杨世汉登上小轿，轿帘随即放下。太子铁豹立在一旁，神情甚是得意，对王员外说道：
“岳父大人只管安心。待一月期满，我自会携令爱回府小住两月，再择日将你们全家迎入城中，共享清福。”
王员外拱手应道：“有劳太子记挂。”
铁豹随即命人回城。众人应声而动，花红小轿在人群簇拥之下缓缓前行，沿途脚步杂沓，直往英唐国而去。
轿影远去之后，王员外面色陡变，低声吩咐家中仆役：“我要携家眷外出省亲，此处不可久留。你们各自取些衣物，另寻生计。”
随即命车夫赶起车辆，连夜带着全家逃离旧宅。
太子铁豹一路押着小轿回到英唐国皇城。临近宫门时，他刻意避开正门，从偏僻的后门将花轿抬入内院。夜色已深，宫灯映照之下，院中静谧无声。
太子随身的长随宫娥与彩女早已候在院内。花轿一落，众人上前掀帘，由两名宫娥扶着“新娘”下轿。杨世汉头覆红色搭头幅，只觉脚下白玉微凉，殿中香气幽沉，被引入洞房之内，扶坐在绣有龙凤纹样的锦床之上。
铁豹入内看了一眼，吩咐宫娥暂时陪侍，自己前往前厅与众人饮酒贺喜，又对“新娘”说，此番姻缘乃是富贵之选，不必忧惧。说罢转身离去。
宫娥们依次摆下交杯酒席，红烛高烧，帷帐低垂，诸般陈设一一妥当，便侍立在旁。
杨世汉端坐床沿，心绪却难以平复。
此行男扮女装，冒险入宫，全为那一幅图而来。岳父言图在公主手中，可公主身在何处尚不可知。若真藏在这洞房之内，反倒省去许多周折。
正自思量之间，忽听谯楼上传来更梆两响，已是二更时分。梆声方落，门外又有人低声劝阻，说太子酒力已多，且素有心疼之疾，御医早有禁酒之嘱，若再贪杯，恐生危险。
铁豹未加理会，脚步虚浮地走入洞房。宫娥上前道贺，他挥手示意她们退下，又叮嘱今日之事不得外泄，尤其不可传入英唐王耳中。宫娥闻言，神色惶恐，依言退去。
房门合拢，洞房之内只余红烛摇影。铁豹走到床前，伸手扯下搭头幅，在灯下细看，只觉眼前女子容貌秀丽，眉目柔和，比记忆中的王家小姐更显动人。
他并未起疑。当初相见本就仓促，今日又酒意上涌，目中所见，尽是佳色。
铁豹开口说道，自己自幼患有心疼之疾，平日忌酒，父王、国母与御医皆有叮嘱。但今日喜事在身，又有美人相伴，实难自持。此番婚事亦是私下成礼，待事成之后，纵使父王知晓，也无从更改。
杨世汉听罢，心中暗自计较。
原来英唐王尚未知情，更要紧的是，他的病症最忌酒力。
他目光微转，瞥见西侧角落陈列着十余只笼箱，封口严密，箱内所藏一时难辨。再看铁豹，面色泛红，目光散乱，舌根发硬，脚下虚浮，醉意已深。
杨世汉起身斟酒，说自己能有今日，全赖太子垂青，日后自当尽心侍奉。酒壶倾下，杯中酒液盈满。
铁豹接杯饮尽，又催促对饮。二人举杯相碰，杯盏清响。酒杯甚大，铁豹再度一饮而尽。
趁他仰首吞咽之际，杨世汉手腕微偏，将酒水悄然倾在地毯之上。烛影摇曳，酒痕无声渗入锦毯之中，未露半分痕迹。
就这样，一杯接着一杯，酒壶数次见底。铁豹酒力原已不支，又被连番劝饮，渐渐神志涣散，身形摇晃，终至支撑不住，伏在桌前，口中断断续续说道：
“不能再饮……再饮便要醉了……随我……上床……歇息……”
话未说完，忽然神色一变，抬手按住胸口，眉头紧锁，气息急促。
杨世汉闻他说起心疼之症，立时上前询问：“太子，可觉不适？”
铁豹未及答话，身形一晃，踉跄走到龙凤床旁，一头倒在锦被之上，双手紧按胸前，呼吸紊乱，口中低声呻吟。片刻之后，身子停止翻动，静静躺在床上，再无反应。
杨世汉心中一惊，上前推他，低声唤了数声，床上之人仍旧毫无动静。探其鼻息，尚有微弱起伏，显然只是昏厥过去。
正好。
他心念一转，立刻起身，走到西侧角落，伸手打开第一只笼箱。箱盖掀起，只见其中整整齐齐叠放着绫罗绸缎，并无所寻之物。他略一思索，正欲合箱查看下一只，忽听屋外传来急促而杂乱的脚步声。
脚步声渐近，有人低声问道：“人在何处？”
“就在屋内。”
“上前叩门。”
话音刚落，房门被人叩响，门外传来通报之声，说皇后已至，命即刻开门。
杨世汉心头一紧，立刻合上笼箱，将周围稍作整理，收敛神色，退回床边坐下，故意提高声音说道：
“太子这是怎么了？方才还好端端的，如今却这般模样。若真有不测，叫我今后倚仗何人？”
门外催促再起。
杨世汉这才起身，缓步开门。门外灯影交错，立着二十余名宫娥，中央一位中年妇人衣饰端肃，神情威严，正是皇后。皇后身旁立着一名少女，容貌秀丽，腰佩宝剑，眉目之间带着英气，显然并非常人闺阁之态。
杨世汉略一打量，开口问道：“诸位是何人？”
一名宫娥上前引见，说中间这位是皇后，旁侧乃是公主。
杨世汉随即出门，在皇后面前施礼，自称儿媳，言辞恭谨。
皇后目光沉静，上下打量一番，开口问道：“你叫什么名字？”
“王秀英。”
“你是如何入宫的？”
“是太子迎娶，将我抬入宫中。”
“此事为何宫中无人知晓？”
“此中缘由，奴家并不明白。只知太子看中，将我迎至此处。”
皇后听罢，眉头微蹙，低声责道太子行事妄为，随即迈步入内。目光一落在床上，只见铁豹直挺挺躺着，气息紊乱，顿觉不妙，当即命宫娥去请御医。
不多时，御医赶至，诊过脉象，神色凝重，回禀皇后，说太子因贪杯过度，引发旧疾，性命堪忧。
皇后闻言，神情愈发沉重，当即命人将太子抬走，另行安置调治。宫娥与御医依命而行，片刻之间，洞房内已空去大半人影。
众人退下之后，公主转身问皇后，太子成亲一事是否事先禀明。皇后摇头，显然并不知情。
她随即转向杨世汉，语气缓和却不容置疑，说这桩婚事乃太子背着双亲私自作主，自古婚姻讲究门第相当，帝王之家与民间门户，本不相配。今日之事尚未传入英唐王耳中，待天明之后，自会派人送她回家，另择良配。
杨世汉闻言，心中顿觉不妙。
费尽心机方才入城，若此刻被送出宫门，盗图之事便再无转圜余地。
念及此处，他当即上前，跪在皇后膝前，言辞恳切，说邻里乡亲早已知晓婚事，天地已拜，洞房已入。若此时被送回故里，世人必以为自己行止不端，或容貌德行不足，叫她今后再无立足之地。
皇后沉吟未语，指出太子自幼体弱，今夜病发，尚不知能否转危为安。若真有不测，岂不耽误她终身。
杨世汉当即表明心志，说只要太子尚在一息之间，自己绝不怨悔；纵然太子真有不测，也甘愿留在宫中守节立志，决不重返故里。
皇后听到这里，神情终于迟疑下来，一时未再开口。
此时，公主开口说道，她见王秀英处境艰难，心中亦觉不忍。一个未出阁的女子，与人拜过天地，又被送回故里，于名声大有妨碍。依她之见，既然对方执意不走，不如暂且留下，待太子病体痊愈之后，再行商议完婚之事。
皇后闻言，略作迟疑，说倘若此事传入国王耳中，只怕难以应允。
公主随即请皇后斟酌此事，言辞恳切。皇后沉吟不语，显然已有松动之意。公主见状，转而对杨世汉说道，请他起身，不必久跪。
杨世汉起身，向公主行礼致谢。
公主表示不必多礼，又向皇后说道，此事既已如此，待兄长病愈之后再作定夺。
皇后仍觉不妥，说太子病势沉重，将王秀英一人留在洞房，实在不合礼数。
公主提出，自己独居三间闺房，可将王秀英接至屋内同住。她居东屋，对方居西屋，二人相伴，也免孤寂。
皇后思索片刻，终于点头应允，唤了王秀英一声，吩咐她先随公主金花前去居住，自此以姊妹相称，婚姻之事暂且搁置。
杨世汉向皇后致谢，随即跟随公主离去。行走之间，他心中暗自庆幸，只觉此行诸事顺遂，正合天意。
天色渐明，东方泛白。皇后一夜未曾安寝，心中惴惴不安。反复思量之后，终觉此事不可隐瞒，便在清晨前往国王寝宫。
老国王铁赤尔方才洗漱完毕，见皇后到来，开口询问来意。
皇后先行请安，随后说明此行是有一桩要事相告，只求国王听后不要动怒。
铁赤尔命她直言。
皇后遂将太子私自迎娶民女王秀英之事一一禀明，说昨夜已行拜堂之礼，并入洞房。
铁赤尔闻言大怒，当即要召太子前来问话。
皇后说明太子因昨日饮酒过度，旧疾复发，如今人事不省。
铁赤尔闻听此言，愈发动怒，责怪太子行为失当。身为一国储君，竟敢擅自强娶民女，若此事外泄，王室颜面无存。当即命人将那女子逐出宫门。
皇后回禀，自己原也如此打算，但王秀英执意不肯离去。无奈之下，与公主商议，暂且将人留下。
铁赤尔断然反对，认为绝不可留。
皇后进言，说那女子虽出身民间，却容貌端正，举止得体，且太子心甘情愿，女子亦无怨言。若能顺水推舟成婚，既可成全太子心愿，也可掩盖抢亲之事。
铁赤尔怒斥皇后轻重不分，认为纵容太子妄为，有失国君体统，当即命她退下。
皇后不敢再言，只得离去。
铁赤尔心中怒气未消，既恼儿子，又怨皇后，只觉胸中郁结难平，便独自前往御花园散心。
御花园中遍植奇花异草，又豢养珍禽异兽，园中正中设有虎笼。此时正值浇灌喂养之际，一名内侍端着盛肉的铜盆，来到虎笼之前。
铁赤尔立在一旁，心绪烦乱，驻足观看。只见那内侍取出钥匙，打开锁头，推开铁门，正欲将肉送入笼内。谁知猛虎久饥，铁门方开，便骤然扑出，一爪将内侍按倒在地，当场噬咬。
铁赤尔见状，大声呼喊，示警宫中。虎已转头，见园中尚有他人，便摆尾低吼，直向铁赤尔扑来。
铁赤尔仓促之间退避不及，惊惧之下连声呼救。清晨时分，园中人手稀少，竟无人即刻赶至。
正当危急之时，前方月亮门忽然开启。公主铁金花闻声赶来，手中宝剑在握。她定睛一看，见猛虎正扑向父王，当即上前，将铁赤尔拉至一旁，随即双手持剑，迎着猛虎直刺而出。
猛虎受剑来势，低头前拱，巨力如山。公主铁金花虽自幼习武，却终究难敌这般凶兽，被虎首一撞，连退数步，仰面跌倒在地。未及起身，猛虎已纵身扑近，双爪扬起，巨口大张，獠牙森然，正对着她逼来。
铁赤尔见状，心神俱裂，急声呼喊女儿姓名，脚步却被惊惧钉在原地，竟无法上前半步。
正在此时，皇宫高墙之上忽然飞来一箭。箭势迅疾，破空而至，正中猛虎左目。虎身一震，剧痛之下翻身嘶吼。紧接着第二箭再至，直入右目。猛虎双目俱废，失去视物之能，在地上翻滚挣扎，凶势顿失。
此时御林军方才赶至，持虎叉、挠钩等器械一拥而上。经过一番合围搏杀，终将猛虎制服，当场毙命。
铁赤尔见凶兽伏诛，这才长出一口气。众人围拢上前，为国王压惊。铁赤尔无心应对，快步走到公主身前，伸手将她扶起，细细查看，确认并无大碍，神情方才稍缓。
公主起身之后，向父王说明方才情形凶险，若非暗中飞箭相救，后果难以设想。铁赤尔闻言，当即追问射箭之人，言明此乃救命之恩，必当重赏。
御林军面面相觑，纷纷后退。有人低声推诿，说并非自己所为。铁赤尔抬头望去，只见对面花墙之上，立着一人，单足立定，身形挺拔。
那人俯视片刻，开口说明方才之箭出自己手，随即纵身跃下墙头，落地稳当。
铁赤尔与公主不由后退数步，定睛看去，只见来者年纪不过十七八岁，面色白净，眉目分明，神采沉稳。头戴粉缎扎巾，高插茨菇叶，鬓边一枚素白绒球随身形微动而轻颤。身穿粉缎箭袖，腰束白色丝带，肋下佩剑，脚踏快靴，英姿挺拔而不浮华，自有一股凛然之气。
铁赤尔心中暗自思量，不知宫中何时有此等人物。
此人并非旁人，正是司马云英。她本为女子，此行却女扮男装，孤身来到英唐国。
此前司马林随曾奎、杨世汉前往前敌拜见穆元帅，云英留在家中，心中始终难安。她既忧父亲安危，又念世汉行踪。待得知杨世汉单骑潜入英唐国盗图，她心中更是难以平静。
异国他乡，耳目生疏，一旦行迹败露，性命堪忧。云英反复思量，最终决意暗中随行，助他一臂之力。此事不敢告知旁人，遂悄然收拾行装，改换男装，独自启程。
她一路行走，一边打听英唐国方向。行至一片林外，忽见路旁停着几辆大车，车旁立着一位老员外、一名老妇与一名少女。正欲上前询问，却听那老员外对老妇低声说道，让家人尽快进食赶路，提及一家人逃得性命，反倒是杨世汉孤身潜入皇宫，生死难料。
云英听到杨世汉之名，立刻上前询问其下落。此举却将那老员外惊得神色大变，心中暗想，莫非行迹已露，有人追踪而来。念及此处，他哪里还敢多言，连忙催促家人上车。
老妇与少女慌忙登车，车夫弃下炊具，老员外跃上车辕，只匆匆说自己并不知晓杨世汉所在，随即驱车离去，不敢稍作停留。
云英正欲追赶车辆，心念忽然一转，随即止步。她看那老员外神色仓惶，言语闪烁，分明是知情却不肯明言。只是方才那一句“杨世汉单人进皇宫”，她却听得清清楚楚。
既然如此，倒不必再追问。
云英心中已有定计。既然世汉已潜入皇城，她索性也进城一探，直入宫中寻他便是。
主意既定，她不再犹豫，径直入城。行至皇宫外，尚未靠近，忽听园中传来呼救之声，声势急切。云英循声而动，身形一纵，已翻上花墙。居高临下望去，只见猛虎出笼，正向一对父女扑去。
她不及多想，取箭在手，连发两矢。箭去如电，正中虎目。随后纵身跃下花墙，几步抢至近前。
事定之后，云英收弓上前，向铁赤尔抱腕行礼，自报名姓：“在下司马英。”
铁赤尔打量来人，开口询问其来历。
云英据实相告，说自己自幼失怙失恃，漂泊江湖，以走拳卖艺为生。
铁赤尔听罢，神色缓和，说今日若非她出手相救，自己与公主只怕已遭不测，言语间满是感激之意。
他说完这番话，却未听到女儿回应，转头一看，只见铁金花目光落在司马云英身上，从上至下细细端详，神情专注，唇角隐约带着一丝笑意。
铁赤尔见此情形，心中顿有所悟，神色一动，却并未点破，只将目光在二人之间来回打量，若有所思。