铁头和尚执刀在手，眉头紧锁，凝神打量昏倒在地的杨文举。他沉吟片刻，终究没有下手，而是冷冷一挥衣袖，将刀缓缓收起，语声低沉如夜风吹过残灯。

    “将他绑了，泼醒。”

    月光透过禅房窗格，照出灰尘浮动的光斑。小和尚应声而动，取来麻绳将杨文举紧紧捆缚，转身端来一盆冰冷井水，朝其额头兜头泼下。

    冷水入骨，杨文举猛地一哆嗦，睁眼醒来，只觉浑身湿透、四肢拘缚。眼前两个和尚，一人执刀，一人持盆，冷眼而视。

    “这是何意？”他咬牙问道，目光如剑，死死盯着面前的铁头和尚。

    “姓杨的，”铁头和尚缓缓踱步而近，语气中带着嘲弄与阴鸷，“你若不醒，死都不知道是死在谁手里。实话告诉你，南唐赵黑塔是我旧友，我虽未亲征，心却早已归他。你身为大宋将领，又是杨门之后，我怎能轻饶？”

    杨文举冷笑一声，眼中战意如火：“贼僧，我杨家儿郎，生死何惧？你杀我一个，杀不尽我大宋将士。今日你敢行此奸逆之事，改日我大宋兵临城下，铁佛寺灰飞烟灭，你这秃头，也不过是刀下冤魂！”

    铁头和尚面色一沉，却未动怒，反而狞笑道：“有骨气！可惜再硬的骨头，也难抵命令如山。豪王李青下令：凡穆桂英、赵德芳及杨家人，一旦被擒，尽皆送至寿州，听其发落。你死在我手，反倒便宜你了。”

    他转头道：“天亮之后，将他绑在马背上，封口蒙目，我亲自押解去寿州。”

    小和尚默然点头，低头收拾绳索。

    一夜无话，铁佛寺内灯火幽微，佛像阴影斜挂。

    晨光初照，山间寒意未散。铁头和尚换下僧衣，披上甲胄，腰挂长刀，神色肃杀。他点齐十数名精壮和尚，嘱咐留守者：“寺中事务，交由你等把守，不得懈怠。”

    众僧齐声称是。

    铁头和尚翻身上马，身后众人押着杨文举缓缓出庙。山道蜿蜒，寒风呼啸，一行人疾奔向寿州而去。

    南唐王府李广垂头丧气归来，入殿面见豪王李青。

    李青原本神情疲倦，一听他讲完路上之事，顿时拍案而起，满面怒火：“你真是饭桶！好好一条大鱼，竟叫你眼睁睁放跑了？”

    李广跪地叩头：“兄长息怒，那人自称宋英，实在来历不明。我手中人少，一时不敌。”

    “胡言！那人若非宋将，怎敢与曾杰联手劫囚？杨文广被你弄丢，还有何颜立于军中？”

    李广连忙道：“兄长宽恕，此事我会设法补救。至于治平之婚，我看应立即将万小姐接来，趁早完婚，免得生变。”

    “那上洪山谁来守？”

    “另派人即可。等婚事一成，木已成舟，万小姐也无可反悔。”

    李青微微点头，却忽然一顿：“可你不知，自你前往之后，我已命你嫂子将顶替之事告知治平。他听罢，竟于前日私自离府出走，至今未归。”

    李广大惊：“难道……他去了上洪山？糟了！”

    他猛地抬头，额上冷汗：“治平若真去了，事情就糟了！万寿父女不知真相，一旦识破，哪还肯成亲？”

    李青眉头紧皱，重重一叹：“他也不一定就是去那儿的。但眼下人未归，也不宜擅自提亲。等他回来再说。”

    说罢，又转口道：“洪飞道长前日来信，请你即刻赶赴困龙山，说有机密之事商议。你速去，路上小心。”

    李广领命，告辞启程，披甲披风，快马加鞭，直奔困龙山。

    王府之中，气氛凝重。

    李广辞别离开后，寿州王府内愈加沉闷。连日来，李青寝食难安，凡是能派得出的探子、亲兵，皆已星夜奔走，搜遍南唐境内的各大关隘、驿道、寺庙、客栈，甚至连野外山林都未曾放过，只为查找那一夜私自出走的独子李治平。

    可惜连日奔波，始终一无所获。

    这日清晨，寒风卷帘而入，吹得宫中屏帐微颤，檐下铜铃轻鸣。李青坐在王座之上，面色凝重，指节敲着几案，眼中布满血丝。

    一名亲兵匆匆跪地禀道：“启禀大王，已调动数批人马，探查过江东、邙羊、困龙山、凤凰岭等地，皆无殿下踪迹。沿线驿卒与民户亦未有一人见过殿下行迹。”

    李青坐于堂中，心中烦乱，命人加紧搜寻李治平行踪，却如泥牛入海，音讯全无。他眉目紧蹙，正思索对策，忽听外头传来一阵急促脚步。

    门外军士疾步进来，拱手禀报：“启禀大王，铁佛寺主持铁头和尚，求见大王。”

    李青尚未听清来人身份，大帅赵黑塔便已起身上前，拱手道：“禀王爷，此人乃是旧友，颇通武艺。常年挂单铁佛寺，外披僧衣，实则一心扶助南唐。今骤然来访，想必事关机密。”

    李青闻言略一思索，旋即挥手示意：“请他进殿。”

    不多时，只见一名身形高大、面容铁青的僧人大步踏入殿中，步履沉稳，口诵佛号：“阿弥陀佛，贫僧铁头，叩见王爷。”

    李青点头道：“长老远来辛苦，免礼，请坐。”

    铁头和尚躬身致意，在赵黑塔旁落座。赵黑塔寒暄数句，随即开门见山问道：“长老多年隐于铁佛寺，不问红尘。今日亲至寿州，不知所为何来？”

    铁头和尚抚须而笑：“昔年答应赵元帅，愿为南唐尽一份力。事过多年，未能立功，愧对旧诺。今来寿州，一则问安，二则献上一礼。”

    李青闻言顿时眉开眼笑：“长老心向南唐，实乃本王之幸，何需如此破费？敢问，所献何物？”

    铁头和尚轻声答道：“一人。”

    “谁？”李青坐直身子，语气顿生戒意。

    “杨门之后，穆桂英次子杨文举。”

    此话一出，殿上顿时一静。

    李青双眉一挑：“此人怎会落到你手中？”

    铁头和尚当即将诱捕杨文举的经过，详详细细道来，末了，扬声一唤：“押上来！”

    随即，两名面容冷峻的小和尚押着一个衣衫湿透、面容苍白的青年踏入殿中。

    杨文举虽狼狈不堪，目光却依旧锐利。他环视殿上诸人，目光最终落在王座上那名戴王冠、披厚袍的中年男子，心中暗道：此人，便是南唐豪王李青。

    他挺直脊背，丁字步一站，毫不见礼，眼神冷峻。

    李青打量着他：“你就是杨文举？”

    “正是。”杨文举语气冷静，“既落你手，生死听凭，若皱一眉，不算杨门后人。”

    李青一听，竟轻轻点了点头：“不愧是杨家种，骨头还算硬。但想死？没那么容易。赵元帅！”

    赵黑塔应声：“王爷。”

    “将他押入你府中水牢，好生关押。”

    赵黑塔皱眉：“王爷，何不就地斩首？省得后患。”

    李青却压低声音，凑至他耳边低语道：“杨家如今只余穆桂英两子，文举一人便是命脉。我要以此人逼她归顺，索其降表。”

    赵黑塔恍然：“原来如此。”当即一挥手，“来人，将杨文举押下！”

    两名南唐军兵应命而出，将杨文举拖了出去。

    李青转向铁头和尚，笑意更浓：“此礼贵重非凡，他日我若执掌天下，长老必得重赏。”

    “贫僧愿为王爷驱策终身。”

    “如此甚好，便在寿州歇息数日吧。”

    事毕，赵黑塔邀铁头和尚赴帅府设宴款待。

    虽号为出家人，铁头和尚却毫不避讳荤腥，入席便大快朵颐。肥肉入口、油光满面，筷不离手，豪饮几盅后，已是面赤耳热，与赵黑塔觥筹交错，直至更深夜凉，尚未散席。

    与此同时，杨文举被押入赵府后院水牢。那处幽暗逼仄，积水齐腰，寒气透骨，是赵黑塔私设的酷刑之所。

    文举被泡在水中，四肢捆缚，动弹不得，皮肉早已泛白浮肿。赵黑塔派心腹死守牢门，严禁外人探视，打定主意要将他活活泡死，以解心头之恨。

    酒过三巡，月色正浓，赵黑塔正与铁头和尚举杯痛饮，忽听“咔啦”一声，屋瓦轻响。

    赵黑塔一惊，猛然放下酒杯：“屋顶有人！”

    果然，房上隐隐有人影掠过。

    来者不是旁人，正是曾杰。

    原来，杨文举离营后久未归，穆桂英与八贤王心下不安，担忧路上出事，遂密商遣人追寻。

    穆桂英思来想去，唯曾杰最为机敏可靠，当即命其出发，嘱托道：“若找不着万红玉，便立刻将文举带回。”

    曾杰一路打探，终于寻至铁佛寺山脚。他躲在林中探头探脑，恰好遇上一位打柴的樵夫。曾杰佯作路人搭话，不动声色问起近日庙中动静。那樵夫信口说道：“昨天早晨，铁头和尚牵出一匹高头战马，马背上驮着一个被五花大绑的人，听说是送去寿州了。”

    曾杰听罢心头一紧，立刻追问那人模样衣着，越听越觉不对，顿时心中一凛：文举被擒了！

    他站在树边沉思片刻，心中急转念头：回去报信已来不及，若等桂英统兵来援，怕文举早遭毒手。不如……孤身一人，先行探救！下定决心后，他咬牙提气，拔腿狂奔，风驰电掣直奔寿州。

    天色未晚，他已奔至寿州城外。城头戒严，兵士巡逻不止，他缩头避影，混入一支入城的车马队，从城门边摸了进去。入得城后，他寻了家街角的小酒铺，匆匆吃了碗热面压惊，趁着夜色降临，化作黑影悄然潜入王宫。

    宫墙高耸，他借着月色从后墙翻入，步履轻快如狸猫，绕过几重廊房，伏在假山后头静听动静。只听得殿内传来李青的低声：“文举已送往元帅府，由赵黑塔亲自关押。”

    曾杰一听，心中一松人还活着。

    他原路退回宫外，又悄然潜入赵府，踩着屋檐瓦片摸进内宅。夜色沉沉，唯房内灯火摇曳，赵黑塔与铁头和尚正饮酒对坐。

    “那杨文举我已命人押至后院水牢，重重看守，万不能走漏风声。”铁头和尚放下酒盏，目光沉冷。

    赵黑塔冷笑一声：“哼，别说有守卫，就是没人看守，他一个落网之鱼，还能飞出我手心？”

    曾杰在屋脊上听得清楚，心中大喜：幸好还在水牢里，得赶紧救人。

    他一时情绪激动，猛地站起身，瓦片随之一响。

    赵黑塔面色一变：“屋上有人！”

    他腾地起身，推门而出，仰头一望，夜空寂静无声，唯明月高悬、风吹花叶。房上空无一人。他疑心自己酒醉耳鸣，狐疑地转了两圈，终究没发现异常，只得回屋继续喝酒。

    而此时，曾杰早已猫着腰，身形一晃，跃下屋檐。他踩着假山石影，穿花绕柳，潜入赵府后院。

    夜风拂面，院墙高大如屏。他蹲身运力，双腿一蹬，“噌”地一声跳上墙头。他伏在墙头俯视院落赵府后院竟是一个极大的花园。

    脚下便是花架，粗藤缠绕，灯笼高挂，照得四周一片明亮。花架前是一片平地，假山石、水池、花坛、葡萄架皆依次排布，亭台错落，秋夜花香扑鼻。

    花架前，立着一位二十出头的姑娘，头裹粉色绢巾，身着粉红衣裙，腰侧挂着一个鼓囊囊的红兜，兜里似藏兵器。她右手握剑，脚步轻盈，正在独自练剑。

    曾杰蹲在花架上被枝叶遮住了视线，便悄悄拨开叶子探头下望。花架旁边摆着一张茶桌，桌上茶盏盈盈。桌边坐着一位气度不凡的老夫人，五十上下，穿一身酱紫色团花锦衣，目光含威，神色安然。旁边站着一名小丫鬟，正笑着说：“老夫人，咱们小姐的剑法越发精妙了。”

    老夫人微点下颌：“她练得确实不错，但比起她哥哥，还是差了一筹。可惜他……死在宋军之手了。”

    曾杰听不懂她说的是谁，心中暗忖：这老太太与姑娘定是赵黑塔家眷，身份不低。若此刻跳下，恐打草惊蛇，还是等姑娘练完剑再动手不迟。

    他正想着，不觉看入了神那姑娘一招一式，剑光闪烁，姿态凌厉，竟颇有大家之风。曾杰忍不住张口称赞：“好！”

    然而这声未曾出口，口水已先流下。他因兴奋微张嘴角，唾液顺着下巴“啵”的一滴，正好落在老夫人后颈。

    老夫人陡然一抖：“哎哟，谁在洒水？”

    她伸手一摸，满是黏腻，惊道：“这雨点怎么又黏又腥？”

    丫鬟也皱眉：“哪儿来的雨？满天星斗。”

    姑娘收了剑：“娘，怎么啦？”

    老夫人仰头一看，花架之上竟探出半个脑袋：“有刺客！！”

    她一声惊叫，那姑娘早已身形一动，剑光霍闪，如飞燕般跃上花架扑来。