砰！
金光在阵眼炸开，又忽地一收……
残魂半截身子彻底挣出封印，黑红交错的躯体胀得像只灌满毒血的皮囊，触须粗了整整一圈，表面翻出密密麻麻的倒刺，一甩便划破空气，带出一连串嗤嗤锐响。
岑萌芽掌心那道血引烫得吓人，跟按进炭火堆里一样，突突地往外传着热，跳动的节奏，竟和残魂身上蠕动的纹路完全对上。
她眼皮一抽，“它要拼命了。”
风驰刚把短棍从碎石缝里拔出来，闻言手一抖，棍头砸在地上，溅起几点火星。
“你这话一出口，我都想跑路了！”他龇牙咧嘴抹了把嘴角，血渍还没擦干净，头顶三尺一道黑影横扫而来。
“头顶！黑鞭下来了！”嗅嗅从岑萌芽肩上猛地蹦起，小爪子直指上空，“低头！蹲下！别当靶子！”
话音未落，那根触须已经劈砸而下。
带起的风压，刮得人脸颊生疼。
林墨反应最快，一把将药囊往前推，整个人往后缩半步。
小怯哇一声钻进冰蛟肚子底下，两只小手死死抱住蛟尾根的鳞片。石老举着青铜盾没动，腰杆却绷得笔直，目光死死锁着残魂的动作轨迹。
轰——！
触须砸在风驰刚才站的位置，地面当场塌下三尺，裂纹像蛛网般疯扩，整条通道都在震颤。
尘土哗哗往下掉，呛得人直咳嗽。
“好家伙，这是想把咱们活埋？”风驰翻了个白眼，握紧短棍摆出防御架势，“就不能挑个软点的地方打？这石头硌得脚疼。”
“你闭嘴……”林墨低喝一声，单膝跪地，从药囊里摸出一支瓷瓶。
瓶身泛着淡淡的银光。
“最后一支高阶净化液，洒出去能撑十息。”
“十息够干嘛？”风驰撇嘴，“还不够我跑两步的。”
“够我把你踢飞！”石老冷冷接了一句，顺手从怀里抽出三张金光镇邪符，夹在指间轻轻一搓，符纸边缘立刻卷起点微火，“都别乱动，等我指令。”
残魂像是听懂了他们的对话，喉咙里滚出一阵咯咯怪笑，声音像锈铁片在互相狠刮。
两条最粗的触须同时扬起，一左一右朝人群两侧包抄过去，快得只剩一道残影。
岑萌芽鼻尖猛颤，一股浓烈的恶气混着虚空腐臭扑面而来。
她立刻抬手：
“风驰左！林墨准备泼药！小怯别露头！”
话刚落，左边那根触须已经抽至。
风驰横棍去挡，可这一击的力量完全不对等。
短棍刚碰上就被震得脱手飞出，在岩壁上撞出一声脆响。他整个人也被掀得连退两步，脚底一滑，险些栽倒。
右边那根，则直奔小怯藏身之处。
冰蛟低吼一声，蛟尾猛地横扫，硬生生将触须撞偏几分。
那东西立刻反弹，像条活蛇般缠上蛟尾尖。
“嘶——！”
冰蛟吃痛，鳞甲倒竖，却依旧死死护着小怯，半点没松。
就在这千钧一发之际，地面猛然一震。
咚！
咚！
咚！
沉重的脚步声由远及近，每一步都像砸在人心口上。
众人扭头一看，金甲兽不知何时已经冲到最前方，四爪深深扣进岩石，脊背弓起，浑身鳞甲泛起一层古铜色光泽。
“它来了！”嗅嗅缩回到岑萌芽肩头，声音发颤，“快躲它后面！”
话音未落，金甲兽已经动了。
“嗷！”它低吼一声，庞大身躯如同一座金色山峦横移而过，正好挡在所有人身前。
第一根触须狠狠砸在它背上，咔嚓一声脆响，一片金鳞当场翻起，鲜血顺着脊背流下。
第二根紧随其后，抽在同一个位置。
又是一片鳞甲崩飞，血花四溅。
“金甲兽疯了吗？”风驰瞪大眼，“这么挨打，能撑多久？”
“金甲兽很聪明！”岑萌芽盯着金甲兽的背影，声音很轻，“它是知道，我们挡不住！”
果然，接下来所有攻击，全都集中在了它身上。
残魂像是认准了这个目标，七八根触须轮番抽打，每一击都重逾千钧。
金甲兽的鳞片不断崩裂，鲜血浸透了后背，可它始终没退过半步，反而把身体压得更低，硬是用整个后背，为众人撑起一片安全区。
“主人……”嗅嗅揪着岑萌芽的衣领，小爪子都在抖，“金大哥，快撑不住了……你看它腿在抖！”
岑萌芽当然看得见。
金甲兽的后腿肌肉绷得像拉满的弓弦，每承受一次重击，都会轻微晃一下。
可它四爪死死抠着地面，哪怕指甲崩断，也绝不松开。
“它不会倒。”岑萌芽皱眉，“至少现在不会。”
“你怎么知道？”风驰喘着气问。
“因为它还没做完自己的事。”她盯着那道仍在跳动的血引，“而且……它比谁都清楚，谁才是真正该护着的人。”
残魂显然也察觉到了这点。
它发出一声怒号，所有触须突然收回，盘绕成一团，像颗即将引爆的黑色炮弹。
紧接着，它猛地膨胀一圈，体表裂开无数细缝，黑雾疯狂喷涌，整片空间的温度骤降。
“不好！”石老大喝，“它要爆发！所有人趴下！”
没人需要第二遍提醒。
林墨一见异状，早就伏地趴下，手还紧紧攥着那支净化液。小怯整个人缩成一团，连呼吸都不敢大声。
只有金甲兽，依旧站着。
它缓缓抬起头，耳朵轻轻一转，像是在倾听某种只有它能听见的声音。
然后，低吼了一声，像是在回应一场久远的约定。
下一刻，残魂所有触须同时爆射而出。
不再是抽打，而是穿刺！
数十根黑鞭如暴雨倾泻，每一根都带着撕裂空气的尖啸。
金甲兽弓身蜷体，将整个后背的鳞片完全展开，像一面巨大的金色盾牌。
触须一根接一根扎进它的鳞甲，有的甚至穿透皮肉，钉进岩石。鲜血顺着金甲缝隙汩汩流出，染红了大片地面。
但金甲兽没有倒。
哪怕有一根触须擦过岑萌芽脚边，掀起的风压刮得她脸颊生疼，也没人敢动一下。
所有人都明白，只要金甲兽还在撑，他们就还有活下去的机会。
“石老……符还能用吗？”林墨趴在地上，声音压得极低。
“能用，但不能乱用。现在出手，只会打断它的节奏，让残魂转向别人。”石老没回头，手指捏着三张镇邪符，身子在青铜盾后面发颤。
“那什么时候才能用？”
“耐心点，等它露出破绽。”石老眯起眼，“或者……等它自己撑不住，这残魂不可能一直这么攻击，它的力量很快就会耗尽！”
通道里只剩下触须抽打鳞甲的闷响，还有金甲兽越来越沉重的呼吸声。
可它还是没退，还在前面扛着……
岑萌芽悄悄挪到它侧后方，抬头望着那布满伤痕的背影。忽然发现，那些被撕裂的鳞片边缘，竟隐隐泛着一丝微弱金光，像是某种古老符文，正在缓缓苏醒。
“你在发光啊……”她轻声说。
金甲兽的耳朵动了动，没回头，只是喉咙里滚出一声极轻的呜咽，像是在笑。
终于，残魂的攻击出现迟滞。
一根触须抽下来时慢了半拍，力道也弱了几分。
金甲兽抓住机会，忽然扭身，用肩部硬扛一击，顺势将旁边两根触须甩偏。
“机会！”石老眼神一亮，手中符纸立刻燃起金焰。
“等等！”岑萌芽突然出声，“别急着扔！金甲兽还能再撑一会儿！”
石老动作一顿，皱眉看向她。
“它不是在硬撑。”岑萌芽盯着金甲兽背上的光纹，“好像是在等某个时刻！”
“都什么时候了？”风驰趴在地上问，“还等啥？扛不住了！”
“我不知道。”她摇头，“但我信它！”
残魂像是被这股顽强彻底激怒。
它再次收回触须，躯体剧烈膨胀，黑雾缭绕中，竟隐约显出一张扭曲人脸，嘴巴张到不可思议的幅度，发出一声震耳欲聋的怒号。
金甲兽的耳朵一抖，全身肌肉瞬间绷紧。
它缓缓转过头，看了岑萌芽一眼。
金甲兽眼里，没有恐惧，没有痛苦，只有一种近乎平静的坚定。
然后，它重新面向残魂，四爪深深扎进岩石，脊背挺直，像一座即将迎来风暴的山岳。
触须再次暴起，比之前更加狂暴。
这一次，全部冲着它的头与胸口。
金甲兽没有闪避。
它选择，正面迎击。
砰！砰！砰！
重击接连落下。
它的头甲裂开细纹，嘴角溢出血丝，可它依旧屹立不倒。
一根触须贯穿它的肩胛，钉进岩壁，将它整个人固定在原地，它却借着这股力道，反而向前顶了半步。
“它……它在往前走……”林墨喃喃道。
没错。
尽管每一步，都伴随着骨骼断裂般的声响，金甲兽真的在向前挪。
哪怕双脚已经被鲜血泡软，哪怕每一次呼吸都带出暗红泡沫，它依旧在前进。
虚空残魂的攻击开始混乱。
它没想到，这头庞然大物在这种状态下，还能推进。几根触须甚至来不及收回，就被金甲兽用身体强行撞偏。
“它怕了！”嗅嗅突然尖叫，“你们闻到了吗？它身上有慌的味道！”
岑萌芽用力吸了口气——确实！
那股浓烈的恶气里，混进一丝细微的焦躁，像是猎手忽然发现，自己成了猎物。
“就是现在！”她大喊，“石老！林墨！出手！”
石老手指一松，三张镇邪符凌空燃烧，金光如网罩向残魂。林墨也猛地掷出手中净化液，瓷瓶在空中炸开，银白色雾气迅速弥漫。
就在这一刹那，残魂猛然收缩所有触须，整个躯体向后急退，避开了大部分攻击范围。
只有一缕黑雾被净化液沾到，发出滋滋灼烧声。
金甲兽趁机低吼一声，前爪狠狠拍地，震起一圈尘浪，逼得残魂又退半步。
战场，短暂陷入僵持。
金甲兽站在最前方，浑身浴血，鳞片破碎大半，鲜血顺着四肢滴落，在地上积成一小滩。
石老又从身上抽出新符，却没有扔。
林墨皱眉握着空瓶，神色紧绷。
风驰悄悄爬过去，捡回短棍。
小怯则从冰蛟身后探出头，眼睛红肿，却不再发抖。
岑萌芽站在队伍中央，双手微张，保持着随时可以示警的姿态。
所有人都在等……
等下一个破绽。
等下一次反击。
而金甲兽，依旧挡在所有人前面。