单玉玲凝目细看，已然认出眼前之人正是当日于乱军之中救她脱险的宋将。胸中一动，翻身下马，敛衽施礼，说道：
“杨将军，昔人有言，滴水之恩，当以涌泉相报。那一日若非将军出手相救，玉玲性命早已不保。此恩此德，终身不敢或忘。”
杨怀兴见她神色端凝，并无轻佻之态，亦不失礼，拱手道：
“公主既记在心中，不知意欲如何相报？”
单玉玲微一沉吟，目光掠向远处烽烟缭绕的城郭，缓缓说道：
“我父王素与宋国为敌，此事玉玲本不赞同。自两国交兵以来，我便未曾轻易临阵。只是如今联军溃败，宋师已迫城下，身为人女，亦难久居帐后，只得出阵应战。敢问杨将军，倘若宋军破我鄯善，父王将作何处置？”
杨怀兴神情肃然，道：
“生死去留，皆系于王上一念。征西大军已抵城外，鄯善不过一隅之地，破城只在旦夕之间。宋军大势已成，胜负不必再论。若肯归顺，自可保全性命；若执迷不悟，刀兵之下，祸福难测。公主当知，人有眼，兵刃无情。”
单玉玲听罢，低首沉思。片刻之后，抬头说道：
“既如此，杨将军，今晚请候我回信。”
“所为何事？”
“我即刻回城，向父王剖陈利害，设法劝其归顺。依我所知，父王尚可周旋，只是兄长性情刚烈，恐不肯轻从。更有大帅丧门野龙，其父丧门烈殁于宋军之手，此人一心雪恨，言辞未必听我。此事成败，实难逆料。不论如何，今晚必有回音，最迟不过明日。会面之处，仍在城外那片树林。”
杨怀兴闻言，心中仍存疑虑，道：
“公主之言，可作凭信？”
单玉玲目光清澈，语声平缓：
“识时务者为俊杰。宋军必胜，此理我心中明白。再战下去，不过徒增杀戮。我观杨门将士，行事磊落，仁义为先。两国若能息兵，各安其土，未必不是一条生路。”
言罢，翻身上马，轻叱一声，战马疾驰而去。
杨怀兴望着她背影渐远，心中暗自思量：此言似出至诚，却亦难辨虚实。不论真假，须速回营禀明祖母，再作计较。于是转身回营，此处暂且不表。
单玉玲入城之后，于宫外下马，整束衣衫，径入银安殿。自她出阵之后，鄯善王单天启与诸将官俱在殿中，静候前线消息。
单玉玲风尘未洗，入殿行礼。单天启见她神色尚稳，问道：
“这一阵胜败如何？”
单玉玲早有成算，语气从容：
“孩儿不知何故，上阵之后只觉头重心乱，不敢恋战，已然退回。”
单天启微微一怔，旋即说道：
“想是昨日遇险，惊魂未定。前敌之事不必多虑，且先回去歇息。你不是说要为父替你寻那救命之人么？待我遣人四下访寻，若是相宜，自当厚报。”
单玉玲闻言，心念一转，接道：
“父王，此事暂且搁下。眼下，孩儿反倒替您忧心。”
“此话从何说起？”
单玉玲正色道：
“宋军兵强将锐，声势如雷。统帅穆桂英久经战阵，用兵如神，文武兼备。我军与之相抗，实如卵石击山。往昔诸番兴兵，哪一次不是以降书告终？如今联军离散，大王国早已退兵，西夏亦告败北。我鄯善地狭兵寡，若强行抗拒，恐损兵折将，累及百姓。依孩儿之见，不如——”
话未说完，单天启已拍案而起，面色阴沉：
“住口。你怎敢说出这等言语？竟将为父比作暴虎冯河。纵然宋军势盛，我亦尚有诸多王兄义弟，邻邦小国，谁敢不听号令？前线之事，自有安排。你身子不适，速退下歇息。”
单玉玲见父王动怒，不敢再言，只得转身出殿，心中却愈发沉重。
殿旁的大帅丧门野龙目光阴冷，低声道：
“王上，公主之言，颇觉异常，恐生异心。”
单天启摆手道：
“不必多疑。她不过一介女流，心思狭窄，见宋军兵威，难免心怯罢了。”
丧门野龙复又进言道：
“王上，自古有言，有备方能无患。此事仍须严加提防。臣身上旧创已然收敛，待至明日，愿亲上疆场，与宋军决一死战。”
鄯善王闻言，神色稍霁，抚案而笑，道：
“理当如此。”
殿中议论暂歇，此处不表。
单玉玲退出银安殿，回至寝阁。夜色低垂，宫灯半明，窗外风声掠过檐角，她却在室中来回踱步，坐立难安。心中百转千回，只觉胸口沉重。
她暗自思忖：父王若肯听我之言，洞开城门，引宋军入城，岂非两全其美？既可免去生灵涂炭，又可保全宗族性命，我亦能与杨将军……念及此处，心中微微一动，旋即又是一沉。父王执意不从，怒气方盛，再难回转。事已至此，若再迟疑，只怕满城尽为刀兵所覆。
“既然如此，”她低声自语，“休怪女儿自作主张。此举，终究是为父王留一线生机。”
主意既定，她在案前坐下，铺纸展砚，提起狼毫，腕下不停，一封书信顷刻写就。信中言明，命杨怀兴于次夜三更率兵至城下，由她暗中开门接应，乘势入城；字里行间，又反复叮嘱，不可伤及父王与兄长。
写毕，将信封好，她却又踌躇起来：此信由谁送出，方能稳妥？
正思量间，门外脚步轻响，一名宫娥入内。此人乃单玉玲贴身长随，名唤春梅，手捧茶盘，低首而行。
春梅将茶放在案上，道：
“公主请用茶。”
单玉玲抬眼细看她片刻，神色渐缓，道：
“春梅，你且坐下。”
春梅依言在侧坐下。
单玉玲语声放低，道：
“自你入宫以来，本公主待你如何？”
春梅连忙答道：
“公主恩重如山，待我如亲姊一般。”
“既如此，我有一事相托，你可肯替我走这一遭？”
春梅不假思索，道：
“但有所命，虽死不辞。”
单玉玲点头，将书信取出，道：
“此信须送往宋营，面交杨怀兴。”
春梅闻言，心头一震，身子前倾，低声道：
“公主欲行何事？”
“毋须多问。我若亲出，诸多不便。你须改作男装，扮作巡城军卒。我给你一支令箭，自南门绕行，不得走东门。”
春梅默然片刻，终是点头，道：
“我这便去更衣。”
不多时，春梅换了军卒装束，再至公主面前。单玉玲亲手替她藏好书信，低声叮嘱：
“路上务须谨慎。那丧门野龙心性狠辣，切不可被他撞见。”
春梅正色道：
“便是身死，亦不累公主分毫。”
单玉玲这才将令箭交到她手中。春梅接过，转身而去。
她自宫中马厩牵出一骑，绕过角门，上马疾行，直奔南门。此时夜色未沉，天光将暗未暗，城中街巷影影绰绰，行人稀少。
行至南门近前，忽听胡同中一声断喝：
“什么人，站住。”
春梅心头猛跳，勒马定睛，只见十余名军卒鱼贯而出，为首一骑，身披重甲。她一眼看清马背之人，几乎魂飞魄散。
正是丧门野龙。
野龙催马上前，目光如刀，喝问：
“你是何人，在此何为？”
春梅强自镇定，道：
“巡城军卒。”
“奉谁之命？”
“奉公主之命。”
“可有令箭？”
春梅将令箭递上。野龙接箭细看，目光骤冷，忽而狞笑一声：
“拿下。”
军卒蜂拥而上，将春梅扯落马下。挣扎之间，头盔跌落，青丝散开。
“元帅，是个女子。”
丧门野龙眯起眼来，道：
“女扮男装，所欲何为？报上名来。”
春梅心中惊惧，却强压不露，道：
“奴名春梅。”
“去向何处？”
春梅略一迟疑，随即说道：
“奴自幼孤苦，入宫为婢，屡受欺凌。今夜偷得令箭，只欲逃回乡里，再不回头。”
此言出口，她心跳如鼓，却始终未曾吐露半字关于公主。
丧门野龙冷眼旁观良久，目中寒光闪动。他听春梅说完，忽而一笑，那笑意却不入眼底，反倒愈显阴冷。
“此言不实。”他缓缓开口，“今日疆场之上，公主独自引宋将入山，不曾交锋，旋即回城。入殿之后，又言辞反常，说出那等动摇军心之语。彼时我已心生疑念。你方才这番托辞，不过信口胡诌，欲欺何人？说，你身上藏着什么？”
春梅面色惨白，连声道：
“没有，并无他物。”
丧门野龙见她言辞迟疑，目光闪烁，忽然一声断喝：
“搜。”
军卒一拥而上，顷刻之间，书信自她怀中搜出。丧门野龙接过一看，目中凶光暴起。
“竟敢卖城。”
怒意陡然翻涌，他再不迟疑，反手拔剑，寒光一闪，春梅已被刺倒在地。血染尘埃，气息立绝。
丧门野龙拭去剑上血迹，收剑入鞘，厉声喝道：
“随我上银安殿。”
当下策马直奔宫中，至殿前喝令擂鼓鸣金，请王升殿。
钟鼓齐作，夜色震动。鄯善王单天启自后宫匆匆而出，登殿落座，沉声问道：
“何人击鼓？”
话音未落，丧门野龙已快步上前，俯身叩首：
“臣叩见王上。”
“急召本王，为何事？”
丧门野龙直起身来，冷声道：
“王上，这江山，怕是坐不稳了。”
单天启面色一变：
“此话怎讲？”
丧门野龙不答，只将书信往御案上一掷。单天启拾起细看，神情骤变。
“这……不至于。玉玲断不会做出此等事来。”
“王上尚要自欺么？”丧门野龙道，“若非实证在前，臣岂敢妄言？若王上不信，只须召公主一问，真假立分。”
单天启沉默片刻，喝道：
“传单玉玲。”
内侍领命而去。不多时，单玉玲入殿，神色自若，行礼之后道：
“父王唤女儿前来，有何吩咐？”
单天启将信掷于地上，道：
“你看此为何物？”
单玉玲俯身拾起，只一眼，心中便已明白。她面色微变，却未惊惶。
丧门野龙冷笑一声：
“送信之人春梅，已伏法。公主，缘何行此里通外敌之举？”
单玉玲听到此处，胸中最后一线侥幸尽数断绝。她缓缓抬头，目光清明，再无回避之意。
“父王，事已至此，女儿不再隐瞒。”她语声平稳，却字字如铁，“救女儿性命者，正是宋将杨怀兴。今日殿上，女儿所言，句句为实。宋军势大，不可力敌。女儿归心大宋，一为报恩，二为替父王与兄长谋生路。信中所书，已明言不得伤害父兄。此乃唯一可行之策。”
单天启听罢，怒意翻涌，拍案而起：
“无耻。竟为私情，甘卖祖宗基业。来人，将她拖下去斩了。”
话虽出口，却是盛怒之下的失言。单玉玲却已不再回头。
“慢。”她喝止左右，目光凛然，“不劳诸位动手。生死于我，何足惧哉。只是父王听信奸佞，国祚将亡于丧门野龙之手。女儿纵死九泉，亦不能瞑目。”
她向单天启深深一拜：
“父王，望自珍重。”
话音落下，她已拔剑在手，横于颈前，毫不迟疑，挥刃而下。
血溅殿阶，玉体倾倒。
单天启失声惊呼：
“玉玲——”
他踉跄起身，却已迟了一步。烈性公主，已然伏于血泊之中。
丧门野龙见状，仰首而笑：
“王上，除去一患，理当欣然。”
单天启却似未闻，喃喃道：
“若非杨怀兴，我女何至于此。”
宫娥上前，将尸身抬下安置。殿中气氛一时凝滞。
丧门野龙旋即进言：
“公主之死，非王上所逼，亦非臣所害。真正的凶手，乃宋将杨怀兴。”
单天启咬牙道：
“当为我女报仇。大帅，可有良策？”
丧门野龙俯身低语，献上一计。单天启听罢，缓缓点头。
“好，便依此行事。”
丧门野龙目光阴沉，嘴角浮现一丝冷意。
杨怀兴自山沟脱身，回至宋营，于元帅与诸将之前，将单玉玲之言，一一述明。
众将听罢，神色各异，心中皆存疑念。
“未必如此。”有人低声道，“鄯善一国之主，岂会因公主数言便肯归顺？”
然则此事既非全然可信，亦不敢尽数否定，营中只得静候消息。直至次日晚间，营门外忽起喧动，一名军卒疾步入帐。
“禀元帅。”
“何事？”
“适才有人策马至营外，向辕门射入一箭。小人取箭一看，其上缚有书信，请元帅过目。”
穆桂英接信在手，只见封套上写着“杨将军怀兴亲拆”数字。她拆信细阅，其文曰：
——回城劝说父王，尚未决断。今夜二更，于旧处相候，共议攻城之策。
单玉玲。
穆桂英阅毕，将信递与杨怀兴。怀兴接过，眉宇顿展，拱手道：
“祖母，孙儿愿往。”
穆桂英缓缓摇首，道：
“不可。公主之意，未必尽真。”
怀兴正色道：
“她临别之时，言明若昨夜未能回信，必于今夜示意。无论如何，孙儿当亲去一探。若果真献城归顺，岂可坐失良机？”
穆桂英沉吟片刻，道：
“既如此，务须谨慎。你去之后，我自会遣人暗中接应。”
怀兴应声领命，整束衣甲，辕门外翻身上马，左手提枪，径往山沟而去。
夜色沉沉，山路幽暗。怀兴单骑入谷，循旧径而行，至前次相会之地，勒马四顾，却不见人影。四野寂然，唯闻风声拂草。
“她言在此候我。”怀兴心中微疑，“缘何不见踪影？”
念头方起，忽觉四周异响。前后左右，箭声破空，宛如骤雨。
怀兴抬眼望去，只见坡岭之上，鄯善兵卒密布，列阵如林，纷纷张弓下射。箭矢如蝗，铺天盖地而来。
怀兴大惊，急舞银枪，四下拨挡。枪影翻飞，虽勉强护住要害，却难御万箭齐发。转瞬之间，甲上连中数箭，胸前尤重，三矢入肉极深，痛彻骨髓，汗如雨下。
忽听前方有人厉声喝道：
“杨怀兴，今日还走得脱么？”
又有人呼喊：
“要活的。”
怀兴心知已陷死地，强忍剧痛，拨马欲退，一边挥枪格箭，一边向谷外突围。
暗处，丧门野龙早已看得分明，目中凶光闪动，冷声道：
“他背后那柄宝鞭，今日该归我了。追。”
他双腿一夹，坐骑如飞，疾追而至。
怀兴奔行之间，知枪已无用，索性将大枪挂于得胜钩上，咬紧牙关，忍痛将身上箭矢尽数拔落。鲜血沿甲而下，染红马腹。他气力渐失，缰绳已难操控，只得俯身紧抱铁过梁，任由战马疾驰。
忽然之间，战马前蹄骤起，长嘶不前。
怀兴抬头望去，只见前方一道深涧横亘，幽暗不见底，隐约传来水声。战马不敢前行，四蹄乱刨，土石崩落。
骤然一震，怀兴被颠落马下。重伤之躯再遭此摔，顿觉天旋地转，仰面倒地，人事不知。
不多时，丧门野龙已追至近前，见怀兴横卧不动，冷笑道：
“未坠山涧，算你命大。只是这宝鞭，你带不走。”
他下马拴缰，俯身上前，伸手去夺宝鞭。那鞭正压在怀兴背下，他用力一拽，竟未能扯出。
野龙只顾使劲夺鞭，却未留意脚下。怀兴被这一拉，痛极而醒，睁眼一看，见敌人正在夺鞭，眼中骤然爆出寒光。
他猛然伸手，死死抱住丧门野龙腰身。
野龙大惊失色：
“你竟未死？”
怀兴低吼一声：
“那便同归于尽。”
他聚起残存气力，将野龙拖倒在地，二人翻滚不休，直向山涧边缘滚去。
夜风呼啸，山涧水声轰鸣。
转瞬之间，两道人影一同坠入深渊，再无声息。