杨怀兴神志方复，尚未及起身，已觉一双铁臂自侧后猛然收紧。他下意识抱住对方腰际，两人纠缠翻滚，身形失衡，同时坠入山涧。

    前文已述，涧底乃一条急流。二人跌落之际，水声轰鸣，浪花飞溅，转瞬便被卷入河心。山坡之上，两匹战马受惊，各自嘶鸣一声，循原路狂奔而去，很快消失在夜色之中。

    不多时，山道上又有马蹄声疾起。来者正是震京虎呼延云飞与金毛虎高英。

    此二人奉命而来。杨怀兴单骑赴约，穆桂英终究放心不下，恐其误入敌计，遂密令二将随后潜行，暗中护应。临行之时，穆桂英语气沉稳，却字字郑重。

    穆桂英低声叮嘱道：“你二人入山之后，务须藏形敛迹，暗察怀兴与公主所言。若觉情势不对，再行现身相救。”

    呼延云飞与高英领命，各自点头，策马而行。

    二将入得山中，只觉夜雾沉沉，四下寂静。他们放缓马速，四顾搜寻，却不见半点人影。二人对视一眼，分头探查，将整条山沟搜遍，仍旧不见怀兴踪迹，更不见女子身影。

    正自踌躇之间，远处忽传战马长嘶。

    呼延云飞勒马凝听，神色骤变。

    呼延云飞低声说道：“那边有马声。”

    高英闻言，立即策马前行。

    二人循声而去，不多时，便见山坡草地之上，一匹战马独自低头啃食，缰绳垂地，无人看守。

    呼延云飞细看之下，面色顿变。

    呼延云飞沉声说道：“高英，这是怀兴的坐骑。”

    高英心头一紧，亦细细辨认。

    高英低声说道：“不错，正是他的马。”

    呼延云飞握紧缰绳，语气已然发沉。

    呼延云飞说道：“只见马，不见人，必有变故。速回营禀报元帅。”

    高英不敢迟疑，立即应声。

    高英说道：“我随你同回。”

    二将牵着战马，连夜返营。

    此时东方已现鱼肚白。自二将离营之后，穆桂英与诸将整夜未眠，灯火不熄，只候回音。及至帐外脚步响起，呼延云飞与高英入帐，将山中所见一一禀明。

    帐中一时寂然。

    穆桂英听罢，眉峰紧锁，良久方缓缓开口。

    穆桂英沉声说道：“看来，怀兴凶多吉少。”

    她言至此处，心中却仍不肯全然相信，目光微沉。

    穆桂英低声自语道：“若是公主有意设伏，害我一将，于她亦无补于战局……”

    杨文广立于帐中，闻此噩耗，泪水再难抑制，顺颊而下，沾湿胸前战甲。曾凤英更是心神大乱，当场昏厥，被左右急忙扶住。

    营中诸将，无不黯然。

    穆桂英见状，强自镇定，抬手示意。

    穆桂英肃然说道：“诸位暂且收敛悲恸。此事尚未明朗，仍须再查。”

    随即再派密探，乔装入城，暗访虚实。

    至次日晚间，探马回营复命。

    探马躬身禀报道：“回禀元帅，城中近日设灵发丧。”

    穆桂英目光一凝。

    穆桂英问道：“为谁举丧？”

    探马答道：“听闻鄯善国公主单玉玲，自刎而亡。”

    帐中众人同时一震。

    探马继续说道：“另有传言，鄯善大帅丧门野龙，亦坠山涧溺亡。”

    穆桂英追问道：“他如何坠涧？”

    探马回道：“据城中所言，是被一名宋将拖入山涧，二人同坠河中。鄯善军随后将丧门野龙尸身打捞上岸。”

    穆桂英面色愈发苍白。

    穆桂英低声问道：“那名宋将呢？”

    探马迟疑片刻，答道：“活不见人，死不见尸。”

    话至此处，穆桂英眼中泪水终于滚落。她心中明白，敌尸尚有人打捞，而怀兴沉于河底，却无人过问。

    穆桂英抬袖拭泪，语气已然决绝。

    穆桂英下令道：“传令，沿河两岸，仔细搜寻怀兴遗体。”

    诸将领命而出。众人沿河搜寻整整一日，终于在一处水岸隐蔽之所，发现怀兴遗体。消息传回，全营将士无不恸哭，悲声动地。

    随后设灵举丧，祭奠忠魂，此事暂且不表。

    三日之后，鄯善阵前，再起尘烟。大太子单云龙出阵骂战，点名索战穆桂英。

    穆桂英闻讯，胸中悲愤翻涌，心念一动。

    穆桂英沉声说道：“怀兴之仇，正当今日了断。抬刀，备马。”

    她翻身上马，率众至两军阵前。抬眼望去，阵中所立，正是单云龙。

    穆桂英正欲催马迎敌，忽听身后马蹄急响。

    杨怀玉策马而出，面色虽仍显清瘦，目光却已坚毅。

    杨怀玉朗声说道：“元帅，这一阵，请让孙儿出战。”

    穆桂英回首，见是杨怀玉，心中微动。

    杨怀玉自金塔阵中脱险后，旧疾缠身，曾被送往玉兰关静养数月，方得痊愈。

    这一日，杨怀玉在玉兰关中，忽接大王国国王孟达书信。信中言辞恳切，只道孟九环病势沉重，望他速往一见。

    杨怀玉读罢，心中一震，当即回绝，不愿前往。吴金定在旁见他神色郁结，连日反复相劝。

    吴金定温声说道：“怀玉，公主当年为救你性命，身负重伤。如今病危在即，你若不去，恐留终身之憾。”

    杨怀玉闻言，沉默良久，心中翻涌难平，终究点头，应允此行。

    待他抵达大王国，入宫拜见国王孟达。老国王一见怀玉，形容憔悴，须发皆白，泪水立时夺眶而出。

    孟达哽咽说道：“怀玉，老朽对不住你。”

    杨怀玉心中一沉，尚未来得及回话，便已隐约察觉不祥。

    原来当日孟九环为救杨怀玉，重伤坠地，虽经马三元护送回宫，遍请名医，终究伤势难返，自此卧床不起。直至近日，气息渐绝。她临终之前，紧握父王之手，气若游丝。

    孟九环断断续续说道：“父王……待宋国得胜之后……请把杨将军接来……承袭王位……”

    孟达含泪应允，将此言牢牢记在心中。公主辞世之后，他思及遗命，不论战局胜败，仍决意召怀玉前来，遂有此一信。

    杨怀玉听国王述及旧事，胸中悲恸，久久无言。随后亲往公主坟前，焚香扫墓，祭奠亡灵。风过荒冢，松影低垂，他立于坟前，良久不动。

    祭毕回宫，杨怀玉向孟达郑重行礼。

    杨怀玉沉声说道：“公主为救我性命，舍身而亡。此恩此德，怀玉终身不敢或忘。然承袭王位之事，恕我不敢从命。”

    孟达微微一怔。

    孟达问道：“这是为何？”

    杨怀玉神色肃然。

    杨怀玉说道：“大王国虽小，然有其疆土百姓，自当由本国之人料理。若我贸然即位，岂不为天下所讥？”

    孟达低首沉思良久，方才叹息。

    孟达缓缓说道：“你所言不虚。怀玉，日后若有强敌侵犯我境，还望宋国多加照拂。”

    杨怀玉躬身应道：“国王放心。邻邦共处，当以和睦为先。若有人犯境，大宋绝不坐视。”

    言毕辞行，径回玉兰关。

    归途中，正遇道士苗从善。苗道长将前敌情形细细述说。杨怀玉听得怀兴殉难之事，心如刀绞，再也按捺不住，当即辞别众人，单人独骑，直奔前线。

    待他赶至宋营，正值全军为杨怀兴设灵举丧。白幡低垂，哭声隐隐。杨怀玉立于营外，胸中悲怒翻涌。

    杨怀玉心中暗道：“若无怀兴，焉有今日之我？当年铁车阵中，正是他与曾奎舍命相救。如今他殒身鄯善城外，我若不报此仇，何以为兄？”

    念及此处，心意已决。是日阵前，不待元帅号令，他已催马提刀，径冲敌阵。

    单云龙立于阵中，见来将面如冠玉，英气逼人，不由一怔。

    单云龙冷声说道：“玉面虎杨怀玉？”

    杨怀玉勒马应声。

    杨怀玉说道：“正是某家。”

    单云龙目光骤冷。

    单云龙咬牙说道：“姓杨的，你我之间，仇怨已结，不死不休。”

    杨怀玉眉头一皱。

    杨怀玉问道：“此话从何说起？”

    单云龙神色悲愤，语气激烈。

    单云龙厉声说道：“我妹妹单玉玲，已死在你老杨家之手。国母日夜恸哭，父王饮食俱废。待我斩尽尔等人头，方可祭奠亡灵。”

    杨怀玉闻言，心头大震，一时怔住。

    杨怀玉沉声说道：“我为兄弟报仇，你为妹妹雪恨。然此中曲折，我并不知情。单云龙，你且说来。”

    单云龙冷笑一声，将前因后果自始至终尽数道出。

    杨怀玉听罢，长叹一声。

    杨怀玉低声说道：“原来如此。”

    他心中既为单玉玲的决绝所动，亦为她的惨死而痛惜。随即抬头，高声劝道。

    杨怀玉正色说道：“单云龙，丧门野龙已坠涧而亡，尔国亦连遭不幸。若再执兵相向，祸及自身。依我之见，不如献关归顺，免生杀戮。”

    单云龙怒意勃发。

    单云龙喝道：“姓杨的！我已在父王面前立誓，要以你杨家人头祭我妹妹。少言多语，接我一叉！”

    话落，钢叉破风而出。杨怀玉稳住坐骑，三尖两刃刀横扫而前，铿然相交。二马盘旋，杀声震野，转眼三十余合，未分高下。

    正当鏖战之际，宋营后方忽起急促马蹄声。一骑飞驰而至，马上之人头扎巾帻，箭袖紧束，得胜钩上悬着一对荷花锤。

    来者正是杨世汉。

    杨世汉此前潜身英唐国，假扮王秀英，暗中助司马云英与公主成亲。事定之后，他以思亲为由啼哭不止。公主遂引他拜见老皇后。

    老皇后看着他，语气平静。

    老皇后说道：“我早已言明，不必守寡。此番回家，便不必再来，让你父母另择良配。”

    杨世汉听皇后允准，心中一松，当即俯身施礼。

    杨世汉沉声说道：“多谢皇后恩典。请皇后放心，世汉此去，决不再回。”

    他口中如此应答，心中却早已下定主意：本就未曾打算再踏入此地半步。

    当下，宫中依命为他备下车辆，又遣一名车夫与一名丫环相送。车马出宫，一路向东，直往王家庄而去。

    行至庄口，杨世汉忽然勒住车辕，翻身下地。他站在路旁，望着熟悉村落，胸中翻涌难平。

    杨世汉对车夫说道：“我此番回乡，本就心绪难安。你二人再一路相送，反倒叫我无地自容。到此为止，你们回去吧。”

    车夫与丫环对望一眼，不敢多言，只得依言回转。

    二人走远之后，杨世汉不再迟疑，快步入村，径往王天成家中。入屋之后，他立刻换去女装，重披战袍，又到邻里借回双锤，牵出坐骑。

    一切齐备，他翻身上马，疾驰而出。

    一路追赶，直至通天岭，仍未见宋军踪影。打听之下，方知穆桂英已率军西进。

    杨世汉不敢停留，再次纵马追赶，星夜兼程，终于追至前敌。

    此时，两军阵前旌旗对峙，杀气弥漫。杨世汉策马而出，直奔宋军旗脚之下，勒马抱拳。

    杨世汉朗声说道：“老祖母，小孙儿回来了。”

    穆桂英抬眼一看，见来人英气勃发，心中顿时一喜。

    穆桂英含笑说道：“好孩子，英唐国一行，功劳不小。”

    杨世汉翻身下马，又施一礼，随即抬头望向阵前。

    杨世汉疑惑说道：“老祖母，前敌交战的是何人？”

    原来，他从未见过杨怀玉父子，自然不识。

    穆桂英闻言，神色微肃，随即将前因后果简略说与他听。

    杨世汉听至“玉面虎杨怀玉”之名，心中猛然一震。

    杨世汉失声说道：“那便是……我爹？”

    话音未落，他已翻身上马，疾驰回营。少顷，便顶盔贯甲，束带披袍，整个人焕然一新，再度策马而出，直至阵前。

    杨世汉抱拳说道：“启禀老祖母，请赐小孙儿将令。待我上阵，生擒单云龙。”

    穆桂英见杨怀玉已鏖战多时，正欲换将，闻言不由点头。

    穆桂英果断说道：“准了。速将你父替下。”

    杨世汉应声说道：“得令。”

    他取下荷花锤，双臂一振，踢镫纵马，直冲阵前，声如霹雳。

    杨世汉高声喝道：“爹爹，踅马回来！”

    这一声喝喊，震得阵前风声激荡。

    杨怀玉正在酣战，闻声一惊，虚晃一招，回头望去，只见一员小将飞马而来，眉目之间，竟隐约与自己相似。

    杨怀玉心中一动。

    杨怀玉暗自思忖：“他唤我爹爹，莫非便是三娘所言、潜入英唐的世汉？”

    念及此处，他已圈马回撤，与来人对面而立。

    杨怀玉急声问道：“你是何人？”

    杨世汉正声说道：“爹，我是世汉。此处不是叙话之地，待孩儿先替你收拾这贼将！”

    言毕，他已纵马越过杨怀玉，直取单云龙。

    单云龙见杨怀玉退阵，又上来一员少年将领，凝目细看，却不识来历。

    单云龙厉声问道：“对面小将，通名来！”

    杨世汉沉声答道：“我父玉面虎，我母罗三娘，银锤太保杨世汉便是！”

    单云龙闻言，心头一震。

    单云龙冷笑说道：“又是杨家余孽？”

    杨世汉毫不退让说道：“然也。”

    单云龙怒声说道：“乳臭未干，也敢上阵？纳命来！”

    话落，钢叉破空而出。

    杨世汉神色不变，稳住坐骑，双锤并举。

    锤叉相交，火星四溅。

    世汉一锤未中，第二锤已随风砸落。单云龙连连招架，马身摇晃。

    二马错镫之际，杨世汉忽将双锤合并，借势猛击。

    只听一声闷响，单云龙身形大震，险些坠马。

    阵后，穆桂英看得分明。

    穆桂英低声赞道：“好手段。”

    杨怀玉亦忍不住点头。

    杨怀玉说道：“世汉，胜我多矣。”

    呼延云飞在阵后拍马叫好。

    呼延云飞放声喊道：“小侄儿，狠狠干他，把关城抢回来！”

    呼延云飞这一声呼喊，如惊雷滚过阵前。杨世汉只觉胸中血气翻涌，四肢百骸顿生无穷劲力。

    他轻叱坐骑，战马前冲，双锤翻飞，连环砸落。锤影未歇，风声已紧，转眼又是数击。

    单云龙被逼得连连后退，心胆俱寒。

    单云龙心中暗叫不妙：“再战下去，性命休矣。”

    他目光一转，瞬息之间已有决断。兵法有云，三十六计，走为上策，此时再不脱身，便是死路。

    单云龙猛然勒马，将钢叉换至左手，强作镇定，高声开口。

    单云龙冷声说道：“姓杨的，你果然骁勇，武艺不凡。本太子自认不敌，败阵而去。”

    话音未落，他已拨转马头。

    阵后那三千鄯善军兵见主将退却，军心顿散，纷纷向城门方向奔逃。城头守军见己方溃退，急忙放下吊桥，敞开城门。

    然而军兵先行，城门一时不能关闭，吊桥亦不敢急拉——只因太子尚未入城。

    单云龙纵马疾驰，直奔城根而去。

    杨世汉见状，哪肯放过，立时催马紧追。

    杨世汉厉声喝道：“你要走？走得脱么！”

    他马蹄如雷，直踏吊桥。

    单云龙奔至桥心，回首一望，见杨世汉已追至桥上，心中大骇。

    单云龙急声喊道：“快拉吊桥！”

    城下军卒急得直跺脚。

    城下军卒惊呼说道：“太子速走！桥若早拉，您也要坠河！”

    单云龙心念电转，骤然回身，扬臂一掷，将手中钢叉奋力掷向后方。

    杨世汉见寒光扑面而来，身形伏低，贴鞍避过。钢叉呼啸而过，坠入护城河中，溅起水花。

    单云龙趁此间隙，急催战马，纵身入城。

    此时，杨世汉的坐骑已行至吊桥正中。

    城下军卒见机不可失，齐声呼喊。

    城下军卒喊道：“快拉吊桥！”

    吊桥猛然上提，木索绷紧。杨世汉猝不及防，连人带马直坠河中。

    城头之上，鄯善军兵纷纷张弩，弦声齐响，箭在弦上，眼看便要齐射而下。

    就在这生死一瞬之间，城头忽然传来一阵急促而清脆的断裂声。

    “嘁哩喀嚓——”

    几乎同时，只见城垛之上，人影接连翻落。数名守城军卒头颅滚落城下，血迹飞溅，惨叫未及出口，便已气绝。

    城头顿时大乱。

    片刻之后，有人自城上高声呼喊。

    城头之人急声说道：“宋将未死，速速入城！”

    箭弦顿歇，杀机骤断。护城河中水花翻涌，杨世汉的身影，已在暗流之中隐没。

    城内城外，局势陡转。