冻土在车轮下发出痛苦的呻吟。
五十辆特制马车在晨雾中排成长龙，每辆车由八匹顿河马拉拽，车轮包裹着防滑铁链，在冰封的官道上碾出深深的车辙。
马匹口鼻喷出的白气在严寒中凝成霜雾，车夫们裹着厚重的羊皮袄，冻得脸色青紫。
每辆车都盖着厚重的防水油布，用麻绳捆扎得严严实实。
颠簸时，会露出油布下钢铁的冷光，一门门拆解后的重型火炮。
炮管、炮架、炮弹箱分车装载，在晨光中泛着光泽。
车队中间那辆最大的马车旁，一个穿着俄军将校呢大衣的军官骑着马。
亚历山大·彼得罗维奇少将，沙皇炮兵学院毕业，刚从中亚战场调来。
他手里拿着一份命令文书，上面有库罗帕特金的亲笔签名和远东军区的火漆印章。
“还有多远？”彼得罗维奇问向导。
“照这个速度，明天傍晚能到奉天前线。”
向导是个俄语流利的布里亚特人。
“将军，这些炮……真是从圣彼得堡运来的？”
“嗯。”彼得罗维奇简短应了一声，目光扫过车队。
“152毫米速射榴弹炮，二十四门。120毫米攻城炮，十八门。
还有这个——”他用马鞭指了指最前面盖得最严实的马车。
“法国货，155毫米加农炮，六门。射程十公里，能打穿奉天任何一段城墙。”
向导咂咂嘴：“这么多炮，奉天城怕是半天都撑不住。”
“半天？”彼得罗维奇冷笑。
“一轮齐射就够了。库罗帕特金将军说，中国人用毒气，我们就用钢铁。
把这些炮架在奉天城外三公里处，日夜不停地轰，不用攻城，城墙自己会塌。”
前方传来急促的马蹄声。
一队哥萨克骑兵从晨雾中冲出，领头的军官勒马停在彼得罗维奇面前，行了个军礼：“将军！奉天急报！”
“说。”
“昨夜我军强攻城东，伤亡两千余人，未能突破。
库罗帕特金将军命令，火炮部队抵达后，立即在城北白塔山建立炮兵阵地。
那里地势高，可以俯瞰全城。”
“白塔山？”彼得罗维奇皱眉。
“那不是离城五公里吗？有些炮打不到。”
“将军说了，打不到的地方用新到的‘飞艇’解决。”
彼得罗维奇一愣：“飞艇到了？”
“昨天刚到，是从德国秘密采购的，三艘齐柏林飞艇，每艘能载五百公斤炸弹。”
骑兵军官眼中闪着兴奋的光芒。
“中国人城墙再厚，也挡不住从天而降的炸弹。”
彼得罗维奇点点头命令。
“传令：全队加速！今晚必须赶到白塔山！”
赵铁柱趴在垛口后面，用冻僵的手指擦拭步枪上的霜。
昨夜血战留下的痕迹还在，垛口上凝结着喷溅状的血迹，已经冻成暗红色的冰。
马道上散落着断裂的刺刀、打空的弹壳，还有半只被炸飞的靴子，里面还连着冻硬的小腿骨。
“铁柱哥，你看。”二狗子指着城外。
赵铁柱顺着他指的方向望去。
晨雾正在散去，俄军阵地上，士兵们正在拖拽尸体。
一具具冻硬的尸体被绳子绑着脚踝，像拖死狗一样拖到空地中央，堆成尸堆。
有专门的人往尸堆上浇煤油，扔上火把。
黑烟升起，在灰白的天空下显得格外刺目。
皮肉烧焦的气味随风飘来，隔着这么远，也能闻到那股甜腻的、令人作呕的气息。
“他们连自己人的尸体都烧……”二狗子声音发颤。
“不烧会闹瘟疫。”赵铁柱说着，胃里也在翻涌。
“都别看了！吃饭！”
火头军提着一桶糊糊过来，每人发一碗。
说是糊糊，就是高粱面掺野菜煮的稀粥，稀得能照见人影。
赵铁柱接过碗，喝了一口，冰凉，带着土腥味。
他想起围城前，娘给烙的玉米面饼，金黄酥脆，咬一口满嘴香。
娘说：“柱子，打完仗回来，娘给你炖肉。”
现在娘在城里，每天也只有四两粮食，不知道她老人家有没有饿着。
“听说了吗？”旁边一个老兵压低声音。
“大将军被朝廷削职了，要召回北京问罪。”
“胡说！”二狗子急了，“大将军昨天还在城里！”
“那是昨天。今早的消息，朝廷的谕旨已经在路上了。”老兵叹气。
“我就说，朝廷那帮老爷，见不得咱们打胜仗。打了胜仗，显得他们无能。”
“肃静！”晋昌的声音从城楼传来。
众人望去，晋昌和周武站在城楼上，两人都穿着染血的戎装，脸色疲惫。
“弟兄们！”晋昌声音洪亮。
“我知道你们听到了谣言。
我告诉你们：大将军确实接到朝廷谕旨，但不是问罪，是另有重任！
大将军出城执行秘密任务，五日内必回！
在这之前，奉天由我晋昌和周武将军共管！”
“那谕旨……”有人嘀咕。
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“谕旨？”晋昌冷笑着。
“将在外君命有所不受！
况且，谕旨到没到奉天，谁看见了？
我说没到，就是没到！”
这话说得霸道，镇住了军心。
士兵们面面相觑，都低下头继续喝粥。
乱世之中，谁给饭吃，谁能带他们活命，他们就信谁。
晋昌走下城楼，低声对周武道：“只能瞒一时。谕旨最迟后天就到，到时候……”
“到时候再说。”周武无奈道。
“当务之急是守住城。我刚才观察，俄军阵地在向北移动，似乎在集结兵力。”
“北边？”晋昌皱眉，“北边是白塔山，地势高，离城远，炮打不过来。”
“如果是新炮呢？”周武神色凝重。
“我听说，俄国人从欧洲运来一批重炮，射程可能超过八公里。”
两人正说着，城南方向突然传来爆炸声。
沉闷的爆炸，伴随着建筑物倒塌的轰鸣，黑烟冲天而起。
“怎么回事？！”晋昌冲上城楼。
了望哨兵颤声报告：“是……是城南火药库！突然爆炸了！”
晋昌脸色骤变。
城南火药库储存着奉天守军三分之一的弹药，如果全炸了……
“救火！快去救火！”他嘶吼着冲下城楼。
周武拉住他：“等等！你不觉得蹊跷吗？火药库防守严密，怎么会突然爆炸？”
晋昌愣住：“你是说……”
“内奸。”周武咬牙切齿。
“城里有内奸，而且级别不低，能接触到火药库。”
两人对视，都从对方眼中看到了恐惧。
外有强敌，内有奸细，这城还怎么守？
奉天城南火药库废墟，火已经灭了，还在冒烟。
孙葆田带着衙役在清理现场。
他现在满脸烟灰，官服下摆烧焦了一块，手上也有烫伤。
但他顾不上这些，正在清点损失。
“知府大人……”衙役头目声音发颤。
“库存的一万五千斤黑火药，全炸了。
守库的十七个弟兄……只找到八具全尸，其他……”
孙葆田摆摆手，示意不必再说。
他看着眼前的废墟，心中冰凉。
一万五千斤火药，是奉天守军苦战一个月的底气。
现在没了，接下来的仗怎么打？
“孙知府。”晋昌和周武赶来。
“晋将军，周将军。”孙葆田苦笑，“下官失职……”
“不是你的错。”周武蹲下，捡起一块焦黑的木片。
“火药库是砖石结构，寻常失火不会炸得这么彻底。你看这些砖——”
他指着一片呈放射状倒塌的墙体。
“爆炸是从内部发生的，而且不止一个点。”
“有人蓄意破坏？”孙葆田倒吸一口凉气。
“而且是懂行的人。”周武站起身。
“能在火药库内部同时引爆多个点，这个人要么是守卫，要么能自由出入火药库。”
晋昌脸色铁青：“查！所有能接触火药库的人，全部抓起来审！”
“不能大张旗鼓。”周武摇头阻止。
“会动摇军心。暗中查，我让苏菲的人去做。”
一个士兵跑来：“将军！北门急报！俄军在白塔山方向有大规模调动，观测到大量马车和火炮！”
三人脸色一变。
“来了。”周武喃喃道，“他们真的调来了重炮。”
孙葆田急了：“那怎么办？咱们的火药刚被炸了，炮弹都不够……”
“够不够都得打。”晋昌咬牙吩咐。
“周武，你守城东，我守城北。
孙知府，你组织百姓，在城墙内侧再筑一道土墙。
万一城墙塌了，还有第二道防线。”
“下官这就去办！”
走出废墟时，晋昌突然停下，低声问周武：“你说，大将军真的会回来吗？”
周武沉默良久：“我不知道。但我知道，如果我们都不信他能回来，这城就真的守不住了。”
长白山老虎沟，林承志趴在雪窝里，身上盖着白色伪装布，整个人几乎与雪地融为一体。
身旁两个亲卫，猎户出身的张大山和李石头，两人也伪装得很好，只有眼睛露在外面，盯着下方的山道。
这里是老虎沟，长白山北麓最险要的一段山路。
两侧是陡峭的悬崖，中间一条狭窄的通道，宽不过三丈，是通往奉天的必经之路。
“大人，来了。”张大山低声道。
林承志透过望远镜看去。
山道尽头，出现一队人马。
大约二十人，都穿着俄军制服，没带长枪，只有腰间别着手枪。
队伍中间是三辆马车，马车盖着帆布。
“就是他们。”林承志放下望远镜，“瘟疫弹运输队。”
李石头舔了舔嘴唇：“大人，怎么打？咱们就三个人。”
“不用打。”林承志从怀里掏出一个铜哨子，“吹这个。”
张大山接过哨子，有些疑惑。
这哨子造型奇特，上面刻着古怪的花纹。
“用力吹，三长两短。”
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