夜深风急，京城沉如死水。宫禁之外，密探如蚁，杀机四布。三百多口呼家忠魂，血洒残阳，埋骨成丘，苍天哑然。此冤此痛，震古烁今。
庞洪坐于灯下，手中茶盏已凉，心头却惊得直跳。他听闻呼家竟有漏网之鱼——双王呼延丕显之子呼延守用与呼延守信不见了。老贼满面惨白，眼珠暴突，指节紧握，直将牙咬得咯咯作响。
“坏了……杀他全家，如今却让这两个小子逃了。”他起身在屋中踱步，袍袖翻飞如鬼魅：“他日若归来，必斩我庞氏满门，此仇不共戴天！”
他冷笑一声，扯碎一纸书卷，厉声道：“来人，传令下去，谁能擒住呼延守用、呼延守信，不论死活，皮肉骨头都要称称！一两骨肉兑一两银，一两白骨兑一两金！哪个若有一百斤，那便值千金！”
语毕，密令飞出，铺天盖地，重金悬赏，誓不罢休。京城内外，街巷乡村，早布下天罗地网。官府调兵、门卒查验、客栈巡查，一时间草木皆兵风声鹤唳，捕风捉影。
可这两位少年，究竟因何逃过一劫？
原来早在事发之前，王府已起暗流。那日，杨兴与小翠前来密告，言及庞洪谋逆之事，老王妃闻言震惊，当即将那封藏有重大机密的反书取出，亲自交给长孙呼延守用，叮嘱他妥善藏好，不得泄露一字。
次日清晨，王爷尚未归府，便被紧急召入宫中，直入大理寺受审。午后风声骤起，有人悄悄传来消息，说王爷于堂上被诘问如刀，似已陷入不利之局。王妃闻讯，惊魂未定，坐于堂前如坠冰窟，泪水簌簌而下，心知事态凶险，恐怕这一次凶多吉少……
她太了解自家丈夫，为人正直，一生不纳妾，怎会无端调戏贵妃？分明是庞洪设谋，欲致死地！王妃惊觉事有蹊跷，连忙唤婆母马老太君商议。老太君阅历深沉，闻言即断：“庞洪此举，乃欲杀人灭口。反书在我府中，若泄一字，满门休矣。”
“要救你爹，唯有将此反书上呈圣上；要保全我呼家血脉，也须留一线后人！”她双目如炬，立刻召来两位孙儿。
呼延守用和呼延守信匆匆跪下，老太君拄杖而立，将那封反书与一张行宫密图一并递与长孙，又亲手写了一封信，包入锦囊，郑重其事地交予守用。
“你们速去平南王府寻高锦高振生，请他奏明天子，递上反书；若宫门难入，即刻出城南下，投奔你舅姥爷马荣。他是我胞弟，镇守幽州卢沟桥，有火葫芦王为靠山。若我呼家真有灭门之祸，他必替我们血债血偿！”
老太君目光灼灼，声音低沉，言语如刃：“记住，不得回头，不得回家！宁死荒野，不可落入贼手！你爹若死，仇由你们来报！”
两位少年热泪盈眶，重重叩首，磕得额头血渍渗透，恍若血誓。
掌灯时分，夜色笼城，风声如刀。庞洪未明目围府，暗地却安插数十耳目在巷口伺察动静。他不动声色，正是要看谁出谁入。
呼延守用与呼延守信换上便装，轻踏灰尘，从偏门悄然而出，悄无声息地走入夜幕之中。二人沿北门一路疾行，不久便抵高王府。
王府家将通报之后，高王妃亲迎入内，见两少年神色焦灼，忙命人设饭宽心。可呼延守用一口未进，眼望天色如墨，心似火燎。
“王爷未归，怎生是好？” 呼延守信低声问。
“只盼他今夜不留外府，” 呼延守用应道，“若一夜不回，我等便走投无门。”
时针缓缓而过，定更已过，仍不见高王归府。忽地——
“轰——”
炮响如雷，震破夜空。
兄弟二人如惊弓之鸟，齐齐站起。高王妃皱眉唤人探讯，不久仆人跌跌撞撞回来，满脸惶然：
“王妃，出事了！双王府遭抄！二道追魂炮已响，若再响一声，便是主家人头落地！”
“什么？！”呼延守信面如死灰，一把推门冲了出去。
呼延守用紧随其后，高王妃已来不及阻拦。
“轰——”
第三声炮响震得屋宇颤鸣，兄弟二人奔出府门，眼中血光弥漫，耳边嗡鸣不止。那是灭门的号令，是末日的丧钟！
他们一路狂奔，忽见小巷中蹿出两条黑影，险些撞个正着。四人错身，黑影低呼：“千岁？真是你们！快跟我们来！”
呼延守用眼神如剑：“你们是谁？”
“我们是你们府上的短工，刚走三天！”二人慌张应答，“你们家完了，我们是来接班的，哪知早已围府！进不去了！是官军中我族亲泄露消息，说你们府三声追魂炮，举家屠灭，三百余口，尽数埋骨——”
呼延守信双膝跪地，呕血狂吼：“爹——！奶奶——！”
呼延守用与呼延守信听得家破人亡、血流满门之报，心神顿失，只觉天地颠倒、胸口一闷，同时一声“哎哟”，便扑通一声栽倒在地，昏死过去。冷雨之中，两具少年之躯躺在泥水中，苍白的面孔上还带着未及落下的泪珠。
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两名忠心家人见状，魂飞魄散，慌忙俯身相救，一个拍打前胸，一个搓背提气，口中连声呼唤，心急如焚。半晌，才见二人悠悠转醒，眼珠微动，一开口便要放声痛哭，却被家人一把捂住了嘴，急急低语：“千万别哭！若让庞洪的耳目听见，你们连命也保不住！”
呼延守用与呼延守信泪水涌出，却强行咽下哀声。两名家人迅速脱下身上粗布短打，将二位少主换上，又将少年身上细软衣衫穿于自己身。衣裳互换，一如身份互易，生死之间，皆在此刻。
呼延守用摸出几两碎银，双手颤颤递上：“这是我们仅余之物……不成敬意。”
家人强笑接过，却又从怀中分了一半回来，塞入呼延守用衣襟：“二位少主，留着在路上救命要紧。京城你们断断不能久留，出得城门，便往高山大林中去，养兵蓄锐，屯粮藏器。他日若天道有眼，还望你们能亲手将那奸贼庞洪、还有祸国庞妃赛花，一并擒拿示众，为呼家三百忠魂雪恨！”
呼延守信听得此言，再也按捺不住，噗通跪地：“二位是我兄弟的救命恩人！今日之恩，日后必百倍相报！”
“快快起来，折煞我们了！”家人急扶二人，眼中亦含热泪，“我们蒙先主恩典，如今仅此一报，已无憾矣。”
四人跪地互拜，热泪交加。生离死别，沉重如山，不敢再留片刻。二家人转身消失于胡同黑影中，而两位少主则急急奔向北城门暗巷，藏身等候。
天色渐亮，晨钟未响，城门微启。呼延守用与呼延守信随早行商旅混出京城，庞洪彼时正在法场布置，不及旁顾，两人遂得脱身。他们不敢停步，一路北奔，三十余里未歇，直跑得脚底生风、口唇干裂，衣衫尽湿，气喘如牛。
至双阳岔口，呼延守用止步，脸色铁青：“兄弟，如今满门忠良俱灭，只剩你我。庞洪决不会善罢甘休，必调羽党追杀我们。我们若同走一途，被擒同亡；若分头逃生，或有一人可保生机。”
呼延守信咬牙点头：“哥哥，那你手中有反书与行宫图，最要紧不过，你务必保住！咱们要分开，如何约定重聚？”
“奶奶临行言明，若有不测，便去幽州卢沟桥，投奔我舅爷马荣。咱们就在那里会合。你走正东，我往正北，山高水远，望有再会之时。”
兄弟紧紧相拥，泪落如雨。转身之际，泣不回头。
呼延守用一人奔上大道，风卷残云，雨意扑面。忽听一声闷雷滚滚，沉云压顶，天空如墨。闪电划破苍穹，接着“哗啦”一声，暴雨倾盆。雨珠如箭，打在他单薄的衣衫上，透骨生寒。他咬牙前行，脚步踉跄，仿佛行走在刀山火海之中。
饥寒交迫，悲愤填膺，他咬着牙关走了七八里，终于远远望见一处村落。村口有座大户人家的门楼，黑漆大门紧闭，门前七磴台阶。他拖着沉重步子走到雨檐之下，一屁股坐下，浑身湿透，气息微弱。
天旋地转，眼前发黑，他只觉血气上涌，一口热气堵在胸口，“扑通”一声，便倒在台阶之上，昏迷过去。
也不知昏睡了多久，耳边渐闻人声：“醒了，醒了，这位公子醒了！”
呼延守用缓缓睁眼，只觉身在一间干净的厢房，窗外雨声未绝。床前坐一老者，身着古铜色对花氅衣，头戴四棱员外巾，面容方正，目光慈厚。书童手持热帕，立于床侧。
“别急动，你寒气入体，才退了高热。”老员外招手，“来人，再送碗姜汤来。”
呼延守用接过姜汤，仰脖痛饮，热气直冲五脏六腑，顿觉通体舒畅。
他轻声问道：“这是哪里？”
书童笑答：“这里是河南上江县大王庄。”
“救我的是哪位员外？”
“姓王，名天成。”
“王员外……是我的救命恩人！” 呼延守用欲起身叩谢。
却听门口朗声而入：“不必多礼，少年有难，岂能不救？只愿你早日康复，莫忘心中所愿。”王天成员外走进厢房时，呼延守用已挣扎着坐起身来，一见他进来，立时拂被起身，撩衣跪倒，声音虽弱，却满怀感激：“老员外救命之恩，呼延守用铭刻在心，日后若有机会报答，愿以此命相还！”
王天成赶忙上前将他扶起，温声道：“快快起来。人出门在外，哪有不遇风雨之理？谁还能背着房子带着锅？你我虽是初识，老夫不忍见你困苦于此，这也算不得什么。公子请坐歇息。”
呼延守用坐下后仍显局促，低头不语，王天成望着他，眼神中闪过一丝细察之意：“听公子言谈，不像本地人，倒像是京城口音。如何到了我们这等偏僻所在？敢问贵姓？是做什么营生的？”
呼延守用闻言，面色一紧，眉头轻皱，似要开口，却又噤若寒蝉。他低头摩挲茶盏，沉默不语。一边是心怀感恩，不忍欺瞒；一边又是庞洪搜捕如狂，风声鹤唳，倘若实言相告，王天成岂不是被牵连其中？
他这一犹豫，王天成便已洞察几分，微微点头，语气更为温和：“哦……小公子必是有难言之处。事涉机密，不宜在人前细说。来，随我去书房。”
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