老王马殷他没有看床前的十余个儿子以及还比较小的十余个儿子，只是慢慢拄着拐杖站起身，走到那张巨大的湘江舆图前——那是二十年前，他亲自带人测绘的。图上每一道水湾，每一处浅滩，他都用脚步丈量过。

    “希振。”老人的声音出乎意料地平静。

    “儿臣在。”

    “你说城中粮够三四月——那是按四万守军算的。若裁撤老弱，只留精锐一万五千，能撑多久？”

    长子马希振愣住，随即瞳孔收缩：“父王的意思是……”

    “裁军。”马殷的手指落在潭州城的位置，“六十岁以上、十六岁以下者，发给三日口粮，明日开西门放出城。”

    “不可！”次子马希声急了，“这会动摇军心！”

    “军心？”马殷转过身，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光，“你现在去营里问问，那些征来不到半年以及十日不到的乡勇，有几个想死守的？让他们走，留下的才是真愿意打的兵。”

    他顿了顿：“而且，林积容不是嗜杀之人。她会放这些老弱一条生路——这消息传开，守军反而更安心。”

    三子马希范眼神闪烁：“父王圣明。只是……放出这么多人，恐被敌军混入细作。”

    “所以要你去做。”马殷看向三子，“你素来精细，此事交你办。记着：每人发粮时登记籍贯、相貌，十人一保。若有细作混入，连坐全保——林积容不会为几个细作，坏了‘仁义之师’的名声。”

    这一手既实际，又诛心。

    马希范低头领命，眼底却掠过一丝不甘——他被派去干这琐碎差事，等于暂时退出核心决策圈。

    “希声。”马殷又道。

    “儿臣在！”

    “你要的两万兵，我给不了。”

    次子马希声脸色一白。

    “但我给你一千五百死士。”马殷指着舆图上湘江东岸的一处浅滩，“今夜子时，你带他们从这里渡江——不是去袭营，是去烧船。”

    他手指移动，点在林积容水军锚地的上游位置：“造两百艘火筏，趁东南风放下去。不必求烧掉多少战船，只要让她的水军乱一夜，让城头守军看见江上大火，就够了。”

    次子马希声眼睛亮了：“儿臣明白！这是要……”

    “提振士气。”马殷接道，“也让林积容知道，潭州不是岳州——我们敢出城。”

    他看向三子：“希范，你一直想要兵权，我命你坐镇城防。但我要你撤下北门一半守军，调到南门。”

    “南门？敌军主力在北啊！”

    “正因为主力在北，她才想不到我们会从南门——”马殷的手指突然敲在舆图西南角，“这里，橘洲渡。江面最窄处不到百丈。你调五千弓弩手秘密驻守，等二兄希声在东北放火吸引注意时……”

    他顿了顿，看向其他的十余个成年及已经较大的儿子：“你们谁愿领五千精兵，从橘洲渡夜袭对岸？”

    十余子同时抬头。

    “不是决战，是咬一口就退。”马殷说，“杀敌多少不重要，重要的是：一，抓几个俘虏回来，问问敌军实情；二，抢些军械粮草；三，告诉林积容——潭州还能还手。”

    次子马希声和五子马希萼抢道：“儿臣愿往！”

    “不，希声你去烧船。”马殷摇头，目光落在长子身上，“希振，你去。”

    马希振愣住了。

    “你是储君，素无军功，现该让将士看看，你不是只会统帅禁军和城防营守城。”马殷的声音很轻，却像锤子砸在十余个个儿子心上，“今夜若胜，你威望立增；若败，为父另派大将接应，不会让你陷在那里。”

    这是阳谋。

    把最危险的任务给长子，逼他证明自己。赢了，储位稳固；输了，马殷有理由换将，也不损大局。

    长子马希振深吸一口气：“儿臣领命。”

    “好。”马殷坐回主位，忽然剧烈咳嗽起来。咳了很久，咳得腰都弯了。三个大儿子想上前，却被他抬手止住。

    等他平复喘息，才缓缓道：“继续要遣使谈判。”

    三子马希范连忙道：“父王。儿臣继续愿为使——”

    “不，你不去。”马殷打断他，“让许德勋去。”

    满殿皆惊。

    “败军之将许将军完全偏向悲观，岂能……”

    “正因为他接连败过，林积容才可能见他。”马殷眼中闪过一丝疲惫的锐利，“而且他亲眼见过火器之威，说的话，林积容会信三分。”

    “父王要许将军说什么？”

    马殷沉默良久。

    “就说——楚国愿献潭州（湖南长沙，首府）、衡州（湖南衡阳，直属州，扼守湘南要道）、郴州（湖南郴州，直属州，与南汉边境接壤）、永州（零陵，湖南永州，直属州，控制潇水流域）、连州（广东连州）、道州（湖南道县，直属州）和邵州（湖南邵阳，直属州）。

    原钟鹏举占领之岳州（湖南岳阳，直属州，长江防线重镇，防御荆南）、澧州（湖南澧县，直属州）、朗州（湖南常德，武平军节度使驻地。马殷起家之地）、辰州（湖南沅陵，直属州，控制五溪蛮地区）、叙州（湖南洪江，直属州），承认其合法占有之主权。

    我们表面上主力退居锦州（湖南麻阳西南，直属州）、溪州（湖南永顺南，羁縻州，彭氏土司控制，但向马楚称臣纳贡）、奖州（湖南新晃东北，直属州）三州，换钟鹏举退兵。”

    “我们大楚地核心直辖区，湖南观察使故地，共15州只留3州？！”次子马希声几乎跳起来，“那等于割让半壁江山！”

    “是半壁已失的江山。”马殷冷冷道，“郴州、连州、永州与汉国交界；道州是抵御南汉（刘?）的最前沿防线，衡州是抵御南汉北上的二线总预备队所在地。这些地区让钟鹏举与汉国去争。

    岳州已丢，潭州被围，加上朗州、澧州、辰州和叙州在钟宛均手里——用已经丢了的土地，换我马氏子嗣平安和日后东山再起，有何不可？”

    你们兄弟各自退守我大楚的扩张区域，即静江军节度使辖区（原桂管、容管），具体包括：桂州（今广西桂林，静江军节度使驻地，为马楚在岭南的统治中心）、宜州（今广西宜州）、严州（今广西来宾）、柳州（今广西柳州）、象州（今广西象州）、融州（今广西融水）、昭州（今广西平乐）、贺州（今广西贺州）、邕州（今广西南宁，原属岭南西道）、贵州（今广西贵港）以及全州（今广西全州，原属永州，后单独立州，是潭州通往桂州的咽喉要道）。”

    三子马希范瞬间懂了：“父王是在……拖延时间？”

    “是在试探。”马殷望向殿外渐暗的天色，“看钟鹏举是要地，还是要城。若要地，我们可以慢慢谈，谈上一个月，西边、东边和南边也许就有变数。若要城……”

    他没说下去。

    但所有人都明白那个“若”字后面的意思。

    “都去准备吧。”马殷挥挥手，像用尽了最后力气，“今夜子时，我要看到湘江上的火，听到对岸的喊杀。”

    三个大儿子退出大殿时，暮色已完全降临。

    楚王马殷独自卧在黑暗里，听着远处隐约的炮声。