西域边境的黑风部落外，黄沙漫天，呼啸的狂风卷起沙砾，打在人脸上生疼。青禾勒住马缰，望着远处被沙丘环绕的部落帐篷，眉头微微蹙起。他已日夜兼程赶路五日，终于抵达雪莲子的主产地，可还未踏入部落，便感受到了一股不寻常的压抑——部落入口处，站着几名身着西域服饰、腰佩弯刀的汉子，眼神警惕地打量着过往行人，不似寻常部落护卫。
“这位小哥，可是来交易的商人？”一名护卫上前询问，语气带着审视。
“我是大靖来的药材商，特来向贵部落采购雪莲子。”青禾翻身下马，拱手行礼，语气谦和，“还请通报部落首领，就说大靖百草谷弟子青禾，求见一面。”
护卫闻言，眼神闪烁了一下，上下打量着青禾：“雪莲子？我们部落近期并无雪莲子可售，小哥还是请回吧。”
“无雪莲子可售？”青禾心中一沉。出发前，他已通过影阁确认，黑风部落是西域最大的雪莲子产出地，往年这个时候，正是雪莲子收获后待售的时节，怎么可能突然无货？他不动声色地说道：“我听闻贵部落的雪莲子品质最佳，此次前来，是为了采购一批急用的药材，还请通融一下，若价格合适，我愿出双倍价钱。”
“不是价钱的问题，是真的没有。”护卫语气强硬起来，伸手阻拦，“部落有令，近期不接待外来商人采购雪莲子，小哥请速速离开，否则休怪我们不客气！”
青禾见状，心中愈发确定其中有蹊跷。他想起苏清焰的嘱托，雪莲子关乎西北数十万百姓的性命，绝不能就此放弃。他后退一步，目光扫过部落入口的护卫，发现他们腰间的弯刀上，刻着一个隐晦的异域图腾——那是域外医盟特有的标识！
“看来，是域外医盟在背后作梗。”青禾心中了然。域外医盟与粮商联盟、前朝遗族勾结，自然不会让他顺利采购到雪莲子，否则解药研制成功，他们的阴谋便会落空。
他没有硬闯，而是牵着马，绕到部落后侧的一处隐蔽沙丘后。这里是他早年游历西域时与部落首领约定的秘密联络点，当年他曾为部落的蛊医解除过奇毒，与首领结下过交情。
青禾从行囊中取出一个小巧的木盒，打开后，里面是一枚用百草谷特有的草药汁液浸泡过的玉佩，上面刻着“医缘”二字——这是当年蛊医赠予他的信物，凭此玉佩，部落首领定会见他。
他对着部落方向吹了一声口哨，这是约定的联络信号。不多时，一名身着部落服饰的少年从沙丘后走出，看到青禾手中的玉佩，眼睛一亮：“你是青禾大哥？首领说过，若有人持此玉佩前来，让我立刻带你去见他。”
“正是我。”青禾松了口气，跟着少年穿过沙丘缝隙，绕进部落深处。
部落内，帐篷错落有致，却异常安静，偶尔能看到面色凝重的部落族人匆匆走过。青禾跟着少年来到最大的一座帐篷前，帐篷外站着几名亲信护卫，见到少年带来的青禾，连忙掀帘通报。
“请进吧，首领在里面等你。”护卫说道。
青禾走进帐篷，帐篷内铺着厚实的地毯，角落里燃着一盆炭火，驱散了些许寒意。部落首领巴图坐在主位上，面色黝黑，满脸皱纹，眼神却依旧锐利。见到青禾，他站起身，快步走上前：“青禾小友，多年不见，你怎么会突然来西域？”
“首领，此次前来，是有要事相求。”青禾开门见山，语气急切，“我大靖西北爆发毒粮危机，数十万百姓与边军染病，唯有贵部落的雪莲子能作为解药的药引，还请首领割爱，售予我一批雪莲子，救命之恩，大靖定当铭记。”
巴图闻言，眉头紧锁，叹了口气：“小友有所不知，并非我不愿售予你雪莲子，而是身不由己啊。”
“莫非是域外医盟在施压？”青禾问道。
巴图点点头，语气沉重：“半月前，域外医盟的使者带着大批人马来到部落，以武力相威胁，强行垄断了所有雪莲子的交易，不仅以低价收购了今年所有的产出，还下令部落不得再向任何外来商人出售雪莲子，尤其是大靖的商人。”
“他们给了多少收购价？”青禾追问。
“仅为市场价的三成。”巴图眼中满是无奈，“域外医盟的势力强大，部落周边的几个小部落，因拒绝配合，已被他们血洗。我为了保全部落族人的性命，只能暂时妥协。”
青禾心中怒火中烧。域外医盟为了阻止解药研制，竟如此霸道残忍，不仅垄断雪莲子交易，还残害无辜部落族人。他深吸一口气，说道：“首领，我知道你有难处，但此次毒粮危机非同小可。枯心草之毒，不仅在大靖蔓延，若任由其发展，迟早会传入西域，到时候，贵部落的族人也可能遭殃。”
“枯心草？”巴图脸色一变，“我曾听闻这种毒草，毒性剧烈，一旦染上，无药可解。”
“正是。”青禾说道，“目前大靖已有数十人死于这种毒，若不能尽快研制出解药，死亡人数还会不断增加。而雪莲子，是解药的关键药引。域外医盟垄断雪莲子，就是为了让毒粮危机持续发酵，引发大靖内乱，他们好坐收渔翁之利。”
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他从行囊中取出苏清焰写的求援信，递给巴图：“这是我们苏先生写的信，她是大靖最厉害的医者，此次毒粮危机，全靠她支撑。信中说，若能得到雪莲子，不仅能解救大靖百姓，日后贵部落若有任何疫病，大靖医道联盟也愿无偿提供帮助。”
巴图接过信，仔细阅读，眉头越皱越紧。他沉默片刻，抬头看向青禾：“小友，我信你人品，也信大靖医者的承诺。但域外医盟的使者就在部落内，他们派了人监视，一旦发现我私下出售雪莲子给你，部落必将面临灭顶之灾。”
“首领放心，我已有对策。”青禾说道，“我可以伪装成部落的采药人，跟着族人进山，暗中将雪莲子带出。域外医盟的人不熟悉部落内部情况，定能瞒过他们。至于价格，我愿按市场价的三倍支付，弥补部落的损失。”
他顿了顿，从怀中取出当年蛊医赠予他的信物，双手奉上：“当年我为蛊医解毒，首领曾说，欠我一个人情。如今，我便是来求首领兑现这个承诺，救救大靖的百姓，也救救可能被枯心草毒波及的西域众生。”
巴图看着青禾手中的信物，又看了看他坚定的眼神，心中挣扎不已。他深知域外医盟的凶残，但也明白枯心草毒的危害，更感念当年青禾的救命之恩。沉默良久，他猛地一拍桌子，下定决心：“好！我答应你！雪莲子我按友情价卖给你，不要三倍价钱，只希望大靖医者能说到做到，日后若疫病蔓延，能伸出援手。”
“首领放心！苏先生与沈大人都是重诺之人，大靖绝不会失信于贵部落！”青禾心中大喜，连忙拱手道谢。
巴图当即吩咐亲信，准备雪莲子，同时安排青禾伪装成部落采药人，混入进山的队伍。可就在青禾准备跟着采药队伍出发时，一名护卫匆匆跑来，神色慌张：“首领，域外医盟的使者来了，说要检查部落的雪莲子库存！”
青禾心中一紧，没想到域外医盟的使者竟来得如此之快。巴图脸色一变，当机立断：“小友，你快随采药队伍从后门离开，我去拖延时间。雪莲子已让亲信提前送到山中等你，切记，一路小心！”
“多谢首领！”青禾不再耽搁，跟着采药队伍，从部落后门悄悄离开。
刚走出部落不远，便看到几名域外医盟的使者骑着马，朝着部落方向疾驰而去。为首的使者眼神阴鸷，正是哈立德的同党默罕默德。青禾连忙低下头，混在采药队伍中，尽量不引起注意。
默罕默德的目光扫过采药队伍，在青禾身上停顿了一下。青禾心中一紧，屏住呼吸，假装整理药篓，掩盖自己的身形。好在默罕默德并未过多怀疑，策马直奔部落而去。
直到他们的身影消失在视线中，青禾才松了口气，加快脚步，跟着采药队伍进山。
山中的风比外面小了许多，雪莲子生长在雪山脚下的背阴处，那里终年积雪，气候寒冷。采药队伍的族人带着青禾来到一处隐蔽的山谷，山谷中，几名部落亲信早已等候在那里，身边放着数十个装满雪莲子的布袋。
“青禾小哥，这是首领让我们为你准备的雪莲子，足有五百斤，应该够你用了。”一名亲信说道。
青禾上前查看，雪莲子颗粒饱满，色泽莹白，正是品质最佳的雪莲子。他感激地说道：“多谢各位，这份恩情，大靖永世不忘。”
他快速将雪莲子装车，刚准备启程返回，却听到山谷外传来马蹄声。一名族人脸色慌张地跑来：“不好了，默罕默德发现雪莲子少了，带着人追来了！”
青禾心中一惊，没想到默罕默德如此警觉。他当机立断：“各位，多谢相助，我先走一步，日后定有回报！”
他翻身上马，驱赶着装载雪莲子的马车，朝着大靖边境的方向疾驰而去。身后，默罕默德的怒吼声与马蹄声越来越近：“青禾！留下雪莲子！否则别怪我不客气！”
青禾不敢回头，只顾策马狂奔。他知道，身后的追兵不仅想要夺回雪莲子，更想要他的性命。一旦被追上，不仅雪莲子会被抢走，西北百姓的希望也会彻底破灭。
狂风依旧，黄沙漫天。青禾伏在马背上，任由沙砾打在脸上，心中只有一个念头：一定要将雪莲子安全带回西北！
不知跑了多久，身后的追兵渐渐被甩远。青禾勒住马缰，停下休息，看着马车中满满的雪莲子，心中松了口气。这时，他想起部落首领巴图在他出发前说的话——“域外医盟近期在西域囤积了大量常用药材，还联络了周边几个部落，似在筹备更大的动作，你回去后，一定要提醒你们的大人，多加防备。”
“囤积大量药材？更大的动作？”青禾心中一沉。域外医盟垄断雪莲子，阻止解药研制，又囤积药材，显然不仅仅是为了配合毒粮阴谋，背后还有更大的图谋。他不敢耽搁，当即取出笔墨，写下一封情报，将域外医盟垄断雪莲子、囤积药材的事情详细记录下来，交给随行的影阁弟子，让他先行赶回西北，将情报传递给苏清焰与沈知微。
处理完这一切，青禾再次翻身上马。夕阳西下，金色的余晖洒在西域的戈壁上，拉长了他的身影。他知道，返回大靖的路依旧充满艰险，默罕默德绝不会善罢甘休，可能还会有更多追兵阻拦。但他无所畏惧，因为他身上肩负着西北数十万百姓的性命，肩负着破解毒粮危机的希望。
马车轱辘滚滚，朝着大靖的方向驶去。青禾握紧缰绳，眼神坚定，心中默默道：苏先生，沈大人，等着我，雪莲子，我一定会安全带回来！
而此时，远在西北的苏清焰与沈知微，正焦急地等待着青禾的消息。他们不知道，青禾在西域遭遇了怎样的阻扰，也不知道，域外医盟在西域囤积药材的背后，还隐藏着更为可怕的阴谋。一场跨越千里的药材运输之战，才刚刚开始；而更大的危机，已在西域悄然酝酿。
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