白石岭上，荒风猎猎，落叶纷飞。呼延豹纵马奔下山去，蹄声杂乱，早已远去不见。

    半山腰间，一枝青松斜出崖壁，枝权上挂着一抹白影，正是公主单玉玲。她一身战袍，斗篷飞荡，身子倒悬树间，两手攀枝，身下便是碎石嶙峋的山涧，坠马之声犹在耳边，地上白马早已伏尸乱石之中。松枝已然颤动欲裂，吱呀作响。她牙关紧咬，面色苍白如纸，唇角溢出细汗，衣袂被风鼓起，一缕青丝缠上枝头。她终于再撑不住，焦急中呼出声来，声音在山壑间回荡：

    “有人么？救命……”

    崖下山道，一匹白龙马正自踱步而来，鬃毛顺滑如练，蹄声不疾不徐，尘不起而气自生。马上坐一人，约莫三十出头，眉目清朗，唇若涂朱，白脸膛上毫无风尘之色。那人头戴月白缎巾，高束茨菇叶，身穿月白箭袖衣，袖口绕一道青蓝缎边，外罩绣花斗篷，衣袍翻飞中，怀中似藏器物，微露一角墨囊。鞍后挂着一杆银枪，光华内敛，背上一柄扫云鞭，微微颤动。

    此人非他，正是二公子杨怀兴。

    原来那日盘山口鏖战方歇，杨怀兴于阵中奋勇破敌，救出兄长杨怀玉之后，未曾稍作停留，便策马直入山内，意图擒拿单云龙。临行前，母亲言之凿凿：此去前敌，既要救兄，还须擒敌。兄虽得救，却非怀兴亲手所为，心中自觉惭愧。若再令单云龙脱逃，颜面何存？因此，怀兴单骑深入，誓要将敌太子擒来交令，以报母命。

    彼时黄昏将近，山中林木苍苍，夕阳斜照，草木皆染一层血色。单云龙策马在前，闻得马蹄声急，回首一看，追兵无有，惟有一少年骑士紧随不舍，心下惊疑，旋即冷笑一声，道：“既是一人送命，那便成全他罢。”遂令番军回头截击。

    山涧狭道，林深草密，霎时番军十数骑齐出，将杨怀兴团团围住。怀兴不惊反怒，手中银枪一扫，劲风如雷，连挑三骑。然寡不敌众，纵有勇猛之志，亦难御八方刀枪。转战间，肋下、腹上各中一刀，其余亦有数处伤口，鲜血洇透战袍，愈战愈烈，几近昏厥。终是在血泊中强撑一口气，奋力冲开一角，逃出重围。

    山风萧瑟，天色已沉，杨怀兴一边纵马狂奔，一边强提残气，心中愈想愈恨，恨那亲爹杨文广冷情寡义，自己堂堂男儿，屈膝跪地，声声唤父，竟换来不屑一顾。他自语：“我虽误劫粮车，然已将之送还；我虽身世无凭，然情真意切，难道你杨文广便无半点血脉之情？”想及此处，不禁热泪盈眶，凄风苦雨之下，只觉天地俱冷。他不再愿回营，只愿回到师父身边，再不涉这滚滚红尘。

    一路踉跄奔波，山道泥泞，寒风刺骨。杨怀兴忍痛行至马三元门前，重伤未愈，几欲昏厥。马三元一见爱徒归来，形容枯槁，浑身血污，惊骇不已，忙将其扶入室内，亲手诊视伤处，肚腹一刀最为厉害，几穿腹膜，血槽深可纳指。

    马三元虽为武人，然心细如发，不敢怠慢，四处寻医问药，终请得一名老医，剖衣敷药，揭皮补肉，苦心调养。先生临别之时再三嘱咐：“此伤虽合，然若不静养，稍一用力，复将崩裂。”

    马三元唯唯应诺，亲煎汤药，昼夜照料，不敢稍离。杨怀兴自感愧疚，忍受苦痛，终日卧床，内心却似翻江倒海，百感交集。

    日复一日，伤势渐愈，马三元始开口问他缘由。怀兴压抑多日，终难自抑，泪水夺眶而出，将前事细述一遍，最后哭道：“师父，我不要什么杨家了，从此就做您的儿子，再不回那冷血之地。”

    马三元闻言，眉头紧蹙，沉声劝道：“你少年之心，未可多责。然你既为杨门血脉，岂可一念之伤，便弃宗绝祖？你既不投敌，亦未伤亲，怎不再试一回？汝之身世，本就非罪；劫粮之事，更有情由。汝父不认，不过一时猜忌。如今伤愈气健，何不再赴前营，为国立功？若杨文广仍铁心不认，为师愿出面作证。”

    怀兴尚犹豫，马三元又道：“你若因一时委屈，便弃前程，失却功业，是辱没了你母亲与杨家列祖。”语重心长，字字入骨。

    数日后，杨怀兴心头冰霜稍解，抱拳一礼：“师父，若我此番再去，仍遭拒斥，便请您来为我作主。”

    马三元欣慰点头，亲送他出门。

    彼时春寒犹峭，山路泥滑，杨怀兴伤未全愈，步履蹒跚，仍咬牙前行。一路打探消息，方知宋军已发兵鄯善。他立誓：“此番便拼了性命，也要在鄯善破敌阵前，露我杨家男儿的一腔热血！”遂不走官道，取山中捷径，翻越峭壁危崖，直奔鄯善而去。

    山风猎猎，黄昏微沉。林木苍翠间，杨怀兴一匹快马行至山脚，他放缓缰绳，正细看前方山道，忽听山腰一声凄厉女子呼喊：“救命——救命啊——！”声音穿破风啸，直入耳中，令人心惊。

    怀兴猛抬头，只见前方山腰之处，一株瘦小青松之旁，一名女子衣袂凌乱，两手死死攀住树干，身子半悬于空，风吹之下，那小树已被压弯至极限，随时可能折断。

    那女子面容苍白，汗水涔涔，唇边血色尽失，却咬牙死撑，不肯放手。怀兴眯眼细看，只觉她眉目不类中原之人，肤白发亮，神情惊惶，分明是鄯善女子。

    他心中微一迟疑：此女乃敌国之人，我堂堂宋将，岂可贸然出手相救？然而转念一想，天下苍生，何尝个个皆为仇寇？兵戈所至，祸害往往殃及无辜，纵是敌国人氏，也不必视为死敌。

    更何况，她此时此景，命悬一线，我若袖手旁观，于心何安？

    念头电转，怀兴已翻身下马，将坐骑拴在一旁老树上，三步并作两步奔至崖下。他不言不语，目光凌厉，手脚并用，脚尖踩岩，十指勾缝，身法如猿，顷刻之间便已翻至山腰。

    女子仍在呼救，嗓音已有些嘶哑，然尚未绝望。怀兴站在山坡上略一张望，脱下腰间长带，又解下袢甲上的丝绦，结成长索，沉声一喝：“姑娘，接住！”

    那女子抬头一看，天光映照之下，一条带子从天而降，她顾不得细察，急忙伸手抓住，死死攥牢，再松开原本手中树枝，整个人顺势悬于绳上，身子一荡一晃，陡然脱险，却也惊出一身冷汗。

    “恩人，快拉我上去！”女子喘息着喊道。

    怀兴双臂用力，咬牙下蹲，手腕绷紧，逐寸将她拉上坡来。女子终于得救，一落在地，双膝一软几欲跪倒，勉强站稳，面如死灰，浑身湿透。

    她定神回望，见那少年已重新束好腰带，背身而立，正欲转身下山。

    “恩人留步！”女子出声挽留。

    怀兴脚步微顿，却未回头，只冷冷问道：“姑娘还有何事？”

    “方才若非公子相救，我早已葬身山涧。请问恩人尊姓大名，待他日得以报答。”

    怀兴淡然道：“此不过举手之劳，何须报答？我尚有军务在身，恕不多留。”说罢转身下坡，步伐如风，不再回首。

    “恩人！你——你叫什么名字？”女子高声呼喊。

    怀兴却仿佛未闻，径自而去，片刻后已骑上战马，扬鞭出谷。

    那女子伫立山崖，望着那少年渐行渐远，心中竟泛起一丝莫名情绪：此人面目俊朗，英姿勃发，竟是中原少年将军。方才那一拉一拽间，臂力惊人，身手敏捷，世间少有。她虽是鄯善王族，平日自恃清贵，今日险遭不测，却被素未谋面之敌国男子舍命相救，怎不心生波澜？

    她轻轻抚胸，喃喃自语：“中原人……竟有如此侠义之士。”

    却说杨怀兴驱马疾驰，出了山道，天色已沉，暮色四合。他直奔宋营，未曾停歇，至辕门前翻身下马，拱手对门军道：“烦请通报穆元帅，杨怀兴回营。”

    守门军士抬眼一看，惊喜交加：“哎呀！二少爷，您终于回来了！这些日子，元帅日夜牵挂；夫人哭得眼都肿了；少令公也闷闷不乐，饭也少吃，话也不讲。如今可算盼回来了！”

    怀兴听罢，心头一热，一股久违的归属感涌上心头：“劳烦你速去通报。”

    军卒急忙奔入帐中，未几，一人匆匆走出，目光灼灼，正是杨文广。此人一生戎马，素来沉稳，此刻却眼中泛起激动之色。他站定，略一打量眼前之人，哽咽道：“眼前这位，莫非是……怀兴？”

    怀兴眼圈一红，快步上前，双膝跪地：“孩儿给父亲叩头！”

    文广大步向前，亲自将他搀起，激动地说：“好儿子，总算回来了。走，随为父入帐，与你祖母与诸将一叙。”

    父子相携入帐，众将见怀兴归来，顿时欢声雷动，纷纷上前问候，军帐之中，一片喜气。

    穆桂英端坐帅位之上，目光犀利，见怀兴入内，微颔首，道：“你这一走，音信全无，营中上下皆忧你安危，究竟去了何处？”

    怀兴略整衣襟，将数日行踪娓娓道来，语气沉着，语中不失愧色。

    穆元帅听罢，点头道：“既是有恩之人，你记于心中便是，日后自有报答之机。那马三元，确是忠义之士。”

    怀兴躬身道：“奶奶，孙儿归来，愿即刻请战。”

    穆桂英却微微叹息：“前敌之事，确是不顺。方才呼延豹大败而归，身中雕翎，现卧榻不起。鄯善国顽强狡诈，恐非轻易可破。”

    怀兴眼中战意顿生，拱手道：“孙儿自幼习武，如今身披扫云鞭，愿为宋国出力，一雪前耻。”

    穆桂英眼神微动，含笑道：“你方归营，先歇一夜，明日再议。”

    帐内诸将闻之，皆心中一振。杨怀兴归来，宋营再添虎将，或许这场苦战，终可扭转乾坤。

    这一夜，北风吹过军营，帐外旌旗猎猎，而军帐之中，却是一片久违的温暖与安宁。

    次日清晨，穆元帅升帐议事，众将分立两厢，方欲传令调兵，忽闻前敌“当当当”三声炮响，震得帐帘轻颤。旋有蓝旗官疾入，单膝跪地，急报道：

    “启禀大帅得知——”

    “何事惊扰？”穆元帅凝声问道。

    蓝旗官抱拳道：“报，大帅，鄯善国之公主单玉玲，复现两军阵前，不点他人，偏偏点我军杨门将校——指名要呼延豹应战！”

    “再探！”穆桂英眉头微蹙，沉声断言。

    “得令！”蓝旗官领命而去。

    穆桂英执起大令，令旗一挥，喝道：“高悬免战牌！”

    话音未落，席间杨怀兴腾然起身，扫目而视，朗声问道：“奶奶，为何罢战？”

    穆桂英转目而视，道：“怀兴，你昨日甫入军门，呼延豹便中计负伤，报称那公主已坠落山涧，性命不保。今而复出，其事蹊跷，未明其因，岂可妄动刀兵？”

    怀兴心中一震，暗道：“不好！难不成那女子，便是我所救之人？”

    他方一怔神，旁将误以为其惧战，纷纷为之解围：“元帅，怀兴初入军营，舟车劳顿，昨又彻夜与令尊长谈，精神未复，不如且养兵息锐，明日再战。”

    穆桂英点头：“亦是此意。”

    不料怀兴踏前一步，慷慨言曰：“奶奶，今日待明日，明日待后日，岂不误我宋军之机？请赐将令，容我出阵会敌！”

    穆桂英欲言又止，怀兴复道：“请奶奶成全！”语意坚决。

    穆桂英见其志不可夺，只得赐令箭一支。

    怀兴得令，整顿衣甲，披挂就骑，飞身上马，银枪在手，扫云鞭挂背，单人匹马，直奔前敌。其后穆桂英亦亲率三千兵卒，压阵而来，以防不测。

    杨怀兴至两军阵前，立马横枪，凝神望去，对面女将剑眉星目，骑坐战马，正是昨日山涧所救之人。怀兴心头一跳，方欲开言，便闻对面女子高声喝问：

    “来将何名？”

    怀兴朗声应道：“东京汴梁人氏，杨门之后，父乃少令公杨文广，母为曾风英，大哥杨怀玉，我乃银枪将军杨怀兴！”

    对阵之公主单玉玲闻之，怔怔出神。原来昔年其兄单云龙曾言，宋营杨怀兴，扫云鞭打折其定玄鞭，乃其平生所惧之一将。今日亲见此人，心下五味杂陈。

    她凝神片刻，再问道：“你真是杨门之后？”

    “正是。”

    “那呼延豹去了何处？”

    “休提他，有我在阵，自当与你分高下。念你一介女流，不忍伤你性命，速退！”

    单玉玲闻之大怒，拍马喝道：“你欺我不能战乎？我命不该绝，自有天佑，吃我一刀！”说罢，大刀劈面砍来。

    怀兴长枪一摆，架住来招。两骑交错，二将大战。怀兴枪法精妙，八门五花，刺挑崩砸，招招凶狠，式式逼人。

    公主心中骇然，暗忖：“果然好本事，怪不得哥哥对他忌惮。”一边斗，一边思计。

    忽然之间，公主勒马退后，高声道：“杨怀兴，本公主技不如人，暂且退兵，回营再议！”说罢一拨马缰，径奔西北而去。

    山中秋阳已斜，枯叶旋落，松风呜咽。公主单玉玲胯下坐骑奔过林间，身后金缕绣甲在阳光下一闪一闪，恍若霞光。她心下虽惊，却偏偏不肯露怯，回首瞧那杨怀兴未曾追来，眼珠一转，忽勒马回首，高声呼道：

    “咕！姓杨的，为何不敢追来？原来你胆小如鼠，徒有虚名！”

    山风带着她的话音回荡在林中，字字清晰。杨怀兴勒住白龙马，脸色一沉，眉峰陡蹙，唇角一抽，胸膛似被点燃。他本不欲多事，只想着战地之上退让一步总不为辱，然这番言语却如铁针扎心，叫他一腔平和顿作怒涛。

    “黄口小儿，不知天高地厚！”他冷哼一声，手中丝缰一紧，马蹄翻飞而起，白龙马仿佛也被激怒了，奔蹄如风，直向那林中红衣影子追去。

    前头单玉玲见他果然追来，面上一喜，却不敢停脚，两人一前一后，翻岭越沟，绕林穿涧。松针在马蹄下簌簌而响，斜阳自林间泼洒下来，映得两人身影时明时暗，如画卷中人。

    转过一处峦坳，忽听蹄声顿止。单玉玲勒马回首，凤目微挑，语气不再轻狂，却带一分肃然：

    “姓杨的，请你停马。”

    杨怀兴也收缰立马，目光如电，眯眼问道：“你又想作甚？”

    她手扶刀柄，直视着他道：“杨怀兴，昨日你可曾经过此地？可曾救过一人？”

    杨怀兴听罢，先是一怔，随即放声笑了，笑声清朗，在林中回荡。

    “呵……你这话倒问得有趣。公主，你说得不错，若不是我出手相救，你此刻只怕尸骨无存，哪还站在我面前呛声斗嘴？”

    那笑意尚未落尽，公主已将刀放回鞘中，俏脸骤变，眉心舒展，缓缓低首，声音也软下来：

    “原来……果真是你。你既是我救命恩人，为何先前不说？”

    她话音一落，眼角却未曾放松警惕，唇边淡淡一丝微颤，像是心头忽被什么点醒。杨怀兴却不答她，只是双眼直望，似要从她面上看出真情假意。山风忽地停了，四野寂然，唯有马鼻喘息，似乎天地都在等他一句话。

    他却只是冷然一笑，缓缓翻身下马，拔下马背扫云鞭，举手遥遥一指远山：“公主既知恩情，自当明理。这江山路远，还望早些回营。”

    那白龙马侧头嘶鸣一声，林叶又随风翻起，一切，似又回到了未动干戈之时。