太平王杨怀玉入午朝门时，黄门官趋前施礼。他未作停顿，袍袖微扬，径直登阶入殿。金殿之上，文武百官依品级肃立，两行如林，殿中静得出奇，连衣袍摩擦之声也听不见。人人低眉敛目，却难掩神色间的沉重与不安。汝南王、慈云殿下蒙冤待斩，此事满朝皆知，忠良心中皆觉蹊跷，却无人再敢多言——御史李文辉直言进谏，反遭横祸，前车之鉴犹在，谁还敢以身试险。

    

    殿侧，昌王凌云与陆全忠一党神情自若，眉宇间隐露得意。龙椅之上，神宗赵顼端坐不语，眉峰紧锁，面色阴沉。

    

    杨怀玉行至品级台前，整衣下拜，声色沉稳：“吾皇万岁，臣太平王杨怀玉，叩见陛下。”

    

    神宗赵顼垂目一望，语气中带着压抑的烦躁：“卿奉旨巡城，监视金亭馆中北国使将，何故擅离职守，上殿而来？”

    

    杨怀玉叩首不动，语声不疾不徐：“臣奉旨护卫京城，赖陛下洪福，城中尚称安宁。洪飞龙虽居馆驿，亦不敢轻动。然臣适才巡至午门，见法场高设，缚囚列列，不知所斩何人，心中疑惧，故冒昧入殿请问。”

    

    神宗赵顼闻言，目光一沉，语气转冷：“所斩非他，乃叛国逆贼汝南王郑世雄，与逆王慈云。”

    

    杨怀玉闻言，身形一震，伏地再拜，语声骤紧：“陛下，汝南王世镇边陲，征南伐北，功在社稷；慈云殿下亦曾随臣出征西夏，屡立战功。如此二人，何以一朝成逆？”

    

    神宗赵顼沉默片刻，终将前后情由简略道来：二王奉诏回京，夜半刺客行刺，刑部审讯得供，反书搜出，李文辉进谏触怒，遂并家属一并问斩，午时行刑。

    

    杨怀玉听罢，心中寒意陡生，再次叩首，额触金砖，语声愈发低沉而笃定：“陛下，此事牵涉甚广，万不可轻率定夺。今汴梁群雄云集，洪飞龙近在城中，最善用间使、设诡计。刺客虽有口供，然二位王爷并未认罪；反书虽现，然来路可疑。臣斗胆进言，宜暂缓行刑，将二王解缚收监，待会战洪飞龙之后，再详加查验，分明曲直，如此方不致误伤忠良。”

    

    神宗赵顼缓缓摇头，神色已显不耐：“朕意已决，此事不必再议。”

    

    杨怀玉伏地不起，语声更重：“陛下，即便二王真有不法，其往日功勋亦不可抹杀。若暂留性命，使其戴罪立功，必感陛下宽仁，以死报国，于社稷大有裨益。”

    

    神宗赵顼面色骤沉，厉声道：“怀玉，朕命不可再违。退下！”

    

    杨怀玉连叩数首，额上已见血痕，仍不肯起身。神宗赵顼怒意勃发，喝令内侍：“悬天子剑！自此刻起，任何人再敢进言，依律论罪！”

    

    殿中群臣闻令，无不心惊。天子剑既悬，便是绝断之意。众人皆知，二王此番凶多吉少。

    

    杨怀玉伏地良久，心中翻涌如潮。他暗自思量：若今日退下，忠良尽死，社稷蒙羞；纵舍此身，也绝不能坐视不理。念及此处，他缓缓抬首，再次施礼，语声低沉却坚决：“陛下，臣不再为二王请命。”

    

    神宗赵顼冷然一笑：“既不请命，为何仍立殿中？”

    

    杨怀玉目光如炬，缓缓说道：“臣只愿向陛下陈述一段旧事。昔年太祖开国，倚重者，非止柴王，亦有郑恩。桃花宫中，太祖误杀郑三弟，醒后追悔莫及，遂加封郑氏为世代王爵，赐掌朝金鞭，上可谏君，下可纠臣。由此可见，郑家之功，重若山岳。”

    

    话音未落，神宗赵顼已然震怒，猛拍龙案，喝声如雷：“杨怀玉，住口！此乃借古讽今，为郑氏张目！天子剑已悬，你若再言郑家，休怪朕不念旧功！”

    

    杨怀玉闻言，连连点头，语气骤然放缓，却更显沉重：“既然如此，臣便不再提郑氏之事。然臣尚有一问，望陛下垂听。昔年臣祖奉王命保国，三下河东；臣祖父火山王杨衮，于泗水关走线铜锤换玉带，三道圣旨召杨氏入京。至今日，臣杨怀玉承袭太平王爵，敢问陛下，我杨氏一门之功，当如何评断？”

    

    神宗赵顼略一沉吟，终是说道：“你杨氏之功，朝野共知。鼓凤楼上悬名，凌烟阁中镌刻，皆为你杨家所立，此事无须多言。”

    

    杨怀玉闻言，伏地再拜，语声低而坚决：“既如此，臣斗胆请命——愿以杨氏世代功勋，一笔勾销，只求陛下开一线生路，赦免汝南王与慈云殿下。”

    

    此言一出，满殿震动。

    

    神宗赵顼霍然起身，怒意勃发，声如雷霆：“放肆！杨怀玉，你三次上殿进言，两度触犯天子剑！若非念你功劳卓着，早已问罪！你这是情不可解，退亦不退。好，朕便赐你一个下殿的去处——汝南王等行刑在即，尚缺监斩之人，朕命你为监斩官，不得违旨！违者，以国法论处！”

    

    话音未落，神宗赵顼挥笔立诏，将圣旨掷下丹墀。

    

    杨怀玉抬眼望去，只觉那一纸诏书重逾千钧，心头轰然作响。情不能救，反被命为监斩，亲眼目睹忠良赴死，此等羞辱与煎熬，几欲裂其肺腑。他强自镇定，伏地说道：“陛下，臣情不能达，亦不敢再言。但求陛下收回监斩之命，免臣再添一重罪愆。”

    

    神宗赵顼冷然一喝：“抗旨者斩！领旨，下殿！”

    

    杨怀玉颤抖着将圣旨拾起，仿佛双肩忽然压上山岳，眼前一阵发黑。旧日吐血之伤未愈，此刻悲愤交加，再难支撑，胸中血气翻涌，忽然张口，一道殷红喷洒而出，身形踉跄，“砰然”倒在殿上。

    

    金瓜武士疾步上前探视，回奏道：“启禀陛下，太平王旧伤复发，昏厥不醒。”

    

    神宗赵顼见状，心中一震，怒意稍退，反生愧疚。念及当日校场之上，杨怀玉为国力战洪飞龙，吐血不止；今日又被逼至如此境地，眼眶不由湿润，竟自御座而下，俯身扶起杨怀玉，低声说道：“太平王，醒来。非是朕不念人情，只是此案牵连社稷，朕亦难为。方才监斩之命，作罢便是，你且醒来。”

    

    杨怀玉原已转醒，只因羞愧难当，不愿睁目。待闻“不作监斩也罢”之言，这才缓缓睁眼，强撑起身，低声叩谢：“臣，谢陛下天恩。”

    

    神宗赵顼见其形容憔悴，心中亦不忍，再命左右：“速备轿辇，送太平王回府调养。”

    

    杨怀玉已无力骑乘，只得乘轿而去。轿中颠簸，他心如死灰，暗自思量：忠良将尽，家眷难逃，己身无力回天，唯待午时炮响，再另寻生路。念及此处，胸中郁结，几欲再呕。

    

    此事不出半日，已在京中暗暗流传。清风寨潜伏于城中的探子得知详情，细细查明，匆匆回到醉仙居，将午门法场、问斩在即之事，一一禀报石英与呼延豹。

    

    三人闻言，齐齐变色，猛然起身。

    

    醉尉迟石英手按桌沿，怒声低吼：“果然不出王丞相所料！慈云殿下与汝南王命在旦夕！昏君误信奸言，太平王苦谏吐血，尚不能回心，此等江山，竟不自惜！”

    

    呼延豹早已怒不可遏，厉声喝道：“还等什么！立刻去抢法场！若拦我者，杀！若敢阻我，斩！便是上殿，也要讨个说法！”

    

    花猛熊提起镔铁压油锤，瓮声瓮气地应道：“对！俺也去！俺也去救人！”

    

    二人转身欲走，石英却一步拦住，神色凝重：“且慢。此事非同小可。救人是要救，但不可莽撞。我只问你们一句——是英雄，还是莽夫？”

    

    呼延豹昂首应道：“自然是英雄！”

    

    石英点头，沉声说道：“既是英雄，便直奔午门，抢下法场，救人即退，回营再议。切记，不可恋战。汴梁名将如云，若事败，我等性命尽丧，亦难再救二王。”

    

    呼延豹放声一笑：“脑袋掉了，不过碗大个疤！”

    

    花猛熊亦重重一顿双锤，声如闷雷：“俺也去！”

    

    石英当即点头，应了一声“好”，随即转目看向那两名随行的喽兵，语气沉稳而急促：“你二人立刻回营。趁城门尚未封死，速去禀报魏春，将京中情形一一说明，请他引兵前移，于城外设伏接应。此行凶险，务必谨慎，不可误事。”

    

    两名喽兵齐声应诺，不敢停留，转身便隐入街巷之中。

    

    石英这才回过身来，目光在呼延豹与花猛熊身上一一扫过，语气陡然转厉：“你们二人素日里口口声声要打仗、要拼命，今日便是时候了。此去不是逞强斗狠，而是真刀真枪，稍有差池，便是万劫不复。若有本事，便都使出来。走！”

    

    话音落下，三人各执兵刃，径直出门。石英与呼延豹翻身上马，花猛熊双锤在手，不骑不乘，步下疾行。三人自醉仙居而出，直奔午门法场。

    

    汴梁街市早已不复往日喧闹。行人稀稀落落，胆小的百姓早已闭门不出，门户紧掩，窗扉死扣，孩童啼哭亦被生生捂住。鸡不敢鸣，犬不敢吠，整座京城仿佛被一只无形的手按住了喉咙。

    

    忽见两骑并辔疾驰，马蹄如雷；马侧一人双锤在肩，飞奔如风，脚下生烟，竟不在骏马之下。百姓远远望见，无不心胆俱裂，只道京城大乱在即，纷纷避走。巡街军士方欲喝问，三人已然掠过，转瞬不见。

    

    午门在望。

    

    石英于马上立身一看，法场森然，白幡猎猎，绳索纵横。场中男男女女被分作两列，尽皆反绑跪地。汝南王与慈云殿下赫然在列。

    

    石英胸中血气翻涌，当即纵声喝道：“汝南王在上，慈云殿下在上！石英在此，救驾来迟，二位莫要惊惧！”

    

    护法场的军士乍见三人横冲直闯，先是一怔，继而齐声喝斥，数百人蜂拥而上，兵刃交错，欲将来人围住。

    

    三人哪里容得分说。

    

    呼延豹金人槊抡开，挟风带雷；石英双鞭翻飞，左右开合；花猛熊双锤舞动，沉猛如山。三般兵器一齐发动，顷刻之间，法场前血光四溅。军士被击中者非死即伤，阵势顿时大乱。

    

    有军士见势不妙，连滚带爬奔入监斩棚中禀报。

    

    此时监斩官早已易主。

    

    太平王杨怀玉拒不监斩，陆全忠这奸贼见机而动，趁势自荐，称愿代行此职。神宗赵顼素来信重昌王凌云一党，亦曾听其言称陆全忠文武兼备，遂允其所请，下旨命他监斩，并严令午时开刀，未时报斩，三声炮响之后，将人头送入殿中复验。

    

    陆全忠得旨，心中大喜，携张黎、张全、李通、赵胜四将，又调淮南元帅刘超，率五百精兵，登上监斩棚。

    

    他手持圣旨，正欲下令点炮，只听得外头厮杀声震天，尚未及第三声追魂炮响起，便有军士跌跌撞撞闯入棚中，惊声禀道：“启禀将军，大事不好！外头来了三人，见人便打，直闯法场，说要救汝南王与慈云殿下，我等抵挡不住！”

    

    陆全忠闻言，心头猛然一沉，只觉后背发凉。抢法场——此乃诛九族的大罪，来者断非泛泛之辈。眼下时辰未到，尚可拖延，若让人将犯人劫走，皇上震怒之下，自己万死难赎。

    

    他当即喝道：“众将随本帅出棚迎敌！”

    

    陆全忠翻身上马，率众出阵。方一抬眼，便看清来人身形，不由倒吸一口凉气，心中暗惊：“竟是清风寨的人！”

    

    当日清风寨比武，他亲眼见识过石英与呼延豹的手段，知二人皆是难缠的猛将。但念及此处乃汴梁午门，兵多将广，陆全忠强自镇定，暗忖今日不可示弱。

    

    当下双足一磕马镫，催马而出，长刀横胸，厉声断喝：“清风寨的逆贼，胆敢闯我汴梁法场，分明自寻死路！陆全忠在此，谁敢放肆！”

    

    话音未落，步下忽然一声暴喝，如闷雷炸开。

    

    花猛熊听得“陆全忠”三字，只觉五内俱焚，双目赤红，厉声咆哮：“好一个陆全忠！爷爷找的就是你！我花家在下江并无半点罪过，你却抄家灭门，害我父母性命，此仇不共戴天！今日便用你的狗头，祭我花氏满门！”

    

    怒吼声中，他撒开飞毛腿，地面仿佛被踏裂，双锤高举，挟着狂风直扑陆全忠而去。

    

    陆全忠催马迎上，只觉来人形貌怪异，身量短矮，腹圆肩阔，肤色青黯，满面疙瘩，咧嘴时几乎扯到耳根，伏身疾行，仰首怒视，竟似一只暴怒的蟾蜍伏地欲跃。陆全忠从未见过此人，不由心生轻蔑，举刀点指，冷声喝道：

    

    陆全忠目光凌厉，语带讥讽：“你是何处来的狂徒？也敢在本帅面前张牙舞爪！”

    

    花猛熊闻言，仰头咧嘴，眼中凶光乱闪，语声瓮沉，反倒先问：“你少废话，我先问你，你叫什么名号？”

    

    陆全忠在马上失笑，语气愈发傲慢：“本帅乃大宋站殿将军陆全忠。小辈，你报上名来。”

    

    花猛熊听到“陆全忠”三字，胸中血气轰然翻涌，双锤在手中一震，声如雷动：“好，好！原来你就是陆全忠！爷爷到处寻你不着，你倒自己送上门来！听清楚了，我叫花猛熊，乃下江大帅花天保之子！”

    

    此言一出，法场四周顿时一静。

    

    花猛熊咬牙切齿，字字如钉：“我花家与你何仇何怨？你领兵抄府，屠我满门，连我父帅都死在你刀下！今日我来，便是替父报仇，替花氏满门讨还血债！”

    

    陆全忠闻言，心头猛地一紧，眼中杀机陡现，暗道：“原来是漏网之鱼，果然成了后患。此人断不可留！”当即冷笑一声，语声阴狠：

    

    陆全忠举刀指地：“原来你便是当日逃脱的花猛熊。倒叫你苟活至今。今日你胆敢闯法场，便是自取死路。本帅便送你去见你那短命的父亲！”

    

    话音未落，花猛熊已然暴喝一声，双腿发力，整个人如炮弹般腾起，双锤挟着风雷之势，直砸陆全忠面门。

    

    陆全忠心头一凛，双臂合刀横架，只听“当啷”一声巨响，火星四溅。巨力之下，他连人带马猛退数步，虎口震裂，眼前发黑，几乎坠鞍，心中大骇：“好惊人的蛮力！”

    

    陆全忠急忙稳住战马，横刀反击，刀光翻卷。花猛熊双锤轮转，如两座铁山迎击。一个马上，一个步下，顷刻间战作一团，锤影刀光交错，十余合过去，竟难分高下。

    

    呼延豹在旁看得心焦，低声咒骂一声，怒气冲冲催马而出，高声喝道：“小兄弟莫慌，我来助你！”说罢抡起金人槊，直取陆全忠后心。

    

    就在此时，淮南元帅刘超纵马横出，厉声断喝：“呼延豹！你乃将门之后，竟敢抢法场、犯王法？这是灭门之罪，你可想清楚了！”

    

    喝声未落，刘超已挥刀劈下。

    

    呼延豹仰天一笑，毫无惧色，金人槊迎空架住，声若洪钟：“来得好！正愁没人陪我松筋骨！”两马盘旋，兵刃交击，火星乱溅。

    

    醉尉迟石英见战局骤乱，心知此刻再拘泥于单打独斗，必误救人之机，当即策马冲入阵中，双鞭翻飞，如风卷残叶。陆全忠麾下张黎、张全、李通、赵胜四将见状，齐声呼喝，各执兵刃，将石英团团围住。

    

    石英沉着应对，双鞭上下开合，一人力战四将，竟不露败相。

    

    呼延豹见四将围攻石英，怒喝一声，纵马杀入战圈：“石英休惧，有我在此！”金人槊横扫直砸，逼得四将连连后退。刘超亦再度杀回，场中刀槊鞭锤纵横交错，杀气冲天。

    

    花猛熊见那边以多敌少，心中更怒，双锤猛荡，步步逼近。陆全忠亦被迫移阵迎战。九员战将逐渐绞作一团，兵刃碰撞之声不绝于耳，尘土飞扬，喊杀震天。

    

    护法场的军兵见此情形，哪里还敢上前，只在远处惊呼不止。

    

    论个人武艺，石英、呼延豹、花猛熊皆非凡俗；然陆全忠一方人多势众，阵势严密，双方杀得旗鼓相当，一时之间，竟难以突破防线，闯入法场。

    

    法场之上，汝南王与慈云殿下仍被反绑跪地，低首静思，对外间这场血战竟一无所觉。

    

    此时，午门已然紧闭，号角声自城头传下，汴梁四门同时落闸，铁锁轰然。整座京城，如同一口封死的巨鼎，将忠奸生死，尽数困于其中。

    

    太平王杨怀玉被人抬回王府，方一落轿，心头那口气再也撑不住。想到汝南王与慈云殿下即将含冤就戮，满腔忠愤无处倾泄，直奔后厅，伏案恸哭。夫人陈玉霞与二子杨士奎、杨士亮在旁苦劝，言辞用尽，却哪里劝得住。他只觉天地昏暗，胸口如压巨石，哭声愈发低沉而绝望。

    

    正此时，府门外忽有急报传入，家将跪地禀道：“启禀王爷，午朝门方向忽起大乱，有人抢法场，与军兵厮杀，城中已然惊动！”

    

    杨怀玉闻言，身子一震，泪痕未干，神色却陡然一变，悲中透出一丝异样的亮光。他失声道：“抢法场？竟有人敢在汴梁天子脚下行此等事！这是何等人物，竟有如此胆魄？”

    

    话虽如此，照理他身为护驾主帅，京城有变，理当即刻调兵平乱。可此刻他心中所盼，恰恰与职责相反。他巴不得那抢法场之人真能闯出一条血路，将二位王爷救出虎口。想到此处，他强行按下心头波澜，转身对夫人与儿子沉声说道：“传令下去，没有我的令箭，任何人不得出府一步。若有私自出动者，无论是谁，孤家决不轻饶！”

    

    夫人陈玉霞见他目光坚决，已然明白其心中所想，只得含泪应下。

    

    午门法场之外，厮杀愈发惨烈。刀光锤影纵横，血迹溅地。花猛熊久战不下，胸中怒火翻滚，暗自思忖：“这样缠斗下去，法场救不得，仇也报不了。须得先破这陆全忠！”

    

    念头一定，他陡然变招，故意向旁急闪，卖出一个破绽。陆全忠果然中计，眼见对方露出空门，厉喝一声，长刀劈空直下。花猛熊猛地回身，双锤横抡，硬生生迎上刀锋。

    

    只听“当啷”一声震响，火星四溅，那口长刀竟被生生磕飞，脱手而出！

    

    陆全忠只觉虎口欲裂，心胆俱寒，再不敢恋战，拨马便走。主将一退，刘超、张黎、张全、赵胜等人顿时军心大乱，纷纷随之败退，不再纠缠。

    

    石英、呼延豹、花猛熊三人哪里肯放，纵马疾追。陆全忠等人仓皇逃入午朝门内。

    

    午朝门乃天子禁门，素来不许骑马出入。然此刻黄门官见陆全忠狼狈败退，情势危急，竟未敢阻拦，任由他们冲入门内。陆全忠一入门，立刻厉声喝道：“快关午门！若让这几人闯入，惊扰圣驾，尔等万死难辞其咎！”

    

    黄门官闻言魂飞魄散，哪里还敢迟疑，当即下令，沉重宫门轰然闭合。城头弩机齐动，箭矢如雨，叮叮当当射落门前，严密封锁。

    

    三人追至午朝门外，见宫门已闭，花猛熊怒不可遏，仰头暴喝：“城头的听着！把陆全忠给我送出来！若敢包庇，我便砸开宫门，拍死你们！”

    

    城头御林军厉声回应：“午朝门乃天子禁地，尔等速速退去，否则格杀勿论！”

    

    石英心知事态已险，转头低声劝道：“猛熊，此地不可久留。午朝门非同他处，若真闯入，便是大祸。还是回去另谋救人之策。”

    

    呼延豹亦随声附和，示意暂退。

    

    花猛熊却怒火冲顶，反手一挥双锤，咬牙说道：“回去？那么多人背着绑，靠咱们三人如何救？与其在外头磨蹭，不如让皇上传旨放人，省却多少人命！你们两个，真是木头脑袋！”

    

    这番话说得粗鲁，却也点中要害，石英一时竟无从反驳，只得暂且住口。

    

    花猛熊随即上前数步，仰面朝城头喝道，声震午门：“我说黄门官，立刻入内通报！就说花猛熊到了，让皇上马上放了汝南王与慈云殿下，恕其无罪！若敢拖延，矬爷爷打进殿去，一个不留，便是皇上，也要打个明白！”

    

    话音落下，午朝门内外，杀气与惶恐一并凝固，汴梁城上空，仿佛压下一层沉沉阴云。