萧绝的洞府之外，厉天南与马元并肩而立，两人脸上都带着一丝难以掩饰的激动与郑重。
方才林风苏醒后带来的震撼尚未平复，萧绝洞府的禁制便传来了波动，一道平静的神念邀请他们入内。
踏入洞府，只见萧绝依旧盘膝坐在蒲团之上，气息沉静，仿佛外界因他而起的滔天巨浪，都不过是过眼云烟。
“萧长老。”厉天南与马元恭敬行礼，姿态放得极低。见识了萧绝种种莫测手段后，他们早已将对方视作了与宗门老祖同等级别，甚至更高的存在。
萧绝微微颔首，目光落在厉天南身上，开门见山：“厉宗主，我欲往那上古遗迹一行。”
厉天南心中一震，虽然早有预料，但听到萧绝亲口说出，依旧感到一阵紧张。那遗迹的凶险，他再清楚不过。
“萧长老，遗迹凶险，尤其是深处的‘万兽墓窟’，上次探索……”
“无妨。”萧绝打断了他，语气平淡却带着不容置疑的自信，“我自有分寸。此行，或与补全《万兽谱》有关。”
听到“补全《万兽谱》”，厉天南和马元的呼吸瞬间急促起来，眼中爆发出炽热的光芒。这无疑是百兽宗如今最渴望的事情！
厉天南仅存的犹豫瞬间被抛到九霄云外，他立刻表态：“萧长老需要什么，宗门全力配合！人手、物资，但凭吩咐！”
萧绝却摇了摇头：“人手不必多，贵精不贵多。遗迹情况未明，人多反而累赘。我需要几个对遗迹外围情况熟悉，且心性坚韧、值得信任的弟子随行，负责引路与接应即可。”
他顿了顿，补充道：“另外，给我一份关于遗迹内部，尤其是‘万兽墓窟’的详细资料，越详细越好。”
厉天南闻言，沉吟片刻，道：“熟悉遗迹外围，且心性可靠的弟子……柳莹算一个，她曾随林风参与过上次探索的前期侦查，对部分区域还算熟悉，而且此女心性坚韧，知恩图报。另外，内门的赵莽，是如今宗门五十岁以下弟子中修为最高者，金丹初期，实力尚可，也曾去过遗迹外围，可以担当护卫之责。”
他看向萧绝，试探着问道：“萧长老看这两人如何？若是不够，老夫再从核心弟子中挑选……”
“可。”萧绝点头，“就他们二人吧。资料尽快送来。”
“是！我立刻去办！”马元长老连忙应声，匆匆离去准备。
厉天南则留在洞府，亲自向萧绝讲述他所知的、关于那处遗迹的一切信息，尤其是上次探索队伍在“万兽墓窟”中遭遇的诡异兽魂与空间陷阱。
片刻之后，马元去而复返，不仅带来了记载遗迹信息的玉简，身后还跟着两人。
正是柳莹与赵莽。
柳莹经过外门大比的磨砺和萧绝的暗中指点，气质愈发沉静，眼神坚定，修为隐隐有突破至筑基巅峰的迹象。她见到萧绝，立刻恭敬行礼，眼中充满了感激与崇拜。
赵莽则是一名身材魁梧、面容憨厚中带着一丝精悍的青年，穿着内门弟子的服饰，修为稳固在金丹初期。他看向萧绝的目光，带着浓浓的好奇与一丝不易察觉的战意。作为内门大师兄，他对于这位突然出现、地位超然、甚至能指点外门弟子击败金丹的客卿长老，心中充满了探究欲。
“弟子柳莹（赵莽），拜见萧长老！”两人齐声行礼。
萧绝目光扫过二人，在赵莽身上略微停留了一瞬，点了点头：“此行凶险，你二人可愿随我前往？”
“弟子愿意！”柳莹毫不犹豫地回答，声音清脆坚定。她深知此行危险，但更明白这是报答萧绝恩情、为宗门出力的机会。
赵莽略一迟疑，也抱拳道：“弟子愿往！定当竭尽全力，护卫长老周全！”他话语虽恭敬，但那股内门大师兄的傲气依旧隐约可见。
萧绝不置可否，对厉天南道：“既如此，我们稍后便出发。宗门之事，厉宗主还需早作安排，以防不测。”
厉天南神色一凛，明白萧绝指的是三日后两大宗门的“拜访”，重重点头：“萧长老放心，厉某省得！”
……
半个时辰后，百兽宗后山禁地边缘。
这里雾气弥漫，古木参天，空气中弥漫着一股若有若无的压抑感。一座看似普通的山壁前，空间微微扭曲，散发出隐晦的波动，正是那上古遗迹的入口之一。
厉天南、马元以及几位核心长老亲自相送。
萧绝换上了一身普通的青色衣袍，气息内敛。柳莹和赵莽跟在他身后，一个神色紧张却坚定，一个则暗自运转灵力，全神戒备。
“萧长老，一切小心！”厉天南郑重嘱托，将一枚刻画着兽纹的古老令牌交给萧绝，“这是‘御兽令’，乃祖师所留，对遗迹内的部分禁制有一定影响，或能派上用场。”
萧绝接过令牌，神识一扫，便察觉到此物与那青铜残片以及《万兽谱》传承有着微弱的联系，点了点头，收入怀中。
“走吧。”
他没有再多言，一步踏出，身影便融入了那扭曲的空间入口，消失不见。
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柳莹和赵莽不敢怠慢，紧随其后。
望着三人消失的背影，厉天南等人久久伫立，脸上写满了期盼与担忧。
“希望萧长老……能成功归来。”马元喃喃道。
……
踏入空间入口，一阵熟悉的眩晕感传来。
当视线恢复清晰时，萧绝发现自己已然身处一片截然不同的天地。
天空是压抑的暗红色，仿佛凝固的血液。大地干裂，呈现出一种死寂的灰黑，随处可见巨大的、不知名生物的森白骸骨，有些骸骨大如山岳，散发着令人心悸的残留威压。空气中弥漫着浓郁的腐朽气息与混乱的灵气，其中夹杂着丝丝缕缕精纯却暴虐的远古兽力。
这里，便是百兽宗发现的上古遗迹，一片残破、死寂，却又隐藏着巨大危险与机缘的古老战场。
柳莹和赵莽随后出现，感受到此地压抑的气氛和空气中那令人不适的能量，脸色都变得凝重起来。柳莹更是下意识地靠近了萧绝一些，似乎这样能获得一些安全感。
“萧长老，根据上次探索绘制的地图，我们现在处于遗迹外围的‘枯骨荒原’。”赵莽取出一枚玉简，神识沉入其中，辨认着方向，“穿过这片荒原，前方会有一片‘迷瘴森林’，过了森林，才是‘万兽墓窟’的入口。上次探索队伍，便是在墓窟深处遭遇不测。”
他指向一个方向，那里隐约可见一片笼罩在灰绿色雾气中的庞大森林轮廓。
萧绝神识早已如同潮水般铺开，覆盖了方圆数十里。在他的感知中，这片荒原并非死寂，地底深处，以及那些巨大的骸骨之中，都潜伏着一些散发着阴冷、暴虐气息的生命体，应该是被此地环境异化的妖兽或者……别的什么东西。
“跟紧我。”
萧绝淡淡说了一句，便朝着迷瘴森林的方向迈步走去。他的步伐看似不快，但每一步踏出，都仿佛缩地成寸，瞬间便在数十丈外。
柳莹和赵莽心中一惊，连忙全力施展身法跟上。柳莹将萧绝之前指点的步法运用到极致，倒也勉强能跟上。赵莽则是暗暗心惊，他身为金丹修士，全力追赶竟也感到有些吃力，这位萧长老的修为，果然深不可测！
一路无话。
萧绝神识强大，总能提前避开地底潜伏的危机和一些不稳定的空间裂缝。偶尔有几只被死气侵蚀、只剩下杀戮本能的白骨妖兽从骸骨中扑出，也被他随手一道混沌指风点成齑粉，其内的死气与残存能量被悄然吸收。
柳莹和赵莽跟在后面，几乎无需出手，只看得心惊肉跳。那些白骨妖兽，任何一只都足以让他们苦战一番，但在萧绝手下，却如同土鸡瓦狗。
尤其是赵莽，心中的那点傲气，在萧绝这轻描淡写展现出的实力面前，早已被击得粉碎，只剩下深深的敬畏。
很快，三人便来到了那片笼罩在灰绿色雾气之前的迷瘴森林边缘。
浓郁的雾气翻滚着，阻隔了视线和神识探查，其中隐隐传来令人头晕目眩的奇异嘶鸣声。
“萧长老，这迷瘴森林中的雾气有剧毒，能腐蚀灵力，侵蚀神魂，而且其中栖息着大量诡异的毒虫和幻兽，极易迷失方向。”赵莽神色凝重地提醒道，取出了几枚避毒丹分给柳莹和自己。
萧绝看着眼前的迷瘴，眼神微动。这雾气之中，除了剧毒，似乎还混杂着一种……混乱的魂力波动？
他没有服用避毒丹，只是周身隐隐有混沌之气流转，将那试图侵蚀过来的毒雾与混乱魂力尽数隔绝、炼化。
他再次迈步，直接走入了浓雾之中。
柳莹和赵莽连忙服下避毒丹，紧随其后。
雾中能见度极低，神识也受到极大压制。四周不断传来窸窸窣窣的声音和诡异的低语，扰人心神。柳莹紧守心神，紧紧跟着前方那道模糊却令人安心的背影。赵莽则全神贯注，警惕着四周。
萧绝走在最前，混沌神识强行破开迷雾的阻隔，清晰地“看”到了森林中的景象——扭曲的怪树，色彩斑斓的毒蕈，以及潜伏在雾气中、形态各异、散发着恶意的毒虫与半透明的幻兽。
他并未出手清理，只是将自身的一丝混沌气息散发出去。
那些感受到这股气息的毒虫幻兽，如同遇到了天敌，纷纷惊恐地退避，不敢靠近分毫。
三人一路畅通无阻，迅速穿越着这片令人生畏的森林。
然而，就在即将穿过森林，已经能看到另一端隐约光亮时，萧绝的脚步却微微一顿。
他的目光，投向了森林右侧某个方向，在那里，他感知到了一股与众不同的能量波动——并非死寂与暴虐，而是一种……精纯、古老，且带着勃勃生机的木属性灵气，以及一丝微弱的……龙威？
“这边。”
萧绝方向一变，朝着那能量波动的源头走去。
柳莹和赵莽虽不明所以，但毫不犹豫地跟上。
前行不过数里，眼前的景象豁然开朗。
迷雾在此地变得稀薄，一片不大的林间空地上，竟然生长着一株通体翠绿、散发着莹莹宝光的小树！小树不过一人高，枝叶如同碧玉雕成，树冠之上，凝结着三颗龙眼大小、青翠欲滴的果实，散发出诱人的清香与精纯无比的乙木灵气！
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