袁绍仿佛丢了魂一般，双脚如同踩在棉花上，深一脚浅一脚地沿着马道走下了城墙。
他那平日里威严洪亮的嗓音此刻变成了毫无意义的碎碎叨叨，嘴里含混不清地念叨着
“完了”
“全完了”
“颜良死得好冤”
“刘备这大耳贼为何助纣为虐”
这几个词，整个人颓废得像是一个被抽干了精气神的枯槁老者。
他丢下了一众站在城头上惊慌失措、面面相觑的文武官员，连看都没看他们一眼。
就这样失魂落魄地消失在城门洞的阴影里，仿佛那城外刘弥的大军是什么不可名状的妖魔，吓破了他的胆。
城头上的冷风呼啸而过，吹得旌旗猎猎作响，却吹不散那弥漫在众人头顶的绝望阴云。
这……主公这是怎么了？
难道咱们真的要死在这里了吗？
“完了，颜良一死，主公的心气儿也没了，这信都城便是铜墙铁壁也守不住了啊！”
“闭嘴！慌什么！”
一声厉喝压住了嘈杂的声音。
审配铁青着脸，大步走到城墙正中。他看了一眼袁绍离去的方向，眼中闪过一丝失望和决绝。
他知道，这个时候，那个曾经意气风发盟主袁绍，已经指望不上了。
“守城将军何在！”
审配大声喝道。
一名浑身沾血的偏将颤颤巍巍地站了出来：“末……末将在。”
传我将令！死守城池！
若有一人敢后退半步，立斩不赦！
若是城破，你也提头来见！
再敢有扰乱军心者，杀无赦！
审配安排完这一切，转过身，对身旁的亲卫说道：
备马！我要去袁府！
我要去请老太傅袁愧老大人出山！
看样子主公是指望不上了，能救袁家的，只有老太傅了！
……
审配策马在信都城内的大街上疾驰。
马蹄踏在青石板上，发出急促而清脆的声响，惊得路边的百姓纷纷避让。
此时的信都城内，早已没了往日的繁华，街道上全是被抓来的壮丁和运送尸体的民夫，空气中弥漫着一股腐朽和恐慌的味道，仿佛末日降临。
他一路狂奔，终于赶到了那座宏伟的袁府。
“快！去通报！我有天大的急事要见老太傅！”
门子一看是审配这副表情，哪里敢怠慢，连滚带爬地跑进去禀报。
片刻后，审配被领进了后院的书房。
书房内，炉火微旺，茶香袅袅，与外面的炼狱景象仿佛是两个世界。
袁愧正端坐在书案后，手里捧着一卷古书，似乎外面的天塌下来也与他无关。
听到审配的脚步声，他缓缓抬起头，那双浑浊的老眼平静得让人心悸，像是一潭死水。
不是袁愧不看刘弥新印刷术和刘弥新造的纸印刷的书。
只是觉得竹卷的书在手里有厚重感。
“正南，慌慌张张，成何体统？”
审配扑通一声跪倒在地，膝盖重重地磕在地上，发出“咚”的一声，连额头都磕红了。
“老太傅！大事不好了！颜良……颜良被杀了！”
审配语速极快，声音里带着哭腔，将城头发生的一切，关羽如何秒杀颜良，袁绍如何崩溃，刘弥大军如何压迫，一股脑地说了出来。
如今信都危在旦夕，主公……主公已然心神失守，无法主事。
信都一旦失守，袁家百年基业将毁于一旦！
审配斗胆，恳请老太傅暂时执掌袁家大局，带领袁家走出困境，给冀州留一线生机啊！
说罢，审配伏在地上痛哭流涕，额头死死地贴着冰冷的地面，久久不敢抬起。
袁愧听完审配的话，手中的书卷缓缓滑落，“啪”的一声掉在地上。
他闭上了眼睛，枯瘦的手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
书房内陷入了死一般的寂静，只有炉火偶尔爆出一声轻响。
袁愧也在思虑：四世三公的袁家，还有未来吗？
这袁家的江山，真的要在这一代断送吗？
还有后路吗？
良久。
袁愧缓缓睁开了眼睛。
那原本浑浊的老眼中，竟然在这一刻散发出了一缕令人心悸的精光，仿佛那是沉睡的猛龙睁开了双眼，透着一股子狠辣与算计。
袁愧有了主意。
毕竟他是世家大族出身，又在汉灵帝在位时做了几十年的不倒翁，历经党锢之祸、宦官专权、董卓进京而屹立不倒，这种人心里哪里还有什么是非对错，只有家族利益。
他缓缓站起身，走到审配面前，用手中的拐杖重重地点了点地。
“正南，起来吧。”
袁愧的声音苍老却透着一股不容置疑的威严。
“你说得对，本初是指望不上了。但袁家不能倒，只要袁家的人在，这冀州迟早还是我们的。”
“老太傅，那如今之计……”审配抬起头，满脸希冀。
袁愧眯起眼睛，缓缓说道：“传我的第一条命令，即刻在全城张贴告示，招募人才！
不论出身，不论贵贱，哪怕是个贩夫走卒，只要有能退敌之策者，我袁家封侯拜相！
官可封大将军！
审配愣了一下，眼中闪过一丝疑惑：
招募人才？
这……这都火烧眉毛了才重金求才，会不会有点晚？
袁愧冷笑一声，脸上露出一丝嘲弄：
晚？
死马当活马医罢了。
如今局势是当局者迷旁观者清，袁家和那些附庸者都陷入了死境。
万一真有哪个奇人异士能想出什么损招呢？
哪怕能拖延几天也是好的。
总比坐以待毙强。
审配点了点头，虽然觉得希望渺茫，但也只能照办。
“还有第二条命令。”
袁愧的眼神变得冰冷刺骨，仿佛一条毒蛇吐出了信子，让人不寒而栗。
“严防死守！死战不退！我要利用信都城这三十万军民，来要挟刘弥！”
审配浑身一颤，难以置信地看着这位自己一直敬重的老太傅：
“要……要挟刘弥？用满城百姓？”
“不错。”
袁愧脸上露出一抹残忍的笑意，那笑容里没有半分对生命的怜悯，
“刘弥不是打着‘吊民伐罪’的旗号吗？
不是自诩仁义之师吗？
那好，我就拿这满城百姓做筹码。
三十万人的死活，换袁家一个家族生存的机会。
刘弥若是不敢屠城，就得跟我们谈；
若是敢屠城，那正好激起天下人的愤怒，让他在中原立足不稳，骂名留万年。”
审配听得冷汗直流，这招确实毒辣，但也确实符合这老家伙的风格。
为了家族，满城百姓皆可弃。
去，把当朝太师的仪仗给我摆出来！
这个官职，是当初本初从曹操手里接过刘协时，那傀儡皇帝刘协册封的。
虽然是个虚衔，但如今正是用它的时候。
袁愧挺直了腰杆，那佝偻的背影仿佛在这一刻变得高大起来。
“仪仗浩浩荡荡往城门赶，我要亲自去城头！”
袁愧一挥衣袖，斩钉截铁地说道，
“颜良新死，军心不稳，本初又废了，现在信都无大将。
只能我袁愧这个活祖宗出面力挽狂澜！
不能让人心散了，人心一散，那这城就不用守了。”
不和刘弥打一场狠的，装出一副玉石俱焚的架势，拿什么要挟他？
拿什么换取袁家生存机会？
袁愧大步走出书房，那双浑浊的眼中燃烧着疯狂的火焰，仿佛一个赌徒即将押上所有的筹码。
在他眼里，这满城的百姓和士卒，只不过是个数字，是会说话的牲口。
只要家族还在，家族底蕴还在，世家就不会亡。
在袁愧眼里，满城皆走狗，不过是袁家的垫脚石罢了。
连同那些平日里高高在上的公卿，此时此刻，也不过是袁家振兴时可以踩在脚下的泥土。
这老头子，本是垂垂老矣，半步踏入棺材的人，却在这一刻犹如焕发了第二春。
果然，权利是一针最强烈的强心剂，能让死人从棺材里跳出来。
……
信都城通往城门的主干道上，锣鼓喧天，肃静回避的牌匾高高举起，黄罗伞盖下，袁愧身穿太师官服，虽然满头白发，但腰板挺得笔直，坐在八人抬大轿上，目光如电，威严不可逼视。
城头上，原本乱哄哄的官员及士卒们，正为了颜良的死而惊慌失措，有的在收拾细软准备逃跑，有的在抱头痛哭，乱成了一锅粥。
突然，他们看到了远处那浩浩荡荡的仪仗，看到了那象征着袁家最高权力的旌旗招展。
“是太傅！老太傅来了！”
“那是袁愧老太傅！太师仪仗！”
“大家都看到了吗？老太傅出山了！天塌下来有太傅顶着！”
原本骚动的城头瞬间安静了下来。
那些想要逃跑的停下了脚步，那些痛哭的擦干了眼泪。
在这绝望的时刻，袁家这位定海神针的出现，仿佛给了所有人一根救命稻草，让他们那颗即将崩溃的心稍稍安定下来。
“列队！都给我列队迎接老太傅！”
在军官的吆喝声中，士卒们虽然心中依然恐惧，但身体却本能地开始行动，迅速在城墙两侧排开，恭敬地低下头，等待着那位能扭转乾坤的老人。