约翰·斯温训话结束，五位候选人起身行礼，鱼贯而出，沉默地走在议会大厦的长廊上，气氛有些微妙。

    伊莱·科恩率先打破沉默，用一口流利的东大语对其他几人说道：“诸位，初次共事，或许我们可以多些交流。如果有暇，欢迎来我在本地的住所小聚，那里有不少东方的古籍。”

    “我们也可以互相探讨各自对东大历史和东方神话的理解。毕竟，我们今后要侍奉的是一位古老的东方神只，多了解一些总归没错。”

    莉亚娜·艾莉森微笑着回应，同样是完全不带任何卷舌音的标准东大语：“科恩先生的提议很好，我非常乐意前往。”

    “不过，”她半歪着头，带着几分打趣的口吻，“您对东方龙族的了解，应该不只是来自《西游记》吧？”

    “两位，其实我们没必要这么早就进入状态吧？放轻松一点不好吗？”另一名男青年用英语打断了两人的交谈。

    “我觉得在很长一段时间里，我们能用上东大语的机会并不多。龙君陛下离开苏格兰后，下次目光何时再投向我们，谁也说不准。”

    他瞥了伊莱·科恩一眼，语气带着几分阴阳怪气，“当然，也许我的判断不对。毕竟，科恩家族能量巨大，说不定有办法送你到离龙君更近的地方。”

    伊莱·科恩察觉到了对方这明显的敌意。

    他停下脚步，转身直视对方，直言不讳地说道：“我听说，因为我的出现，一位名叫坎贝尔的先生失去了候选人资格。”

    开口的男青年毫不示弱地与伊莱对视：“尤恩·坎贝尔，我们的朋友。和我们一样，来自古老的凯尔特人家族。他非常优秀，也为此付出了巨大努力。”

    伊莱轻轻点了点头，坦然承认，但脸上没有丝毫愧疚：“对您的朋友来说，这确实是件不幸的事。但对各位而言，情况或许恰恰相反。”

    “坎贝尔先生能带给诸位的只有纯粹的友谊。而我，除了友谊，还能给我们这个小团体带来更多。”他的目光扫过莉亚娜之外的三人，平静地说道，“既然结局已经不能改变，那为什么不尝试接受我的友谊呢？”

    三人交换了一下眼神，其中的女性候选人开口问道：“比如？”

    伊莱微微一笑：“比如，据我所知，在龙君陛下眼中，东方人或西方人可能并没有什么区别。真正能触动祂的，是人类身上某种让祂感到亲切的特质。这种特质，在过去的东大人身上普遍存在，而在我们西方人身上则基本没有。”

    他顿了顿，看着凝神倾听的几人，继续说道：“正是这种差异，导致了东方龙族对东大人长久的眷顾，以至于让世界产生了一种错觉：龙族与东大人高度绑定，关系密不可分，其他任何民族都没法越过东大，更靠近龙族。”

    “可实际上，”伊莱摊了摊手，“在全球化的今天，不同文化之间相互影响，彼此渗透，如今的东大人身上那种令龙族着迷的古老特质已经黯淡了许多……”

    一旁的莉亚娜浅笑着看向三位同胞，轻声接话：“所以，只是表面模仿东大人，会说汉语、刻意装得内敛、穿中式风格的衣服，这些远远不够，对吗？”

    闻言，其他三人的脸色微变。

    伊莱对着莉亚娜微微颔首：“语言是塑造气质的关键。它不仅是工具，更承载着一个文明的审美、思维和性格，直接影响一个人的谈吐、韵味和气场。因此，我的建议是，从今往后，忘掉其他语言，将东大语当作母语。”

    “这些情报，你是从哪里得到的？”另一名男青年忍不住追问道。

    “这是米利坚战略研究院，神灵行为学实验室的最新猜想。”伊莱语气平淡地回答，“我来到这里，就是为了验证这个猜想。”

    接着，他又补充了一句：“我个人认为这个猜想准确性很高。否则，米利坚当局也不会付出不菲的代价让我顶替了坎贝尔先生的位置。””

    这话一出，除了早就知情的莉亚娜，另外三人都露出震惊的表情。

    之前发难的那位男青年更是脸带鄙夷地脱口而出：“这种事……你就这样直接说出来了？你这是在背叛你的国家？或者说，这就是你们这个民族的特质？”

    伊莱闻言，洒然一笑：“连那些安排我来到这里的先生们都从未指望我对米利坚保持忠诚，您又何必苛责我呢？”

    “什么？”众人更加难以置信。

    “你们应该对自己的长辈们，或者说对如今的苏格兰更多一些信心。”伊莱叹了口气，“斯温阁下其实说的非常正确：如今的苏格兰早已今非昔比，并不像曾经那样畏惧米利坚。”

    “苏格兰高层同意我顶替坎贝尔先生，并非完全迫于压力，更多是一场利益交换。而达成这笔交易的前提，首先就是要求我这个人选，不能再保有对苏格兰以外任何国家的忠诚。”

    伊莱无所谓地摇了摇头：“这就是移民国家的悲哀。没有深厚的历史底蕴兜底，没有统一的文化惯性作为纽带，只把所谓的“梦想”、“未来”当作共同信仰，一旦出现强大到无法抗衡的对手，国民看不到希望，这份信仰便瞬间坍塌，对国家的忠诚也荡然无存。”

    “如果它不是占据着旧时代霸主的位置，或许还能好点。”伊莱苦笑一声，“可新王要登基，必须踩着老王的尸体……”

    “如今的米利坚之所以还有人仍在“奋斗”，真正看不清现实的人很少，更多人都是在待价而沽。毕竟，如果东大不费吹灰之力就能坐稳霸权，就不会为他们开出好价钱了。”

    “所以，我得到了这个机会。”伊莱一摊手，笑眯眯地说道，“不必为了米利坚抛头颅洒热血，只需要一大笔钱，再加上家族对几位大人物的承诺。”

    “怎么会这样……”有人仍难以接受。

    “就在几年前，米利坚还年年以国家安全为由，严查华裔雇员和学者，现在呢？还有吗？”伊莱再次摇头苦笑，“难道是他们觉得如今的华裔们突然变得忠诚了？显然不是。所有人都在为自己留后路罢了。”

    走廊里陷入一片沉默，众人神色各异，都在消化这些颠覆认知的消息。

    过了一会儿，那位最初对伊莱抱有敌意的男候选人率先伸出手：“拉克伦·弗雷泽，很高兴认识你。”

    接着，另外两人也依次伸手：“基安·麦肯齐，谢谢你的邀请，我随时有空。”、“布丽吉德·麦克劳德。”

    伊莱·科恩逐一握过他们的手，微笑着回应：“伊莱·科恩。期待与诸位的共事。”