“我省得。”小乔点头笑道，“只是他与香香之间，倒有些怪异。如今香香见他便拘谨避走，听子文说，前些日子，二人本还时常往来。”

    曹昂眸光微动，未置一语。

    小乔自顾自继续：“说到子文，他倒是傻乎乎的，对香香……唉，少年人心思，这般辗转曲折。”

    曹昂轻掐她脸颊：“少年人？你有多年长？”

    “哎哟。”小乔抬手捂着脸，娇嗔控诉道，“我比香香年长，亦比子文早生，何况我还是他的嫂嫂。”

    一语落，娇憨可爱。

    曹昂望着她眼底星光，心底些许愁绪，尽皆散去。

    世事如风，月色难留，强求无益，徒添烦忧。

    不如惜取眼前人。

    他低头，吻轻轻落下。

    小乔一怔，随即笑靥绽放，眸中光彩，胜过窗外初升星辰。

    ------?------

    颍川，徐府老宅。

    药气沉滞，斗室幽暗。

    徐庶扑跪榻前，一路风尘凝在眼角眉梢。

    他双手紧攥，望着榻上形销骨立、气息奄奄的母亲，喉间哽塞，“母亲……不孝儿……回来了。”

    徐母吃力地掀开眼帘，目光浑浊，却竭力定在儿子脸上，枯槁的手颤巍巍抬起，徐庶连忙握住。

    “回……回来就好。”徐母气若游丝，“娘……能撑到见你一面……知足了。”

    “母亲莫说这话！定有良医可治，孩儿这就……”

    “听娘说。”徐母打断他，喘息片刻，眼中神色复杂，缓声道，“娘这身子……能拖到今日，多亏了……曹子修公子的照拂。”

    徐庶心头一酸。

    “自你随了刘皇叔，”徐母续道，气息微弱，“曹公子那边，非但未曾为难我这孤老婆子，反是月月遣医送药，四季衣食用度，从未短缺。派来伺候的仆妇，也恭敬周到，从无怠慢。”

    她歇了歇，目光掠过侍立榻侧、面有忧色的石广元，微微颔首，又看回徐庶：

    “年前，那位曹子修公子，还亲笔修书问候，言道‘老夫人深明大义，元直兄在新野安民有功，皆为国士栋梁，理当敬重’……”

    一阵剧咳打断话语，徐母面色泛金，徐庶连忙为她抚背顺气。

    良久，她缓过来，目光深深看进儿子眼底：“元直，娘不懂你们男人口中的天下大势。但娘活了大半辈子，懂得什么是真心实意，什么是虚情假意。

    曹家父子……至少对娘，是实打实的恩义，未曾因你辅佐刘玄德，而有半分迁怒苛待。这份情……你得记着。”

    徐庶喉结滚动，低哑应道：“孩儿明白。曹家厚意，孩儿感念于心。”

    徐母闭目喘息，片刻后，她再度睁眼，“还有一事……娘本不欲再言，可如今……”

    她声音低了些，“前些时日，有江东故旧来访，不经意间曾提及吴郡那场刺杀。外间皆传是孙氏所为，可他们隐约听闻，根源竟在刘皇叔身上。是因……因曹公子纳了糜夫人，刘皇叔私愤难平，才遣人……”

    徐庶猛地抬头，“此事……孩儿略知一二！”

    “你果然知道！”徐母的手骤然攥紧，老泪纵横，“你既知道……为何不拦？你怎能不拦？！”

    “孩儿拦了！孩儿苦谏过主公！”徐庶以额触榻，声音满是痛悔，“孩儿言道，刺杀此举非英雄所为，更是自绝于天下之行！尤其此事起因……实难宣之于口，有损仁德之名！

    可主公或许是圣命难为，或许是被夺妻之恨蒙了心窍，只道此乃雪耻良机，又可嫁祸江东，一举两得……孩儿人微言轻，终究未能劝住。”

    “你糊涂！短视啊！”徐母气得浑身发抖，厉声咳嗽，“因一妇人私怨，便兴无名之师，行鬼蜮之计，此岂是仁德之主所为？你辅佐这般主公，名节何存？前途何安？徐氏门风，岂不因你而蒙尘？！”

    “老夫人息怒！保重身体！”石广元急忙上前，扶住激动欲起的徐母。

    待徐母喘息稍定，石广元转向徐庶，面色肃然，“元直，你我至交，有些话，今日不得不说了。你既知此事，且曾力谏，便更应看清——

    刘玄德此举，非但失之阴险，更显其器量狭小、易为私情所蔽、不能纳忠言。你力荐他去请孔明，可曾想过，以孔明之智之洁，他会如何看待此事？”

    徐庶僵跪原地，脑海中骤然回想隆中雪夜，诸葛亮那句冰冷彻骨的评价——

    “如此行事，与那‘名为汉臣，实为汉贼’之曹孟德，本质又有几多分别？不过五十步与百步之差耳。”

    石广元语气稍缓，续道：“反观曹子修。他纳糜氏，内情虽众说纷纭，然观糜家举族相投，可知绝非强取豪夺。

    况曹子修对令堂之礼遇，是实实在在的恩义。他不因你助刘而迁怒老夫人，此是容人之量，亦是行事有则。

    其麾下谋臣猛将如云，却能各安其位，徐州、豫州日渐兴盛，此是御下之能，亦是格局所在。

    孔明与我闲谈时，亦曾感慨，曹子修论政重实利、安民，其志在平定乱世，手段或许直接，但目标清晰，且似乎更能让有才者尽其用，无论出身、无论男女、无论是否曾为敌。”

    徐母气息渐微，“我儿，娘不要你位列三公……只盼你行得正，立得直……不负平生所学，不堕徐家门风……那曹公子，是真是伪，娘看不清全貌，但他待娘，确有实心……你且细细思量……”

    话音渐低，终至不闻，徐母握着儿子的手，缓缓松脱，溘然长逝。

    “母亲——！”徐庶发出一声撕心裂肺的悲号，伏地痛哭。

    石广元侧立一旁，默默垂首。

    窗外，暮色四合，寒鸦绕树。

    不知过了多久，哭声渐歇。

    徐庶独自跪在冰冷的地上，背影僵硬。

    自离新野，他便打定主意，此生虽不回刘备麾下，但亦绝不为曹氏设一谋、献一策。

    母亲之恩要还，可道义之择须守。

    他便守着这颍川老宅，为母尽孝，读书耕读，了此残生，也算全了忠孝之间一份平衡。

    然而此刻，灵前清灯如豆，母亲临终之言与广元诤友之语，交替回响。

    “行得正……立得直……”

    独善其身，便是“正”么？

    恩义与道义，究竟该如何权衡？

    这乱世棋局，他徐元直，是否当真只能做一枚弃子，再无落处？

    长夜漫漫，无人能予他答案。

    唯有穿堂而过的夜风，卷动素幡，飒飒作响。