宋室宗枝之中，英宗皇帝赵曙，其来历本非显赫。其祖出自太宗一脉，父为濮安懿王赵允让，仁宗朝时不过一藩王，位居宗室而已。然允让未生曙之前，曾于梦中见二龙并日，自天而坠，几欲触地，情急之下以衣承之。梦醒之后，心中惴惴，未敢声张。至明道元年正月乙亥，宣平坊王府之内，忽有赤光照室，昼夜不散，邻里皆见光中似有黄龙游走。是日，赵曙诞生。其母任氏，封仙游县君，性情恭谨，教子以礼，自幼未尝以王孙自居。

    彼时天子宋仁宗赵祯久无子嗣，宗庙继嗣之忧，隐伏朝堂。景佑二年，朝议既定，幼年的赵曙被迎入大内，赐名赵宗实，交由曹皇后抚养。曹氏性严而仁，宫中规矩极重。赵宗实入宫之后，衣食不敢僭越，行止尤为谨慎。晨昏定省，必依礼而行；见师长则冠服端整，不敢少慢。尝对师傅正色而言，师者君之所尊，不敢以童稚失礼。吴充进《宗室六箴》，仁宗命宗正司收录，赵宗实得之，亲手誊写，悬于屏风之前，每日晨起必默诵自省。宫中人皆叹其性情端肃，殊异寻常宗子。数年之间，官阶虽迁，不过卫率、团练之职，皆虚衔而已。

    宝元二年，仁宗亲生子赵昕降世，赵宗实即日出宫，归于生父赵允让府中，不作迟疑，亦无怨言。嘉佑三年，濮安懿王薨，宗室诸子分遗物，赵宗实所得，尽散于府中旧人。或有宗人以铜带易金带，主管惶惧以闻，赵宗实却淡然道，既在我名下，便是我的，遂受之。其性宽简至此。其后犀带失落，价值巨万，左右不敢启口，赵宗实亦未追究，只命止之。

    其时，朝中已多次议储，丞相韩琦、包拯等人屡次进言，仁宗却以宫中或有喜讯为由，暂缓其议。及后宫所生乃女，赵宗实正值重服之中，朝廷亦不敢逼迫。嘉佑七年，朝廷立赵宗实为皇子，赐名赵曙。诏书下达之时，他称疾不起，伏床而泣，请周孟阳代为草疏，十余上奏，皆辞不就。仁宗不允，遣宗正官与群臣入府相劝，众人扶其起身，亲送入宫。赵曙这才叩首受命，却私下告诫左右，谨守吾旧宅，若天子有嗣，我即归藩。自入宫后，赵曙每日早晚两朝仁宗，亲侍左右，未尝懈怠。

    嘉佑八年春，仁宗崩。曹皇后奉遗诏，迎赵曙即位，是为宋英宗。然新帝素体孱弱，登基未久即卧病不起，朝政暂由曹太后垂帘。宦官进言不实，两宫遂生嫌隙。丞相韩琦、欧阳修力调其间，对太后言辞恳切，对英宗则劝其尽孝。赵曙深以为然，自是事太后愈谨，嫌隙渐解，朝局始稳。

    治平元年，英宗病愈，还政于己。甫亲政半月，即遇生父名分之议。赵曙迟疑不决，待仁宗大祥礼毕，方准议礼。礼官争论十八月，朝堂喧然，终由欧阳修拟诏，太后署名，定濮王为皇考，风波始息。英宗随后贬数名言官，以止众议。

    英宗虽在位日短，却锐意补弊，延用旧臣，抑冗官，慎转迁，广荐贤才。国库空虚，然不妄兴役。尤重史学，司马光进《历年图》，英宗嘉许非常，后又敕设书局，专修《资治通鉴》，供笔墨缯帛，书籍尽出秘府。司马光感其知遇，倾毕生之力于此书。

    治平三年冬，英宗复病，立长子赵顼为太子。一日，英宗抚太子而叹，公主下嫁而避尊长，于理不合，富贵岂可坏伦，欲改旧制，未及施行。治平四年正月，英宗崩于福宁殿，年仅三十六。群臣哀恸，追号宪文肃武宣孝皇帝，葬永厚陵。

    其一生，起于宗室末枝，终登九重，仁而多病，慎而少断，然心存纲常，意在修补。后世论之，或叹其命薄，或惜其未展，然其为宋室承前启后之主，则不可没也。

    宋神宗皇帝赵顼，生于庆历八年，卒于元丰八年，得年三十有八。其为宋英宗长子，少而聪敏，性情刚毅，却又多所牵掣，一生志在富国强兵，而终未尽如其愿。

    赵顼尚在童年之时，便已显露异于常人的心志。曾有一日，身披甲胄，入见祖母曹太后，执意陈说边事。及稍长，群臣言及仁宗年间，辽人乘宋西陲多事，屡起讹诈之举，他闻之不觉泪下，情难自抑。由是可见，其心中早埋恢复旧疆、雪洗国耻之念。

    嘉佑八年，英宗晏驾。治平四年，赵顼即位，时年尚不足二十。新君临御，朝廷之中多为宿老旧臣，气象凝滞。赵顼自知根基未固，乃虚心下问，召富弼等元老重臣入对，询以致国富强之道。富弼却劝其暂息用兵之念，言当二十年不谈兵事。赵顼闻言，虽未明言反驳，心中却颇不以为然。

    在这般守旧氛围之中，他遇见了王安石。

    王安石言辞峭厉，却直指病灶，所陈富国强兵之策，与赵顼胸中所怀不谋而合。君臣一见，心意相通。赵顼遂将革新积弊之任，尽付王安石之手。自熙宁二年起，新法次第施行，青苗、募役、保甲、学校诸制，接踵而出，一时朝野震荡。

    熙宁年间，国计渐裕，府库充实，军政亦得整饬，社会生业较前活跃。其间成效，固赖法度之新，亦与赵顼始终力挺王安石、不为流言所动，大有关联。

    然至变法关键之处，二人之间的裂痕，亦渐显露。

    在抑制豪强、遏制兼并这一根本问题上，赵顼终究难以彻底决断。豪强势力盘根错节，既以威逼相迫，又借言官、士论相攻。赵顼屡露犹疑之色。王安石见之，当面直言其“刚健不足”，甚至讥其举措不过如市井纸铺之行，不能镇压豪右，使新法尽展其效。

    君臣分歧由此渐深。王安石两度罢相。赵顼虽仍欲推进改制，却已失去熙宁初年的锋芒与魄力，转而亲自主持政务，所倚用者，多为顺从迎合之臣。至此，“元丰之政”，已多异于当年熙宁之志，变法渐趋于单纯聚敛财赋、强化中枢专断。

    国家专营之制随之扩大。川茶因马政之需而征榷，京东冶铁亦归官府所有。征榷日广，流弊日深，连章惇亦不得不叹其为害，言一日不去，便有一日之害。与此同时，赵顼主持改官制，裁旧格，立新制，史称元丰改制。

    数年积蓄之下，军力渐盛。元丰四年，赵顼以为时机已至，遂对西夏发动大举进攻。五路并发，兵力不下数十万，运夫亦倍之，声势之盛，意在一举直捣兴庆、西平。

    然此役“五路并进，而无大帅”，诸军各行其是，互不统属。将帅之中，又多庸劣之辈。泾原、环庆两路军屯兵城下，为西夏决渠放水所冲，军阵大乱，溃散而逃。虽损失惨重，宋军却据有兰州，扼横山险要，切断西夏河西通道，形势并非全无所得。

    为固其势，元丰五年，赵顼下令修筑永乐城，役民十余万，蕃汉军护之。城成之后，三面临崖，气象雄壮，赐名银川寨。西夏倾国来争，主持筑城与防御者，却为志大才疏的徐禧。其不知以逸待劳，亦不设重兵护水，终至城陷。徐禧以下，军民数万，尽数死难。

    噩耗传至汴京，赵顼闻之，彻夜绕床而行，不得成眠。翌日临朝，对辅臣恸哭失声。自此忧愤郁结，旧疾加重。

    元丰八年春，神宗病逝于福宁殿。其身后，新法渐止，政局随之转折。

    赵顼一生，志向高远，情感炽烈，既有锐意革新之胆识，亦有优柔难断之局限。其功过得失，后世多有评说，然其身处承平积弊之世，欲以一己之力扭转乾坤，其艰难之处，亦非一言可尽。

    神宗赵顼在位之时，杨家将太平王杨怀玉退居京师，虽不执兵权，却仍以宿将之名，备受朝野瞩目。

    这一日清晨，杨府内外霜气初散。书房之中，檀烟微袅，案上兵书摊开，纸页微卷。杨怀玉端坐案前，目光在字里行间游走，眉宇间自有一股久历沙场、沉稳如山的气度。

    忽听廊下脚步急促，一名家将趋入书房，在门外止步，低声禀道：“启禀王爷，皇上御弟昌王殿下，方才到府，已在门前候见。”

    此言一出，杨怀玉执书之手微微一顿，目光从书页上抬起，心中却是一震。

    昌王凌云？

    他与此人素无往来，更谈不上交情。此人骤然登门，断非闲来寒暄。杨怀玉心念电转，脑中已浮现昌王往日行止——此人骄横自恃，结党营私，行事多有锋芒，朝中诸臣皆避之唯恐不及。

    “此来……必有深意。”

    杨怀玉心中暗道，面上却不露分毫。他合上兵书，起身整了整衣袍，语气沉稳如常：“速去整肃仪仗，本王亲自迎接。”

    府门之前，旌旗猎猎。杨怀玉方踏出中门，目光一扫，便觉气势森然。

    门外列着两百余名亲卫，执戟而立，甲胄鲜明，杀气逼人。卫队正中，三骑并辔而立。居中的一人，正是昌王凌云。此人头戴王帽，蟒袍加身，面色微紫，须髯修整得宜，看似雍容，眼底却暗藏锋芒，举止间自有一股盛气凌人的骄横。

    昌王左侧，立着一名红面汉子，翻鼻三角眼，颧骨高耸，肌肉横生，头戴将巾，身披软靠，肋下佩剑，目光游移不定，显是久历军伍之辈。

    右侧那少年却尤为扎眼。年纪不过十五六岁，却生得膀阔腰圆，肤色黝黑如铁，满面黑须杂生，形貌粗犷至极。偏偏头戴太子金冠，身穿绣龙锦袍，腰悬丝鸾硬带，紫红缎裤衬得衣饰华贵，与那副相貌形成极刺目的反差。

    杨怀玉目光在三人身上一掠而过，心中已然警觉，却不动声色，上前一步，拱手施礼。

    杨怀玉面色肃然，语声从容：“昌王殿下驾临寒舍，杨某未能远迎，失礼之处，还望殿下海涵。”

    昌王凌云翻身下马，回以一礼，笑容浮于面上，却不达眼底：“孤王冒昧登门，打扰太平王清修，倒要请王爷见谅。”

    说话之间，那红脸将领与黑脸少年亦相继下马。凌云抬手一引，语气带着几分刻意的随和。

    昌王凌云侧身指向红脸汉子，道：“此人乃本王帐下大将，陆全忠。”

    继而又指向那黑脸少年，语声略显得意：“这是孤王长子，赵定国。性情粗直，外号野金刚。”

    杨怀玉一一见礼，目光在赵定国身上稍作停留，心中暗暗一叹：此子外形粗猛，目光却颇为浮躁，显然锋芒未敛。

    他不多言，只抬手相请：“殿下与诸位，请入府奉茶。”

    众人入得客堂，分宾主落座。茶盏方稳，檀香渐起，厅中一时静谧。

    杨怀玉端坐主位，神色平和，目光却不动声色地落在昌王身上，缓缓开口：“不知殿下今日光临敝府，有何见教？”

    昌王凌云闻言，似是早有腹稿，先是长叹一声，语调缓慢而铺陈：“见教二字，孤王如何当得？太平王世代为国效命，南征北战，功在社稷。孤王此来，一为道谢，二为聆听王爷当年平定西夏的旧事，增长见闻。”

    他说到此处，语声忽然一顿，目光却不经意地扫向身旁的赵定国，又回落到杨怀玉脸上，笑意意味深长，却不再言下去。

    杨怀玉端茶的手微不可察地一紧，心中已然明白：前面的话皆是铺垫，真正的来意，尚在后头。

    陆全忠在一旁悄然向凌云递了个眼色，神情催促。赵定国却按捺不住，忽地向前一步，语声粗重。

    赵定国眉头一扬，神色不耐：“父王，有什么可忌讳的？既然来了，直说便是。”

    昌王凌云被这一打断，略显不悦，却很快掩去，侧目看向陆全忠。陆全忠微微颔首。

    凌云这才转回身来，语声渐趋郑重：“杨兄，孤王这犬子，自幼酷好拳棒。为此访名师，结豪杰，年岁虽轻，也算略有根基。然而武道无涯，人外有人。杨家将名震天下，技压群雄，定国心中仰慕已久。”

    他说到这里，目光定定落在杨怀玉身上，话锋终于落定：“因此，第三件事，便是想请太平王指点一二。让他在王爷面前演练几手拳脚，望王爷不吝赐教。”

    厅中一瞬间静了下来。

    杨怀玉面上含笑，连连拱手：“岂敢当此盛誉。”

    话虽如此，他心中却暗自冷笑：皇族子弟，携兵而来，言称切磋，岂是单为习武？这一套拳脚，只怕另有文章。

    然昌王话已出口，他若拒绝，反倒显得心虚。思及此处，杨怀玉神色愈发沉稳，起身抱拳，语气不卑不亢。

    杨怀玉沉声说道：“既是大少王有此雅兴，杨某自当奉陪。演武厅早已备妥，请诸位移步。”

    话音落下，他转身当先而行。

    昌王父子与陆全忠对视一眼，随即跟上。

    檐下风声低回，阳光渐烈。演武厅的大门，在众人脚步声中缓缓开启。

    演武厅中宽敞明亮，梁栋高悬，檐下清风微动。东壁设一兵器架，通体乌木所制，色泽沉稳。架上列列挂满刀枪剑戟、斧钺钩叉，锐链槊棒、鞭锏锤抓，拐子流星，十八般兵器齐陈，寒光隐隐，一如战场气息凝聚厅中。太平王杨怀玉引着昌王凌云与陆全忠并肩入内，三人于厅西落座。

    不多时，杨家府中男妇老幼闻讯而至，或站或坐，或扶杖静观，或倚柱轻语，约莫五六十人，将演武厅围得里三层、外三层。

    赵定国已除去锦绣龙袍，里头劲衣束得极紧，布色斑斓，式样张扬。他伸手理了理衣襟，脚下一顿，神情傲然，阔步入场，站定于厅心。目光环视一圈，见人众云集，心下暗喜，只觉今日正是扬名之时，心念微动，便觉浑身气力鼓荡而上。

    “今日杨家上下齐聚，我且让你们瞧瞧，什么才是真本事。”

    他心念既决，随即运气发劲，一声不响之间，已是架势展开。只见他一招“插花盖顶”，手翻如云，两臂似峰峦交错；旋即飞身而起，双足连环踢出，便是那“飞腿连环”；落地之后，身形疾旋，双手如蛇吐芯，“白蛇吐芯”已出而未尽，便衔“凤凰展翅”，势势相连，变化无穷。

    厅中众人皆凝目不语，片刻之后，或微微颔首，或暗道心服。赵定国所使拳法，果是八卦一路，步转如环，手行似风。虽招势夸张，略嫌虚浮，却见得根底不浅，真力充沛，颇有几分家数。

    然而，杨怀玉目光却并未流于表面，他坐在高座之上，目不转睛地凝视赵定国身形翻动，神情逐渐沉凝。

    赵定国本就天生奇力，一身筋骨皮肉厚若犀革，常人以针刺之不觉，刀划其皮亦不溅血。幼时顽钝，反受其父娇惯宠纵，及长，又拜了北方泥雷国来的道人鲁玲为师，习拳学技数年，终得些皮毛。只是其人性轻浮，自负傲慢，得一而忘其十。此番入杨府献艺，本是被人利用而不自知，实已踏入局中。

    待得拳脚收势，赵定国站在厅中，昂首环顾四座，面上带着遮不住的得意，鼻翼微张，气息粗重如牛，唇角浮笑。

    他声音高扬，响彻厅堂：“如何？尔等杨家子弟，可敢一试？”

    他话音未落，众人心中已觉不妥。昌王凌云侧首看向杨怀玉，脸上露出一副恰到好处的惊诧神色，却语带敷衍，轻声道：“我儿，不可放肆。杨家将代代精武，岂是你口中能轻侮之人。”

    赵定国闻言，毫不退缩，反倒激起几分斗气。他昂声道：“强？强中自有强中手！单凭空言算不得什么，拳脚见真章！”

    杨怀玉听到此言，眉头顿皱，心底升起一股寒意。他从座中站起，语气平和却不失警惕：“少王爷，方才所议，不过是练拳一场，未提比武。如今以练为名、改以斗为实，恐不妥当。殿下——”他看向凌云，“依愚意，还是请少王爷歇息片刻。”

    他话未尽，赵定国又大步上前，口气更为不逊，冷笑出声：“方才是方才，如今我便要比武！不敢的便说不敢，何须绕口？”

    厅中气氛一紧，如弦欲断。杨怀玉面沉如水，暗道此子言行脱缰，如狼似虎，分明来者不善。

    凌云微微举袖，长叹一声，语中故作无奈：“唉……太平王勿怪。我这儿子眼高于顶，目中无人，久已为我所忌。既然他心高气盛，想同贵府子弟较量一二，也未尝不是好事。你我同为宗亲，今日入府，原就是为此事而来。王爷便不必多礼，当帮孤好生管教他一番。”

    杨怀玉神色一震，几欲起身拂袖，却强自按住。心底已将局势看得通透：赵定国张扬挑衅，凌云口是心非，明为调教，实为挑事。若杨家不应，便落懦弱之名；若应之，一旦有失，势必惹来杀身之祸。

    他转眸扫过陆全忠，却见此人始终沉默，低头品茶，眉眼不动，恍若局外人。然杨怀玉心中雪亮：此局之成，岂止赵定国之鲁莽，凌云之暗箭？更有幕后推手从中设谋。陆全忠与泥雷国久有牵连，此人能在昌王左右久居不去，怎会无因？

    当日北国左天顺密谋伺机南犯，诸侯并起，百万兵集，恰逢朝堂政争交错之际，便遣人入汴，索地七百里。而杨怀玉镇守边防二十载，素有雄威，若不除之，北军难以长驱直入。陆全忠既受其主密命，早欲图之而未得其机。

    陆全忠接得密令之日，正值深冬，北风裂空。他伏案沉思，心头阴云密布，苦无良策。泥雷国国王左天顺遣人密诏于他，令其设法除却太平王杨怀玉，以除北伐之大患。陆全忠一身本领不过寻常，若论单打独斗，休说刺杀，便是接近杨怀玉也是难事，苦思多日，始终无策。

    适值一日午后，昌王府后花园雪消初霁，寒意未散，赵定国披甲练拳于花径之间。只见他臂展如鹰，腿踢若龙，气势虽猛，然节奏浮躁，虚实不分，尽显少壮人逞勇之态。

    陆全忠偶然经过，驻足片刻，忽地朗声赞道：“少王殿下好拳法，真乃百年难遇之才！”

    赵定国闻言，顿觉受用，转头一看是陆全忠，顿时眉飞色舞，鼻孔微张，昂首而立，似有神采自天灵盖中溢出。他趁势又连出数式，招招作势，更加卖力。

    陆全忠立于假山之后，冷眼旁观，心念如电。只见这位少王殿下果然傲慢自负，轻信浮誉，稍有吹捧，便忘乎所以。忽然心中一动，计上心来，口角微勾，阴意顿生。

    是夜，他入昌王前厅，密语于凌云。言辞婉转，神情隐晦，将自己所思之计一一道来：“王爷素有大志，奈何朝中忠骨不少，最难对付者，莫过杨怀玉。若能巧施小计，使杨家陷入非议之中，再借机兴波作浪，不战而屈其势，岂不快哉？”

    凌云微蹙眉头，尚未言语。陆全忠眼神一转，复低声续道：“殿下可携少王入杨府，言为拜访，实则设局比武。若杨家不敢应，便丢了颜面；若应战，又怕误伤皇亲。到时风言流布，朝野动摇，何患之有？”

    凌云听罢，目光中光芒渐聚，顿首赞道：“将军之谋，可谓妙绝。便依此行事。”

    次日清晨，三人径赴杨府。赵定国当庭示威，言辞傲慢，逼杨家子弟出战，情势一触即发。杨怀玉虽早看破其意，然左右为难，既不能无礼拒敌，又不能轻启战端，言语之中多有周旋。

    厅中气氛如临雷霆未发，正焦灼难解之时，陆全忠忽于侧坐开口，语声平缓，似为解围：“启禀昌王殿下，太平王顾全皇家体面，不便出手。然比武之事，本意在于切磋，不妨请杨家小将出面，以慰少王之心，也好助贵府训子之志。”

    此言说得似是权宜，实则强加于人，既使杨家无从回避，又不露痕迹。凌云微一思忖，随即顺势而下：“陆将军言之有理。太平王，不若请令郎出阵，与我儿略较拳脚。”

    杨怀玉沉声不语，心头却如冰刀轻削。他看了陆全忠一眼，只觉此人满腹机巧，暗藏凶机。目光转向赵定国，只见那少年仍自得意，俨然已将胜负置于度外。他转念一想：少年对战，一时难控，若有闪失，岂非酿祸？但此时再推，反倒落人口实。思至此处，只得强笑两声，口气放缓：“少王殿下武艺通神，犬子不过小将，未及望尘，还请高抬贵手，不必比了。”

    赵定国却不以为然，只当这是一种变相认输，眼神得意，嘴角一撇，傲然说道：“杨家好男儿那么多，谁敢来接我一拳？可不要都躲在旁边看热闹。”

    杨家子弟听得此言，面色俱变，厅中顿起窃语，有人拳紧，亦有人蠢蠢欲动。赵定国语气转厉，指向人群道：“听说太平王有两子，长名士奎，次为士亮，皆是随军征西之将。如何，二位可是也敢上来一较？”

    言犹未尽，人群中一人应声而出，身形如箭，立至厅中。

    那人眉目英挺，声音中带怒：“杨士奎在此！”他站定身形，拱手抱拳，直视赵定国，“请少王殿下赐教。”

    杨怀玉本欲起身阻拦，见长子昂然而出，神色坚定，已难回头。他沉声说道：“儿啊，你要小心些，此是皇亲，切不可失手。”话虽如此，声中却难掩沉重。

    杨士奎回头应道：“孩儿明白。”

    言罢，他转身再拱：“请少王出手。”

    赵定国冷哼一声，未礼相还，双拳一摆，已然抢先攻来。拳风破空，直取士奎面门。杨士奎身形侧闪，左手探出一招“一面花”，顺势化解。

    赵定国脚步一沉，双腿跃起，连环踢出，攻势凌厉。二人拳来脚往，转眼十数合过，士奎渐觉招式难施，只能勉强应对。

    厅中众人见状，俱是心急。有人低语：“士奎不是对手。”亦有人面露忧色。

    杨怀玉眼神不动，手指却已收紧成拳。

    赵定国愈战愈猛，士奎拳脚凌乱，眼见不支之际，忽听厅门之外一声朗喝：“大哥闪身，让我来会会这位少王殿下！”

    众人惊愕回首，只见一道身影自门外掠入，少年英挺，面如冠玉，剑眉星目，步履轻捷。他头戴公子巾，身披武氅，年纪不过十七八岁，却英气逼人。

    此人正是杨怀玉幼子，杨家第三子——杨世汉。

    他自幼居于后院，习武攻读，不喜前厅喧嚣，方才因家将报信，急忙赶来，至此方现身厅中。

    杨世汉纵身入场，厅中诸人神色各异。老杨家众人虽皆知他素来持重，不喜张扬，却也多对他心存顾虑。便是亲族之中，亦有人窃窃低语：士奎尚且不敌，士瀚虽聪慧过人，终日诗书丹青，虽偶有随母兄练习武艺，然毕竟未历沙场，其技如何，谁能知晓？今竟贸然请战，岂非以卵击石？

    然而，这些人只知其一，不知其二。

    杨怀玉身为一军统帅，久历疆场，眼光自不似流俗。他望着三子英俊端凝的身形，眼神微动，心中却自有分晓：三年前，士瀚赴西岳华山还愿，归来之后已大异往日。那一年，他曾寄居山中，拜得陈抟道长门下，习得一身内家奇技。陈抟为当世高人，性情孤绝，极少收徒，能得其传授，已是机缘。更难得者，士瀚天资颖异，勤勉非常，三载潜修，功夫已非昔日可比。

    他素性内敛，不爱显露，杨怀玉虽心知其能，然从不示人。今日忽见他现身出手，心头虽有惊疑，却更添一分宽慰。

    赵定国见对面少年面白如玉，气质清朗，心中未免轻视。他撇嘴一笑，语含讥讽：“哎哟，这等小白面书生，也敢同我比武？真是黄口小儿误食砒霜——活得不耐烦了。”

    杨世汉听他出言污秽，眉头一动，神色微冷，却未与之争辩，只沉声喝道：“少王慎言！比武切磋，岂容斗口！小将领教！”

    语罢身形一展，踏步而前，左手虚晃，右拳骤然飞出，一招“黑虎掏心”直取赵定国胸口。赵定国不及多言，身子一偏，右臂横架，接招之际回以“推山入海”，肘膀如磐，拳意滚涌。

    两人一交手，拳来脚往，招式频出。赵定国力猛招急，步伐重实；杨世汉则形如流水，动如脱兔，身法轻捷，拳势灵活，步步不离中门，招招取人破绽。厅中诸人但觉眼前风影翻飞，呼吸凝止，俱看得出神。

    杨怀玉望着两人相斗，眼底微露异色。他暗自思量：士瀚拜陈抟为师之后，我虽知他学得不俗，却未曾一睹全貌，今日一见，果然长进极大。赵定国虽骄横，却并非庸手，此时竟被士瀚逼得步步后退，拳脚难伸，着实痛快。

    厅内气氛凝重，杨家诸人心中悬念初解，渐转为振奋。

    杨世汉心中却不急。他知赵定国身强体壮，内劲充沛，若久战缠斗，易有变数。思及此，忽忆师门所授秘技，便生一念：速战速决。

    只见赵定国一记直拳扑来，杨世汉脚下一转，身形猛侧，一招“鹞子翻身”避过，顺势便是疾拳连出，一式快过一式，拳风连响，如骤雨敲檐。赵定国只觉眼前拳影重重，虚实难辨，一时难以分辨方向，心神大乱。

    就在他一招未及施出之际，杨世汉步转身移，错步而上，右拳高举，直取对方面门。此拳如中实处，赵定国非死即伤。

    但拳锋及体之际，杨世汉心头一震，念头突生：赵定国虽狂，终究是皇族嫡长，若真伤及，后果不堪设想。是斗气也是羞辱，若不能收势而止，岂非反坏我杨家声名？

    电光石火之间，他收劲转势，拳锋微移，只听“叭”的一声，正打在赵定国太子冠之上，那金丝绒球顿时落地。

    赵定国未及反应，杨世汉已收拳退步，衣袂飘动，如风而起，身形一转，飘然落于圈外，转身拱手，朗声道：“少王殿下，适才莽撞，若有得罪，尚请海涵。”

    他语气沉稳，神色恭敬，却又不失风骨。厅中顿时鸦雀无声，连昌王凌云与陆全忠，也不由面色微变。赵定国呆立场中，半晌无语，只觉掌中发麻，气血浮动，目中仍是满眼拳影，久久难散。

    赵定国站在厅中，神色尚自得意，头顶绒球虽堕，仍未觉颜面有失。他不解众人神情，只当杨世汉是心怯退避，遂踏前一步，双目圆睁，指着杨世汉冷声喝道：“你这小白脸，莫非想走？今日不跪地认输，便要拿命来换！”

    他音未落，厅中气氛更紧。杨家子弟眉目间俱露怒色，然无人擅动。

    杨世汉面色不动，心中却已冷笑。他低头一瞥赵定国身前碎落的金绒球，心念微转：此人适才已然落败，尚敢恃强口出恶言，若不与他分个明白，只怕更无休止。

    他神情一肃，目光如电，身形一晃，已然掠回场中。

    杨世汉站定，对面而视，语声清朗：“殿下方才头冠已堕，尚言未败，既如此，不若再走数招。”

    赵定国愈加恼怒，不待言语，双拳齐出，直奔杨世汉面门而来，一式“双风贯耳”，势沉力猛，带起一阵掌风。

    杨世汉不与正锋相接，斜身让步，脚尖轻点，宛若转轮一般绕至赵定国背后，口中朗声一笑：“少千岁，小心！”

    语音未落，手臂探出，两指点住赵定国腰间气门，身躯猛提。

    赵定国只觉全身轻若无物，已被人提空，腾空而起两丈开外，身在半空，手足难控，登时惊惧交加，竟闭目而不敢视地。

    一声呼啸，赵定国直堕而下。

    厅前石阶共五级，俱是汉白玉所砌，边角锋锐，冰冷似铁。赵定国身躯下坠，竟头朝下落，角度之险，难以挽回。

    只听“扑通”一声巨响，随之是那惨厉的一声“哎呀”，余音尚在回荡，赵定国头颅重重撞在石阶之上，鲜血迸流，身躯翻滚倒地不动，脑浆四溅，血洒白阶，斑斑如绛梅怒放。

    厅中顿作死寂。

    杨怀玉霍然起身，目光如电，死死盯着台阶下那一团倒地的人影。

    陆全忠双手扶案，身躯一震，眼中却掠过一抹难掩的震愕与迟疑。

    昌王凌云面色惨白，唇角轻颤，一语不发。

    杨世汉站在厅中，收掌垂首，面色如常，唯眉目之间略有微动。他望着地上赵定国的躯体，心知此事至此，再无回转。

    厅外寒风陡起，兵器架上的刀戟微响，似亦知祸起演武之地，一场风暴将至。