且说马殷盛怒之下，猛地夺过身旁侍卫手中的佩剑，剑身出鞘半寸，寒光凛冽，直指钟鹏举的使者，周身的杀气几乎要将殿上空气冻僵。
殿内，刚被百姓军接连击败的老将许德勋与马殷三子马希范，几乎异口同声地脱口而出：“主公（父王）请三思！”
侍卫们闻声上前，就要按马殷之命拖拽使者，却见那位长着一张娃娃脸、面容清丽、身形苗条而不显娇弱的使者依旧面不改色，身姿挺拔如松，既无半分惧色，也无丝毫退让。
只见她反而抬眸迎上马殷的怒目，不卑不亢的声音响彻大殿，字字铿锵，带着不容置喙的底气，仿佛钟鹏举本人亲临：
“楚王息怒，臣今日奉节帅之命而来，是为和平协商，止湘地战火，而非来受辱的。臣既代表钟节帅亲临，便敢替节帅直言——您若动臣一根手指，便是打钟节帅的脸，便是拒绝所有和平可能，潭州城破之日，便再无半分转圜余地。”
她微微抬颌，语气平静却字字彰显着钟鹏举的霸气与实力，每一句都如重锤砸在马殷心上：
“楚王可曾听闻，钟节帅麾下大军，仅用一两个月便踏平荆南，覆灭荆南政权，荆南之地尽归我百姓军辖制；而后挥师西进，一路势如破竹，攻占蜀国东部、中部及东南部十数州，蜀主遣使求和，连献五万匹蜀锦、五十万担茶叶和白银一百五十万两才得以苟延残喘；
江陵城下，在节帅没有亲临的情况下，一举歼灭你们楚梁联军七万之众，破其围城之势，反手反攻，连取梁国襄州、你们的岳州，十二日后兵临潭州，如今潭州城外，我军旌旗蔽日，粮草充足，绝非虚张声势。”
说到此处，她目光扫过殿上神色骤变的群臣，又落回马殷身上，语气添了几分冷冽，却依旧保持着协商的体面：
“更何况，我军杨碧将军麾下在虔州城下，二十日前已歼灭南汉四万五千水陆大军，攻破南汉重围，而后乘胜反攻，连夺南汉重镇韶州，如今南汉自顾不暇，早已无力援楚；
您麾下的许德勋、屈仁则和王环三位将军，久历沙场，难道会不清楚我百姓军的战力吗？岳州一日便告城破，江陵撤退的三万兵马在两三个时辰内被全数剿除，朗、澧、辰、溆四州也仅用五日便平定了。
他们难道会不知道，如今的潭州已是一座孤城？外无援军，内无粮草，仅凭一道城门，如何挡得住我军一百五十门无敌炮的轰击，又如何挡得住钟节帅一统湘地的决心？”
“臣今日前来，带来的是节帅的和平诚意，带来的是保全马氏宗族、保全潭州百姓的十条协议，而非乞求楚王归顺。”她微微拱手，气场丝毫不输殿上君主，“钟节帅说了，协议可议，诚意不改，但辱我使者，便是辱我百姓军，便是与三湘百姓为敌。
今日楚王若敢重杖臣，明日我军便会收起所有善意，一百五十门无敌炮齐轰潭州城门，不必等待岳州、朗州的援军，城外七万四千精锐足矣。届时潭州城破，马氏宗族安危难料，楚地百姓流离失所，这一切后果，都将由楚王你亲自承担。”
这番话，不卑不亢，既有协商的体面，又有绝对的底气，每一句都彰显着钟鹏举的赫赫战功与碾压性实力，仿佛钟鹏举就站在殿外，目光如炬，俯瞰着这座孤城。
马殷握着佩剑的手猛地一紧，怒火依旧在胸中燃烧，可眼底却多了几分迟疑与凝重——他怎会不知钟鹏举的战绩？
荆南覆灭、蜀国失地、梁楚联军惨败、南汉溃退，这一桩桩、一件件，都是朝野皆知的事实，也是他心底最深的忌惮。
他看着眼前这个面不改色的气质超卓的年轻使者（应是一位十七八岁的女将），清楚地知道，她所言非虚，她不是一个普通的使者，她是钟鹏举的化身，是百姓军实力的象征，动她，便是与钟鹏举为敌，便是将马楚、将潭州百姓推向万劫不复的深渊。
周身的杀气渐渐消散，马殷的胸膛剧烈起伏着，眼中的暴怒被挣扎与凝重取代，他缓缓抬起手，制止了身旁的侍卫，声音嘶哑却带着一丝不甘：“退下！”侍卫们闻声，连忙躬身退到一旁，大气不敢出。
马殷猛地收剑入鞘，剑身归鞘的声响，带着几分无力的妥协，他死死盯着使者，语气冰冷：“你既代表钟鹏举节度使，便回去告诉他，我马殷绝不做傀儡君主，绝不轻易让出楚地祖业！十条协议，容我斟酌三日，三日之后，再给你们答复！但你记住，若钟鹏举敢有半分欺诈，若百姓军敢先动潭州一兵一卒，我马殷便是拼了这条老命，也要与他血战到底！”
楚王马殷打发走了那名明显由一员女将担任的钟鹏举的送书使者——英姿勃发而又不骄不躁。
马殷猛地转头，目光如刀，扫向站在群臣之列的许德勋与屈仁则，语气陡然变得凌厉，满是悲愤与质问：
“许德勋、屈仁则两位将军，你们倒是说说！你许德勋，在长江螺山中伏，两万大军尽数被歼，如今又在湘阴统领的两万七千兵马再度被击溃，损兵折将，颜面尽失；
你屈仁则，在岳州一战，两万五千水陆大军全军覆没，连岳州重镇都守不住，让百姓军长驱直入！如今钟鹏举七万四千大军围城，潭州已成孤城，你们二人，身为我马楚柱石，说说看，现时该如何对付这来势汹汹的百姓军？！”
殿上瞬间陷入死寂，许德勋与屈仁则二人脸色惨白，慌忙出列跪倒在地，头颅低垂，浑身微微颤抖，一句话也说不出来——
马殷所言句句属实，两人接连惨败，早已无颜面对马殷，更无计可施，唯有满心的愧疚与惶恐，任由马殷的质问在大殿中回荡，更衬得马楚此刻的绝境，愈发艰难……