁策划的？”
李嵩的头皮被扯得生疼，眼中满是怨毒：“我不知道！我什么都不知道！林越，你有本事就杀了我，休想从我口中套出任何话！”
林越眼中的寒意更甚，他松开手，后退一步，对身旁的狱卒说道：“给我用刑。”
狱卒早已等候多时，闻言立刻上前，手中拿着一把烧得通红的烙铁，烙铁上冒着袅袅青烟，散发出刺鼻的焦糊味。
“不要！不要过来！”李嵩见状，眼中终于露出了真切的恐惧，身体剧烈地挣扎起来，无奈被锁魂链牢牢锁住，动弹不得，“林越，你不能这样对我！我是朝廷命官，你无权对我用刑！”
“朝廷命官？”林越冷笑，“你勾结妖女，残害无辜，早已不配称为朝廷命官！从你做出那些丧尽天良之事的那一刻起，你就该想到今日的下场！”
狱卒不再犹豫，手中的烙铁朝着李嵩的胸口烫去。只听“滋啦”一声巨响，伴随着一股浓烈的焦肉味，李嵩发出了撕心裂肺的惨叫，身体剧烈地抽搐着，冷汗瞬间浸透了他的衣衫。
“说不说？”林越的声音依旧冰冷，没有丝毫怜悯。
李嵩疼得浑身发抖，脸色扭曲，却依旧咬着牙，摇了摇头：“我……我不说……”
“继续。”林越面无表情地吩咐道。
接下来的半个时辰，天牢深处不断传出李嵩凄厉的惨叫声，各种酷刑轮番上阵，鞭刑、夹刑、水牢……李嵩的身上布满了伤痕，鲜血淋漓，整个人如同从血池中捞出来一般，气息越来越微弱。
但他似乎铁了心要顽抗到底，无论遭受何种酷刑，始终不肯松口。
赵虎看着眼前的一幕，心中有些不忍，上前低声对林越说道：“将军，李嵩的伤势太重，再这样下去，恐怕真的会一命呜呼。不如先停手，等他缓一缓再说？”
林越眉头紧锁，他知道赵虎说得有道理。李嵩若是死了，线索就彻底断了。他沉吟片刻，点了点头：“暂且停手。”
狱卒们停下了手中的动作，退到一旁。李嵩瘫软在锁链上，大口大口地喘着粗气，眼中布满了血丝，看向林越的目光中，充满了怨毒与绝望。
“林越……你等着……我做鬼也不会放过你……”李嵩虚弱地说道。
林越没有理会他的威胁，转身走出牢房。赵虎紧随其后，两人沿着长长的甬道往回走。
“将军，李嵩嘴硬得很，看来普通的酷刑是无法让他开口了。”赵虎说道，语气中带着几分担忧。
林越点了点头，沉声道：“我知道。李嵩作恶多端，早已将生死置之度外，普通的酷刑确实难以奏效。看来，我们得换一种方式。”
“换一种方式？”赵虎有些疑惑，“将军有何妙计？”
林越眼中闪过一丝精光：“李嵩虽然不怕死，但他必定有在乎的东西。当年他能为了活命投靠巫月夫人，说明他并非完全不贪恋世俗。我们去查一查，李嵩是否有家人或者隐藏的私产，或许可以从这些方面入手。”
“属下明白！”赵虎眼前一亮，连忙说道，“我这就去派人调查，一定查得水落石出！”
两人走出天牢，外面的夜雾更浓了。马车缓缓行驶在街道上，林越靠在车壁上，闭目沉思。他知道，审讯李嵩只是第一步，即便撬开了他的嘴，揪出了那些朝中余孽，这场斗争也远远没有结束。巫月夫人还在逃，她手中的蛊术和隐藏的势力，依旧是大靖的巨大威胁。
而且，父亲当年被偷袭的真相，母亲死于蛊毒的细节，还有二十年前那场阴谋背后更深层的秘密，都还需要一一揭开。林越只觉得肩上的担子越来越重，但他心中的信念却越发坚定。无论前路多么艰难，他都要为父母报仇，为那些被残害的忠良和无辜百姓讨回公道。
回到将军府时，已是深夜。林越没有休息，而是立刻让人将府中掌管户籍和情报的参军叫来。
“参军，我命你立刻彻查李嵩的所有亲属和私产，包括他的远房亲戚、门生故吏，还有他在京城及各地的田产、商铺、钱庄账户，任何蛛丝马迹都不能放过！”林越吩咐道。
参军不敢怠慢，连忙躬身应道：“属下遵令！属下这就去安排人手，连夜彻查！”
参军离开后，林越独自一人来到书房，再次拿出父亲留下的那枚虎符。他轻轻擦拭着虎符上的纹路，脑海中浮现出父亲的音容笑貌。父亲一生忠君爱国，光明磊落，最终却落得个被人暗害的下场，连死因都被朝廷掩盖，这让他心中充满了悲愤。
“父亲，母亲，你们放心，孩儿一定会查明真相，将所有凶手绳之以法，让你们在九泉之下得以安息。”林越在心中默默说道。
就在这时，书房的门被轻轻推开，一名卫兵走了进来，躬身道：“将军，太傅苏鸿大人深夜来访，说有要事禀报。”
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