建安七年，夏初。

    漳水之畔，邺城在望。

    蔡琰轻掀车帘，眸底掠过经年风沙，望向这座日渐雄峻的北国都城。

    城墙巍峨，较当年仓皇离乱之长安，更添几分经略天下的沉雄气度。

    旌旗猎猎，甲士林立，往来人流如织，市井喧声隐隐，透着乱世中难得的生机。

    这便是曹司空治下的邺城？

    亦是她阔别七载，终将踏足的“故土”。

    车队缓行，穿门入城。

    长街宽阔，闾阎整肃，商铺旗幡招展。

    行人衣冠齐整，少了流民惶色；

    时有稚子嬉逐，声脆如铃。

    眼前一切，熟悉又陌生。

    所熟者，烟火如故，乡音未殊。

    然城池新貌，一派井然太平，与记忆中烽烟四起的中原，恍如隔世。

    车队在赵云引导下，径往城西一处清寂院落。

    这是曹操预先备下的文渊别馆，专以安置四方贤士。

    三进庭院，粉墙黛瓦，修竹临池，清雅有致。

    显见在正式引见之前，曹操特意留予她整肃仪容、稍安心神的余地。

    “蔡先生。”赵云下马，亲为掀帘，语气温恭，

    “此乃司空为先生备下的暂居之所，一应器物仆从皆已齐备。先生旅途劳顿，且先安歇。明日司空设宴，为先生接风。”

    蔡琰轻扶侍女下车，步履微虚。

    她抬眼望了望匾额，又看院中青竹，低声道：“有劳赵将军。”

    “分内之事，不敢言谢。”赵云侧身相让，“先生请入。”

    入内，已有侍女垂首静候，见她至，齐齐敛衽行礼。

    引至正房，陈设简净而用心：临窗设案，笔墨俱备；多宝阁上，典籍新誊；

    屏风之后，浴桶温汽氤氲，新衣整齐。

    角落琴桌之上，更置一具崭新七弦琴。

    蔡琰目光在琴上稍顿，便即移开。

    “先生可用饭食，还是先行沐浴？”为首侍女轻声问道。

    “……沐浴。”

    温水洗尽一路风尘，却洗不入骨血深处的疲惫空茫。

    她闭上眼，脑海中不受控制地浮现出阿迪最后哭喊伸手的模样，那双黑葡萄似的眼睛里满满的惊惶不解……

    手指猛地攥紧桶沿，骨节泛白。

    “先生？”门外侍女似有所觉。

    “……无事。”她松手，声线愈冷。

    待沐浴更衣，暮色已合。

    侍女奉上清粥小菜，她勉强咽下半碗，便令撤去。

    独坐灯下，望着那具新琴，竟无半分触碰之念。

    父亲所遗焦尾，早已毁于兵火。

    此琴再好，非她故物。

    正如邺城再安，亦非她魂牵之故园。

    她的故乡，早已随父亲葬身火海，随亲眷离散无踪，随漫漫流离化为尘烟，

    最后……随那声稚嫩的“阿娘”，永葬草原长风之中。

    “蔡先生。”赵云声音在外响起，依旧沉稳，“大公子前来探望。”

    蔡琰长睫微颤。

    大公子曹昂？

    那位力主赎她归汉，文能歌诗，武能镇疆，智略出众的平北将军，司空嫡长。

    她起身，微整月白深衣——虽是汉家装束，着身却处处生疏不适。

    “请。”

    门扉轻启，一道挺拔身影步入。

    一袭雨过天青常服，玉簪束发，意态清举。

    灯火映其眉目，疏朗沉静，比想象中杀伐统帅多了几分书卷清气，唯有那久居上位的从容气度，令人不敢轻慢。

    他目光在她身上微一停留，神色温和，拱手一礼：“蔡先生一路辛苦。曹昂冒昧来访，扰先生清宁。”

    蔡琰敛衽还礼，姿态端谨却疏离：“妾身流落之人，蒙将军与司空相救，感激不尽，何谈打扰。”

    声哑意淡。

    曹昂不以为意，目光轻扫过她清丽苍白的容颜，与那双似覆寒雾的眼眸。

    “先生言重了。”他缓步临窗落座，自然如访旧友，“此番迎先生归，乃天下文士之幸，亦了父亲夙愿。先生在此，但有所需，或有不适，尽可吩咐，或直告我处。”

    蔡琰垂眸：“司空与将军厚意，妾身愧领。此处安好，并无所需。”

    “如此便好。”曹昂颔首，稍顿，似随口道，“闻先生归途曾奏《胡笳》，声动草原。不知先生旧琴……”

    “毁了。”蔡琰截口，声无波澜，“流离之际，毁于兵火。”

    “可惜。”曹昂轻叹，目光落向角落新琴，“此琴乃父亲命良工精制，虽非绝品，音色尚可。先生若不弃，可暂用。他日若得佳者，再为先生更换。”

    “多谢。”蔡琰依旧垂眸，全无试琴之意。

    室内一时寂然。

    曹昂既不急于离去，亦不刻意攀谈，只静坐一隅，目光偶尔掠过她紧抿的唇与淡漠的神色。

    他分明触到那层厚冰之下，翻涌的痛楚与绝望。

    ——初始倾心度负30%，系统所言不虚。

    这何止是心若死灰，分明是心存死志。

    对世间恩义，尤其对汉家男子，深怀戒备与怨望。

    直言慰藉，徒增反感；

    空许将来，未免苍白。

    需时间，需契机，更需让她自己先活过来一分。

    “明夜父亲设宴，多为邺城文士与府中僚属，意在为先生接风，亦令先生一观故国新貌。”曹昂语气平和，

    “先生若精神不济，或心有不愿，我可向父亲陈情，推迟几日亦无妨。”

    蔡琰抬眸，飞快看他一眼。

    他眼中无逼迫，无怜悯，唯有平静尊重。

    “……妾身遵命。”她低声应下。

    曹昂微微颔首：“既如此，先生早些安歇。明夜我来相迎，与先生同往。”

    起身至门边，忽驻足回首。

    “先生。”他声线沉了几分，带一丝直透人心的力道，“归来不易，前路尚远。蔡公绝学，天下仰望。万望先生，善自珍重。”

    言罢，推门离去。

    蔡琰独立灯下，久久未动。

    善自珍重……

    父亲之学……

    她缓缓抬手，按住心口。

    那里一片空茫，唯有寒风穿堂而过。

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    徐州下邳，州牧府。

    夏初之夜，花香未散，暑气渐生。

    一道黑影黯于夜色，翩然越过高墙，避过巡夜甲士与击柝更夫，身形轻如飞羽，悄落后院窗下。

    窗内灯火已烬，四围寂然。

    影中人一身玄色劲装，利落夜行，轻纱覆面，唯露一双眼眸，暗夜里仍顾盼流光。

    她屏息凝气，指尖轻叩，窗棂轻响。

    须臾，室内衣袂轻响，窗扇无声而启。