那一刻。
风停了。
正在缓慢重组、准备进入待机状态的钢铁傀儡“门卫”，那庞大的身躯猛地一僵。
它体内的核心——那颗刚刚吞噬下去、还在剧烈反应的核能心脏，以及那个代表着拾荒者最高法则的副脑齿轮，同时停止了运转。
不是故障。
是恐惧。
一种比面对死亡更深层、更本能的恐惧，让这堆没有灵魂的钢铁，在那道慵懒声音响起的瞬间，彻底死机。
它保持着那个甚至有些滑稽的、正在拍肚皮的动作。
一动不敢动。
连身上那几根还在冒烟的排气管，都硬生生把烟给憋了回去。
“吵醒您了。”
老人手中的动作没停，只是腰弯得更低了一些，声音里透着十二分的歉意。
“来了只不听话的野狗。”
“刚才正在处理。”
“有点动静，不过已经清理干净了。”
二楼的窗户缝隙里，伸出了一只手。
那只手修长，白皙，骨节分明。
手里夹着半截没抽完的烟。
烟头忽明忽暗，飘出一缕青烟，在死寂的夜色里，显得格外写意。
“那是你做的？”
顾凡的声音听不出喜怒。
他的手指，随意地指了指楼下那个僵硬的钢铁巨人。
老人赶紧放下手里的抹布，小跑两步走到楼梯口，仰着头，像个等待老师检查作业的小学生。
“是。”
“刚做好的。”
“想着店里缺个看门的，有些脏活累活，不用劳烦您，也不用脏了那小狐狸的手。”
“材料用的就是刚才门口那堆垃圾。”
“您看……还顺眼吗？”
顾凡没说话。
那只夹着烟的手，在窗台上轻轻敲了两下。
嗒。
嗒。
声音很轻。
但楼下那尊十几米高的钢铁傀儡，却像是被重锤砸中。
咔嚓一声。
它那巨大的双膝重重砸在地上，整个身体五体投地，匍匐在酒馆门前。
那颗狰狞的、由无数齿轮构成的头颅，死死地抵着地面。
瑟瑟发抖。
“太丑。”
良久，顾凡吐出两个字。
“也就是个收破烂的审美。”
老人的老脸一红，讪笑了两声。
“是，是丑了点。”
“赶工赶出来的，还没来得及精修。”
“回头我再给它捯饬捯饬，抛个光，上个漆。”
“或者给它弄身衣服穿穿？”
“不用了。”
顾凡打了个哈欠，那只手缩了回去。
“既然是垃圾做的，就让它待在垃圾该待的地方。”
“别挡路。”
“还有。”
窗户关上之前，最后一句话飘了出来。
“把灯关了。”
“晃眼。”
“是，是。”
老人连声应道。
直到二楼的窗户彻底关严，再没有一丝声响传出，他才长长出了一口气。
他直起腰，转过身，看向门外那尊还跪在地上的傀儡。
脸上的谦卑瞬间消失，取而代之的，是一股恨铁不成钢的冷厉。
“听见没？”
“股东先生嫌你丑。”
“还嫌你晃眼。”
老人背着手，走到门口，隔着门缝，对着外面的傀儡虚空一点。
嗡。
傀儡身上那几处因为刚刚吞噬了核能核心而发出的刺目亮光，瞬间熄灭。
它那身原本闪烁着金属光泽的装甲，也迅速变得暗淡、生锈、灰扑扑的。
眨眼间。
它就从一个威风凛凛的钢铁战神，变成了一座长满铁锈、毫无生气的废铁雕塑。
完美地融入了周围的废墟背景中。
不仔细看，根本分不出来。
“行了。”
老人满意地点点头。
“就在那跪着吧。”
“跪到天亮。”
“算是给你的出厂测试。”
酒馆里。
青丘月看着这一幕，手里抓着那块抹布，感觉自己的世界观又一次被按在地上摩擦。
那个刚才还要毁灭街区的怪物。
那个刚才还不可一世、吞噬核爆的“门卫”。
就因为楼上那位一句“太丑”，现在正乖乖地在外面当一堆废铁。
甚至还要跪着。
“愣着干什么？”
老人回过头，看见青丘月发呆，眉头皱了皱。
“地擦完了吗？”
“这都几点了？”
“赶紧干活。”
“要是明天早上股东先生下来，看见地上有灰。”
老人指了指门外。
“你就去跟它作伴。”
青丘月浑身一激灵。
“擦！我现在就擦！”
她二话不说，跪在地上就开始疯狂擦地。
那把由皇子意志和帝国气运构成的“锁”，此刻在她眉心里安静如鸡。
什么皇室荣耀，什么帝国复兴。
在这一刻。
都不如这块地板干净重要。
……
夜，更深了。
千星之城的废墟，在黑暗中沉睡。
只有那间小酒馆的灯光，依旧温暖，昏黄。
像狂暴汪洋中，唯一的一座灯塔。
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但大海，从未平静。
大气层外。
距离地面三万公里的同步轨道上。
空间突然泛起了一阵剧烈的涟漪。
就像平静的水面，被一颗巨大的石头砸破。
一艘通体漆黑、长达三公里的巨型战舰，无声无息地从虚空中浮现。
它没有开灯。
也没有开启引擎的尾焰。
它就像一道剪影，一片更加浓重的黑暗，悬停在了千星之城的正上方。
帝国的“执刑者”。
到了。
舰桥内。
气氛压抑得令人窒息。
无数的数据流在空中疯狂交织，汇聚成下方城市的实时全息投影。
所有的建筑，所有的街道，甚至地下的鼠群，都在这套超越时代的侦察系统下无所遁形。
“这就是那个‘黑屋子’？”
影七站在投影前，目光锁定在城市边缘，那片唯一的、无法被解析的区域。
全息地图上，那里是一个黑洞。
周围的一切都清晰可见。
唯独那间酒馆，以及酒馆周围百米的范围，是一片绝对的虚无。
没有热量反应。
没有能量波动。
甚至连光线射进去，都会莫名其妙地消失。
“是。”
此时的神谕者已经极其虚弱，她脸色惨白，嘴角还挂着金色的血迹。
但她的眼睛却亮得吓人。
那是猎人终于找到猎物的兴奋。
“殿下的印记，就在那个黑洞里。”
“而且……”
“那里刚刚发生了一次小规模的能量爆发。”
“根据残留的波谱分析。”
“是‘风暴’级亲卫队装甲的自爆信号。”
影七的眼角跳了一下。
“风暴-01。”
“那是凯尔殿下的贴身侍卫长。”
“连它也被毁了吗？”
他的声音里，多了一丝冷意。
“看来，那个绑架殿下的狂徒，比我们想象的还要嚣张。”
“不仅杀人，还要灭口。”
“执行官大人。”
一名副官快步走来，行了个标准的帝国军礼。
“‘天罚’系统充能完毕。”
“主炮已锁定目标区域。”
“是否立即执行‘清洗’？”
影七沉默了片刻。
他看着那个黑洞。
作为帝国的裁决者，他的直觉告诉他，这里面有些不对劲。
那个黑洞太安静了。
安静得像是一张张开的大嘴，在等着什么东西掉进去。
但他是影七。
他身后是帝国的威严，脚下是无敌的战舰。
在这个早已破碎的边缘星域，没有什么东西，能阻挡帝国的意志。
“不急。”
影七抬起手。
“先打个招呼。”
“毕竟，我们是来讲道理的。”
他转过身，看着副官。
“打开全频道广播。”
“覆盖整个千星之城。”
“我要让所有的蝼蚁都听到。”
“帝国的审判，降临了。”
……
酒馆里。
老人刚刚把最后一只杯子擦亮，放回架子上。
青丘月正趴在地上，用镊子夹起地板缝隙里的一根头发。
突然。
一阵刺耳的电流声，毫无征兆地从城市的每一个角落响起。
废墟里的广播喇叭。
路边的广告屏。
甚至连早已报废的通讯终端。
都在这一刻，被一股强大的信号强行接管。
滋滋——
电流声过后。
一个冰冷、威严、仿佛金属摩擦般的声音，响彻了整个城市。
“我是影七。”
“帝国裁决序列，第七执行官。”
声音在夜空中回荡，带着高高在上的傲慢。
把那些刚刚才睡着的幸存者，吓得从梦中惊醒。
“这片土地上，藏匿着一名帝国的重犯。”
“他窃取了皇室的至宝。”
“囚禁了帝国的血脉。”
酒馆里。
青丘月的手一抖，镊子掉在了地上。
老人叹了口气，摇了摇头。
“又来了。”
“还没完了是吧？”
广播里的声音还在继续。
越来越响。
越来越近。
“我给你们十分钟。”
“交出那个‘窃贼’。”
“交出殿下。”
“否则。”
“‘执刑者’的主炮，将把这座城市，连同你们这些肮脏的蝼蚁。”
“一起从地图上抹去。”
轰——！
为了配合这番恐吓。
天空之上。
那艘隐匿在黑暗中的巨舰，突然打开了它的探照灯。
不是一盏。
是成千上万盏。
那一瞬间。
原本漆黑的夜空，变成了白昼。
数万道刺目的强光，像无数把利剑，刺破云层，直直地插向地面。
光柱汇聚的中心。
正是那间不起眼的小酒馆。
强光透过酒馆的窗户，门缝，无孔不入地钻了进来。
把原本昏黄温馨的大厅，照得惨白一片。
连角落里的灰尘都纤毫毕现。
“这下完了。”
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