“不费心不费心！”小乔抢声应答，明眸亮晶晶地打量着曹彰，语气雀跃，
“子文弟弟，听闻你武艺卓绝？改日不如切磋一番？我擅使剑呢！”
曹彰眼中骤然亮起：“霜姐姐亦通武艺？”
“那是自然！”小乔挺了挺胸，难掩得意之色。
孙尚香看了看小乔，欲言又止。
“咳，什么霜姐姐，过些时日便是你大嫂了。”邹缘忍俊不禁，转而温声道，
“子文远道而来，先安置妥当才是。切磋之事，日后有的是机会。”
她看向曹彰，语气温柔，“子文，先去瞧瞧你的院落可好？若有不合心意之处，尽管告知于我。”
曹彰忙躬身谢道：“多谢大嫂，一切听凭嫂嫂们安排。”
孙尚香见状，哥俩似的拍了拍曹彰肩头：“走，姐姐带你去！青松院宽敞得很……”
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府中上下张灯结彩，年味渐浓。
小乔婚事前期筹备，已悄然启动。
孙尚香对此表现出超乎寻常的热忱，整日黏着小乔左右，问东问西，满是好奇。
“霜姐姐，嫁衣是何等模样？绣何种纹样？”
“霜姐姐，成亲那日要拦门吗？该如何拦？”
“霜姐姐，听闻成婚规矩繁多，会不会甚累？”
“霜姐姐！”她凑至案前，盯着桌上繁复图样，眸光亮晶晶，“这并蒂莲纹甚美！还有这‘百子千孙’图，是要绣在盖头上吗？”
“成亲之时，是不是先拜天地，再拜高堂，而后夫妻对拜？拜完便可入洞房了？洞房里……”
“哎呀！”小乔被她连珠炮似的追问羞得脸颊绯红，伸手去捂她的嘴，
“香香！你一个未出阁的姑娘家，打听这些做甚？也不知羞！”
甄宓与糜贞在旁掩口轻笑。
孙尚香灵活躲开，理直气壮道：“我好奇嘛！师父说过，学东西要‘格物致知’，我不懂，自然要问！”
“再说，霜姐姐你即将嫁予师父，我提前知晓流程，届时方能好好帮忙、好生观礼呀！”
小乔又气又笑，嗔道：“帮忙？我看你是想捣乱！观礼便观礼，问得这般细致做什么？”
她眼波一转，忽生狡黠，凑近孙尚香压低声音：“香香，你近来怎总围着子文弟弟打转？”
“校场比试找他，同食喊他，连逛街看花灯也要拉上他。莫不是……”
她故意拖长语调，眸中满是戏谑，“咱们江东小郡主，看上咱们家这位虎头虎脑的三公子了？”
孙尚香脸颊“腾”地红透，急得跺脚：“霜姐姐！你胡说八道什么！我那是……那是见他初来乍到，人地生疏，尽地主之谊罢了！”
“再说，我找他比试，是为督促他上进，免得丢了师父的脸面！谁、谁看上他了！那个傻大个！”
“哦？傻大个？”小乔笑意更浓，“可我瞧子文弟弟对你言听计从，比试输了还乐呵呵地去给你买蜜饯果子呢。”
“那是他愿赌服输！”孙尚香梗着脖子反驳，眼神却有些飘忽，
“而且……而且他功夫底子确实不错，是个好对手！我找他练手，只为精进武艺！对，正是如此！”
“好好好，是为精进武艺。”甄宓温言打圆场，眼中亦含笑意，“咱们香香志向远大，将来是要当女将军的，自然要寻好对手切磋。”
糜贞亦笑道：“三公子性子直爽，武艺出众，与香香年纪相仿，能玩到一处，亦是美事。”
孙尚香得了帮腔，底气稍足，连连点头：“正是正是！还是宓姐姐、贞姐姐明理！”
她偷偷瞟了眼小乔，见她仍是那副“洞悉一切”的模样，心下一虚，赶紧转移话题，指着嫁衣图样道，
“这鸳鸯戏水纹也甚好，霜姐姐要不要考虑？”
小乔无奈嗔道：“我的小姑奶奶，你问得这般仔细做甚？届时自然知晓！”
“我就问问嘛！”孙尚香理直气壮，目光却不由自主飘向不远处正与诸葛瑾议事的曹昂。
师父身姿挺拔，侧脸沉静，三言两语便定夺诸事，那份从容气度……
她慌忙收回目光，扯着小乔衣袖轻摇：“好姐姐，你多跟我说说嘛！”
小乔顺着她目光瞥了眼曹昂，轻笑着凑近孙尚香耳畔：“香香，要不我替你在你师父跟前，撮合一二？”
“啊？！”孙尚香险些跳起身来，脸蛋涨得通红，“霜姐姐！你、你胡说什么！他、他哪有师父……”
她话说到一半，蓦地顿住。
“哦？哪有什么？”小乔笑眯眯追问，美眸弯成月牙，“曹彰哪有师父什么？香香，你倒是说清楚呀。”
“没、没什么！”孙尚香慌忙否认，眼波不自觉又飘向曹昂。
见他议事已毕，正朝这边缓步而来，心头一乱，慌不择言：
“我只是觉得子文弟弟人品不错，功夫也好，能玩到一处罢了！与喜不喜欢无关！霜姐姐再乱说，我、我便不帮你筹备婚礼了！”
说罢，逃也似的转身跑开，留下一串仓促的脚步声。
小乔望着她的背影，又看向走近的曹昂，忍不住“噗嗤”笑出声，对曹昂眨了眨眼，意有所指地轻声道，
“姐夫，你这个小徒弟呀，心思绕着弯呢，怕是连自己都理不清。”
曹昂闻言淡淡一笑，目光追随着孙尚香跑远的身影，摇了摇头：“她啊，仍是孩子心性。”
远处校场上，曹彰对这一切浑然不觉，正一板一眼跟着吕玲绮练枪，汗流浃背却眼神晶亮，满是对武艺的纯粹热忱。
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建安七年，春风乍暖。
甘梅临盆之期，便在这万物萌动的时节悄然而至。
是日，曹昂正于前厅议事，忽闻沁梅苑来报，道是梅夫人将产。
他当即起身，步履匆匆往后院去，及至院门，内里人声低语，稳婆与医女身影憧憧。
邹缘、大乔诸女皆在外间，见曹昂至，温言宽慰，道是一切顺遂。
曹昂落座，却如坐针毡。
不知几时，一声清亮啼哭破空而出，霎时涤尽满室焦灼。
稳婆笑逐颜开，抱一锦绣襁褓出，连声道喜。
曹昂接子入怀，但见怀中婴孩面庞红润，啼声有力。
“梅儿如何？”他急问。
“夫人无碍，只是乏力。”稳婆答。
曹昂抱子入内，见甘梅鬓发汗湿，面白如纸，然眉目间流转的满足柔光，竟比任何珠玉更耀目。
他将婴孩轻放枕畔，执其手，掌心冰凉。
“梅儿受苦了。”他低语。
甘梅摇首，指尖轻触孩儿面颊，气若游丝，却字字清晰：“夫君，阿诺……我们的阿诺。”
“曹志，曹阿诺。”曹昂颔首，俯身吻她额际，“一诺千金，志在千里。”
众人皆涌入道贺。
窗外，东风拂过庭中新绿，簌簌有声。
州牧府内，岁静人安，然天下棋局，纵横方酣。
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二月初二，吉日良辰。
州牧府内外，红绸高挂，一派喜气。