众所周知，当你极其隐蔽地潜入自己的老家时，最好祈祷刹车片能够承受大气粗暴的摩擦。

    行者从立方体内走出来，手里拿着一个小型扫描仪。他绕着周围走了一圈，确认所有伪装都正常工作，然后回到女孩身边，在她对面坐下。

    “我们需要在这里停留至少六个小时。”行者说，“球体降落产生的热量需要时间完全消散，否则会被某些敏感设备检测到。”

    女孩点了点头，用手势比划着询问接下来要去哪里。

    行者沉默了片刻，然后说：“我的实验室。在城市东部的边缘地带，距离这里大约四十公里，那里有我需要的数据和设备。”

    女孩点了点头，在地面上画了一个简单的路线图——从当前位置到东部边缘，穿过废弃的工业区，然后进入一片相对开阔的区域。

    行者看了一眼，微微点头。

    “基本准确。但我们需要避开几个区域。”他伸手指了指地图上的几个点，“这里，这里，还有这里，都有残留的监控系统。虽然大部分已经失效，但仍有少数在运行，我们需要绕行。”

    女孩点了点头，用手势表示明白。

    行者站起身，回到立方体内取出了一些物资——两瓶水，一些压缩食物，以及两个简易的呼吸过滤器。他把过滤器递给女孩，示意她戴上。

    女孩接过过滤器，研究了一下用法，然后戴在脸上。她深吸一口气，感觉呼吸顺畅了许多，空气中那股刺鼻的味道也减轻了。

    行者自己也戴上了过滤器，然后说：“我们现在出发。趁着天黑之前，尽可能靠近目标区域。”

    女孩点了点头，抱起七弦琴，跟着行者向废墟深处走去。

    两人的脚步声在空旷的巷道中回响。

    行者走在前面，手中的扫描仪不断更新着周围环境的数据。他避开那些可能隐藏危险的区域，选择相对安全的路径前进。女孩紧跟在他身后，警惕地观察着四周。

    废墟比想象中更加荒凉。

    几十年前，这里还是重工业的核心区域，日夜不停地运转，生产着各种工业产品。无数的工人在这里挥汗如雨，无数的家庭依靠这里的工作维持生计。街道上永远热闹，食堂里永远拥挤，宿舍楼里永远传来孩子的笑声和女人的争吵声。

    如今只剩下寂静。

    那些曾经繁忙的厂房如今只剩下锈蚀的骨架，巨大的烟囱倒塌在地，碎成无数块。宿舍楼早已坍塌，只剩下几面残墙顽强地站立着。食堂的铁皮屋顶完全锈穿，露出里面生锈的灶台和破碎的餐具。

    女孩停下脚步，看着一栋相对完整的建筑。那曾经是一个幼儿园，墙上还残留着模糊的壁画——一些卡通动物的轮廓，虽然褪色严重，但依稀可辨。

    她轻轻叹了口气，继续跟着行者前进。

    行者没有回头，但似乎感知到了她的情绪。

    “一切都会消失。”行者平淡地说，“这是物理定律，熵增不可逆转，秩序最终都会归于混沌。”

    女孩没有说话，只是默默地点了点头。

    他们穿过一片又一片废墟，有时需要爬过倒塌的建筑，有时需要钻过狭窄的缝隙。行者的路线精确得可怕，每一次转弯都恰到好处地避开了危险区域。

    天色渐渐暗了下来。

    行者停下脚步，抬头看了看天空。云层依然厚重，看不见星星，但能感觉到光线正在消退。

    “我们需要找个地方过夜。”行者说，“夜间在废墟中行走太危险，前面有个相对完整的地下室，可以在那里休息到天亮。”

    女孩点了点头，跟着行者走向一栋半倒塌的建筑。行者找到了地下室的入口——一个被杂物遮挡的铁门。他清理掉杂物，推开门，向下走去。

    地下室比预想中干燥，角落里堆放着一些锈蚀的工具和废弃的家具。行者用扫描仪检查了一遍，确认没有安全隐患，然后找了一块相对干净的地方坐下。

    女孩跟着进来，关上了铁门。她在行者对面坐下，抱着七弦琴，轻轻拨动琴弦，发出几声轻柔的音符。

    行者从背包里拿出水和食物，分给女孩。

    “节省着用。”行者说，“我们可能需要在这里待更长时间。”

    女孩点了点头，小口小口地喝水，慢慢咀嚼着压缩食物。

    吃完东西后，女孩又在地面上画了起来。她画了一个圆形，周围画了几个小人，然后画了一条线从小人指向圆形。

    行者看着她的画，片刻后说：“你想知道那个黑色多面体是什么？”

    女孩点了点头。

    行者沉默了一会儿，然后说：“那是高维遗留系统的监控终端。来自某个我们无法理解的文明，不知何时布置在地球轨道上。它的任务是监控地球文明的进化程度——一旦发现文明突破某个阈值，就会启动某种程序。”

    女孩的手微微颤抖了一下，她画了一个问号。

    “什么程序？”行者解读了她的问题，“不知道。可能是毁灭，可能是隔离，也可能是接触。我们没有足够的数据来推断，但有一点可以确定——它不会允许我们自由发展。”

    女孩画了一个简单的图形——一个人站在地球上，仰望天空，然后她画了一个叉。

    行者点了点头。

    “是的，我们需要保持低调，至少现在不能引起它的注意。”

    女孩又画了一个图形——一个人站在球体里，飞向天空。她指了指行者，画了一个问号。

    行者沉默了片刻。

    “最终，是的。”行者说，“我需要回到我的来源地，那里有我需要的东西。但现在不行，现在我需要先取回我的数据。”

    女孩点了点头，没有再问。

    夜色渐深，地下室里一片漆黑，只有偶尔传来的风声和远处某种金属的嘎吱声打破了寂静。

    行者靠在墙上，闭上眼睛，但没有真正入睡。他的意识保持在半清醒状态，随时准备应对可能的危险。

    女孩抱着七弦琴，蜷缩在角落里，慢慢进入了睡眠。

    ......

    天亮了。

    行者睁开眼睛，站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。他推开门，向外看了一眼——天空依然阴沉，但光线已经足够看清周围的环境。

    他叫醒女孩，简单吃了一些东西，然后继续出发。

    今天的路程比昨天更加艰难。他们需要穿越一片完全坍塌的区域，那里曾经是密集的厂房区，如今只剩下堆积如山的废墟。行者不得不绕了很远的路，才找到一条相对可行的通道。

    临近中午时，他们终于到达了目的地。

    那是一座相对完整的建筑，隐藏在废墟深处，外表看起来和其他废弃建筑没有区别。但行者知道，地下还有三层，那是他曾经的实验室。

    行者走到建筑的一角，蹲下身，在墙壁上摸索了一会儿。他找到了一个隐藏的按键，按了下去。墙壁上无声地打开了一道门，露出一条向下延伸的楼梯。

    “跟我来。”行者说，率先走了进去。

    女孩跟着他走进楼梯，身后的门无声地关闭。

    楼梯很长，向下延伸了大约三层楼的高度。尽头是一扇厚重的金属门，门上有一个扫描仪。行者将手掌按在扫描仪上，一道蓝光扫过，金属门缓缓打开。

    门后是一个宽敞的空间——实验室。

    各种设备整齐地排列着，虽然积了一层薄灰，但看起来完好无损。墙上挂满了显示屏，角落里堆放着各种仪器和材料，空气中弥漫着金属和臭氧的味道。

    行者走到主控台前，启动了系统，显示屏亮起，一行行数据开始滚动。

    女孩站在门口，惊讶地看着这一切。她没想到废墟之下还隐藏着这样一个完整的世界。

    行者回头看了她一眼。

    “欢迎来到我的实验室。”行者说，“接下来，我需要几个小时来处理数据，你可以随便看看，但不要碰任何东西。”

    女孩点了点头，小心翼翼地走进实验室，好奇地观察着周围的设备。

    行者转过身，开始操作主控台，显示屏上的数据越来越快，一行行代码飞速滚动。他需要从这里提取出所有关于那个高维遗留系统的信息，然后制定下一步计划。

    女孩走到一个角落，那里放着一个透明的容器，里面漂浮着一个奇怪的物体——一个多面体，和之前看到的那个黑色多面体一模一样，只是小了很多，颜色也是透明的。

    她好奇地凑近观看。

    行者头也不回地说：“那是样本，几年前捕获的，它的结构比我们想象的复杂得多，至今没有完全解析。”

    女孩点了点头，退后几步，不敢再靠近。

    时间一分一秒地流逝，实验室里只有设备运行的轻微嗡鸣声。

    行者终于完成了数据提取，转过身来。他看着女孩，语气依然平淡，但眼神中似乎多了一丝复杂。

    “数据已经拿到。”行者说，“接下来，我需要离开一段时间。你可以选择留在这里，这里很安全，物资也充足，或者，你可以跟我一起走。”

    女孩想了想，用手势表示愿意跟他一起走。

    行者点了点头。

    “好。那我们休整一下，明天出发。”