岑萌芽的脚尖刚碰上那串新鲜的小脚印，鞋底就传来一阵滑腻感。
“咦？”她立刻收势，膝盖微弯蹲稳，手撑在旁边一块硬土上，“这里有古怪——”
小怯的气息从前面飘来，带着奶味、血味，还有一丝说不清、道不明的恐惧。
这味道像被冻住的糖浆，黏在鼻腔甩不掉。
“慢一点。”她的声音压得极低，几乎和风吹落叶的声音混在一起，“别踩中间那片暗绿苔。”
风驰跟在后头，短棍横在胸前，眼睛死死盯着前方雾中那几道歪斜的脚印。“你说这些脚印是孩子留的？”他一边挪步一边问，“可影魅那种玩意儿，能变出这种痕迹？”
“应该不是它变的。”
岑萌芽闭眼，超灵嗅全开。
十里内的气味层层叠叠涌进来：湿泥腥、断枝青涩、溪水寒气……还有那一丝若有若无的咒语声，像是地底下有人用指甲刮石头。
“似乎……”她缓缓睁开双眸，“是真人踩过的，但后面被人用阴气盖住了气息。影魅只是顺着走，说不定根本不知道是谁先踏进去的。”
众人踩着愈发松软的泥土往前挪，队尾离得老远的金甲兽却异常警惕，灵金核心忽明忽暗，时不时低头嗅闻地面。
嗅嗅从她衣领里探出个脑袋，粉鼻子抽了两下，立马缩回去：“哎哟喂！这味儿太邪门了！又臭又潮，跟烂菜叶子泡了十年咸鱼缸一样！主人你再往前走一步，我今晚瓜子报销！”
“呱躁……。”岑萌芽轻轻拍了下衣领，“你不说话没人当你是哑巴。”
“嘿！你敢威胁我？”嗅嗅炸毛，“我……。”
“行了！”林墨突然插话，打断嗅嗅的嚷嚷，手里捏着一颗夜明丸，双眼泛绿光扫视四周，“现在不是你俩斗嘴的时候。这片林子怎么瞧都不对劲，空气流动太慢，像是被什么东西堵住了出口。”
石老拄着法杖走在最后，杖尖轻点地面，每一下都发出细微的震颤。“前头十步内有三次空洞回响。”他沉声道，“底下不结实，踩重了容易塌。”
正说着，金甲兽猛地前肢撑起，喉咙里发出沉闷的咆哮，灵金核心爆发出刺眼白光，前爪疯狂刨挖地面，像是要阻止什么东西破土。
“警报！一级警报！”嗅嗅瞬间缩成一团，消失不见，“后面的大块头都慌了，肯定有事！”
话音未落，脚下泥土猛然一抖。
“咔啦——”
一声脆响从地底传来，紧接着地面像饼皮似的裂开，裂缝迅速蔓延，黑漆漆的口子张开，翻卷的泥土如浪花般掀起。
裂缝中涌出一股刺骨的阴风，夹杂着金属摩擦的刺耳声响，像是有无数齿轮在地底转动。
雾气被吸入裂缝，瞬间消散，露出黑漆漆的深渊，里面隐约有无数触须在蠕动，像一团巨大的黑色烂泥。
光线根本照不进去，夜明丸的绿光刚靠近裂缝，就被黑暗吞噬，只剩下无边的压抑。
数条漆黑粗壮的触须破土而出！
那些触须表面滑腻泛着紫光，顶端长着细密吸盘，边缘还带着锯齿状肉刺。
它们的速度快得离谱，其中一条直扑小怯右脚脚踝，“啪”地缠了个结实，往后一拽！
“啊——！”
小怯整个人被拉得仰倒，屁股砸在地上，手本能地抠住地面苔藓，指甲缝里全是黑泥。她惊叫出声：“呜——！”
“小怯！”岑萌芽扑了过去，抓住她的手腕。
可就在指尖碰到衣角的瞬间，那触须猛然发力回扯，反作用力直接把她震得手掌发麻，整个人踉跄后退三步才站稳。
她立刻深吸一口气，催动超灵嗅。
一股浓烈腥臭味冲进鼻腔。
金属锈混合腐泥，还夹着某种类似动物内脏发酵后的酸败气。这味道太冲，呛得她眼角都湿了。
“这东西有灵力护体。”她咬牙道，“不是普通怪物。”
风驰早就冲了上去，短棍高举过肩，怒吼一声：“给老子松开！”抡圆了就往缠足的触须上砸！
“啪！”
棍子结结实实打中，可触须居然像橡胶似的弹了一下，不但没断，反而把小怯拖到更近裂缝边缘。
风驰虎口发麻，差点握不住棍子，瞪眼骂道：“什么鬼东西！这么韧？”
“住手！”石老大喝一声，声音如雷贯耳，“别硬来！这东西怕震动，你越打它收得越紧！你想把她骨头勒断吗！”
风驰动作一顿，短棍悬在半空，喘着粗气瞪着那条触须。
“听石老的。”岑萌芽也开口，声音冷静下来，“刚才金甲兽示警时就没攻击，说明它知道不能乱碰。”
岑萌芽重新蹲下，双膝微曲，左手撑地，右手伸向前方，目光死死锁在触须与小怯脚踝的接触处。
“你看它动作多规律？”她缓缓说道，“我数着数呢——第一次收紧在三息前，第二次在十息前，第三次在十七息前，每次间隔刚好七息。它勒得越紧，腥臭味里的甜腥就越重，像是在吸收活人的气息蓄力。”
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小怯脸色苍白，嘴唇发青，又恐又惧，死死咬住不让自己哭出来。
她双手拼命抠着地面，脚踝处已经被勒出一圈紫痕，触须还在缓缓收紧，像蟒蛇绞杀猎物。
“孩子！”石老拄杖上前，站在小怯头侧，左手指向触须根部方向，右手指向小怯，“别慌！你现在最清楚它是怎么缠的……准备力气，等它一松劲你就往上挣！我们都在！”
小怯颤抖着点头，握紧手中的发光石子，趁着触须松劲的间隙，将石子狠狠砸向缠在脚踝的触须吸盘。
石子光芒爆闪，触须猛地抽搐了一下，勒紧的力道明显减弱。
林墨悄悄退到后方，从药囊里摸出两枚淡绿色药丸，又掏出一小包粉末撒在地面。
这是“破邪散”，能干扰阴邪之物的感知。
他盯着触须的蠕动节奏，准备在岑萌芽动手时，将药丸精准砸向触须根部。
风驰站在触须右侧三步外，目光死死锁着触须的收力节奏，短棍上悄然凝聚起微弱的灵力，准备在岑萌芽麻痹触须的瞬间，用棍梢精准敲向触须的关节处。
上次的试探让他学乖了，不再蛮干，只等找准弱点下手。“我说你们真打算干看着？”他压低声音问。
“不然呢？”岑萌芽冷笑，“你再打一次，它真把人拖下去了，你负责跳下去捞？”
“那也不能让她一直被绑着啊！”
“小怯还能抗的住……。”岑萌芽摇头，“这怪物应该是在试探，它不是想立刻拖走，是在等什么信号。”
“啥信号？”风驰皱眉。
“我不知道。”岑萌芽摇头，“但我能闻出来，它下面还有东西。更深的地底，有股冷铁味混着焦骨香，像是……某种机关被唤醒了。”
裂缝边缘，小怯的呼吸越来越急促。
右手已经抠破了一片苔藓，掌心全是泥和血，左手死死抓住一根裸露的树根。
那触须又一次收紧，她闷哼一声，脚踝处渗出血丝。
“快……快不行了……”她牙齿打颤。
“忍住！”石老声音陡然拔高，“它要松劲了！注意节奏！等它一松……你就往上挣！一口气上来！别停！”
所有人都屏住了呼吸。
触须第三次收紧，小怯的脸因剧痛扭曲。
然后——
一丝极其轻微的松弛感传来。
“就是现在！”石老大吼。
小怯猛地吸气，全身肌肉绷紧，双手死命一拽树根，右腿爆发出全部力气向上挣！
触须剧烈抖动，发出一声类似皮革撕裂的“嗤啦”声。
她挣开了半寸！
但下一刻，触须再次收紧，比之前更狠，直接将她脚踝勒进肉里。
“啊！”她痛呼一声，眼泪终于滚了下来。
“再来！”石老不退反进，往前跨了一步，“它累了！第二次收力没第一次快！你还能拼一次！”
小怯狠狠咬破嘴唇，浓重的血腥味在口腔里炸开，她抬眼盯着头顶被雾气揉碎的模糊天光，喉咙里挤出一声嘶哑的低吼。
岑萌芽的鼻子仍在不停抽动。
“气味变了。”她突然说，“那股冷铁味变浓了。它下面的东西……要醒了。”
风驰抬头看她：“啥意思？”
“如果我猜的没错的话……。”岑萌芽盯着裂缝深处，“咱们可能不只是在救一个人。这地方本来就在等人进来。而我们现在，正好踩在它的计划里。”
林墨握紧药丸，低声问：“那怎么办？”
“等。”岑萌芽看着小怯，“等她再拼一次。只要再松一次，我们就动手。”
“谁动手？”风驰瞪眼，“石老说不能硬来！”
“不是你。”岑萌芽瞥他一眼，“是我……。但得看清它松劲的规律。刚才那次，是从左往右松的，顺序是第三节、第二节、第一节……它有惯性。”
“所以你能打断它？”林墨问。
“不一定成功。”她摇头，“但值得一试。”
小怯的呼吸越来越粗重。她的左手已经抓不住树根，指尖滑脱，整个人又被拖近裂缝一寸。
触须第四次收紧。
她痛得蜷缩起来，喉咙里发出呜咽。
然后——
又是一丝松弛。
这一次，岑萌芽动了。
她左手猛地一撑，整个人如猫般窜出，右手精准按在触须第三节位置，掌心凝聚起一丝纯净的灵嗅气息，化作淡淡的甜香。
这气息能中和阴邪之气，是影魅这类怪物的克星，对触须也能起到短暂麻痹作用。
触须猛地一颤，像被烫到一般，第三节瞬间僵直。
“挣开！”岑萌芽厉声大喝，小怯立刻爆发出最后一丝力气，双手死死拽住树根，右腿狠狠向上蹬！
“嗤啦——！”
一声闷响，触须被挣开寸许！
可还没等众人松口气，触须突然加速旋转，像绞索般缠上小怯的腰腹、手臂，滑腻的表面带着锯齿状肉刺，瞬间划破她的衣服，皮肤被勒出一道道血痕。
它发力往上一提，小怯整个人被悬在半空，双脚离地，离黑漆漆的裂缝只有咫尺之遥，深渊里的腥臭味几乎要将她熏晕。
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