梁军统帅王晏球没有回头。

    将军的慈悲，从来只留给活人。

    死人，只需要一场体面的葬礼——如果他们还能留下全尸的话。

    马蹄声如雷，向着西北方向滚滚而去。身后，是硝烟弥漫的荆州城，是尸横遍野的战场，是一个时代的悲剧——百姓命如草芥，只有生存才是王道。

    而前方，是未知的生路，或者，是另一座坟墓。

    待梁军马军主力五千铁鹞军消失在山地深处，钟鹏举与钟岳兄弟二人各自驾驭一红一白两匹汗血宝马并驾齐驱，赶回荆州城。

    途中钟岳忍不住开口问道：“鹏举，你方才所说的‘三足鼎立’，可是真心之言？”

    “半真半假。”钟鹏举苦笑，“晋王李存勖确实遣使来过，但我拒绝了。晋国狼子野心，比梁国更危险。”

    “那为何——”

    “因为真话，王晏球不会信。”钟鹏举望向梁军离去的方向，“他需要相信梁国有更强大的盟友，才会回去劝朱友贞休兵。而我们需要时间——消化楚地，消化蜀国和梁国被我军所占的领土，发展经济——赢得民心，训练新军——提高战斗力，让江南制造总局造出更多更先进更轻便的火炮——减少伤亡。”

    他转身，看着满目疮痍的战场：“大哥，这一战我们赢了……天下诸侯都会盯着我们。接下来，不是扩张，而是蛰伏——把经济搞上去，加速扩大我们的商业版图；吸引更加多的年轻才俊参加到发展经济、教育、医疗、制造、技术开发上。”

    钟岳点头。他懂了。

    放走王晏球，既是战略，也是姿态——告诉天下：荆州不贪图领土，只求自保与发展。这会麻痹很多敌人，也会争取很多潜在的盟友。

    “那接下来？”他问。

    “接下来——”钟鹏举深吸一口气，“回荆州。种田，炼铁，办学，造船。我要在两年内，让治下领土的粮食产量翻一番，钢铁冶炼产量翻三番，还要让学堂培养出第一批通晓种养、水利、纺织、制糖、制茶、酿酒、制瓷、冶炼、机械加工、制药、制盐、造纸、造船、采矿、航运、算术、物理、化学、医疗、管理及军事等各领域的专业学子。”

    “若林积容能攻克楚地，我们的经济腹地将扩大十倍——届时长江上游、中游，洞庭湖与鄱阳湖两大湖区，以及江汉平原皆为我们所有。只要悉心治理、大力改善民生，将这些区域建设成富饶的鱼米之乡，未来必定大有可为！”

    “然后呢？”

    “然后？”钟鹏举笑了，那笑容里有种让人心悸的光芒，“然后，只有做到民富国强，我们才有资格，去谈‘统一’二字。”

    钟岳十五六岁便投笔从戎，弃耕从军。起初他追随族人钟传攻占江西道，为钟传割据江西道立下汗马功劳。后来洪州（今江西南昌）被吴王杨渥占领，他才转投中原大国梁国从军。钟岳一生戎马，年少时与钟鹏举并无交集，待钟鹏举长大，兄弟二人也仅仅见过数面而已。

    这是他第二次与钟岳详谈。第一次是他应祖父钟良泉（族长）的要求回来帮助钟鹏举，钟鹏举建议他学习火炮与步骑协同战术和海军技战术的时候。

    钟岳说道：“我在投奔梁国之前，听人讲晋王李存勖比梁帝朱友贞更有雄主之风，所以先去晋王李存勖手下当过一年差。有一次在衙内听过他训斥当地判官的言词，我想听下你的看法。”

    钟鹏举听罢微微惊愕。好家伙，原来还有这般经历。看来选这位堂兄经略中原真是选对了——他对梁晋双方都颇为熟悉。

    他示意钟岳讲下去。

    钟岳饶有兴致地复原了当时的对话。

    “濠州百姓逃了三成，剩下的也多有隐匿田亩、抗拒征调者？”晋王李存勖声音不高，却带着不容置喙的威压，“乱世之中，治民者，先求‘稳’，再求‘用’，若连稳都做不到，何谈聚兵守土、图谋天下？”

    判官喏喏称是，低声劝道：“主公，濠州经战乱残破，百姓无以为生才逃匿，若再强征，恐生民变。”

    李存勖嗤笑一声，伸手点了点户籍簿上的里甲条目：“民变？你当本公不知？乱世之民，如散沙，如野草，柔则骄纵，刚则溃散，唯有恩威并施，方能束其心、用其力。”

    他起身走到窗前，望着院外沉沉夜色，仿佛能看见辖境内千家万户的灯火与愁容，语气却愈发坚定，“本公治民，从不用虚言仁政，却也不做竭泽而渔之事——竭泽而渔，明日便无鱼可捕；苛政逼民，他日便无民可用。”

    “其二，轻赋役，重惩戒。”他顿了顿，指尖抚过税册上的数字，“今岁濠州、楚州减半赋税，却要明明白白告知百姓，这不是本公仁慈，是让他们留着力气耕织、纳粮、当兵。

    若有拖欠赋税、逃避兵役者，轻则杖责，重则没其家产，迁徙其家小至边境。

    柔不能无度，刚不能过苛，让他们知感恩，更知畏惧，方能听话，方能安分。”

    “其三，育教化，拢人心。”他走到案前，拿起一卷《论语》，随手掷在判官面前，“令各州兴办乡学，延请宿儒讲学，教百姓忠君、孝亲、守礼。

    乱世虽乱，礼教不可废——百姓懂了礼，便知尊卑，知尊卑，便少犯上作乱；懂了忠君，便知本公是他们的靠山，是辖境的根基，即便日子清苦，也不会轻易依附乱军、背叛本公，更不会举兵作乱。”

    判官躬身领命，又问：“主公，尚有流民涌入境内，如何处置？”

    李存勖目光一厉，语气冷硬：“流民可纳，却不可纵。健壮者编入乡兵，操练备战，给其粮饷，既添兵源，又解流民之困；老弱者安置于荒田，令其耕织，由里正看管，虽不能征战，却能耕织纳粮，亦可填补辖境人力之缺。

    凡有作乱、劫掠者，无需上报，就地斩杀，以儆效尤——乱世之中，容不得半分姑息，姑息一人，便乱一方。”

    他抬手按住案上的兵符，眼底闪过一丝狠戾，“本公治民，不为求名，不为施恩，只为让这些百姓，能给本公耕织纳粮、披甲上阵，能让本公的辖境，在这兵荒马乱、群雄割据的乱世之中，站稳脚跟，图谋更广阔的天地。”

    历史上的李存勖武功卓绝，堪称“五代第一战神”：他是沙陀贵族李克用长子，少年骁勇善战，连死敌后梁太祖朱温也慨叹“生子当如李亚子”。

    他继承父志，凭河东一隅南击后梁、北却契丹、东并河北、西服岐秦，完成“三矢之誓”，十五年间平定北方战乱，923年攻破汴梁灭亡后梁，建立后唐，统一中原，缔造诸多以少胜多的经典战例，军事指挥与骑兵运用能力堪称五代顶尖。

    钟鹏举略一思索说出自己的看法：“李存勖这番话，便是乱世里所有统治者治民的真谛——民不是子弟，不是臣子，是根基，是工具，是乱世之中赖以生存的资本。

    柔以安之，刚以制之，教化以拢之，惩戒以束之，唯有如此，方能在这兵荒马乱、礼崩乐坏的时代，守住一方疆土，聚起一方民力，图谋那未可知的天下。”

    “治民已有初步章法，乱世显务实：如这番话语中所示，他深谙乱世治民‘稳为先、用为要’的逻辑，推行严户籍、定里甲、轻赋役（局部）、育教化的举措，虽手段强硬，却也避免了竭泽而渔，试图通过恩威并施凝聚民力、稳固辖境，体现了乱世藩镇主务实的治民思路。”

    “他虽有治民章法，但本质上是将百姓视为“耕织纳粮、披甲上阵”的工具，手段过于严苛（连坐、重罚、就地斩杀流民作乱者），这种不真正把百姓当作人的心难保他得天下后会朝令夕改、苛捐杂税渐起，加上纵容官吏盘剥，导致百姓怨声载道，最终失去民心根基。”

    “历朝历代的统治者都是如此，王朝前期的轻徭薄赋、与民休息等务实举措终究抵不过王朝后期的荒淫享乐昏庸……”