昨晚丑时（四更，01:00-03:00）初刻雪停了。

    马殷的长子马希振与次子马希范几乎同时起事：一个放火筏偷袭林积容方面军的水寨，一个渡江奇袭林积容的江北大营。

    半刻钟后，潭州城南门的门轴在黑暗里发出刺耳的呻吟，宛如垂死之人的叹息。

    城门开了一条仅容两人并肩的缝隙——此举既是为防止百姓一拥而出引发踩踏，也为避免城外敌军趁机突入。

    老王马殷开始秘密转移幼子：五子马希萼、时年十六岁的嫡幼子马希崇，以及两名庶出幼子，由三百名家将死士护送，伪装成商队混在出城的数千百姓中缓缓前行。他们不带金银（以免招引劫掠），只携楚王金印（正品留于潭州，所带为仿制品）、马氏族谱、先祖画像与小额珠宝（用于沿途打点）。

    此前，马殷曾将一卷帛书交予十六岁的嫡幼子马希崇，叮嘱道：“丑时城外战事一打响，你便与五兄希萼等三百死忠将士出城。此去岭南，须守三条铁律：一不用真名，二不称王爵，三……永不北望潭州。”

    马殷也在给他的密诏中写道：“若楚国覆灭，尔等改姓易名，永不为王。马氏血脉不断，便是胜局。”

    马希范立在城楼门洞内，厚重貂裘裹身，手中名册被夜露浸得微潮。火把明灭，将他侧脸映得阴晴不定，一双眸子却如鹰隼蛰伏，不见半分慌乱。每有百姓鱼贯出城，他便在名册上轻轻一勾，笔锋稳如泰山。

    不多时，他目光一凝——四个熟悉的身影混在人流中，正是他的四个弟弟，身后跟着三百余家将死士，扮作逃难百姓，低着头匆匆远去。

    身旁亲兵见状，立刻按刀欲上前盘查。马希范手腕轻翻，淡淡拦下：“由他们去。”

    亲兵不解，却不敢多言。

    一刻钟后，确定弟弟们已彻底远去，马希范才将名册一合，眼中最后一丝温情也化为冷冽。他抬手一挥，早已整装待命的一千亲卫，推着人力车，瞬间散入出城百姓之中，扮作农夫、商贩、逃难宗族，无声无息消失在城外小道。

    离城四十里，密林深处。千余车财货堆积如山，箱笼沉重，压得地面微微下陷。这里是马希范趁林积容合围未完全严密前，偷偷从潭州国库转移出来的税银、官金、铜铁料、珍宝绸缎，是马楚最后的元气。

    守将是马希范的心腹——妻弟王延嗣，此刻手心冒汗，既兴奋又不安。主公密令：巳时末刻，必有一支人力车队抵达，汇合后即刻赶往衡州大本营。可他总觉得，四面山林里，有无数双眼睛，正静静盯着这里。

    风穿林叶，沙沙作响，像极了甲叶摩擦之声。

    辰时四刻(08:00)，今日是岳州城破的第二十日。

    马殷的五子马希萼与幼子马希崇一行三百人“顺利”走出林积容围城军队控制区，取南路险径，快马加鞭沿着楚王马殷规划的路线行进：

    从潭州出发，经湘潭、衡山，翻越南岳山道，抵达永州（零陵），再沿潇水进入萌渚岭，最终进入岭南连州（南汉控制区边界）。

    一个时辰后离潭州四十里的这片山谷，当地人叫它“鬼见愁”。

    三面是陡崖，只有一条狭窄的野径通入，林深叶密，即便是正午也透不进多少天光。此刻是巳时，山谷里弥漫着浓得化不开的雾，和昨夜未散的寒气。

    千余辆大车在谷底空地排成杂乱的长龙，一千名披甲执锐的楚军守着车队，火把在雾气里晕开一团团昏黄的光，照见他们脸上压抑不住的疲惫与焦躁。

    马希范的妻弟王延嗣他不停搓着冻僵的手，目光扫过黑黢黢的四周山林。太静了，静得反常。连一声鸟叫都没有。

    “将军，”副将凑过来，压低声音，“巳时末了，三爷的人该到了。”

    “我知道。”王延嗣盯着来路，那里只有雾气翻滚，“再等等。”

    他心头那股不安越来越重。从三天前奉命押送这批“货”出潭州，躲进这山谷开始，他就觉得有无数双眼睛在暗处盯着。不是错觉——昨夜巡哨的士兵说，在林子里发现了陌生的脚印，很新，很轻，绝不是野兽。

    巳时末刻。

    南面野径果然传来嘈杂的人声和车马声。

    一千余百姓装扮的狼狈的人力车队缓缓抵达谷口——正是马希范他的千余人马。

    他们推着、拉着最后几百辆大车，车上堆得更高，盖得更严实，许多人累得几乎虚脱。

    数百口大箱笼被稻草、被褥、锅碗瓢盆层层掩盖，内里却是沉甸甸的银锭与金银铜料。

    “主公交代的最后一批！”

    “快！套马！启程！去衡州！”

    两方人马汇合，无人多言，立刻套上犍马，鞭声一响，便要冲破密林。

    就在此时——

    “嗡——”

    一声低沉而肃杀的号角，骤然撕裂山林。

    四面山头，刹那间火把齐燃，亮如白昼。

    无数黑甲劲卒从树后、草丛、岩石后翻涌而出，强弓劲弩层层叠叠对准谷中，甲胄寒光映得人眼发花。

    车队与马希范亲卫瞬间僵在原地，魂飞魄散。

    密林高处，一匹白色战马缓缓走出。

    马上立着一人，披风猎猎，面容沉毅，目光如岳——正是百姓军节度使，钟鹏举——如此重要的事情，他信不过任何人，他亲自来了。

    钟鹏举亲率精锐在此设伏，绝非仅仅是贪图这批财货。作为穿越者，他比任何人都清楚金钱在乱世中的双重性——它既是军力的血液，也是腐败的毒药，更是旧朝法统的物化象征。

    所以钟鹏举亲自出马、亲临鬼见愁谷，不仅仅是不放心麾下将领，而是这笔财货，在他心中比一座城池更重。

    他起于布衣，比谁都明白一条铁律：

    乱世之中，兵马是骨，钱粮是血。无粮无饷，再强的兵，一日便散；再顺的势，三月即崩。

    他能一路横扫荆南、巴蜀东中部、梁西南和两湖，靠的从来不是侥幸，而是军资不断、粮秣不绝、军械不缺。

    潭州国库的税银、官金、铜铁、料帛，是马楚数十年积攒的血本，是足以再养十万精兵、再造一个楚国的根基。

    这笔东西落到谁手里，谁就能在湖南立足。落到马希范手里，不出半年，他便能在衡州或岭南重整旗鼓，卷土重来。落到任何一个部将手里，都可能滋生异心，拥财自重。

    钟鹏举太清楚这一点。所以——他谁都不信。包括自己的爱人——林积容，她太年轻了。

    他

    不信斥候，怕瞒报；

    不信偏将，怕私吞；

    不信副将，怕放水；

    甚至连林积容的围城大军，他都要亲自坐镇截杀。

    如果不是他亲自来的实际风险：

    其他带兵将领必生贪念，军纪崩坏始于一念。

    让马氏带走国库，等于承认其“保留复国资本”的合法性。

    钟鹏举的“不信任”逻辑链：

    不信任将领，怕他们乘乱中饱私囊；

    不信任部下，怕有人受贿私放马氏；

    不信任流程，怕转运途中生变；

    最不信任的是人性在巨额财富前的扭曲。

    在他眼中：军权可以分，兵权可以分，唯独财权，一分都不能分。谁掌握了国库，谁就掌握了三湘的命脉。谁截下这笔财宝，谁就真正吃下了整个马楚。

    他亲自来，是要亲眼看着马楚最后的元气被掐断；

    他亲自来，是要亲手点清每一两银子、每一车金银铜料；

    他亲自来，是要让所有将士都看清楚——这支百姓军的财、权、命，只系于他一人之手。

    马希范以为自己是在转移国本，钟鹏举却知道，自己是在收天下之权。

    这不是一次简单伏击。这是断楚之根、固己之本、定三湘大势的一战。所以，他必须亲至。必须亲眼看着，马楚最后的财富，尽数落入他的囊中。